增加百姓负担。
  皇帝细细看之，觉得奏疏说得句句在理，是啊，当时的廷臣会议，只听徐阶说他来筹集军粮，并没有让他去增加百姓的赋税呀。他当即诏令徐阶立即返京，停止军粮的征缴。
  徐阶在京郊的发动，已经造成声势，老百姓自愿交粮供草，支援前线。在这时，皇帝突然诏令，让他无所适从，但他不得不回到朝廷。
  嘉靖皇帝一见徐阶就责备道：“朕以为你会想其他的办法解决粮草的，没想到却去增加百姓的赋税，这与北虏的掠夺有何区别呀？”
  徐阶压住心中的怒火道：“皇上误会了，臣所征粮草，没有一粒一根是强迫的。百姓说只要朝廷领导我们打北虏，把粮食拿出来给自己的军队吃，总比被鞑靼抢去强！多好的百姓啊，皇上，作为朝廷，不能辜负百姓的希望呀！”他说着说着，情不自禁地流下了眼泪。
  嘉靖皇帝疑惑地道：“这要老百姓拿粮，不叫增加赋税叫什么？有自愿的吗？谁知道你是怎么糊弄人家百姓的，叫人家骂我朝廷比北虏还要狠。”
  “皇上体恤百姓，才是百姓的福分啊！您坚决抗虏就是一心为百姓的体现，百姓是坚决拥护的。老百姓都知道用短时的疼痛换来长久的安宁，是最合算的。皇上，徐阶保证，只要击退鞑靼，百姓就能过上安稳的日子。”
  嘉靖皇帝似有所悟，拿出严嵩拟的奏折道：“朕不是不理解你，是怕你真有什么不对之处让那些专门挑刺的人抓住，那就不好了。去吧，去吧，一定要督促好，保证钱粮都到兵士们的手里，只要发现贪污军饷的将领，立即奏来，定斩不赦。”
  徐阶澄清了流言，又回到抗虏前线去筹集军粮。
  严嵩看皇帝对弹奏徐阶贪污军饷一案没有反应，便召集爪牙来再商计策。这天严世蕃刚好在家，他对严嵩说：“爹爹呀，人说您聪明一世，糊涂一时，果然如此。皇帝将徐阶打入大牢的事还没了结哩，您又弹劾他什么贪污军饷，有那个必要吗？俗话说得好，打蛇要打七寸，您应该抓住他到陕西的命案往死里整才是，那死的活的州县官员都是您的门徒，大家众口一词，还怕皇帝不相信？”
  路楷一听，拍着脑壳说：“对呀，世蕃兄弟说得就是对。看来皇帝是想把徐阶在山陕犯下的事糊弄过去算了，我们就偏不准他的图谋得呈。”
  严嵩一思索，觉得儿子说得有道理，立即命路楷串联朝廷言官，将话头集中到徐阶巡抚山陕的失误上，在朝廷再掀起一股弹劾徐阶的高潮。
  接连几天，弹劾徐阶的奏疏像雪片一样飞到朝廷，严嵩按照惯例先拟写好徐阶的罪状大纲，再送到皇帝的案头。
  嘉靖皇帝当着严嵩的面，一拍龙案道：“众官皆弹劾徐阶，还说得有根有据，朕现在要见一见那些知府知县，倘若与事实有半点出入，概不饶恕！”
  严嵩反问一句道：“皇上是要视朝吗？老臣一定把他们都通知到位。”
  嘉靖皇帝面对严嵩的激将，不置可否，略一思考道：“通知文武百官，朕愿视朝。”
  这时，边防军已经将鞑靼老把都部赶出关外，西北边垂又恢复平静，徐阶也从京郊回朝，正赶上皇帝视朝的时机。
  文武百官听说皇帝要视朝，又是欢喜又是愁。老臣们还清楚地记得，十多年前俺答部围困北京的时候，在众官员的请求下，嘉靖皇帝同意视朝，但却让那么多官员苦苦等了一天的时间，才看到皇帝的尊容。这一次又要等多久呢？只有天知道。
  这天，嘉靖皇帝在天蒙蒙亮的时候，来到已经久违的乾清宫，他坐在龙椅上，眼睛始终注视着大门，看哪些官员大臣来得最早。徐阶、严嵩等几位辅臣都是与皇帝同一时间到的，但除了他们之外，各部尚书、左右侍郎却迟迟不到。他们以为皇帝又跟上次一样会半天不出现，所以就拖拖拉拉姗姗来迟。
  旭日升起的时候，嘉靖皇帝一拍龙案道：“从现在起，凡迟到的官员赏十个大板。”说完，吩咐左右六名侍卫手拿大杖，站到乾清宫的门外行刑。
  第一个来的是吏部尚书吴鹏，他刚抬起脚要跨进门槛，却被侍卫驾起了胳膊。吴鹏惊叫道：“这是干什么？你们还有没有王法？”那六个侍卫也不回话，只是抡起大杖狠狠地捶打。刚刚打下去三杖，吴鹏高声叫道：“首辅，严首辅快来帮忙啊！”侍卫听他喊得有劲，暗中加力，十杖下去直打得他站立不起。有的官员远远看见乾清宫前杖棒飞舞，叫声震天，加快脚步跑来看热闹，结果被令站队，等着挨打。这一下有的官员学乖了，干脆悄悄溜走，嘉靖皇帝又宣布道：“凡不到朝，未登记的官员，不论职务大小，一律领罚五十大板，夺俸三个月。”
  门外在不停地廷杖，殿里中官却宣旨道：“将山陕知府、知县带上来——”
  这时，侍卫押着廖时遇进来了。但等了半天，还是只有他一人。中官又据旨质问道：“严嵩严首辅通知的知府知县呢？”
  严嵩立即跪在龙案下面道：“回皇上，老臣奉旨，但不知道通知谁好啊？”他的话刚落，引起一阵嘘嘘的笑声。大臣们明明知道这是违抗圣旨罪，但他是严嵩，只要皇帝不说，就没有人敢弹劾他。
  嘉靖皇帝故作糊涂地道：“不知道通知谁好？那就是朕的问题了！”突然，他又喊道：“来人呀，把这知府打五十大板。”
  尚未动刑，廖时遇颤抖着跪在地上求饶道：“皇上，皇上，饶命啊！下官知罪，下官知罪。”走进来的侍卫手拿廷杖站在那里，廖时遇吓得浑身哆嗦，将自己如何指使他人杀害刘三多，然后再嫁祸于贫民山不收的犯罪经过交代得清清楚楚，并一不小心，把自己贿赂严嵩，换得升迁的事也说出来了。
  廖时遇交代完毕，嘉靖皇帝手拿一叠奏疏道：“立即释放廖时遇，他的证词说明徐阶巡视山陕地区所做的一切都是正确的，朕是支持的。”然后，他又拿起另一叠奏疏说，“以下官员杖罚五十大板，夺俸三个月。”众官听后，个个吓得浑身发抖，不知道这祸是否会降到自己头上。只听中官代替皇帝念道：“路楷、吴鹏、万宾……”那奏疏上的一串名单皆是在严嵩的唆使下告发弹劾徐阶的朝廷官员。
  等念完名单，其他官员才缓过一口气。严嵩为了自己党羽的利益，不得不颤抖地上前向皇帝禀报道：“皇上息怒，老臣以为上疏诸臣皆是出于对皇上的一片忠诚，为朝廷着想的呀！皇上对他们既打又罚，也太难为他们了。”
  举朝官员哪个不知道皇帝的脾气？严嵩竟敢在早朝上当着文武百官的面顶撞皇帝，这可是从来没有过的事呀！大家屏住呼吸，宫殿里静得能听到每个人的心脏嘣嘣嘣地跳动，只等着龙颜一怒，海啸万丈。但见嘉靖皇帝一改往日的暴怒，平静地道：“严爱卿，你说该怎么办呢？”
  严嵩立即改口说：“老臣一时糊涂，罪该万死！皇上英明，皇上英明！”
  嘉靖皇帝意味深长地道：“朕没有听你的，怎么会英明呢？”
  正在这时，崔文慌慌张张地冲进来禀报道：“皇上，皇上，陶真人他……他……归西了！”
  嘉靖皇帝一听，打了个愣怔，丢下众臣，向宫内的醮坛走去，边走边道：“崔文，快拿香纸来，朕要为真人送行哩。”大臣们看着皇帝的背影，不知如何是好，站在原地不动。还是严嵩反应灵敏，向大家道：“快跟皇上过去，一起为陶真人送行。”就这样，朝廷文武百官在乾清宫为陶仲文临时举行了送终仪式。
  严嵩抓住时机，又向皇帝奏疏，要求对陶仲文给予厚葬。嘉靖皇帝为真人之死悲痛不已，严嵩的奏疏正中下怀，使皇帝得到很大安慰。他马上又改变了对严嵩的看法，认为他才是最了解自己的。皇帝依着严嵩的计划，在雄伟的雷殿为陶仲文举行隆重的安葬仪式，规格在辅臣之上。
  父子使计　溪边艳遇
  嘉靖皇帝第一次体验这种突然袭击，撞得他神魂颠倒，情波荡漾。他也把她搂得紧紧的，两个人仿佛粘合在一起。忽然，皇帝丢开月英，走出寝宫喊道：“来人呀，把朕的香具拿来。”
  嘉靖皇帝刚刚送走西归的陶仲文，接着又传来陆炳去世的噩耗。这个对皇帝的一生有着重要影响的武进士的撒手而去，使他更为悲伤。皇帝想着这个从小的玩伴，一直跟随自己从藩国王府到大明朝廷，一生忠心耿耿，数次救自己于危难之中，不觉潸然泪下。嘉靖皇帝以超常的葬礼表达对陆炳的敬重，并赠予忠诚伯，谥号“武惠”。
  一月之内连着失去两位对自己非常重要的人物，皇帝更加坚定了自己的选择，又像那年宫变后的情景一样，整日躲在西苑里不出来，醮斋烧香，念经诵道，浑身上下都散发着烛烟纸雾熏蒸的香味，即使站在乾清宫里也闻得见。
  已过耄耋之年的严嵩就闻到了这种香味，并从中破解了皇帝的寂寞，这种寂寞便落寞到拜神醮斋之中，以寻求解脱呀！儿子严世蕃对他说的话时时在耳边回荡，对待皇帝三件宝，女人加神道，开心不可少。就这也难呀，皇帝什么样的女人没见过？要再找到令他一见难忘的女人，不容易呀！唉，唉！严嵩只有叹气。
  严世蕃看到爹爹这几天有点反常，试探地问道：“爹爹怎么了？朝廷里还有难倒您的事吗？”
  严嵩无可奈何地说：“儿啊，你想想，在状告徐阶的奏疏上，你爹明明是有胜算的，但弄去弄来我却处于下风，现在的形势对我们不利呀！你说说该怎样扭转过来呢？”
  严世蕃老道地说：“皇帝这些天都躲在殿里醮斋崇道，但是陶仲文却不在了，在神道上皇帝断了知音，您说他会开心吗？还有赐死瑜妃这么长时间，您也没有给他相中一个如意的，您说他能开心吗？这三件事是紧密相连，缺一不可的。”
  严嵩眨巴着昏花的眼睛，无力地说：“这些你爹都想了，但总想不出新意来。进献仙女已过时，对回回奇女皇帝也玩腻了，好不容易在晨曦中相中一个接露的秀姑，偏偏又跑到女真跟汗王成了亲。你说还能想什么办法？”
  严世蕃将目光扭到一边道：“办法有是有的，就是看爹舍不舍得了。”
  严嵩一听，眼睛一亮，凑近儿子说：“你有办法了，快说出来爹听听。”
  这时，府门外突然一声高喊道：“严首辅接旨——”
  父子俩一惊，严嵩赶紧走出内厅，到前殿跪下。
  原来，皇帝得悉景王藩地王府已经落成，谕令载圳赴藩地德安就藩。那景王载圳犯刺兄之罪尚在牢里哩，皇帝却谕令严嵩去具体经办这件事。
  严嵩对儿子道：“看看皇帝这一招多阴险，把棘手的事都交给老夫去做，万一裕王有个三长两短，景王坐了天下，那还有老夫的活命？唉，怎么这种事都摊到老夫的头上了呢？”
  严世蕃颇有同感地说：“看来皇上是有意识这样安排的。按理说这事是遵祖制就藩，显然该礼部去完成的，却硬摊到您的头上，皇上是故意埋伏笔，为徐阶留后路哩。爹，这就更要实施我的办法了。”
  严嵩焦急地道：“你说，只要这世界上有的，没有谁可以阻拦老夫的。”
  严世蕃只是不着边际地说：“爹，您想想，我们严家能到这个地步也不容易，是吧？因此，不管做出多大的牺牲，只要能保住严家的家族兴旺，财产安全，都是值得的。您说呢？”
  严嵩连连点头称是，鼓励儿子继续说下去。
  世蕃吞吞吐吐地说：“我的意思是……是……咳，我怎么突然又忘了呢？爹，我说出来，您老可不要生气呀！”
  严嵩哭丧着脸，乞求似的，“儿子，现在是什么时候了？只要能保住严家、严家的一切，你让爹做出什么牺牲都是可以的。”
  世蕃的眼睛躲开他爹，直盯着地下胆怯地说：“我是说……我是说将……将妹妹月英许配给皇上，这样才够档次，皇上一定会喜欢的……”
  严嵩一听，两眼不觉一阵昏花，身体颤了颤，不禁悲从心头起，忽而又愤怒地指责说：“亏你个孽子想得出来！月英是老夫的心肝宝贝，你不是不知道呀，为什么偏要剜爹的心肝啊？”
  原来，严嵩在六十多岁时，皇帝为做试验令他代吃性红丹，因克制不住，奸淫了府中一名十六岁的侍女，事后他怕传出去丢人，索性将她纳为小妾，巧的是十个月后这个小妾生了一个闺女，这个闺女就是现在出落得如仙女般美貌的严月英，今年刚好二八一十六岁。
  如果严月英不是倾国倾城的绝世佳人，世蕃是绝