严嵩仔细听了路楷的汇报说：“不要灰心，事情还有转机，不管怎么说，徐阶与那起杀人案总脱不了干系。想想朝廷最近发生的事，皇帝总该明白徐阶对他的威胁了吧！”
  路楷不解地道：“首辅的意思是……”
  严嵩故作神秘地说：“这件事是天知地知你知我知！”
  皇子相残　狱现杀机
  徐阶想到自己身在别人屋檐，一切由不得自己呀，便端起酒杯一口饮下。当他的酒杯落到嘴边时，一支长剑直向他的喉咙刺来，不偏不倚刚好挑落他手中的杯子。
  嘉靖皇帝这些日子无心潜心进修，火气越来越大。不说别的，单那被烧毁的三大殿的复修，就令皇帝大伤脑筋。三殿开工以来，总在找朝廷要银子。朝臣们看到皇帝的脾气愈来愈暴躁，不免担心朝廷的安危，但迫于皇帝的喜怒无常，都不敢就朝廷的大事发表自己的看法，特别是在关系到大明未来的皇太子的确立上，大臣们更是既焦急又不敢言。嘉靖三十八年（公元1559年）正月新年，首辅严嵩在西内与皇帝共度春节，敬拜了天仙地神后，他看到嘉靖皇帝的心情少有的高兴，便试探地向皇帝进言道：“一年之始有如此隆庆的节日，这是上天赐给我们的假期呀，皇上子孙绕膝，杯盏交融，也是人生的一大乐事哩。”
  哪知嘉靖皇帝立刻转喜为怒道：“严爱卿是在劝朕吧，对于父子之情，朕无异于他人。过去的那场宫变，多亏上天的恩赦，才免朕一死啊！从此，朕已是世外的人啦，所以独居在西内，专心修玄，让他们母子欢聚在一起也就够了。”
  那年嘉靖皇帝已经五十三岁，他与两个儿子之间的冷淡关系以及他每况愈下的身体状况，让人总是放心不下。严嵩是最了解皇帝的身体状况的，为了自己和家族的利益，他特别想早点知道皇帝对立谁为皇太子的意图。春节试探失败，他并不甘心，又暗地唆使他人向皇帝进言。朝廷多数大臣知道皇帝的脾气，怕惹火烧身，但也有不识时务的大臣像飞蛾一样，听信严嵩的鬼话，直愣愣地往那火焰上扑。在朝廷文武百官一片沉默声中，前中允官郭希颜独自上疏皇帝，疏言两个皇子都已长大成人，能独立行事了，为了朝廷和千万众生的利益，请求皇帝尽快确立皇太子。
  对于皇太子的确立，嘉靖皇帝本来就在裕王和景王之间犹豫不定，一看到有人上疏请求确立皇太子，他便会认为是大臣在逼着自己做不喜欢做的事。对于郭希颜的奏折，皇帝恼怒异常，诏令立即将他处死，并割下首级传遍四方。这一极端做法引起朝廷官员的极大震惊，众大臣再也不敢随意提起立谁为皇太子的事了。
  严嵩对于郭希颜的冤死是幸灾乐祸的，他利用自己的影响，在大臣中散布说郭希颜上疏乃是由徐阶唆使的。这还不够，他又专门进奏皇帝，说身为礼部尚书的徐阶多次上奏皇上请立皇太子无果后，又暗自唆使郭希颜代为上奏。他逼迫皇上早立太子的目的就是想趁太子年少，好将太子控制在自己手里。请皇上明察。
  这正好点在皇帝迟迟不立太子的痛处，还处于气头上的嘉靖皇帝愤怒地说：“朕知道这个礼部尚书整天只会逼朕立太子，其他的事是做不好的。”
  那时严嵩已将路楷诬陷徐阶在陕西严惩贪官引起动乱、勾结罪犯亲属滥杀朝廷命官的事上疏给皇帝。而徐阶也没有沉默，指使自己的门生刑部科给事中吴时中和刑部主事张冲、还有同乡刑部主事董传军三人联合上疏弹劾严嵩。嘉靖皇帝一眼便看出了奏疏的蹊跷，认为这是徐阶想赶走严嵩，抢班夺权的重要步骤。于是下旨将三人逮捕入狱，定以“相为主使”、“诬罔大臣”等罪行，又将三人发往烟瘴卫所充军。这次听说徐阶又指使他人逼迫他早立太子，皇帝气恼得恨不得将徐阶立刻掐死，好在徐阶还没有回朝，手中又有皇帝的令牌，才没有派人去陕西逮捕他。
  徐阶在罗头口审理好知府廖时遇，将他关在囚车里押回京城。谁知他刚到午门，便被守在那里的锦衣卫逮捕。徐阶不知道皇宫里发生了什么事，惊问道：“皇上还好么？出了什么事？”
  那锦衣卫兵士奸诈地说：“你诅咒皇上，罪该万死！”
  徐阶担心内廷发生宫变，但又不能多问，言多必失啊。他忍不住还是申辩道：“本官是礼部尚书、内阁辅臣，谁让你们抓我的？有圣旨吗？”
  “哈哈哈……”围捕的锦衣卫兵士轰然一笑。
  徐阶在万般无奈之下，只好又一次掏出皇帝的令牌道：“你们快退下，这囚车里押的是钦犯，若叫他逃跑，追查起来，看你们谁能担待。快退下，如果还不听，莫怪本官以后不客气了。”
  众锦衣卫一看皇帝的令牌，果然不敢擅自行动。徐阶的随从人员走上前欲将众锦衣卫驱散，扶徐阶上车。这时，从一乘御轿里发出声音道：“且慢！圣旨在这儿哩！”他掀开轿帘，边说边拿出一张墨迹未干的黄纸说：“徐大人，得罪了，老臣是奉皇命办事，没有退路，只好委屈你了。”众人一看，原来是严嵩，他说完便示意早已全副武装的锦衣卫将徐阶逮捕入狱。
  严嵩办完这一切，专门向嘉靖皇帝禀报说：“回报皇上，老夫遵旨，已将乱臣徐阶逮捕下狱。”
  嘉靖皇帝心情复杂地道：“知道了，去吧。”等严嵩走后，他又特令陆炳道：“你亲自挑选锦衣卫高手，把徐阶保护好，一定不能出事。还要看好徐阶押回来的案犯，一个也不能放过。”
  徐阶下狱，朝廷官员议论纷纷，说法最多的是与徐阶多次奏请皇帝请立皇太子有关，人们慢慢也认准就是因为这件事了。
  嘉靖皇帝因立皇太子之事而对大臣们的态度，特别是他把自己最信任的内阁辅臣徐阶也打入大牢，使景王载圳及其府臣大受鼓舞。徐阶身为礼部尚书，按照皇明祖训就是要逼皇帝立裕王为太子。景王载圳只比裕王载垕小一个月，却在皇位的继承上处于绝对劣势，他对此怎么也想不通，一心想与裕王比个高低。皇帝迟迟不确立皇太子，使他看到还有一线希望，争夺太子的欲望愈来愈强烈。哪个家臣不希望自己的主子登上皇帝宝座呢？景王府那些年轻的家臣深知载圳的心思，整天为他谋划着怎么样才能独占皇位。在景王的心里，要想独得皇位，唯一的途径就是彻底铲除比自己仅大一个月的裕王。
  新年过后不久，景王密令府中心腹李富贵到嵩山少林雇佣武林高手，以备后用。李富贵笑着说：“王爷要武林高手，哪儿没有啊？北京天桥成把抓，要他教什么功夫都可以。”
  景王脸色一变道：“你知道个啥？要手脚利落的。”
  李富贵得令，只身骑马直奔嵩山少林，在近处观察了两天，看上两名高手，一个轻功了得，飞檐走壁身轻如燕。另一个硬功上乘，一掌下去将石头劈得粉碎。他带着两人一路飞驰，回到景王府。
  景王一见两位少僧，就想试试他们的功夫，他在府中挑选几名武艺高强的侍卫与他们对阵，几个回合下来，心里甚是满意。于是，他令两个武僧与侍卫按照自己设计的方案天天演练，不得有误。
  明天就是元宵节，景王将其中的四人召集到密室里道：“本王是要成就大事的，怕死的现在就可以退出，我出盘缠送你回老家。愿意跟着本王的，事成之后，本王不会忘记你们，江山之大，人人有份。”
  有绝佳硬功的少林僧人一听，惊异地说：“王爷是要行刺皇上吗？这可是万万使不得的呀！”
  景王的眼睛一瞪，也不作解释，只是绵声细语地说道：“你如果有意退出，本王决不勉强。”众人都慑于他的威胁，哪敢有半点异心。景王却对他放心不下，再三追问道：“本王做事是不勉强任何人的，你想好没有？要后悔还来得及。”
  那少林僧人知道毫无退路，只得说道：“王爷误会了，贫僧只是好奇问了一句，并不是前怕狼后怕虎之辈。”
  景王将自己的右拳一捏道：“好，我就是喜欢这样的脾气，事成之后，本王不会亏待你们的。”他把所有的细节布置好后，众人正要散去，景王向李富贵一挤眼，王府的几个侍卫似虎一样地扑上去，将那个多嘴的武僧牢牢按住，武僧还没明白是怎么回事，人头已经离开了自己的脖子。有一身奇妙轻功的少林武僧看到同伴只因一句话，竟落到如此下场，吓得不敢吱声，反而动手帮助他们将同伴的心给掏出来了。
  景王看到这精彩的一幕，不禁哈哈大笑，称赞道：“你才是真正的英雄啊！”
  正月十五观花灯。在那灯的夜晚，不管是皇亲国戚，还是勋爵显贵，都要携妻带子到热闹的街巷听歌观舞点灯放烟花。而这一切对于景王来说只不过是一件绝好的道具，他正在上演一出惊世骇俗的大剧。
  一到黄昏，景王命令李富贵带领四名刀手藏在裕王府周围，准备伺机行动。街市上烟花齐放的时候，裕王带着王妃，还有那可爱的儿子，五六个侍卫跟随其后，从王府出来前去观灯。李富贵远远看到，并招呼手下一起跟上。
  裕王与王妃不时说说笑笑，看着自己的儿子燃放花灯，脸上写满了身为皇子的幸福。他对王妃道：“事前也忘了联系，不知道景王弟弟出来没有。如果能在这千万人当中碰到他们，那才是最有趣的事哩。”
  王妃笑着说：“你尽冒出些稀奇古怪的想法，街上这么多人，上哪儿去碰到弟弟呀？”他们说着笑着玩着，不知不觉已经融到人群的潮流中，随着人群慢慢地朝前推涌。就在这时，不知是谁高喊一声：“火！”
  人们听到这可怕的叫声，以为是前面失火了，转身欲向回逃。裕王在混乱中紧紧拉着王妃和儿子往一旁躲避，背后却被人猛刺一刀，只听他“妈呀”一声，倒在地上。侍卫尹雄高声叫道：“有刺客！”他在人群中左冲右突，拼命去抓杀手。
  人们一会听到是火，一会听到又是刺客，个个惊恐万状，想尽快逃离现场，呼唤声，哭叫声响成一片，谁还管他人的死活？裕王躺在地上，侍卫在危急的情况下，只好张开双臂挡住拥挤的人群，但仍然把他们搡得东倒西歪。
  尹雄带领几个人紧追不舍，出了人群，眼看就要抓住刺客，却被那个轻功武僧回身一个扫铁腿，将他绊倒。另一名侍卫武勇厉声喝道：“你个秃驴，竟敢刺杀王爷，看你能跑到哪里去？还不快跪下求饶？”
  少林武僧听说刺杀的是王爷，心里咯噔一下，这还得了，如果杀的真是王爷，就是跑到天涯海角也是性命难保的呀！他想起景王的毒辣和对他们的不恭，还把自己推向死亡之路，大脑里一片混乱。他突然停下来道：“你们也不要追了，王爷的命我偿了。”其他的亡命之徒听到武僧的话，不由自主地减慢了逃跑的速度。武勇看有人承担责任，一个箭步上去捉人，谁知那武僧并不是真的束手被擒，他用两只有力的大手，咬着牙将武勇的脖子死死掐住，直到他断气为止。正在这时，裕王的另两个侍卫将他的双腿牢牢拖住，使他动弹不得，终于把他生擒。
  被刺的裕王浑身是血，已经昏迷过去。陆炳的儿子陆绎用力推开众人，独自将他背回王府，急传御医诊治。
  亲历恐怖的王妃哭得死去活来，幸有御医劝告她，说裕王爷的伤势虽重，幸运的是没有刺到致命部位，暂时还没有生命危险，让她镇静下来。御医给裕王的伤口上了止痛药，又开了中草药让人给裕王煎服。
  尹雄和侍卫们将武僧绑回王府开始审问。面对老虎凳和烧红的烙铁等刑具，少林武僧却表现出大义凛然的样子，死活不肯说出一句话。
  尹雄无奈，只好去请示刚刚苏醒的裕王道：“王爷，我们就抓到他一个活口，但他却跟哑巴一样死活不张嘴。”
  裕王慢声细语地道：“一个武僧，能有什么韬略，只是不要对他讲硬的。”他示意侍从将他扶起来下床，又说，“走，扶我去见见他。”
  尹雄不解地说：“王爷，这怎么能行？你身体这么虚弱，况且那家伙眼里还冒着凶光哩！”
  裕王摆摆手道：“我意已定，走吧。”他自己试着走了一步，却一下子跌倒在地。尹雄急忙将他扶起来说：“王爷，你还是安心休息吧，奴才按照您的意思去审问就是。”
  裕王忍着伤痛，将一只手按在尹雄的肩膀上说：“还是我去吧，能亲眼见见刺杀自己的敌人，也算是一件幸事。”
  裕王艰难地来到会审堂，坐在审案桌的侧面，尹雄当着武僧的面说：“这就是你们昨天晚上