这天，张皇太后带着儿媳庄肃皇后一起到达乾清宫，质问嘉靖皇帝道：“妙菁姑娘已死月余，也不见皇上斩杀刺客，这究竟为什么？莫非还在为将一个藩王拉进太庙而费尽心机吧。”
  “是啊，皇上，你当时下旨要为妙菁报仇的，皇上怎么就忘了呢？不管有多么重要的事，都应该停下来，等给妙菁报了仇再说呀。”庄肃皇后附和着说。
  皇帝道：“朕不是已令锦衣卫上疏的吗？怎么会忘呢？”
  张皇太后看皇帝有点悖理，进一步逼着说：“皇上准备什么时候才杀那个刺客呀？难道还要等上一年半载吗？”
  庄肃皇后一想起妙菁就禁不住哭泣，她边用手巾擦拭眼泪边对嘉靖皇帝说：“就是嘛，皇上不为我们着想，也要为妙菁着想啊。”
  嘉靖皇帝眉头一皱，就要发作，但一想这两人皆是皇兄武宗的至亲，给她们留点面子最是重要，转而极力平静地说：“皇嫂心疼妙菁，朕哪有不知？而朕对妙菁的情意，别人不知道，难道皇嫂也不知道吗？如果糊里糊涂地杀了凶手，你知道对朝廷有多大的损失吗？”
  张皇太后插话说：“能有什么损失？不就是一个刺客吗？早点杀了他，一能解除对皇上的威胁，二能早点为妙菁报仇。会对朝廷有什么损失呢？我真是想不通。”
  嘉靖皇帝一听，感到张皇太后有意跟自己过不去，没好气地道：“皇伯母，您想不通，就回去好好想吧。朕说话是算数的，彭林肯定是要杀的，只是时间问题。皇嫂，你也回去吧。”
  皇帝下了逐客令，张皇太后只好与庄肃皇后告别皇上，没趣地退出大殿。待走出乾清宫大门，张太后又哼地一声说：“刺客没有碰着他，所以他是不会着急的，咱们走着瞧吧！”
  张皇太后的无理取闹，使嘉靖皇帝反而对彭林不那么恨了，起码不想立刻杀他。负责彭林行刺案的陆炳天天在他眼前，他根本就不催促陆炳上疏。
  对于彭林，嘉靖皇帝愈来愈意识到不能立刻斩首。他虽然在登基之前曾与彭林结过仇怨，但彭林仅仅是个藩王逃将，怎么会对皇宫如此熟悉？仅凭这一疑点，嘉靖皇帝也知道，如果错斩彭林，会造成难于挽回的损失。
  “德兴，德兴，快传陆炳。”嘉靖皇帝喊道。
  “微臣陆炳叩见皇上。”陆炳接到口谕，立即赶到乾清宫。
  嘉靖皇帝抬一抬手道：“免礼吧。刺客都交代了吗？”
  陆炳又跪于地，双手合十地说：“齐禀皇上，彭林一直守口如瓶。家父多次到狱中劝说，他只字不提幕后指挥，只说皇上清理整顿庄田得罪了不少人，如果我不杀皇上，还有其他人来杀他的。”
  皇帝疑惑地说：“他真的这么说？他是怎么知道清理庄田之事的？”
  陆炳张了张嘴却答不上来，想了想道：“这一点线索还是老父在与他闲谈时得来的，根本就没有办法撬开他的嘴，他动不动就说，‘侄儿，你还是杀了我吧……杀了我吧。’一时无法审出任何东西。”
  嘉靖皇帝“哦”了一声说：“难道他真的想死？他究竟最恨谁呢？”
  “禀报皇上，要说彭林与皇上的恩怨在一面坡的时候已经摆平。他这次行刺皇上，肯定是受人利用的。不然，他怎么会在这个时候孤身进宫，舍命行刺呢？”
  嘉靖皇帝听后道：“嗯，你说的有道理。不过，你再审讯审讯，他是怎么混到宫里来的呢？如果他仍然抵赖，就告诉他这是最后一次机会了。假若他能交代出幕后指挥是谁，朕将再次宽恕他。”
  陆炳听此谕旨，高兴地应道：“是，遵旨。”但刚抬步又回转身来，拿出一块玉佩说：“皇上您看，这是不是您上次换酒葫芦的玉佩？这是微臣在彭林身上搜出来的。”
  嘉靖皇帝接过来一看道：“是啊！他是从哪儿弄来的？”他略一停顿又说，“哦，朕明白了，一定是那个卖酒葫芦的人与彭林同伙，将玉佩给他才混进宫里来的。快，将那个卖酒葫芦的人也抓起来。”
  是的，那个卖酒葫芦的地方正是彭林在京城的联络点。当彭林同意为张延龄去刺杀皇帝时，就是卖葫芦的人将玉佩交给他的。
  陆炳急忙退出宫殿，带着锦衣卫径直赶到宫外的小酒店旁，去抓那个卖酒葫芦的商贩。哪知，到那儿一看，早已人走店空。询问周围的店主，没有一个人知道去向。陆炳蔫蔫地回到内宫，心想，只有彭林一个活口了。
  陆炳回到宫里，再去牢里见彭林。彭林听了陆炳的劝说，终于开口道：“贼臣谢皇上恩典，请容许我考虑考虑再说。”
  陆炳晚上回到家里，高兴地将彭林的意思向父亲陆松透露了，并对父亲说：“您应该好好劝劝他，只要他说出这次行刺的主谋，皇上肯定会赦免他的。是的，皇上的意思就是想赦免他，就看他能不能自己好好把握了。”
  陆松听了这一消息，当然非常高兴，表示一定要在第二天好好劝劝这位叛逆的朋友。他想，如果彭林说出幕后主谋，皇上对他再一赦免，他就可以过正常人的生活了。到那时，再凭着自己与皇上的特殊关系，为老朋友彭林谋个一官半职是不成问题的。
  翌日一大早，陆松乘着轿子来到锦衣卫监狱，令狱卒打开狱门，提审彭林。
  狱卒刚刚起床，裤子尚未系紧，听到命令，慌慌张张地提着裤子，拿着狱门钥匙，向关押彭林的狱房走去。昏暗中，他用手摸锁，一摸，发现狱门已被打开。这还得了，谁人如此胆大包天，竟敢打开锦衣卫的牢门，放走钦犯？那狱卒抱着一丝侥幸心理，蹑手蹑脚地走进屋里，一看，不禁倒抽一口冷气，本想大喊大叫的，却又不敢造次。只见他提着裤子慌慌张张返回审堂，向陆松报告道：“陆大人，陆大人，不得了呀，彭……彭林被……被人杀害了。”
  陆松啊的一声，惊恐地跳将起来：“你说什么？这是真的吗？”
  “真……真的，陆……陆大人，满……满屋的鲜血，吓死我啦。”狱卒结结巴巴地说。
  陆松让狱卒带领自己去看。他不相信在锦衣卫的监狱里，会有人暗杀彭林，而且还能得手。他走到那具尸体旁，用手抚摸着那宽大的脸庞，希望他不是好友彭林。但那死尸的面部却被人为毁坏，模糊不清，无情的事实摆在面前：彭林确确实实被人杀害了。
  陆松哪敢怠慢？迅速将这意外案情禀报皇上。
  嘉靖皇帝听后，拍着龙案道：“反了，有人抢在朕的前头行动，这还了得？传朕谕旨，将所有锦衣卫集中严查。”
  紧随嘉靖皇帝的陆炳当时已经是锦衣卫副千户，对锦衣卫控制得相当严密，怎么会出现暗杀囚犯的事故呢，而这个囚犯偏偏又是行刺皇帝的要犯？对此，陆炳陷入了深深的沉思之中。
  千里觅道　醉酒失言
  嘉靖皇帝笑得合不拢嘴，得意地说道：“好，好，好，以礼教化百姓，以道平服天下，人心安定，社会和谐，生活美好，是朕的最大愿望。”
  嘉靖皇帝因为三月三对天神的大朝拜，内心失去妙菁的阴影开始消散，精神得以恢复，心里又有了片刻宁静。这天，他主动回到后宫，以补偿对陈皇后的感情。他像平常一样步行着，不动声色地前往坤宁宫，一到宫门前，早有中官高声喊道“皇上驾到——”
  宫女们像花朵一样从四面飘然出来，给皇帝跪安，并准备侍候皇上。嘉靖皇帝兴致勃勃地进入坤宁宫，陈皇后懒洋洋地从寝宫出来，敷衍地向皇帝行了礼后，不酸不甜地说：“皇上还记得来本宫？”
  嘉靖皇帝苦笑道：“谁说朕把你忘了？”
  陈皇后顶撞道：“就是臣妾说的，怎么着？你跟那个狐狸精去呀，怎么又回来啦？”
  陈皇后说的那个狐狸精，显然指的是妙菁。她要皇帝跟妙菁去，那不是在诅咒皇帝吗？皇帝对这种话最为敏感，上前一步对着陈皇后的粉脸啪啪两巴掌，并狠狠地说：“大胆贱妇，竟敢诅咒朕？怕是你自己不想活了吧！”
  陈皇后万万没有想到，那些酸不拉叽的话会带来如此后果，委屈的泪水夺眶而出。她边哭边说：“她不是狐狸精，是什么？要不是她迷惑皇上，人家怎么可能对你行刺？”
  皇帝气愤地问道：“你有何根据说她迷惑朕？她与行刺有什么关系？休要胡说。”
  陈皇后抹干眼泪说：“臣妾昨天晚上做了个梦，说妙菁那天受人指使，故意去勾引皇上的，不然的话，刺客怎么知道皇上睡在哪里？”
  嘉靖皇帝一听，立即变得认真起来，和蔼地看着陈皇后说：“那个梦是什么样的，你给朕细细讲来。”
  陈皇后说：“皇上想想妙菁是哪个宫里的人就明白了。本来这些事是不应该给你讲的，但我们毕竟是夫妻呀，不说，我心里能安吗？”
  嘉靖皇帝追问道：“你明白点说，妙菁是谁指使的？不得有半点谎言。”
  陈皇后本说是梦，嘉靖皇帝却当成真，这下可难住了陈皇后。她能说谁呢？她能够当上皇后，是张皇太后做主定下来的，庄肃皇后对她又亲如姊妹。更要命的是，谁与逆贼彭林联系起来，谁就会以谋反罪被株连九族，后果是不堪设想的呀。陈皇后开始后悔不该说那些不着边际的话，内心的慌乱，使本来就没有梳妆的面容变得更加难看。
  宫内的空气似凝固一般，听得见人们的呼吸声。嘉靖皇帝突然提高嗓门道：“你说呀，难道还想欺骗朕吗？”
  陈皇后身体一抖，又哭泣道：“臣妾对皇上讲的仅仅是个梦，皇上怎么当真了呢？”
  嘉靖皇帝又缓和地说：“朕就是想听你做的梦，想听细一点，这不可以吗？”
  陈皇后止住哭泣道：“臣妾那天晚上心里烦躁，半夜还没有入睡，就迷迷糊糊做起了梦。臣妾被皇伯母紧紧地拽着，她要将臣妾与皇上分开，臣妾用尽全力拼呀喊呀，就是不起作用。妙菁则由庄肃皇后牵着送到皇上的寝宫，那得意的样子把臣妾气得要死，臣妾两脚用力一蹬，就醒来了。臣妾想这个梦是什么意思呢？是不是皇上不想要臣妾了，臣妾吓得要死。”
  嘉靖皇帝尤显不足地问道：“就这些？”
  “皇上，臣妾把记住的都讲出来了。古人说日有所思，夜有所梦。臣妾白天都在胡思乱想，所以睡觉时，这些事也就缠着臣妾了。”陈皇后进一步解释道。
  嘉靖皇帝阴阳怪气地说：“说得好，说得好呀。朕就感到你与朕已经离心离德，果然不假，原来你还是与她们搅到一起去了。”
  陈皇后一听，感到皇帝误会了自己的意思，赶快解释道：“皇上，臣妾可是一心一意为你着想呀。与皇伯母和庄肃皇后来往，那只是出于面子上过得去，我实在没有任何二心的呀。”
  嘉靖皇帝接着她的话说：“够了够了，你整天与皇伯母搅在一起，她暗地里做了那么多违背朕意的事，你一次也没向朕说过，朕没冤枉你吧？”
  陈皇后辩解说：“皇上不是说过，不准臣妾提朝廷诸事么，怎么又忘了？”
  嘉靖皇帝恼怒地道：“滚，滚，你给朕滚开，朕不想见到你！”说完，皇帝自己反倒大步流星地跨出坤宁宫的大门，径直回到乾清宫。
  回到宫里，他深感在这空荡荡的深宫，自己一个人是如此孤独，不觉又想起了道教的好处。如果身边有一个得道高人，每天谈经论道，释烦解闷多好啊。想到此，嘉靖皇帝立即令道：“德兴，去将崔文喊来。”
  崔文丢下手头的道事，赶到乾清宫说：“奴才拜见皇上，请皇上吩咐。”
  嘉靖皇帝对崔文道：“崔文呀，朕前年派你去江南，还记得吗？”
  崔文连声回答说：“记得记得，皇上的隆恩，奴才怎么会忘记呢？”
  嘉靖皇帝又神秘地说：“你那次到江南还听说过什么稀奇事没有？”皇帝怕崔文不理解，接着补充道，“道教方面的，有没有听说到神仙？”
  崔文跟随皇帝几年，将嘉靖皇帝的脾气摸得透透的，从一发现皇帝崇尚道教开始，他总是留意四处打听得道高手，以便有机会向皇帝推荐。但今天皇帝问到此事，万万不可先讲出来，得先探探皇帝的意思再说，于是回答道：“禀报皇上，奴才孤陋寡闻，有待皇上指教。”
  嘉靖皇帝笑道：“你整天忙碌着建醮坛，拜天神，怎么连天下名道都不知道啊？告诉你吧，朕听说在江西龙虎山，有一位得道高人能使弄魔法，呼风唤雨，他的名字叫邵元节，你想不想见识见识？”
  “皇上是……”崔文一时还揣摸不透皇帝的意思，故意拖着话音。