张皇太后勉强笑道：“我说的不是那个意思。”眼珠子又在桌子上一转，指着一盘菜惊问道：“这是什么菜？怎么我从来没看见过？”
  蒋太后说：“这是我们家乡的蟠龙菜，味道可好哩。”
  原来，嘉靖皇帝已派钦差将兴王府的厨师詹多接至宫里。詹多进宫，一看那阵势比王府十个大还不止，吓得只打哆嗦，心想我在安陆拿着性命做出来的“红薯”，在皇宫里怎么拿得出手？那天晚上一送走小王爷，再没有做过红薯菜了。无奈，当今皇上想吃呀，只好硬着头皮细细琢磨。既然是宫廷的菜嘛，当然要讲究规格，要做出品位，使它色香味形俱全。詹多经蒋太后同意，自己关在屋里苦苦试验几天，终于做出长一尺半、宽一寸半、厚七分半的圆形筒菜。在颜色方面也作了改进，将调制好的鸡蛋一半依本色，一半加银朱，在锅中摊成薄皮，再把剁好的肉泥包入其中，放在蒸笼里蒸熟，然后将其切成薄片倒放入碗，再蒸一次，拿出来往盘子里一扣，便成了一道状如卧龙的佳肴。
  嘉靖皇帝看着眼前的这盘“红薯”，比起进京时在囚车里吃的红薯大不一样，观其形似卧龙，闻其味赛山珍，还有那红黄颜色，不正好跟皇宫里的黄瓦红墙一样吗？他夹一块尝了尝，哇，真是鲜如活鱼，嫩如蛋清，香如麻油啊，恐怕龙肉也比不上它哩。嘉靖皇帝当场赐名为“蟠龙”御菜。从此，蟠龙菜便成为宫廷名菜。
  张皇太后听后，脸上露出不屑一顾的神色说：“看那样子，不就是用死面砣子揉成的吗？”
  嘉靖皇帝坐在那儿只顾闷着吃饭，一直不作声。蒋太后耐心地解释道：“可不一样哩。这都是用精粉精肉做成的，要工夫哩。”蒋太后本想让张皇太后当场尝尝的，但这样又有失礼，便又接着说：“改天我让人送点到太后的宫里，您尝尝就知道了。”
  张皇太后感到没趣，找个借口走了。本来，她是得到消息，过来兴师问罪的。她想质询蒋太后，没得到后宫允许，怎么私自弄来个不明身份的厨师，但看到嘉靖皇帝在场，她只好收敛。
  嘉靖皇帝又吃到争抢帝位时的食物，心里感慨万千，想到这蟠龙菜为自己争夺天下所做的贡献，自然联想到大礼仪之争中的诸位忠臣。中秋佳节，皇帝诏传几位得意的大臣来一番吟风弄月。
  那天晚上，轻风拂面，月明星稀。张孚敬、方献夫和兵部给事中邓继曾、夏言、右都御史汪足等人有幸被皇帝邀至御花园赏月。皇帝高兴，破例带着陈皇后早早来到园中。
  晚宴上，嘉靖皇帝以自己心爱的蟠龙菜招待心腹大臣。席间，几个大臣吃了美味无比的菜肴，屡问这道菜的来历，皇帝总是含笑不语。大臣们虽然在心里各有猜测，但当着皇帝的面谁敢乱说？嘉靖皇帝也不可能将这道菜的真实来历讲出来，那样不有损于称帝的形象？君臣喝着美酒，话却离不开蟠龙菜，但都捡好话说。不管几个大臣怎么吹嘘，嘉靖皇帝都不在意，因为只有他才知道这道菜的真正来历。
  品完佳肴美酒，君臣漫步亭榭回廊，扶花弄柳，吟风赏月。嘉靖皇帝臂挽皇后，缓缓地走在前面，几个大臣紧随于后。张孚敬伴帝出游，吃美味佳肴，沐明月轻风，兴致顿起，出口吟诵道：“嫦娥藏月中，蟠龙卧天下。”
  嘉靖皇帝顺口称赞道：“好……”话刚出口，忽然看见西边天空有一颗流星“哧啦”划过夜空，后面拖着长长的尾巴。
  皇帝见此异象，心中起疑，丢开刚才的话题，转而对随身的大臣们问道：“此为何兆啊？”
  突如其来的问题，诸臣哑口无言，面面相觑。即使是心腹大臣，在没有摸准皇帝的心理之前，谁也不敢贸然回答，若出半点差错，轻者丢官，重者丢命。令人难耐的沉默中张孚敬蓬勃的兴致突然结成了冰，浑身冷得直抖，刚才吟诗的敏捷思维不知跑到哪儿去了。如果还沉默下去，那不大扫皇上的兴致吗？
  嘉靖皇帝看没有人吱声，又追问道：“朕想知道这是何兆，怎么都不说话呀？”
  张孚敬被迫说道：“皇上，这是吉兆。天神看见皇上漫步赏月，有意为皇上增光添彩呀！微臣等人正好托皇上的洪福哩。”
  嘉靖皇帝听了，不住地“嗯、嗯……”点头称是。
  谁知，稍懂星象的给事中邓继曾，听了张孚敬的胡诌乱谈非常气愤，忍不住禀报说：“皇上，据微臣观察，此星为扫帚星。皇上遇此天象，怕是凶多吉少，应事事留意。”
  “大胆！”嘉靖皇帝怒吼一声，丢下陈后，悻悻离去。
  “哎，皇上等一等。”陈皇后跟在后面喊着。
  对邓继曾，皇上早有印象。那次后宫失火，他观天象虽然影响了皇帝论争大礼的进程，但只要是天神的暗示，嘉靖皇帝是不会怪罪星象官的。这次请他来参加赏月，便是念他在选皇后时表现出来的才能，皇帝有意重用他，毕竟会观天象啊，这在皇帝眼里可是难得的人才。没想到今晚会出现如此局面。
  张孚敬赶快跟上两步劝阻皇上，嘴里却指责道：“邓继曾，你真叫人扫兴。”
  “你什么话不能说，偏偏说这不吉利的话。唉！”方献夫也指责道。
  汪足恶狠狠地说：“你才是扫帚星哩。身为人臣就是要让皇帝高兴，可你偏偏在皇帝高兴的时候惹怒皇上，真是该死的东西呀。”
  几个大臣将邓继曾数落够了，急忙追随皇帝而去，把他一个人丢在御花园中。
  嘉靖皇帝一怒之下，于当天晚上即下谕诏，革除邓继曾的职务，打入大牢。
  陈皇后对无故失去绝好的游玩机会虽觉可惜，但还是宽慰皇帝道：“也许那个邓大人说得有理，皇上没必要认真，只要玩得高兴就行。”
  嘉靖皇帝火气冲冲地说：“妇道人家少插嘴。你怎么知道他说得有理，难道朕治他的罪就无理？以后休要胡言。”
  陈皇后没敢顶嘴，否则皇上又要大吵一顿，只在心里想着皇帝慢慢会明白的。
  不久，兵部接到快报，西部重镇大同发生兵变。兵部不敢怠慢，立即将这一消息奏报皇帝。
  大同位于山西省北部，紧靠蒙古，是大明的防御重镇，朝廷派有重兵驻防。嘉靖三年（公元1524年）八月，巡抚都御史张文锦为了加强防御，在大同城北九十里处建筑五堡，镇卒们辛辛苦苦将五堡建成，却又接到命令，要从大同镇卒中抽调二千五百人前往驻守。那五堡居处全是荒野沙丘，生活艰苦不说，特别是经常遭受蒙古人的掠夺袭击，随时都有生命危险。五堡建成了，长官又要调他们去受死，镇卒们哪里答应？便三三两两的牢骚不止。镇卒中有个基层兵官叫郭鉴，在一天晚上带领几千镇卒发动兵变。他们先捉住大同府参将贾鉴斩首于市，又追杀巡抚都御史张文锦。除掉这两个恶首，其他官员再也不敢调他们到荒漠边地去了。朝廷不得不另派按察使蔡天佑为大同巡抚，安慰军兵。
  嘉靖皇帝一夜醒来，忽然想起对邓继曾的处罚过重，顿生悔意。冷静地想想几个在场的大臣，仅仅邓继曾直言相告，却又遭受责难。如今的大同兵变不幸被其言中，这说明他观测准确，是有本事的臣子，应该无罪赦免。但朕身为天子，金口玉言，无故赦免，岂不是出尔反尔，有损于天子威望？经过考虑，皇上终于想出既不失忠臣，又不辱君威的两全其美的办法，深深舒了一口气。
  陈皇后从早晨起床就看见皇帝脸色不对，不敢与他搭话，听到皇上的叹气声，不得不关切地问道：“皇上哪儿不舒服吗？”
  嘉靖皇帝慢慢抬起头望着陈皇后，欲言又止。
  陈皇后兴起，丢下梳具，一下坐到皇帝怀里，搂着皇帝的脖子撒娇说：“是不高兴吗？”随后一头扎入皇帝胸中，用具有弹性的臀部轻揉皇帝的下部。
  陈皇后刚刚起床，穿着宽松的睡衣，披头散发，细细看去另有韵味。很快，嘉靖皇帝的脸上现出意淫，他突然张开双臂紧紧搂着皇后，两片涨红的嘴唇盖在陈后的樱桃小口上。那陈后尚未沐浴，娇体上仍然散发着从床上带下来的、使人熏熏欲醉的混合气味，加上小口里的情液冰凉透体，燎得皇帝心意猿马，坐卧不宁。突然，他一只胳膊插到皇后大腿胯下，抱着她走至床前，用力一摔，陈皇后娇柔地弹卧床中。嘉靖皇帝迅速脱掉身上仅有的单衣裤衩，饿狼般地扑在皇后身上……
  激情万般，又归平静，陈皇后充满爱意道：“皇上多睡会儿，歇息歇息。臣妾去吩咐早膳。”
  谁知嘉靖皇帝一把将皇后牢牢拽住。陈皇后感到皇帝意犹未尽，轻柔地说：“好好睡，待会皇上还要上朝呢。”
  嘉靖皇帝立即掀开被毯正色道：“你看看，朕不许你提朝政之事，你却屡教不改。”
  皇后感到十分委屈，但为了让皇上好好休息，承认道：“是臣妾错了，这下该满意了吧。”
  嘉靖皇帝严肃地说：“既然错了就该罚跪。”看看陈皇后无动于衷，又加重语气道：“快跪下！谁在跟你开玩笑？”
  陈皇后无奈，只好眼含泪水跪在皇帝的床前。
  宫女侍候皇帝穿洗完毕，他仍没有让皇后起来的意思。有一个宫女看此情景，跪在地上大胆地哀求道：“皇上，就让奴婢代替皇后受罚吧。”
  嘉靖皇帝怒言道：“你配代替皇后？皇后像你那么贱吗？来人，拉出去杖打十板。”
  可怜的小宫女，就因一句话，落得个皮开肉绽的下场。
  嘉靖皇帝看着打完宫女，若无其事地上朝去了，临走时还不忘对陈皇后甩下一句：“没有朕的谕令，不准起来。”
  凑巧，庄肃皇后一早过来串门，听宫女报说陈皇后还在寝宫，要进去，偏被宫女拦阻道：“皇上有令，不准外人擅自进入。”
  庄肃皇后与陈皇后随便惯了的，哪受得如此拘束？只见她将宫女拦在一边，轻盈地跨进寝宫。
  陈皇后跪在地上，正在嘤嘤地哭泣，发现庄肃皇后贸然闯进来，更是羞愤难当，不禁号啕大哭。
  庄肃皇后惊呆了，慌忙趋上前道：“皇妹，我真的不知道。怎么回事？”
  陈皇后委屈得泣不成声，用胳膊肘遮住双眼，哭泣不止。
  庄肃皇后试探地问：“是不是皇上欺负你了？唉，当女人就是命苦。”不管庄肃皇后怎样劝解，陈皇后只哭不语。
  庄肃皇后本是来找陈皇后探听消息的。她听朝中官员说，又有大臣奏请皇帝，请求清理整顿庄田。作为武宗的遗皇后，她不仅自己有数不清的庄田，而且亲戚六眷的庄田也不计其数，因而特别关心此事，却一直得不到准确消息。今天本指望在陈皇后这儿探知点风声，哪知竟碰到如此尴尬的场面。
  庄肃皇后令宫女拿来一块手帕，强行给陈皇后擦拭眼泪。慢慢的陈皇后情绪稳定，哭声变小。庄肃弄清原委后，细语相劝道：“女人呀，尤其是当皇后的女人，这心里就要包容一切。这点小事算啥呀？好啦，站起来吧。”
  “谁说叫她站起来了？你比朕还大？”嘉靖皇帝边说边怒气冲冲地进到寝宫，仔细一看，见是皇嫂，脸色才平和一些。
  庄肃皇后半跪道：“皇上息怒，皇妹一直跪到现在。”
  “噢，好啊。这次是知错就改。很好，很好。起来吧。”皇帝听皇嫂一说，心里得到极大满足，脸上立刻露出笑容。
  陈皇后强装笑颜地说：“谢皇上龙恩！”
  嘉靖皇帝趁机对皇嫂说：“皇嫂你证明，朕对皇后可是一往情深的呀。你猜朕今天给她带来了什么礼物？”
  庄肃皇后一听，哪有心思猜哟，转脸对陈皇后说：“皇妹，还不快谢谢皇上。”
  皇帝将手一摆道：“不慌谢，先猜了再说。”
  于是，庄肃皇后故意现出沉思的样儿，想了想说：“一对龙凤金钗，要不就是金耳环。”
  “还金镯子呢。真是妇道人家，总离不开金啊银的。告诉你，朕要奖励皇后的什么也不是，而是一张纸。”嘉靖皇帝说着，眼睛放出兴奋的光束。只见他用手拍了两下，门口便响起太监的喊声：“皇后接旨——”
  这突如其来的圣旨，弄得两位皇后不知如何是好。陈皇后不管是真是假，立即跪下听旨。庄肃皇后见此，也不由自主地跟着跪下。
  嘉靖皇帝看到说：“皇嫂跪着可没有奖赏啊。”
  庄肃皇后一听，脸色泛红，不好意思地站到一旁。
  只听中官大声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有泰和伯陈万言疏乞东安、武清田地千亩。准奏。钦此。”泰和伯陈万言就是皇