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  张璧接着说：“皇上这个想法好啊，如果做成，能使多少百姓安居乐业呀！百姓安居乐业，社会才能和谐。我看老百姓肯定拥护，皇帝还会受到万民敬仰的！”
  “说到万民敬仰，”严嵩深有感触地道，“都是上次给皇帝送瑜妃时惹的祸，要是没有那么多百姓参加，皇帝也不会想到去为流民办事，唉！边防一天紧似一天，朝廷却不能满足军队的军饷，偏要拿出银子去救助那些毫无用处的流民。”
  许瓒故意反问道：“难道首辅觉得不该这样做吗？我认为这是皇帝为黎民百姓办的一件大好事哩，应该立即诏告全国，使天下百姓都知道这件事。”
  严嵩不耐烦地对许瓒道：“好，这件事就由你来完成吧。如果完成得不顺利，老夫以后就找你算账。”
  许瓒心甘情愿地接受了这项任务，以最快的速度将皇帝的谕令发布到全国，鼓励农民返乡复业。他安排专人每天统计进度，掌握了大量的一手材料，写成疏文直接递给皇帝。嘉靖皇帝很长时间没有看到过这么详细的奏疏了，加之又看到百姓对他的称赞，心里别提有多高兴了，这都是许瓒努力的结果啊！皇帝很快对许瓒重视起来。许瓒与皇帝见面的机会越来越多。一次，嘉靖皇帝对许瓒道：“你与内阁共事多年，对首辅有什么看法呀？”
  许瓒立即跪在地上道：“禀报皇上，微臣一向效忠皇上，无一点异心，更希望朝廷诸臣对皇上一片忠诚，精忠报国。至于首辅，微臣曾经上疏皇上，他结党营私，独断专行，贪污受贿。微臣说的若有半点不实，皇上可以重重处罚。愿皇上明察！”
  嘉靖皇帝边听边微微点头，大脑中不时回想起夏言任首辅时的情景。夏言自从被皇帝莫名其妙地削职后，仍然不忘皇帝的恩情，每到节日喜庆重大事件时，总是千里迢迢寄表称贺，从来不考虑个人恩怨。夏言秉政时的种种功绩也一一浮现在皇帝眼前。他跟随皇帝几十年，从揭露武宗时期的弊政到整顿庄田，从建议天地分设祭祀到随帝拜谒显陵……于是，皇帝便道：“许爱卿所说朕已知晓，你应该再详细点给朕奏来。”
  许瓒细细一想，皇帝这不是在暗示自己吗？弹劾严嵩！他期待着这一天。
  嘉靖二十四年（1545年）九月，皇帝为了抑制严嵩排除异己，独揽朝政的企图，突然召回去职多年的夏言，并官复原职，接替严嵩的首辅职位。
  这突如其来的剧变，如同对着严嵩的脑袋当头一棒，击得他晕头转向。他匆匆忙忙跑回家中，对儿子严世蕃道：“蕃儿，不好了，皇帝将夏言召回，官复原职。这不是明明针对咱严家吗？你说该怎么办好？”
  此时，严世蕃正在研读一本古籍，听了父亲的话后，他立即丢下那本发黄的书，惊异地说：“爹，这是真的吗？您听谁说的？”
  严嵩像泄了气的皮球一样，无力地说：“这能有假？皇帝刚才召集内阁大臣宣布的。哎，儿子，你爹不明白，我们究竟哪里出了纰漏呀？对皇帝的行动我们怎么一点也没有觉察到呢？”
  严世蕃似有所悟地说：“爹，您不要太急，皇帝本来就是个反复无常的人。您想想呀，朝廷里哪个首辅不是几起几落的？顺我则昌，逆我则亡嘛，这是历代皇帝的规矩。作为臣子的就是要去适应，去忍耐。我敢说就夏言那臭脾气，要不了几天，皇帝又要罢他的官，到时候这首辅还不是爹您的。”
  严嵩“嗯嗯”地说：“几起几落是有的，老夫就是咽不下这口气，怎么又让那个夏言回来了呢？他又要坐在你爹头上拉屎撒尿了。”
  夏言被削职四年多来，一直在江西资溪老家修养，虽然有了闲暇，但对皇帝总放心不下，内心常处在深深的矛盾之中。
  帘幕受风低乳燕，池塘过雨急鸣蛙。
  想要摆脱世事的羁绊是他的渴望，而为国尽忠更是他的志向。如今，他又回到朝廷，重新秉政，要将积压胸中多年的能量释放出来。其时，恰逢西北边防局势紧张，鞑靼部落经常犯边骚扰。而朝廷在边防经费方面又非常吃紧，无法满足边防军队的需要。夏言敏锐地意识到，如果在经费上得不到保证，想要让边防军抵抗来犯的流贼，那只是纸上谈兵。他立即开始整顿核心部门的收入情况。
  为了打开局面，夏言排除严嵩的阻挠，很快在朝廷的各个部门安排了自己的人员，同时对严嵩安插的爪牙一一排除。严嵩看着夏言在内阁一手遮天，从来不听他的意见，并把他亲手提拔的亲信斥逐而去，敢怒而不敢言，生怕将火惹到自己头上。一时间，他突然在朝廷中变得小心谨慎起来，但不久还是被夏言抓住了把柄。
  严嵩的儿子严世蕃被他安插在尚宝司少卿的肥缺上，严世蕃就利用职权，假借代朝廷征收银两谷子，趁机勒索了无数的钱财。对此，不满严嵩当政的大臣向夏言提供了很多线索和证据，夏言没用多少时间便掌握了足够严世蕃杀头的罪行。只等时机成熟，写成奏章，呈给皇帝，严氏父子便可得到他们应有的下场。
  然而世上没有不透风的墙。虽然夏言对严嵩的党羽剪除了一些，但并没有拨光。对于夏言的举动，早已有人报告给严嵩。处事一向沉稳的严世蕃知道这一消息后，吓得六神无主，他惊惶失措地对严嵩道：“爹呀，趁夏言还没有上奏皇帝之前，赶快设法捂住他的嘴巴吧。不然，我们就来不及了。”
  严嵩也捶胸顿足道：“我糊涂的儿呀，你怎么敢打着朝廷的牌子去收粮催钱呢？这可是杀头之罪啊！夏言这次卷土重来，是不会饶过我们父子的。”
  严世蕃正色道：“爹，不管怎么说，您要给我挺住。您也是内阁大臣，有机会与夏言在一起说话，这就是最有利的条件。事到如今，该忍的要忍，该跪的要跪。您不能撒手不管，这可是咱们严家的事啊！”
  严嵩悲观地说：“这次栽到夏言手里，弄不好我这条老命也要搭进去，你个不孝的子孙，怎么给你爹惹出这么大的祸呢？”
  严世蕃看到父亲那悲戚的样子，禁不住流下眼泪。但他并不悔恨，只恨夏言多管闲事，一上台就拿他严家开刀，顿时新仇旧恨涌上心头，他突然啪啪在自己脸上狠扇了两个耳光，说：“爹，您放心，我一定要为严家报这个奇耻大辱！”
  看着儿子打自己的嘴巴，严嵩的脑子反倒冷静下来。他在心里想，我就是拼了老脸不要，也要将严家的一切保下来呀！留得青山在，不怕没柴烧，与夏言的冤仇迟早是要报的。严嵩霍地站起来，拉着儿子就往门外走去。
  严氏父子来到夏言的府第。严嵩递上帖子，报予夏言，夏言门人却回报说，首辅身体不适，无法接待客人。
  严世蕃一听门人的回话，顿时乱了方寸，心里担心如果错过机会，让皇帝知道了，自己的小命就保不住了。严嵩走到一旁，手捻着稀疏的胡须，稍微愣了一下，又回转身来对门人道：“哦，我父子俩到夏府别无他事，老夫听说首辅身体欠佳，特为探病而来的，就麻烦你带路引进一下吧。”边说边从袖口掏出银子递给门人说，“这点碎银不成敬意。”
  门人见了银子接在手中，还未发话，严嵩父子已顺势挤进大门，直往后堂而去。
  夏言听到有人进来，心想一定是严家父子，顾不得脱衣，带着长袍往被窝里一钻，故意呻吟起来。那严嵩像孝子一般走到床前，低声下气地问道：“首辅，贵体好些了吗？我是特来看您的。”
  夏言又故意拉拉衾被，将脸朝里，不停地呻吟着，显得十分痛苦。严嵩连问数声，他都充耳不闻，不予搭理。
  严嵩十分尴尬地站在床前，一时不知如何是好。无奈之际，他又使出杀手锏，甘装孙子。他暗暗扯了扯严世蕃的衣襟，父子双双跪在夏言的床前，嘤嘤地哭起来。
  这一对父子将夏言搅得心烦意乱，他只好掀起被子坐起，并扶起严嵩，让他坐到椅子上。谁知严嵩执意不起，满面泪水地向夏言连连磕头。严世蕃边磕头边哭泣着说：“前辈，您可是我的再生父母啊！我世蕃永远也忘不了您的恩情。”
  夏言平常对严嵩的为人是一点也瞧不起的，这时却被他们折腾得没了主意，那种正直果断、盛气凌人的气度不知都跑哪儿去了。经严家父子这一场表演，他感到自己心里惴惴不安，觉得对不起严家父子。在严家父子软磨硬缠面前，夏言屈服了，他不得不长叹道：“唉！对世蕃的事，我就既往不咎了，你们父子快快起来回府吧。”
  严嵩听了夏言的话，又咚咚咚地磕了三个响头，然后抬起头给夏言看，那额头上红红肿肿的还伴有血丝。夏言的心里混乱不堪，真不知对严家父子该说些什么好，只是安慰他们快快回去。
  严嵩带着儿子心有余悸地回到家中，惶惶不可终日。但过了几天，朝臣中果然再也没有提起追究严世蕃的事了。严家父子知道化险为夷了，这才慢慢放下心来。但对于夏言，严嵩没有丝毫感激的意思，相反，仇恨更深了，他在心里暗暗发誓，一定要把那奇耻大辱洗刷干净。
  严嵩思来想去，要与夏言较量，以目前自己的身份，显然是扳不倒他的，还得依靠皇帝的力量。他们父子对于皇帝的喜好变化已经烂熟于心，采用的策略就是处处留意，充分调动各方面的力量。
  嘉靖皇帝这一次复召夏言回朝，只是想牵制严嵩，他对夏言并不是百分之百的相信，每当想到夏言那刚正不阿，秉公执法的性格，皇帝心中总有些不大舒服。他的清正廉洁，果敢务实的作风，使朝廷官员个个折服，威信几乎要盖过他这个皇帝。而严嵩虽然贪财，但他的政治野心却比夏言低得多，从这个角度讲，皇帝倒觉得严嵩更靠得住。皇帝虽然久居西苑，不喜上朝，但对朝廷大事并不糊涂，也密切注视着大臣官员们的动向。在内阁阁员的办事之处文渊阁，皇帝专门安排了几名太监，负责照护阁臣们的各种需求。这些人都是可以直接到西苑与皇帝见面的，因此，谁也不敢得罪他们。
  德兴今天从西苑将皇帝已批阅的奏章送到文渊阁时，夏言、严嵩都在各自的办公室内。德兴走到夏言面前道：“夏大人好！这是皇上的批奏，请签收。”夏言似没有听见一样，头也不抬，仍然在做他的事。德兴只好加重语气又说了一遍，夏言才抬头，一看是德兴，有些不耐烦道：“你怎么偏在这个时候来呀？没看见我正忙着吗？”他边说边停下手中的事务，去签收德兴送来的奏折。
  严嵩看到德兴进了夏言的办公室，便故意走出去站在大门外。他知道自己一倒霉，也没有太监主动找他了，还是自己主动找太监吧。德兴从夏言那儿出来，准备去看一下严嵩的，毕竟他们的关系不一般啊。他看严嵩不在，扭头便走，刚到门口，严嵩装着往里走的样子，一眼看见德兴，喊道：“德兴兄弟，好久不见，你可是稀客呀！走，到屋里坐坐。”
  德兴用下巴指指夏言的办公室说：“算了，人家正在忙，咱们在一起聊天，传到皇帝那儿，奴才还不是要受训呀。”说着就要走。
  严嵩又推又搡的，硬是把德兴推到自己的办公室里。他亲自给太监德兴倒茶端水，极尽讨好巴结。然后又问道：“德兴，皇上现在可好？你要帮老夫转达一下，老夫随时关心着皇帝呐。”
  德兴说了些皇帝的情况，然后道：“皇上时时提起你给他送回了瑜妃，总是乐得合不拢嘴。那场面是谁也想象不出来的，皇上说比他成大婚的时候还令人难忘。”
  严嵩疑惑地道：“皇上真是这么说的？瑜妃还好吗？”
  德兴认真地答道：“当然，我骗你做什么？瑜妃也常常提起你哩。哎，她是不是真仙女呀？我怎么觉得她跟我们凡人没什么区别，甚至还不如宫里的女人高贵。可皇帝把她当成真的仙女了，整天对她崇拜得五体投地，只差向她磕头了。我记得两次送她都是你去的，你说实话，她究竟是哪里的人？”
  严嵩微笑着，用手捋捋自己灰白的胡须道：“这还能有假？自古仙女与人一样，牛郎与织女、七仙女与董郎，不都是人仙配吗？瑜妃手中有太上老君的炼丹配方，那可是宝贝?