试图亲自与皇帝接触，将两人之间的“结”彻底解开，进而再设法救助弟弟。她通过各种途径求见皇帝，但都被皇帝无情拒绝。
  张延龄被打入大牢，兴济的老百姓一片欢呼，拦截御驾告状的那个汉子也再一次身现京城。实际上，在这之前，嘉靖皇帝曾下令寻找持状人，可是刑部、吏部的一班官员怎么也找不到。这一天，夏言受同乡严嵩的邀请到宫外的小酒肆喝酒。自从嘉靖五年严嵩进京祝贺皇帝二十岁华诞时，住在夏言府上，严嵩便对同乡夏言尊敬备至，崇拜有加，时不时请夏言在一起小聚。这次所聚的小店在这条街上颇有名气，嘉靖皇帝也曾出宫在此小饮。
  他俩选了一处背静的地方坐下，要了卤牛肉、牛尾巴和一小盘猪顺风（即耳朵），在那儿边喝边聊，忽听邻座的一人压低声音说：“听说朝廷的张首辅又在追查彭林一案……”
  另一人“嘘嘘”两声道：“小心点，在这儿哪能说这种事？”
  那人偏不信邪地说：“怕什么？不是说彭林已经死了好几年了，张延龄又被皇上打入大牢，还怕谁把你的鸡巴咬了？”
  那人又激将道：“你不怕，你去向张首辅说去呀，在这充什么能？”
  “嗨嗨，老子这次来就是为这事。我还要找皇上。你们说我如果拦御驾就不会有命了，要不是我上次拦皇帝的御辇，张延龄会被逮捕吗？”那人毫不退让地说。
  他们互相争着，早忘记了警惕，声音越说越大。夏言终于听清楚事情的来龙去脉。他很想知道这两个人的根底，一时又不知怎样才能问清，便愣在那儿忘了喝酒。
  严嵩便劝道：“看看夏尚书夏大人……”
  还没等严嵩说完，夏言用眼睛翻了他一眼制止他说下去。但为时已晚，相邻的两人已经听到他是尚书，甚是惊慌，那汉子将杯子里的酒一口喝尽，菜也不吃，站起来就走。
  夏言立即站起来跟出去喊道：“兄台留步。”
  汉子一惊回首，稍有犹豫，又迈着步子快走起来。夏言在后面追赶道：“好汉不要怕，好汉不要怕。我别无他意，只是想认识认识你。”
  那汉子跑到一个偏静处停了下来，他的同伴已经被甩在后面好远。严嵩不知道夏言玩的什么花招，坐在小酒店里一直没敢动弹。
  夏言走到汉子的身边道：“好汉敢拦皇帝的御驾，怎么还怕我呀？”
  汉子涨红着脸道：“谁说我怕你啦？咱们井水不犯河水，各走各的路。”
  夏言微笑着说：“我也没犯你呀！何必拒人于千里之外呢？假若你以后用得着我呢？这很难说呀，说不定我还有求于你哩。”
  汉子看夏言满脸微笑，并非奸诈之相，略微松口气道：“我听说你是尚书，只有我们这些贱民求你，哪有你求我的？”
  夏言接着他的话说：“既然你知道了我的身份，说明你对我有了些了解。实话对你说，你们刚才谈的张延龄的案子，我是知道的。皇上对这件事非常重视，现在正在寻找奏状人，以期了解更多的情况，根除那个人人痛恨的毒瘤。”
  那汉子听后道：“大人，你说的意思我不懂，恕不奉陪了。”说完拔腿就走。
  “哎，哎，好汉留步。”夏言急忙喊住说，“请问好汉尊姓大名？”
  那人稍一迟疑，不情愿地说：“小民姓胡名小五。给大人实话说了吧，我就是在皇城门外拦驾递奏状的那个人，大人如果抓到我在皇帝面前能够论功行赏的话，那就把我抓去好啦。”
  他们正说着，一队皇宫侍卫兵突然闯了过来，夏言并没在意，哪知为首的指挥官却喊道：“把他们统统抓起来。”
  胡小五一听拔腿就跑，还没等他跑出三步，侍兵已经将他抓住，捆得严严实实。夏言不知这是怎么回事，还没来得及辩解，那些侍兵也像对待胡小五一样，将他也五花大绑起来，一起押送到皇宫里。
  胡小五开始还怀疑这是夏言故意诱使他的，当看到他跟自己一样，手被绑着，嘴巴被堵得严严实实，也就不再怨恨了。他们被送到刑部，侍兵又很快为夏言松了绑。夏言气呼呼地说：“是谁让你们这样做的？不问青红皂白，随便抓人，今天总得有个说法。”
  那些人嬉笑着道：“夏大人息怒，我们是奉命行事，对我们发火没有用。”
  夏言环顾左右看不到一个熟人，便问道：“刑部尚书呢？”
  “夏大人，他到乾清宫去了，您最好到那儿找他去。”
  夏言指着胡小五道：“本官要将他带走，你们无权逮捕他。如果有谁为难你们，本官负一切责任。”说着就走过去给胡小五松绑，侍兵拦着说：“不劳夏大人动手，我们自然会好好侍候他的。”
  夏言哪里肯同意，他用胳膊分开围上来的侍兵，三下五除二便将胡小五的绑松开。胡小五一获得自由，不顾一切，夺路而逃。
  夏言一惊，急忙喊道：“胡小五，不要跑……”他边喊边指挥那些侍兵道：“快，快把他抓回来。”
  侍兵们又一窝蜂地去追胡小五。只听口哨响起，不一会儿，各宫的侍卫都向这边围来。眼看胡小五就要被重新抓住，他突然大展拳脚，左腿下蹲，右腿呼地横扫过来，几个侍卫应声倒下。接着他一个弹跳飞到一座宫殿的屋顶，在琉璃瓦上飘忽前行。
  侍兵们眼睁睁地看着他在宫殿顶上肆无忌惮地飞奔，不知道如何行动。只见陆炳天兵似地出现在宫殿顶上，他边追边说：“停下来，快停下来，你这功夫是彭林教的吧！”
  一听彭林的名字，胡小五便回转身来向着陆炳，双手合掌行一个作揖礼道：“壮士，你怎么知道这是彭林的功夫？”
  陆炳也立直身子向他行过礼道：“家父与彭前辈曾是同乡好友，对于他我是很了解的。”
  下面的侍兵看见逃犯胡小五已经被陆炳收服，纷纷叫道：“拿下他，拿下他……”胡小五听后对陆炳说：“见到你我就放心了。陆大人，实话对你说，我就是在皇太后家与你同桌畅饮的胡小五，你快把我捆起来送给皇帝交差吧。我这一生能有这个结果就心满意足了。来，快过来绑呀！”
  陆炳一听，愣愣地站在那里，面对一边的喽啰呼叫，一边的大义凛然，他不知如何是好。胡小五进一步劝他说：“你只有将我捆绑起来，他们才能放过我，否则你我都脱不了干系，你怎么向皇上交代？”
  陆炳突然把胡小五的双手一抓，一个空翻，牢牢地站在地上。那些侍兵见状一个个目瞪口呆，只顾退步躲闪。一会儿，他们省悟过来，又一起围上，将胡小五捆绑起来。
  陆炳一声猛喝道：“住手，谁敢动他一根毫毛，别怪陆某的剑不认人。”
  一个领头模样的人上前一步道：“陆大人，这是刑部抓的人犯，你大人大量，就放我们一马吧，我们也好给上司交代啊。”
  陆炳看着那些侍兵胡搅蛮缠的样子，怒吼道：“你们死了这条心吧，我陆某人说了，这个人犯除了皇帝，谁也带不走。”当然喽，陆炳是皇帝的贴身侍卫头领，谁还敢与他争锋？那些小喽啰一听，不再纠缠，纷纷散开。
  夏言早已修书，把自己与胡小五经历的这一怪事奏告嘉靖皇帝。皇帝在这之前正在责怪夏言哩。原来夏言与胡小五等在酒馆时，张孚敬得到手下密报，称夏言正在宫外与不明身份的人犯接触。张孚敬故意安排侍兵在街上巡逻，趁机将他们捕获。夏言和胡小五就是这样被抓进宫的。
  第二天，嘉靖皇帝在早朝结束的时候，将夏言留下道：“夏爱卿为朕做了一件大好事，要不是那次偶遇，还不知道什么时候才能找到那个告状人哩。至于你与张孚敬在这件事上的误会，朕会查清楚的。”嘉靖皇帝说完，又对德兴道，“去，把陆炳喊来。”
  德兴立即对着宫门外喊道：“传陆炳陆大人……”
  嘉靖皇帝对陆炳说：“陆炳呀，对胡小五，你可要看好啊，他可是张延龄案的关键人物呀，不要再像彭林那样被人钻了空子，死得不明不白。”
  “陆炳明白，请皇上放心！只是张皇太后请见皇上一面，不知皇上见不见。”
  嘉靖皇帝一听到张皇太后就心烦，连连用手示意陆炳道：“去去，少管闲事。把门看好，没有朕的允许，不准放她进殿。”
  张皇太后这些天，不断听到外面传来的对张家不利的消息，很是惊慌害怕。她不断地感叹，早知今日，何必当初。要不是对两个弟弟一而再、再而三地姑息迁就，怎么会落得如此被动？特别是她听说朝廷有人又在查彭林的案子，心里更是忐忑不安。这事如果水落石出，是要株连九族的呀！张皇太后越想越后怕，现在她唯一的希望就是当着皇帝的面承认罪行，向他说说好话，求得皇帝的原谅。但她把所有的方法都用尽了，嘉靖皇帝就是不答应见她。怎么办呢？她像就得了癔病似地不停地说“我必须见到皇帝，我必须见到皇帝……”
  这一天，值守在乾清宫门外的陆炳刚好内急去上厕所，早已隐藏在宫殿前花坛下的一个人突然冲进乾清宫。她不顾侍卫的阻拦，径直到了嘉靖皇帝批阅奏章的内室。
  嘉靖皇帝看见有人突然冲了进来，而且相貌吓人，大吼一声：“你是谁？”随即又喊道，“德兴，快来，是谁把疯子放进来啦？”
  那人尚未站定就说道：“皇上息怒，不要怕，我是皇太后……哦，不，我是皇伯母。”
  嘉靖皇帝听说是皇伯母，吓得一愣，连忙正眼看去。只见张皇太后披着花白的长发，身穿一件破烂不堪的衬衫和全是补丁的裤子，光着脏兮兮的双脚，手里拿着一卷沾满泥污的烂草席，颤抖地站在自己的面前。
  嘉靖皇帝不知所措地说：“皇伯母您……”他的话还没说完，张皇太后一下子跪到皇帝的脚下说：“皇帝，我知道张家的人作恶多端，要大祸临头，请皇上看在都是朱家子孙的面上，网开一面，给他们留一条生路吧。求求你了，皇上——”张皇后哭泣着说完，又砰、砰、砰地给皇帝磕了三个响头，因为要表示自己的诚心，那额头上的鲜血滴滴渗了出来。
  嘉靖皇帝看到张皇太后如此折磨自己，并不心软，而是恼怒地道：“您身为皇伯母，做出如此下贱之事，不怕天下人耻笑吗？还口口声声地说是朱家的子孙哩，这不是丢了朱家祖宗八代的脸吗？如果您是一个真正为祖宗争气的人，就一头撞到南墙上算了。”说完，头也不回地大步迈出乾清宫，将张皇太后一个人丢弃在那里。
  作为历经三朝的皇太后，处心积虑才见到当今皇帝，不但没有听到一句安慰的话，反而遭到一顿辱骂。然而张皇太后还是不能面对现实，总认为自己是皇亲国戚，就是犯了死罪也应该赦免。她想不管皇帝如何倔强，两个弟弟的事总还是有机会挽回来的。
  不久，张皇太后在家里请来庄肃皇后和张皇后。三位皇后有好长时间没有聚过了，听说皇太后请客，两个小皇后高兴得不得了。庄肃皇后虽然身体有病，虚弱得不成样子，还是提前到了仁寿宫。
  张皇太后又恢复了令人尊敬的穿戴打扮，虽然强作欢笑，仍然掩不住脸上的憔悴。张皇后一到太后那儿便习惯性地做起事来。她是宫女出身，见到太后，总认她为自己的主子。
  张皇太后哪里还敢让她动手，赶忙说：“皇后坐，坐那儿。你如今是皇后，到我这来就是回到了娘家，不准再动手做事啦。”
  她们闲扯了一会儿，皇太后便说出了自己的真实意图。宫女出身的张皇后，哪里知道宫中权柄和势力的微妙。她不知天高地厚地答应了太后的请求，兴冲冲地回坤宁宫。实际上，嘉靖皇帝与她的热情癫狂早已成为过去，一隔好多天都不到她这儿一次，她已经变成一名被闲置的皇后。但她明明知道自己不容易说动皇帝，甚至仅仅对嘉靖皇帝提起这件事就要冒很大的风险，却还是满口答应了皇太后的请求。她不敢拒绝张皇太后啊！
  这一天，嘉靖皇帝感到疲劳，散朝后出人意料地回到坤宁宫，想在那儿安心静养一会儿。自从皇帝封了九位嫔人以来，他每天晚上都穿梭于粉黛之间，渐渐地对这九位嫔人有了了解，对于喜欢的嫔人几乎天天临幸，不喜欢的就让她独守空房。皇帝对杜雅娘最是爱恋，有时一连几个昼夜都与她相守在一起。那杜雅娘生得花容月貌，赛过天仙，让嘉靖皇帝最是上眼，日日夜夜都看不够。二十多天下来，皇帝渐渐感到体力不支，今天回到坤宁宫，便是想到皇后那儿躲一躲。
  张皇后看到嘉靖皇帝无精打采地回到