伤地致仕回乡。
  踢开绊脚石，嘉靖皇帝只等南京的张璁、桂萼进京，君臣合作，周密商议兴献皇帝的尊称，以免给后人留下笑炳。谁知此时编修邹守益又上疏皇上，称为兴献王立庙有违祖制，乱了礼法。
  嘉靖皇帝一看，火冒三丈，诏令将邹守益打入监狱。从此，无人再敢贸然反对皇上为尊父在大内立庙设灵，兴献皇帝的灵位终于名正言顺地供进奉先殿。
  嘉靖三年六月，张璁、桂萼风尘仆仆地赶至京城，为实现出人头地的梦想迈出关键一步。嘉靖皇帝闻讯，立即在乾清宫接见两位忠臣。君臣相见，自有千言万语、酸甜苦辣相互倾诉。皇帝为二臣表现出相当的慷慨，旋即任命张璁、桂萼二人为翰林院学士，方献夫为侍读学士。
  张璁、桂萼等人收下皇上如此厚重的见面礼，心中感激，五体投地，立即投入论战中去。他们根据皇帝的旨意，开始系统地揭发驳斥朝廷礼官的欺君罔上之罪。
  嘉靖皇帝有张璁、桂萼在身边，如虎添翼，再也不像对付杨廷和那样顾虑重重了。他全面接受张璁、桂萼的观点，雄心勃勃地要为父母的尊称一争到底。这天，他叫来司礼监太监道：“去，把毛纪给朕叫来。”
  毛纪是成化末年进士，在正德时期官至礼部、户部尚书，武英殿大学士。嘉靖皇帝继位后，看他是大明的忠臣元老，又加封其为伯爵，但被他坚决辞掉。作为现任内阁首辅兼大学士的他，听到皇上的口谕，惴惴不安地前往乾清宫。走进宫门，战战兢兢地跪拜道：“臣毛纪叩见皇上！”
  嘉靖皇帝威严庄重道：“毛大学士毛首辅，近日可好？”
  “谢皇上关心，好好好。”毛纪连声回答。
  “知道为何传你来吗？”嘉靖皇帝不动声色地拉长声音问。
  毛纪跪在地上低着头道：“微臣请皇上明示。”
  嘉靖皇帝听此，心想杨廷和、蒋冕都已离朝而去，这毛纪还是老实多了，为父皇的尊称再怎么改也不会有阻力了吧。因而毫无顾忌地对毛纪道：“干脆对你直截了当说了吧，朕想将父母尊称中的‘本生’二字去掉，你意下如何呀？”
  毛纪略一思索，头脑中即刻生出一个严重不堪的问号，皇上究竟要做什么？这事可是非同小可啊！皇帝想脱离孝宗，自成体系吗？这是万万不可的。于是，硬着头皮回答道：“对兴献皇帝的尊称廷议多次，已有定论，皇上何必改来改去呢？”
  嘉靖皇帝拧着眉头道：“你的意思是坚持原议，不想改喽？”
  谁知毛纪一下子激动起来，虽然一直跪在地上却昂首挺胸，双手合掌对皇帝作揖道：“皇上，廷议疏文乃集中了文武百官的智慧，是祖制大礼、国之大体的反映，如若随意变更，将会影响后世而成为人们议论的笑柄。”
  “笑柄？”嘉靖皇帝气得脸色铁青，指着毛纪吼道：“你等诸臣将朕戴上‘两考’、‘两父’的帽子，难道不会被后世后人谈为笑柄吗？”
  毛纪并不示弱，只是耐着性子劝道：“皇上，这是毫不相干的两码事。对先皇尊称皇考，是关乎祖宗基业万代相传，国家长治、百姓久安的大事，而对于生身父母如何称呼不过是个人的感情问题。皇上比较比较，两者相取，谁重谁轻啊？”
  这个问题还真是把嘉靖皇帝难住了，他一时语塞，两眼气鼓鼓地瞪着毛纪。
  毛纪看皇上有所犹豫，似有悔转之意，欲岔开话题道：“臣一心一意辅佐皇上，总想帮助皇上振兴千秋伟业，使大明江山万古长青。故此，在有些小事上还望皇上三思而行。”
  嘉靖皇帝一听，气得青筋暴起，怒吼道：“什么？你说朕父母的尊称是小事。既然如此，你们这些朝臣为什么狼狈为奸，联合起来对抗朕一人？”
  “这……这从何说起呢？朝廷百官都是为皇上着想的，谁敢与皇上对抗啊？老臣历经四朝，从来没有生出丁点要与皇上对抗的念头，如有一丝一毫，早被天打雷劈了。”毛纪说着说着，干涩的眼睛滴出几珠老泪。
  嘉靖皇帝是最相信祸福由天的神话的，听毛纪对天赌咒发誓，倒触动了他的神经，厉声问道：“照你的说法，是朕对你不公啰？你听着，朕没有兴趣跟你胡辩，朕令你将‘本生’二字立即去掉。你们这班臣子眼里没有君主，难道还想让朕没有父母吗？”
  毛纪见嘉靖皇帝怒气难消，吓得不敢说话，匆匆退了出去，慌忙去见张皇太后。
  张皇太后气色有所好转，但对朝廷之事，仍然忧心忡忡，却苦于不能直接干预，现在毛纪来到。正好再给他打打气，她咬着牙懿令毛纪道：“对皇上的蛮横，无论如何也要坚决顶住。”
  然而，到了七月，嘉靖皇帝在左顺门召集文武百官，郑重敕令称：“本生恭穆献皇帝，今谥尊号曰：‘恭穆献皇帝’；本生圣母章圣皇太后，今更定尊号曰：‘圣母章圣皇太后’。”
  皇帝的敕令一出，舆论哗然。朝中百官在几年的大礼仪争论中，早已接受了杨廷和灌输的护礼观点，形成顽固不化的概念。如今，嘉靖皇帝当着文武百官的面强行去掉“本生”二字，惹得文武百官愤然相对，其中尤以杨慎为最。
  杨慎，字用修，号升庵，是原首辅大臣杨廷和的儿子。正德六年入京会试获“殿试第一”，为明朝四川唯一状元，被授予“翰林院修撰”的官职时，年仅二十四岁。杨慎自幼聪慧伶俐，甚得父亲喜欢，早期就显出非凡的文学天赋。一首《临江仙》使他名扬天下，词中写道：
  滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
  时任翰林修撰的杨慎继承了父亲的刚直性格，他听说张璁、桂萼已被皇上召进北京，对其恨之入骨，咬牙切齿。在两年多的大礼仪争论中，嘉靖皇帝虽然搬掉了杨廷和、蒋冕、毛澄、汪俊等绊脚石，对护礼派以致命打击，但这并没有减弱他们对抗的势头。
  杨慎积极联络同僚说：“在张璁、桂萼入宫前，我们在城外将他两人揍成肉泥，看他们还怎么去见皇上。”众人听后，依计而行。谁知这一消息早有人故意泄露出去，张璁、桂萼听到风声，不得不防。他们悄悄潜入京城，在一民居屋里躲了好几天，看到风平浪静，才去叩见皇帝。
  虽然张璁、桂萼得到皇帝的垂青，仍不敢有恃无恐，因为以杨慎为首的一帮大臣仍在计划伺机报复，欲遏制南风北进的势头。
  这日退朝，杨慎召集同僚早早藏到左顺门处，等候张璁、桂萼的到来。
  张桂二人刚由南京迁升北都，置身生疏环境，尚未来得及与朝中诸臣融合，况且朝中多数臣僚瞧他们不起，有意孤立，所以两人进出总是形影不离。退朝时，两人有意走在后头。他们看到走在前面的官员三五成群，议论不止。那桂萼生性敏感，慢慢趋上前去想探听究竟。其中有个官员是杨慎的朋友，故意说些有关大礼仪之事。桂萼听得认真，竟不知不觉地跟他们到了左顺门。
  远在桂萼后面注视周围动态的张璁很快发现了异常，他立即叫道：“桂萼，快跑！”
  谁知前面人群中已有两人返身向后，扑上去抓逮桂萼，桂萼转身不及，被他们紧紧抓住礼袍。
  张璁远远喊道：“快脱掉袍子……”
  桂萼听此，机警地来个金蝉脱壳，低头弯腰退掉官袍，直取下路，方钻出包围。他只顾往前跑，哪料后面一人提起一脚踢在他的后臀上，桂萼往前一栽，状如狗啃稀泥。后面一群官臣赶上来，欲将桂萼踏死在这里。张璁箭一般地冲上去，用脚一拦，那些奔跑的官臣猝不及防，也与桂萼一样，纷纷落得个狗啃泥。抓住这一丝机会，张璁拉起桂萼，迅速冲出危险地带。他们慌不择路，匆忙之中钻入附近一座府宅，一问，才知这是武定侯郭勋的府第。两人虽听说过郭勋的名字，但尚不知道郭勋在大礼仪之争中的观点，遂欲退出府邸。哪知守门的侍从早已关严大门，拒绝放他们出去。这时侍从已将贸然闯进府第的张、桂二人报知郭勋。
  郭勋是何人？原来他是明朝初年名将武定侯郭英的后裔，到嘉靖皇帝时刚刚世袭武定侯，并掌领团营。郭勋听到侍从报告，匆匆出来迎接。
  桂萼心里像十五个吊桶打水——七上八下的，不停地对张璁道：“这可怎么办？这可怎么办？”
  张璁心里也没谱，不知郭勋将他们如何打发，只好硬着头皮迎着愈走愈近的郭勋道：“张某惊动郭大人，实是不知，万望原谅！”
  郭勋满面笑容，拱手欢迎道：“两位学士光临敝府，令小宅蓬荜生辉，郭某不胜荣幸！”
  桂萼在还礼的同时，心里暗想这家伙可能是口蜜腹剑，笑里藏刀，弄不好今日真的要栽到杨慎手里哩，不如想法及早脱身吧。于是便说：“郭大人不必客气，不知能否放小人一马？”
  郭勋一听，“哈……哈……”一阵大笑，也不言语，只是将他俩上下打量一番。
  张璁、桂萼如坠云雾之中，静静等着命运的裁决。
  郭勋看着两人露出疑惑的神色，用双手分别拍着他们的肩膀说：“两位学士放心，这里都是皇上的天下，谁也不敢找你们的麻烦。两位若不嫌弃，就在这儿住下。别说一个杨慎，就是一百个杨慎也拿我没办法。”
  听郭勋一说，两人这才安下心来。
  群臣没有打烂张璁和桂萼，仍将气头对准皇帝。一些老臣深深知道，如果满足嘉靖皇帝的愿望，去掉“本生”二字，这将意味着当今皇上要重演明成祖朱棣的把戏，人为的自成体系。这不仅使朱家天下实际断代，更重要的是涉及文武百官的切身利益。俗话说：“一朝天子一朝臣。”去掉“本生”二字，实际上就是改朝换代了。所以，朝中不管大小官员，绝大多数愤怒异常。吏部左侍郎何孟春认为这一错误出在礼部，因此专门找到礼官，对侍郎朱希周道：“对皇考这么大的礼仪更来变去，你们当礼官的应负责说服皇上，不能随意更改呀。”
  朱希周觉得自己身为礼部官员责任重大，发动部内的几个官员余才、汪必东等集体上疏道：“皇上对孝宗称父、对昭圣称母已经三年了，今天却突然更改尊称，诏示天下，使过去的文告成为虚设，这怎么能取信天下呢？”
  一时间，翰林、寺、部、台谏诸臣皆上疏文，各种奏折像潮水般涌向乾清宫，大有将皇帝的本意淹没之势。嘉靖皇帝对这些有意与他唱反调的奏折看也不看，一律留中不发。这无疑如往沸腾的油锅里加了一滴水，使群臣的情绪爆开了花。
  七月十五日凌晨，东方刚刚现出鱼肚白，文武百官潮水似的从四面八方涌向太和殿，去上早朝。盛夏时节，太阳来得特别猛，一会儿还是血红血红的圆盘，顷刻间就变成了炙人的火球，站在殿前的文武百官身上已是汗水淋淋。眼看早朝就要结束了，突然，张璁抛出一折。嘉靖皇帝当然高兴，即令张璁当面宣读。大胆的张璁因有皇帝做靠山，在奏折中大肆指责内阁官员欺君罔上等十三条罪状，咒骂文武百官朋党为奸，拉帮结派。
  本来对皇帝扣压诸臣疏文愤愤不平的大臣们，听了张璁的咒骂，更是怒火中烧，那情势犹如三伏天的枯草，只要有点火星，定是一引就燃。
  退朝后，走在路上的群臣个个心潮难平，闲话中谈到，皇上这么长时间对上奏的疏文扣压不发，张璁却在早朝上放火。群臣义愤填膺，纷纷议论开来。兵部尚书金献民在与大理寺左少卿徐文华、吏部左侍郎何孟春闲谈时激昂地说：“皇上对诸疏留中不发，一定是改称孝宗皇帝为伯父，如此一来，在太庙里再也无父了，而正统的朱家天下也断续了矣。”
  何孟春听后深有同感，思虑中不禁想起前朝的一件事来，有意讲给诸臣们听。这时围听的人越来越多，何孟春越讲越激动，他讲道：
  成化年间，为了争持慈懿皇太后的葬仪，皇帝与文武百官也长期相持不下，最终以百官跪哭才改变皇帝的主意。原来，慈懿皇太后就是英宗孝庄皇后钱氏。她在英宗北狩时，夜夜哭泣，哭成了半身不遂，并搜尽宫中所有资财与鞑靼交换，才将英宗迎接回来。在英宗被囚南宫时，又想方设法偷偷安慰英宗。钱氏无子，英宗立周贵妃的儿子为皇太子。在英宗驾崩时特留下遗言，等钱皇后作古后一定要与自己葬在一起。
  但到成化六年钱皇后逝世，周太后（宪宗皇帝之生母）却不同意她与英宗合葬，而