杨继盛被廷杖打得遍体鳞伤，惨不忍睹。关进大牢后，伤口化脓，双腿糜烂。他的家人闻讯，便找来蛇胆为他疗伤，他坚强地说：“我本身有胆，何须蛇胆！”严嵩查遍杨继盛的言行，就是找不出一点毛病。他又示意支持自己的陆炳令锦衣卫逼使杨继盛供出徐阶为他们的总后台，否则就将他打死。
  哪知杨继盛却义正辞严地说：“奏疏都是我亲笔所写，除奸尽忠是我的报国之心，何须别人来指使我呀！”
  严嵩想尽办法，都无法加害于杨继盛，只得暂时把他关在大牢里，等待时机。他想最好给他弄个叛国罪，让他遗臭万年。严嵩的这一想法是有根据的，那时北有鞑靼，东南沿海有倭寇，只要时机成熟，不管是把他与鞑靼还是与倭寇联系起来，都可以置他于死地。于是，严嵩便把注意力投向了东南沿海。
  沿海的倭寇在王抒调离浙江后又开始活跃，接替王抒的徐州兵备副使李天宠力不胜任，便奏请皇帝另派要员。朝廷将南京兵部尚书张经派往浙江，任右都御史兼兵部侍郎，总摄江浙、山东、福建、湖广诸军，便于统一指挥。
  张经到任后，即深入到沿海各地实地考察，将各种抗倭力量加以整合，迅速建立起了威望。他发现在江浙一带有一股名为狼士兵的抗倭民间组织，具有很强的战斗力，经过与他们谈判，将其收编为官军。张经立即奏请朝廷，升俞大猷、汤克宽为总兵，统领狼士兵为抗倭的主力。再命令各省统兵官，就地驻守，不得擅自行动。
  严嵩为了直接掌握沿海抗倭情况，心生一计，撺掇自己的干儿子赵文华向皇帝上疏。赵文华已是工部侍郎，他按照严嵩的授意，上奏皇帝，洋洋洒洒陈述抗倭的七件大事，第一件要事便是由朝廷派遣官员前往东南沿海祭祀海神。嘉靖皇帝览后，觉得奏折正合了自己的心思，悔恨自己原来怎么没有想到利用天神来降服倭寇呢？他立即召问首辅严嵩怎么办理，严嵩与赵文华早有默契，果然不出所料，皇帝对祭祀海神非常感兴趣。他在皇帝面前说：“赵文华既熟兵事，又懂海防，是派往浙江的最合适的人选。现在又是他提出的奏疏，不如就让他代替皇上祭祀，顺便督察军情。”
  嘉靖皇帝欣然同意，即下诏令赵文华南下江浙。
  张经布防不久，汪直带着倭寇卷土重来。他已令各省统领的官兵就地把守，但倭寇来临，本来有实力击退倭寇的地方官兵，却非要请张经派狼士兵去增援。对于这种请求，众将士心有不服，便彼此观望，分散了精力。汪直乘机引导倭寇又返回到苏、淞等地抢掠，进而再犯浙江，一直深入到离省城仅数十里。坐镇省城的李天宠束手无策，反而请求张经增援。张经驻在嘉兴，根本不听李天宠的，自己也按兵不动。倭寇看到无人反击，越抢越猖狂。正在双方相持之时，副使阮鹗、佥事王询率兵前往支援，与李天宠联手将倭寇赶出钱江。但因为指挥不统一，还是造成了难于挽回的损失。
  钦差大臣赵文华得到这个美差，沿途除了游山玩水外，便是索贿受贿，行走月余才到达江南。他先到海边祭祀海神完毕，再找张经了解军务。
  张经自恃为督军将帅，哪里瞧得起赵文华？他只是简明扼要地说了些淡事，便要把赵文华打发走。赵文华则自命为钦差大臣，握有皇帝般的生杀大权，哪里瞧得起一个边帅？听了张经说的这些淡事，便认为他敷衍蒙混，不把自己放在眼里，心中的火气直往上升。两人的交谈到了只说半字就嫌多的程度，终是不欢而散。
  正巧这时有广西田州土官妇瓦氏带领狼士兵数千人到苏州投靠张经，而巡抚御史胡宗宪要叫他发兵增援前方，但张经就是按兵不动。胡宗宪与赵文华是故交，两人沆瀣一气，再三敦促张经发兵。张经不得不答应派永顺、保靖两地人马出征，却一直不见那些兵的到来。
  胡宗宪单独质问张经道：“你怎么能当着钦差大臣的面拒绝出兵呢？要是被他弹劾一本，看你怎么说得清楚。”
  张经掏心窝子似地说：“你看他像个小白脸，懂个毬！还想用兵哩。我说出兵，是想把他糊弄走的。”
  赵文华很快知道了事情的真相，对张经恨得咬牙切齿。他不顾胡宗宪的劝告，立即上奏一本，弹劾张经。他在疏中说，张经为闽人，与海盗多是同乡，也同情倭寇，为此私情，按兵不发，导致失去大伐倭寇的绝好机会。
  赵文华的奏疏刚刚送走，张经看到时机成熟，便调齐永顺、保靖两路的兵马，令他们分头并进。
  倭寇在汪直的带领下，正从柘林进犯嘉兴，他们窜进村庄抢劫时，正好与参将卢镗率领的官兵相遇。他率领的狼士兵英勇善战，早已在水陆两面摆开阵势，两相夹击，使贼寇无法逃窜，把他们逼近石塘湾，杀得众贼落花流水，只可惜有少部分向平望方向溃逃。总兵俞大猷所率领的官兵正巧等在这里，他们看见贼寇逃来，高喊“冲啊！杀啊！”把贼寇吓得调转头就跑。强将手下无弱兵，俞大猷一声令下，不到半个时辰，逃亡的贼寇便被杀得死伤过半，剩余的贼寇转逃防守较弱的王江泾（今浙江嘉兴北）一带。他们正在路上逃跑时，突然从道路的两侧冲出狼士兵，给他们以迎头痛击。后面的逃贼发现不对头，又调转头往另一条岔道上跑去，哪知等在他们前面的狼士兵憋足了劲，好似突然从天而降，跳到贼寇面前就是一阵砍杀。这两路军就是张经早已布置好的永顺兵和保靖兵，他们坚守关键路口，见了贼寇如虎猛攻，两相夹击，打得贼寇上天无门，入地无路，如丧家之犬，只得抱头鼠窜。他们一直窜到柘林，这里是他们的老巢，妄图依靠其砦势险要负隅顽抗。得胜的四路官兵哪里能放过他们，早已四处合围，放火攻砦。只见贼巢烟雾聚起，火光四照，贼寇们又乱作一团，将士们乘势而上，欲一举清剿贼寇。没想到的是在临海的一面，他们早有准备，趁混乱之时跳上小舟，飞驰般离开了巢穴。
  在张经的精心指挥下，这次清剿倭寇海盗战役大获全胜，斩首二千多级，逃入海中溺死的不计其数，扑灭了其疯狂掠抢的嚣张气焰，是抗倭以来获得的最大的一次胜利。张经抑制不住激动的心情，立即拜表向朝廷报捷。
  嘉靖皇帝早已得到赵文华弹劾张经的奏疏，对他的上疏内容坚信不疑，令严嵩安排朝廷命官前往浙江逮捕张经归案。恰在这时，张经的平倭捷报又飞至京城。那奏报将打击倭寇的经过讲得绘声绘色，谁看了也会大受鼓舞。皇帝被这胜利的捷报所感动，一时竟拿不定主意是否再逮捕张经。几乎就在同一天，又一份捷报飞到皇帝手中，一看，是钦差大臣赵文华的。奏称“江南倭寇猖獗，狼士兵初至，张经却按兵不动，险些贻误战机，最后由臣与胡宗宪亲自督师，经过陆海激战，终于获得胜利”。
  嘉靖皇帝看着这两份表述截然相反的前方捷报，便对他们起了疑心，只好又召见严嵩来辨别真伪。
  严嵩一见皇帝便说道：“这是皇上的英明决策，如果不派遣钦差大臣祭祀海神，能有捷报频传吗？”
  他这一说倒提醒了嘉靖皇帝。是啊，如果不是赵文华代表朕千里迢迢前去祭祀海神，哪有倭寇被驱之日？这是海神帮了赵文华呀！皇帝顺着严嵩的思路，还是决定将张经逮捕至京，并李天宠、汤克宽等人一起审问。
  远在浙江的赵文华热情接待朝廷特派逮捕张经等人的命官，将自己一路贪来的银两用来贿赂他们，并让这些命官又带走一本奏疏，谎称自己现已查明，张经之所以按兵不动，是对朝廷杖打关押杨继盛一案不满。
  嘉靖皇帝一看奏疏，怒发冲冠地说：“朕没想到，从朝廷兵部到江南海防，他们形成了一条线来对抗朕啊！”又缓和了口气对严嵩道，“要不是严爱卿、赵爱卿细察揭露，不知道他们还要隐藏多久哩！”
  严嵩附和道：“是啊，皇上，老臣也没料到杨继盛会结党营私，诋毁皇上，真是罪不容赦啊！”
  嘉靖皇帝听了严嵩的话，更加坚定自己的判断，根本不听张经、李天宠等人的辩白，将冒功请赏、与杨继盛结党营私、诬奏朝廷钦差等罪名强加在他们的头上，连同杨继盛一起，旨令将他们处死。
  青词媚神　寿诞难臣
  陶仲文深知皇帝身体虚弱的原因所在，便有意引导他戒掉女色。与皇帝说戒色，这恰巧是他一直关心的事情。作为天下的皇帝，不说后宫佳丽三千，就是叶玉娘、玉容若这两个佳人，他是一晚上也不会戒掉的。
  东南沿海传来的捷报，使嘉靖皇帝愈来愈坚信各路神仙对江山社稷安危的重要。现在北虏南倭俱已平定，皇帝有多少话要对天神地神诉说啊！而要与神仙对话，皇帝还是认为陶仲文所倡导的给神仙写青词的方法最好。
  嘉靖皇帝特传旨，让陶仲文在西苑做个道场。他谕令将场子的四周挂满长长的黑色布带，造成一种神秘玄妙的气氛。场子的上方供着神龛，两个大大的香炉吐出袅袅的烟雾，给人以肃穆的感觉。皇帝将写青词的大臣一一请到场内，坐在独凳上，写出他们心中的祝祷语。这其中有驸马都尉邬景和、安平伯方承裕、左都督陆炳，还有礼部尚书、吏部尚书等各部官员。只见他们坐在那里，聚精会神，冥思苦想，比抗击倭寇还要为难。尤其是陆炳，从小就没有经过文字方面的训练，哪里写得出辞藻华丽的青词？但他们又不得不认真地去写，因为皇帝对每一篇青词都要认真审看，只有他通过了，才能放在香炉里，变成徐徐上升的烟雾，与上帝的思维相连，将皇帝的心愿传达给天神。
  陆炳握着千斤重的笔管，半天写不出一句话，想到这些都是陶仲文出的鬼主意，他便悄悄离开座位潜到黑条幅后面，又猫着腰跑到正在香炉旁边的陶真人身后，一把抓住他瞪着虎眼说：“这篇青词就该你来写了！”
  陶仲文吓得哆嗦不已，转头一看，见是陆炳才镇静下来。他哪里敢得罪这位都督？顺手从袖口抽出一张尚未焚烧的青词交给他。陆炳回到座位上，悄悄将那篇青词抄下来，然后交予皇帝。
  嘉靖皇帝从来没有发现过陆炳具有这等文采，便笑着对陆炳道：“朕没想到你大有长进啊！”从此，陆炳的青词进入皇帝的视线，每次写青词时总少不了他。他苦不堪言，实在顶不下去了，才向皇帝坦诚那篇文采四溢的青词是照抄别人的。这要是放在别人身上便是欺君之罪，定斩不赦。而嘉靖皇帝却独能容忍陆炳，只是无可奈何地道：“既然是这样，朕也就不为难你了。”自那以后，陆炳再也没有参与写青词。
  嘉靖皇帝利用青词与神灵交流，认为青词写得越好越能得到神灵的理解，因此，青词写得华丽的臣子就能得到皇帝的青睐。一天深夜，皇帝被突然惊醒，认为是神灵在向他暗示什么，起床令德兴传令值班的大臣撰写青词。那一天晚上刚好是严嵩值班，他接到皇帝的旨令，起来揉揉睡眼惺忪的双眼，思维怎么也无法集中，想这是深夜写的青词，反正皇帝也不会看的，于是草草而就，让德兴拿给皇帝。
  对严嵩的青词，皇帝一向是重视的，他也是因为青词写得出色而受到皇帝宠爱的。他在年老的日子里写的青词仍然得到皇帝的赞叹，那是因为他每写好一篇，就需要儿子严世蕃进行润色。今天晚上儿子不在身边，自己又头昏脑涨，手颤眼花的，实在想不出华丽的词藻，优美的句子，只得东凑西拼一篇，交差算了。
  嘉靖皇帝惦记着神灵的暗示，就着烛光对严嵩的青词认真看了一遍，自言自语地说：“严爱卿的词不如从前了。”皇帝不再认为严嵩的思维敏捷，他失望地将那篇青词丢在一边道：“德兴，传袁炜来把这篇青词修改修改。”
  袁炜在朝廷的官职为礼部侍学士，以青词的辞藻华丽，感情细腻，意蕴深沉而受到皇帝的器重，在这一班青词大臣之中，他的青词是最得皇帝赏识的。深更半夜，袁炜披衣赶到西苑，拿起严嵩的青词一看，词不达意还不说，内容更是颠三倒四，心想还不如自己重新写一篇哩。于是，他丢开严嵩的手稿，另起锅灶，不一会儿，一篇文采飞扬、意蕴厚实的青词摆在皇帝面前。
  嘉靖皇帝看后大喜，令德兴将醮坛准备停当，他便去将这一篇文句优美的青词付之一炬，了却了心愿，这才又睡下。
  巧的是，第二天早晨起来，嘉靖皇帝十分钟爱的一只狮猫，不知什么原因死了。皇帝悲痛异常，令人特意为那只死猫铸造了一