在宫中还真有人说这与老天爷的暗示有关。关押在大牢里的邓继曾得知火灾，立即上疏皇上道：“俗话说后院失火，殃及池鱼。据臣观测天象，后宫失火，又是皇太后的宫殿，恐怕有人想算计皇上，祈望皇上细察保重，万世平安。”
  邓继曾的奏折，一片忠心历历在目。嘉靖皇帝看罢，也隐隐约约感到，清理庄田，逆风骤起，在皇亲国戚中最有势力的，当然是张皇太后家族。那么，仁寿宫失火又预示着什么呢？皇上恻隐之心又起，何不抓住这次机会宽赦邓继曾，让他为自己指出一条路径来？
  这日早朝，文武百官齐整整地站在大殿内外，邓继曾被皇上宣诏陈疏，他款款走到龙案前，跪拜道：“微臣谢皇上赦免之恩！吾皇万岁……”
  嘉靖皇帝轻摆左手道：“好、好、好，朕让你来是想了解你对后宫火灾的看法，你意如何？”
  邓继曾仍然跪在地上道：“齐禀皇上，后宫火灾非同小可。微臣刚才走在路上，天象仍有显示。在仁寿宫上空，微臣看见一团乌云缠在紫气周围久久不愿散去，这说明现在有人觊觎皇宫，皇上应该倍加小心啊。”
  这时，百官中走出一人亦跪在地上说：“齐禀皇上，火灾就是火灾，不要听信牵强附会，歪理邪说。”众人看去，乃是吏部尚书乔宇。
  面对两人的分歧，有些官员东张西望，议论纷纷，拿不准自己应该站在哪一边。
  两派相对，出现短暂沉默。大学士张孚敬突然站出来跪拜道：“皇上，邓大人一向禀直，想他说的必有道理。”
  嘉靖皇帝听后，坚信不疑，想到刚刚接到的边报，说鞑靼小王子率兵侵犯肃南，掠抢民众财产，便道：“是不是鞑靼小王子还要骚扰边防啊？”
  邓继曾并不知道鞑靼犯边之事，听皇上一说，本可以顺水推舟，应付了事，但他观察的天象并不指兵戈之事，便固执道：“齐禀皇上，后宫失火与鞑靼无关，指向应在宫内，皇上万万不可大意。”
  “胡说！”嘉靖皇帝一拍龙案道。
  只见门外匆匆跑进来一大臣跪伏地上说：“皇上，明明是鞑靼犯边，他却偏说大内有乱，这分明在挑拨君臣关系，破坏朝廷团结，应治死罪。”说完，御史马录又深深向皇上跪拜致礼。
  看到皇帝并不为马录的禀奏所动，张孚敬又趋向前道：“皇上息怒，邓大人做事向来谨慎，如果没有根据，断也不敢乱说。臣以为皇上应慎重对之，细察而决。”
  皇上默默点了点头，略一想又问道：“有什么方法可以破解吗？”
  邓继曾受宠若惊道：“启禀皇上，办法是有的，只不过……”
  “皇上明鉴，那贼臣廷上目中无人，大放厥词，分明是欺君罔上，蛊惑人心。若不将他治罪，实在难平臣心。”左都御史聂贤愤愤说道。
  嘉靖皇帝轻摆左手，示意诸臣各就各位，然后一字一顿地道：“好，如果邓卿讲的一切应验，当赦免无罪，否则定不饶恕。”
  实际上，嘉靖皇帝虽对邓继曾有气，但更多的是内疚，他故意发怒，是想考验邓继曾能否前后一致。他本来最相信神灵暗示、算命预测之事，哪会怀疑他呢？
  散朝后，皇帝将邓继曾留在乾清宫，让他拿出破解之法。邓继曾望望整个殿宇，略加思索后说：“皇上在皇宫诸殿内可多设寝宫和床位，晚上就寝知道的人越少越好。”
  邓继曾说的，恰合帝意。皇帝在宫内多年，时时想到自己的安危，这是无可非议的。这几年，皇帝处理的贪官宦官奸官贼官多得数不清，加上致仕的老臣，故意冲撞皇太后等等事件，使皇帝的处境更加险恶。如今又在着力清理庄田，更是牵动皇亲国戚、勋爵功臣的切身利益，谁会束手就擒呢？也许邓继曾就是看出了这一点，才给皇帝提出如此建议的吧。
  嘉靖皇帝听了邓继曾的主意，真是大喜过望，立即叫来德兴道：“快快给朕收拾三九二十七间房屋出来，以备朕用。”
  德兴不解地问：“万岁爷要这么多房子做什么呀？”
  嘉靖皇帝突然道：“对啦，这事不准告诉任何人，知道吗？”
  德兴试探地说：“难道说皇后、妙菁都不能知道吗？”
  嘉靖皇帝肯定地道：“对，就是不能让她们知道。”
  “哎，万岁爷，我把妙菁喊来玩吧。”德兴不失时机地说。
  嘉靖皇帝想想点头答应，但强调说：“一定不能让她们知道啊。”
  “什么不能让她们知道啊？”妙菁的人还未到，声音已经飘进皇帝的耳朵。
  德兴兴奋地说：“妙菁来了。”
  “嗨，巧哩，说曹操，曹操到。”嘉靖皇帝笑着说。
  妙菁大大方方地走到嘉靖皇帝面前道：“奴婢叩见皇上。”
  嘉靖皇帝一看见妙菁，眉笑眼开，忘了一切烦恼，立即说：“免了免了，以后不准再说奴婢，知道吗？”
  皇帝与陈皇后柔情蜜意的日子已经远去，代之而来的是相互埋怨挖苦，争吵冷战。陈皇后的美貌已无法拴住年轻的皇帝，妙菁则成为嘉靖皇帝的最好猎物。
  那是一年前的事了。皇上刚与陈皇后吵完，带着德兴和陆炳到御花园散步。德兴人小鬼大，发现皇帝愁眉苦脸的，悄悄跑去将妙菁喊了来。
  皇帝一看见妙菁，脸上现出喜悦，禁不住牵着妙菁的手缠绵难舍。德兴、陆炳见状，自觉躲得远远的。
  晚霞，黄昏编织成彩色的朦胧；绿叶，繁花簇拥着丽人的倩影。嘉靖皇帝与妙菁姑娘双双置身于轻烟薄雾，亭榭廊桥，仿佛踏入仙境。皇帝为这缥缈虚枉所沉醉，更为身边的美人所倾倒，不知不觉将妙菁搂得更紧。
  妙菁柔声问道：“皇上，你是不是冷啊？”
  嘉靖皇帝明明心跳不止，浑身燥热，却顺着妙菁的意思说：“是啊，朕真是有点冷呀。妙菁，快给朕焐焐。”说罢，一把将妙菁搂入怀中。
  妙菁虽然进宫的时间不长，却是庄肃皇后最喜欢的宫女。她不但长得漂亮，心眼儿更是机灵。庄肃皇后允许她与皇帝来往，并鼓励她要讨得皇上的欢心，自有她的道理。而嘉靖皇帝始终认为妙菁就是他的童年恋人红莲，在皇宫能够看见思慕已久的恋人，那愉悦的心情是不可言语的。
  妙菁身子一缩，变成软绵绵的一团，乖卧于皇帝怀中。
  站在远处的德兴看到这般情景，慌忙跑到御花园的一处行宫，吩咐宫女做好准备，等待皇帝到此安寝。陆炳也意识到皇上可能不会回乾清宫，立即跑回宫内调集侍卫。
  果然，皇帝与妙菁缠绵片刻，两人径直向花园的行宫走去……
  嘉靖皇帝与妙菁也算情意中人。他们从当初玩摸新娘的游戏起，到现在相处的时间不算短了，两人的感情日渐加深。那时的皇帝刚刚登基，要忙于朝政，不知道皇帝的生活该怎么过，心里根本没有放纵的想法。馋人的陈皇后开阔了皇帝的视野，使他发现了皇帝生活的另一块天地。嘉靖皇帝坐在行宫里，耐心地等待着妙菁。
  妙菁此时正在宫女的帮助下熏香沐浴。她那白白嫩嫩、线条柔润的胴体，即使宫女们看了，也垂涎三尺，帮助洗浴的手不住地在妙菁的身体上来回扭捏，体验触摸的快感。
  在宫女的簇拥下，披着浴巾的妙菁被送到皇帝的行宫。
  嘉靖皇帝焦急的心情被一阵清香淹没，他不等左右退去，拉住妙菁的小手。他感觉那双小手光滑细腻，柔软缠绵，一股血液冲上脑门，眼前幻化出无数个粉红色的小手挠着他的心胸。皇帝本来瘦弱的身体此时像注入了神力，突然将聚满力量的右手抄入妙菁的两只大腿间，把她紧紧地抱在胸前。皇帝沉醉得如同踩在软绵绵的彩云间，高一脚低一脚地向那张宽床走去。
  大红的缎面被子在烛灯的辉映下折射出粉红色的羽光，两人置身如此境界，热血升腾、冰体消融。妙菁此时已进入忘我之地，蜷缩着柔软的身体，皇上愈是摆弄，她愈觉飘飘欲仙。
  嘉靖皇帝与陈皇后风流几年，早已积累了丰富的经验。他并不急于导向主题，而是用他那双充满性感的手将妙菁挠得火烧火燎，恨不得要将自己的娇体粘到皇帝的身上。皇帝仍然沉住气，将自己性感的嘴唇与心爱女人的缨缨红唇交合在一起，深深地吮吻。
  妙菁哪里经历过这等激情？早被风流皇帝撩得情液涟涟，飘飘欲仙，双手情不自禁地将皇帝下身那硬邦邦的物件握住，迫不及待地把它插入自己的大腿间……
  从此，嘉靖皇帝多次临幸妙菁，并指望她尽早怀上龙种，好为她封后册妃哩，可她跟皇后一样，一年多时间了，肚子毫无动静。嘉靖皇帝大婚已经几年，想尽早要个皇子，但两朵花儿均不结果，这使他异常着急。
  庄肃皇后为讨得皇上的欢心，曾主动找过邓继曾，让他算一算妙菁与皇上什么时候交媾能够怀孕。邓继曾观一观天象，胡诌一句说在月圆的时候。今晚刚好是个月圆日，而且白天碧空如洗，晚上肯定会银光一片。庄肃皇后暗中托付德兴在皇帝高兴的时候进言，以便皇上想起妙菁。
  妙菁出现的时候，正遇到皇上高兴。嘉靖皇帝丢下手中之事，陪着妙菁走入内厅。宫女见状，急忙备好香茶糕点给妙菁饮用。
  谁知晚上风云突变，呼啸的北风挟着滚滚乌云，在皇宫上空不停翻转，闪电撕破天空，雷鸣砸碎大地，豆大的雨点哗哗地飘打下来。本来皇帝定好在晚饭后与妙菁一起散步的，碰到如此天气，只好呆在宫中。
  嘉靖皇帝笑着说：“唉，这真是人不留客天留客呀。”
  “是啊，这是圣意，奴婢一定侍候好皇上。”妙菁不经意道。
  嘉靖皇帝又强调说：“难道朕的意思你没有听懂吗？”
  妙菁也进一步地解释说：“圣就是天，天即是圣，皇上说天留客就是圣上要留奴婢啦。奴婢怎么没懂皇上的意思？”
  嘉靖皇帝禁不住拍手称道：“好，好，你真是说得好。没想到妙菁姑娘的嘴还这么灵巧，朕今天晚上就要你了，可不准调皮哟。”
  妙菁乖巧地站起来走到皇帝面前，嘉靖皇帝张开双臂欲将她收入怀中。妙菁却突然站住道：“皇上，我好怕！你看外面，好像有人影。”
  嘉靖皇帝大惊道：“妙菁，你怎么有这种感觉？”
  妙菁撒娇地说：“就是嘛，看外面的风啊雨啊黑暗啊，多恐怖啊，真是很害怕呀。”
  嘉靖皇帝安慰道：“不要怕，朕令他们加强巡逻，可以了吧。”他抚摸着妙菁，调过头去喊道：“陆炳，德兴都过来。”
  等了一会儿，并不见他们的身影。嘉靖皇帝也着急起来，遂又提高嗓门道：“陆炳，陆炳呢？”
  刺客无情　天子遇险
  可怜的妙菁微弱地喘着呼吸，用力地睁开眼睛想再看一下皇帝，但漆黑的夜晚哪里看得见呢？她吃力地断断续续地对皇帝道：“皇……上，就……喊我红莲吧……我……我就是红莲……”
  陆炳正在张皇太后家里。因为皇帝的关系，张皇太后也把陆炳当作儿子看待，经常给他送一些下酒菜什么的，陆炳对皇太后常怀感恩之心。今天晚上，张皇太后专门将他请去陪同一个远房亲戚喝酒。张皇太后向陆炳介绍说，这远房亲戚名叫胡小五，在京城做生意。面对张皇太后的信任，陆炳感激不尽，放肆地与胡小五喝起来。张皇太后和那个远房亲戚心里暗暗高兴。突然一声闷雷，将陆炳从酒醉中惊醒。他顾不上礼貌，提上宝剑欲冲出殿门。胡小五哪里肯放，站起来将他牢牢拉住说：“陆兄好酒量，好豪爽，一个闷雷，何必惊慌？”
  陆炳用力一甩，试图挣脱那双拉他的手，哪知任他个大体壮，灵敏如鹤，也无法挣脱胡小五的手心。陆炳心里意识到此人非同小可，于是试探着说：“兄弟动真的啦，你说咱们还喝多少？”
  胡小五也不谦让，直说道：“你我兄弟，难得一见，就喝个一醉方休吧！”
  陆炳情知今晚遇上对手，自觉放下手中的宝剑，回到桌子旁坐下。这时张皇太后的脸上才又转怒为喜，拖着腔调道：“这就对了。雨天正是喝酒时，还有什么值得惦记的？”
  侍从早将醇酒倒入杯中，恭送至陆炳面前。哪知陆炳并不接酒，而是示意侍从将小酒坛拿过来，要与胡小五一坛一坛地喝。胡小五求之不得，不动声色地拿起酒坛“咕咚咕咚”先喝起来。
  陆炳哪肯示弱，一仰脖子，小酒坛瞬间变成底朝天，然后他潇洒地将小酒坛往门外一扔，“啪嗒”一声摔得粉碎。
  胡小五看到此景，将酒坛