“母亲高兴也别哭，儿到北京安顿好后，就接您到宫里去，我们母子不会分别很久的。”小厚熜边说，眼泪边扑簌簌地往下直掉。
  “我儿不哭，到北京当皇帝，也是你父王的心愿，如他九泉之下有知，此时也在为你高兴哩。”母子俩相互安慰的时候，却情不自禁抱头哭泣。
  突然，蒋娘娘挺起身子，猛然将儿子往外一推：“儿啊，我知道你生来懂事，但你这次去当皇帝，面对的多是老奸巨猾的臣僚。记住：皇帝金口玉言，凡事三思而行，不可轻于言语。”
  朱厚熜泣不成声地说：“请母亲放心，儿一定记住您的教诲，谨言慎行，当个好皇帝。”
  “快不要哭了。男子汉要坚强，不管有多大的难处，你都要顶住。记住啦？”蒋娘娘在最后一刻，却没有忘记把自己刚毅的性格传授给儿子。
  朱厚熜紧咬嘴唇，不住地点头。
  “熜哥哥，熜哥哥——”一个熟悉的声音传入小王爷的耳朵，他立即丢开母亲，出门迎接。
  “红莲姑娘，我正准备去与你告别的，没想到你来了。进来，和母亲坐在一起。”朱厚熜的心里确实惦记着红莲，本想与母亲打招呼后，就去找她的，没想到一看见母亲眼泪就止不住了，以至耽误了与红莲的会面。
  红莲一见到他，迫不及待地问道：“熜哥哥，听说你当了皇帝就不回来了，这是真的吗？”
  “谁说的？我还要接你到北京去哩，你喜欢吗？”朱厚熜哄她说。
  “你骗人。我妈说，你已经当了好大好大的一个皇帝，你根本看不见我们。”
  “你相信吗？大人都是瞎说的。等我到北京弄好了住的地方，就回来把母亲和你接过去，不信，你问母亲。”朱厚熜天真地说。
  “你敢跟我拉钩吗？”红莲已经伸出小指头。厚熜也伸出小指钩住红莲的小指，两人同声说“拉钩上殿，一万年不变。”连说三遍，两只小手才分开。
  “万岁爷，我们该上路了！”不知什么时候谷大用来到上殿，提醒着朱厚熜。
  朱厚熜意识到不能再耽搁，立即套上囚服，钻进一辆陈旧的老囚车。
  正德十六年（公元1521年）四月初，正是春夏相交的时节，湖广的安陆艳阳正媚春，蛟龙恰戏鱼。朝廷派的迎驾钦差护送着标有“解京钦犯”的囚车，匆匆忙忙地出发了。
  为了掩人耳目，他们兵分两路。一路是迎驾钦差护着接驾舆辇。按照朝廷的礼数，人马成队，车辇成行，威威风风，浩浩荡荡。臣僚皆着官袍礼帽，庄重威严，显出朝廷的气派；兵丁个个黄衣白剑，威风凛凛，再现大明之雄风。舆辇内坐着与朱厚熜相仿的王府内侍，神情庄重，相貌堂堂，仔细一看，还真像兴世子哩。
  另一路则是朱厚熜的囚车了。护送人员由锦衣校尉和王府精干的侍卫组成。礼部尚书毛澄，寿宁侯张鹤龄，驸马都尉崔元亲自护驾。王府的长史袁宗皋，谋臣严嵩，还有佥事陆松及其儿子陆炳率领勇悍的家将，紧紧地护卫着囚车。只见囚车内的朱厚熜满面污垢，衣衫褴褛，双眼无精打采，显出一幅欲睡不能的样子。
  囚车轻装简行，不出半日已行至凤落河，准备度过汉江，向襄阳进发。而另一路姗姗而行，时至中午还未到达城北的洋梓街。他们每到一地便会招惹人们围住观看，显然，要想赶上囚车是不可能的。
  在囚车的颠簸声中，朱厚熜昏昏欲睡，渐渐地坠入冥冥之中，父王讲的关于自己出生的故事在大脑中历历再现，难道这其中注定有因果缘由吗？
  朱厚熜感到自己被抛在高空，慌乱中用头朝上一顶，撞得头皮生疼，原来自己还在囚笼中。他一觉醒来，环眼一看，已是日落西山。
  天将黑时，囚车快到襄阳府。这儿是历代君王必争的战略要地，关口检查向来十分严格。袁宗皋心里七上八下的。想当年兴献王在世时，襄阳府为了两府边界上的一个小小村落，硬是大动干戈，互相争夺。兴王自小熟读经书，为人忠厚老实，向来以忍让为先，没有与襄府较真。哪知襄府得寸进尺，处处为难兴王。没办法这些事只得由朝廷摆平，但从此两府生下芥蒂，不知今日经过此地能否顺利。
  囚车到达襄阳城已是掌灯时分，但见街市上还是商铺门开，人来人往，由此可见其繁华程度，也由此可见其地理位置的优越。在城的南北设有两道关卡，不管是南来的还是北往的，都要被检查两次。且说朱厚熜的囚车逼近城南关口，早有人拦在那里，虽然他们看到押解囚车的人个个带有剑戟，是不折不扣的官府之人，但还是喝令停下来接受检查。朱厚熜听到此，心里不由一阵紧张，心想要是他们发现我是个假囚犯，那怎么得了？正在想时，只听检察官喝声问道：“哪里的囚犯？”
  驸马都尉崔元怒吼一声：“大胆！这是朝廷钦犯，你瞎了眼？”
  “哎，你口气还不小哩，朝廷钦犯怎么啦？比别人多长个毬？”一个大个子歪着脑袋说。
  “你……”崔元扬起右手打过去，却被袁宗皋一把拉住，并上前说道：“这位大人，我们是从兴王府来的，昨天才抓的朝廷钦犯，不敢耽搁，要尽快送往北京。”
  “嗨，你们兴王府怎么光捉钦犯，去年不是送过一个吗？”那检察官疑惑地问道。
  袁宗皋连连说：“是……是，那是宁王的叛将。”
  “怎么？你们想拦截钦犯？”崔元不耐烦地说。袁宗皋又扯扯他的胳膊，叫他不要吱声，然后又对检察官道：“这是京城的逃犯，由京师追到安陆才抓获的。”他又指着崔元等人道，“他们都是朝廷的捕官，对这儿不熟悉，还请兄弟多多包涵。”
  大个子检察官又歪着脑袋看看崔元，似信非信，愣了一会，把头一偏：“放行。”
  进到城中，陆炳提出要吃晚饭，说怕出城以后没有酒肆了。大家想想也是，便找个酒肆停下来。偏偏这儿又在城中，不能放朱厚熜出来，只好委屈他在囚车里吃那又冷又硬的“瞒龙”。
  初夏时节，天晴气暖，那囚车果然日夜兼程，直奔京城。囚车中的朱厚熜最喜欢在空旷无人的道上驰骋。这时，他不仅能自由地与大臣交谈，更能欣赏大明壮丽的江山原野。中原大地原本就富饶美丽，恰又正值春夏之交，真是绿草红花，争奇斗艳啊。只见辛勤的蜜蜂忙乱地穿梭于花间，间或嗡嗡飞到厚熜的耳朵上，好像要把大地的美丽告诉他。驰骋间，穿南阳、过洛水、渡黄河，第十二天便到另一要地——卫辉。
  卫辉是汝安王朱祐梈的藩地，按辈分这汝安王还是朱厚熜的叔叔哩。严嵩经过打探，说汝安王早在十天前，已风风光光地进京坐皇位去了。朱厚熜听到此消息，头无力地耷拉下来，真的像个死囚犯。他急忙问严嵩道：“严大师，你占卦说本王当皇帝不成问题，现在叔王已走十天，怕是皇位早就坐热了，我们还赶这路有何用？”
  严嵩一时语塞，想想汝安王如果一天只走一百里，他到北京坐皇位已经几天了，我的心机不是白费了吗？待我派人打探打探再说。于是严嵩又派陆炳装着叫花子到民间进一步打探消息。
  原来，汝安王走时，已经安排家丁严守各路关口，对来往的御辇官轿、商旅人群皆作严密盘查，只要发现兴王府的人一律扣押。
  朱厚熜听了，身子一软，昏了过去。这可急坏了随臣。严嵩用手指狠掐厚熜的人中穴，只见他身子一抽，随后“啊”的一声睁开双眼。毛澄等京官只叹世子运气不济，好端端一个皇位就这样失去了。兴王府从人说不如早点打道回府，免得到北京出丑。严嵩则劝兴世子要沉住气，一直赶到北京城，就是参加新帝的典礼也是值得的。大家听后，也只好如此了。
  王府的人统一了思想，一门心思只顾赶路。又过两日，快要到一个县城时，忽然听到前面锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。抬眼一望，十里路旁，红灯高挂，齐天招摇，彩旗悬空，随风飘扬。严嵩派人一探，妈呀，原来正是赴京争抢皇位的汝安王。
  汝安王朱祐梈启程十多天，一路上接受百官宴请，收受千件礼品，享受万民欢呼，过了一把帝王瘾，早把其他二王置于脑后。这天他喝罢烧酒，正在府衙里享受美女哩。
  朱厚熜听说汝安王还在路上，喜悦又上眉稍，吩咐手下快马加鞭，赶超汝安王。谁知严嵩一拦说：“不行。”
  厚熜迷惑地问：“严大师难道不急么？”
  “嗨，我哪里不急呀？但万岁爷您想想啊，那汝安王行程在我之前，又是万岁的长辈，更重要的是他已经把自己当成皇帝了。我等如果以囚车赶超他的銮驾，他不认为是在冲他的喜吗？肯定不会放过我们。再说万一他要当众审理囚犯，一审审出个与自己争夺皇位的侄儿，那您不是死路一条吗？”
  “那该怎么办呢？”朱厚熜急得泪水在眼眶里只打转转。
  严嵩眨眨眼，又扫视一遍周边的地理山川，说：“主子别急，这中原大地在下虽然没有来过，但大的地理状况还是知晓的。现在硬冲是不行的，唯一的办法就是绕道。”
  “绕道？等我绕过去时，人家汝安王早到北京了。”朱厚熜显然不解严嵩之意。
  “现在最重要的不是路远不远，而是不能让汝安王发觉我们。这儿的西路都是荒山野岭，是万万走不得的，只有东路可行，但要弯转百十里路哩。按汝安王现在的速度算，这离京的三四百里路，最少还要走半个月。所以，我们只要绕道沧州，可以比汝定王提前五六天到达北京。”
  众人听了严嵩的分析，认为也只有这样了。于是又抖擞精神，转向东北往沧州疾驰而去。
  龙卧囚车　千里坎坷
  双方都明确了身份，那就不是简单地抢夺财物了，而是生命攸关的利益之战。何况当年彭林投奔陆松时，朱厚熜采取欺骗手段捕获了他，实在是太绝情了。
  这一段路程坎坷不平，逶迤狭窄，虽然没有高山峻岭，但丘陵绵延不断，偏偏老天爷又不给照应，这天晚上，突然狂风大作，气温急剧下降，天气像安陆州的冬天一样寒冷。厚熜由于刚受惊吓，略中风寒，身体发烧，嘀嘀咕咕地吵着要出囚车：“我不当皇帝了……我不当皇帝了，谁愿意当皇帝谁就来坐囚车吧。”闹急了就喊道，“陆炳，你帮我坐会儿囚车吧。”
  严嵩耐心地劝告说：“万岁爷再坚持两天，这囚车不是谁都能坐的。您看看这山路崎岖，林深草密，若遇上劫匪，坐在囚车里是最安全的。”
  朱厚熜听说劫匪，吓得不敢吱声。毕竟他才十五岁，少出远门，此时行走在暗无天日的旷野上，难免害怕。
  呼啸的北风发出的尖叫一声赶着一声，月亮在黑云中偶尔探头，又缩了回去，像是在告诉他们前面有艰险似的。由于乌云遮天，严嵩擅长观察星座的伎俩也没办法使出，被滚滚的阴冷之气憋得发慌。他们行至一面坡，凭感觉前面是座小山。只见道路两旁耸立着高高的黑墙，把他们紧紧地夹在中间，细细看之，乃是密林荒草，在狂风的扫射下，发出低沉的“呜呜”怪叫，令人毛骨悚然。朱厚熜在囚车里冻得瑟瑟发抖，不断地喊着“红莲、红莲”的呓语。袁宗皋紧紧贴着囚车，用手抚摸着他的脸，发现那小脸上滚烫滚烫的。
  囚车行至半山腰，突然下起倾盆大雨。春雷碾着头顶滚滚而过，寒风挟着雨点扑面袭来。随员们忙着给囚车盖雨布，生怕世子再经淋雨病情加重。岂料，大家正在对付暴雨时，却从两边树林里“嗖嗖嗖……”跳出五六个黑影，口中还不停地喝着“哪路神仙接济我也。”
  驸马都尉崔元大声喝道：“山林毛贼，看剑！”
  随驾的一个个侍卫当当当地抽出随身宝剑围着囚车向外扩张。那些山贼并没有被这阵势吓倒，而是边往拢围边喊道：“留下买路钱……留下买路钱……”
  世子听到喊叫声，吓得浑身颤抖，缩成一团。
  山贼趁着夜黑雨大路熟，不断缩小包围圈，终于前面响起两剑相交的哐当哐当声，只听一人大声喊道：“这里是驸马都尉崔元，大胆毛贼，有种的报出名来。”
  谁知那贼人回应道：“你个驸马都尉算个毬，就算是皇帝老儿，我也要割掉他的囊毛。”
  崔元估计山贼人数不多，只要讲究战法是可以打退他们的。于是令毛澄、袁宗皋、严嵩等人紧紧护驾，他带着锦衣校尉、王府家丁分两路迂回包抄，欲一举歼灭之。哪知这伙山贼凭借熟悉地形、惯于夜战的优势，绕过敌方，反抄过来，将囚车围