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  关平解释着说：“发霉的麦子也不多了。将帅们还能吃上点发霉的粥，吏士们连这个也吃不到，已经断炊好几天了。”
  关羽沉默着，心中像刀绞一般。到了这步天地，他还能说什么呢？他实在太饿了，端起粥来狼吞虎咽地吃着，全不顾那发霉的气味。关平也低下头来默默地喝着粥，不时地抬头看看爹爹那愁苦的脸色。当然，还不能把真相完全告诉爹爹，爹爹怎会知道，就是这些发霉的麦子，还是后厨的亲兵从老鼠洞里挖出来的呢！
  刚刚喝完了粥，有一个人蹑手蹑脚地走进来了。关羽定睛观看，原来是阔别已久的治中从事潘。关羽虽说与他平时不和，但在这个场合相见，却别有几分亲切之感，不禁惊喜地说：“承明，你怎么来了？”
  潘没有正面回答关羽的问题，随便找个地方坐下，似乎是在自言自语地说：“我在江陵主持州务，君侯带兵在江北作战，我们已有好几个月没有见面了……。”
  关羽仍然追问说：“你是怎么到这里来的？”
  潘的脸上立刻泛起尴尬的神情：“一言难尽啊！糜芳献城投降吴人之后，我的日子也很不好过。白天躲出家门，晚上回到家中的密室里睡觉。吕子明进驻江陵不久，孙仲谋和陆伯言随后也来了。不知怎么的，他们发现了我的行踪。一天夜里，派兵包围了我的住宅。第二天，孙仲谋便派人来请我，我躺在床上托病不起，孙仲谋竟命人连床带人都抬到车子上，把我拉到他的行营。”
  “这么说，你见到孙权了？”
  “是的。”
  关羽开始生气了，追问道：“孙权都对你说了一些什么？”
  “他见我涕泪横流，便很委婉地呼着我的字说：‘承明，昔日观丁父是若国俘虏，楚武王用他作了军帅。彭仲爽是申国俘虏，楚文王用他作了令尹。这两个人都是你们楚国的先贤，起初虽然都作了阶下之囚，后来却都受了重用，成为楚国的名臣。而你却不然，不肯屈尊来见我，难道以为我没有古人的度量吗？’”
  关羽更加愤怒了，厉声地说：“这是引诱你投降！你是怎么回答的？”
  “我没有回答，只是流着眼泪，孙仲谋便命他的近侍用手巾给我擦眼泪。”
  关羽的脸绷得更紧了：“后来呢？”
  “我万般无奈，又被他的度量所折服，只好……。”
  关羽怒不可遏，大声地说：“你投降了？！”
  潘惭愧地说：“唉，这是无可奈何的。”
  关羽声嘶力竭地喝道：“好你个叛国之贼！还有什么面目来见我？！”
  说着，拔出佩刀，对着潘要砍。潘手急眼快，一个箭步蹿上去，拽住他的胳膊说：“君侯，现在情况危急，不是意气用事的时候。且听我把话讲完，要杀要剐，任凭君侯裁断。”
  关羽迟疑了一下，抽回了刀，放回鞘内，喝道：“讲！”
  “君侯，我本想宁死不降，为主公尽忠。但一转念，觉得死也无济于事，只好忍辱苟话，以观天下之变了。此次来见君侯，是劝告君侯知时达变，早作决断的。我素知君侯性情刚烈，之所以敢于冒死前来，一来是吴主差遣，不能违命；二来是不忍心看到君侯和将士们珠沉玉碎；三来也想把前后之事对君侯作个交待。”
  关羽冷笑说：“你以为我会投降吴主吗？”
  “不知也，这全在军侯的决断。不过我念及往日的同僚之谊，不得不冒死提醒君侯：吴兵已将麦城团团围住，君侯是很难率残兵冲出去的，即或侥幸冲出去，也是无路可走的。现在吴国使臣在外面等候，君候愿意见一见吗？”
  关羽开始沉思起来，他的脸色很难看，思想在作着激烈的斗争。过了一会儿，用比较低缓的语气说：“那就请他进来吧！”
  关平喊了一声“有请使臣！”吴国使臣便走进来了。是一个50岁左右的人，显得老气横秋的样子。
  这人进来以后，向关羽拱手俯身说：“参见君侯！”
  关羽请吴使坐下，询问他的姓名，自称姓虞名翻、字仲翔。关羽忽然想起，这不是受吕蒙之命赚下公安城的那个人吗？面对虞翻，他的怒火马上燃烧起来了，真想抽出刀来，结束这厮的性命。但他马上便理智起来，强忍着怒火，以平静的态度对虞翻说：“吴主的意思，方才已由潘治中向我传达过了，关某只是想要问问贵使，关某归附之后，吴主将如何待我？”
  虞翻说：“我主公说，君侯入吴之后，地位不会在吕蒙、陆逊之下。”
  关羽叹了口气说：“唉，事已至此，我还有什么道路可以选择呢？烦贵使出去报与围城将领，容我把队伍整顿一下，明日中午时分，麦城城门大开，迎接吴军入城。”
  虞翻说：“君侯要言而有信啊！我和潘治中就出去转告。”
  虞翻和潘荡走出去之后，关平问道：“爹爹，我们真要投降吗？”
  关羽说：“此金蝉脱壳之计耳！吩咐下去，多做偶人、旗帜，今夜布满城头，迷惑敌军，乘其不备，连夜突围而出！”
  11
  这是一个漆黑的夜晚，只有一弯残月和那满天星星多少闪放着一些寒光。到了子夜时分，关羽率领着不足千人的队伍，从麦城的西北角，悄悄地突围而出。好像没有被发觉，他们提心吊胆地绕过敌人的军营，快速而谨慎地行进着，一直走到天亮，没有听到后面有什么动静，关羽才把一颗悬着的心放下了。
  饥寒交迫的士兵在途中陆续倒下或逃走，走到章乡地界时，人数已经所剩无几了，与其说这是一支军队，毋宁说这是一伙狼狈流窜的散兵游勇。
  在那荒郊古道上，举目望去，一片荒凉。路旁有许多新坟，有的上面插着白幡，白幡和枯树在寒风中沙沙作响。一群乌鸦喳喳叫着，扇动着翅膀，在坟茔的上空高低盘旋，似乎是在与那些新登鬼录的人们告别。
  疲惫不堪，衣冠脏乱的关羽、关平和赵累，一手持着长予，一手拉着马，和几名士卒在古道上艰难地迈着脚步。
  关羽环视前后左右，清点一下人数：“一、二、三、四……”然后万分失落地说：“唉，连我在内不过才十三个人……”
  关平补充说：“廖叔叔去上庸还没有回来，另外还有一名士卒出去打探消息，加在一起是十五个人。”
  关羽狂笑着说：“哈哈哈！事到如今，我真的成为孤家寡人了！”
  关平的话毕竟提醒了他，他好像快要溺死的人盼望救命稻草一样，把一线希望寄托在上庸方面。头些日子，主公曾命到西蜀求救的廖化赶到上庸送信，责令他们出兵援救，可是一直没见救兵到来，关羽只好又派廖化去了一趟上庸，再催促他们发兵。可是已经过去了十多天，仍不见救兵到来。
  关羽自言自语地说：“廖化该回来了，我们盼望救兵到来，真好像大旱之望云霓啊！”
  关平在一旁说：“爹爹，刘封和孟达二人平时与您不和，也许他们会坐视您的失败而不发兵吧！”
  赵累也接着话碴儿说：“他们如果想发兵，上次就发兵了，也不至于拖到今天！”
  关羽瞪着眼睛说：“他们敢！那可是一桩大罪！”
  众人实在走不动了，便各自坐在一个坟头上休息，几名残兵也或坐或卧地休息着。忽闻鼓乐声由远而近，一支出殡的队伍缓缓走过，一辆马车拉着棺材，孝子穿着孝服，打着幡，由两个人搀扶着走在前面，棺材后面跟着送葬的人群和吹鼓手们。风声、哭声、鼓乐声混成一片。
  送葬的队伍从关羽面前缓缓走过去之后，关羽叫住了人群后面一个中年农夫问道：“请问，这是什么地方？离麦城有多远？”
  农夫回答说：“这里是当阳县章乡①，离麦城大约有百里之遥吧。”
  “我们在路上经常看到出殡的，也看到许多新坟，莫非这一带正在闹瘟疫？”
  “是的，自从今年秋天在襄樊一带水淹七军之后，水里的尸体逐渐臭了，毒气甚重，首先在襄樊一带闹瘟疫，然后传到我们这一带，到处是新坟累累，哭声阵阵，太惨了！”
  关羽无言，默默地背过身去，中年农夫走远了，后面仍然有哭声和鼓乐声随风声传过来。
  关羽一行人又向前移动着脚步，忽见廖化骑着马迎面走来。见了关羽翻身下马，喊了一声“君侯！”
  关羽定睛观看，只见廖化满面风尘，神色疲惫，忙问道：“你怎么走了这么多天才回来？”
  廖化回答说：“别提了，事情不顺利啊！到了上庸，我向刘封、孟达说明来意后，他们仍然置主公的手令于不顾。我几次声泪俱下地请求他们发兵，他们却毫不为所动，我只好失望地回来了。唉，如果他们能早日发兵，君侯也不会落到现在这个地步！”
  “气死我也！恨未能早日除掉这二贼！”
  廖化说：“君侯请息怒！现在情势很危急，方才我在路上遇到吴军的大队人马，正浩浩荡荡地向这里进发。”
  关羽吃惊地问道：“知道是什么人领兵吗？”
  “我看纛（）旗上有一个大大的‘潘’字。”
  赵累说：“定是那潘璋，此人是孙权手下的一员猛将，因为在合肥大战张辽而名声远著。”
  关羽问：“吴军离这里还有多远？”
  “前锋离这里还有数里之遥。”
  关羽想了想说：“看来前进不得，只有后退了！”
  一匹快骑从后面疾驰而至，出去打探的士兵在马上报告说：“报！后面有追兵尾随而来！”
  关羽吃惊地问：“离这里还有多远？”
  “七、八里路的样子。”
  “再探再报！”
  探子又疾驰而去。
  关羽长叹说：“前有堵截，后有追兵，看来我们走投无路了！”
  关平说：“那就拼死一战，杀出一条血路！”
  关羽绝望地说：“敌众我寡，十几个人对大队人马，等于螳臂当车啊！事到如今，只有两条路可走了。”
  “哪两条路？”
  “降与死耳！其实只有一条路，死！吴人再不会轻饶我，降亦死，战亦死，看来我的死期到了！”
  关平哭叫着：“爹爹！”
  “平儿，不必难过。你已经19岁，算是一个顶天立地的男子汉了。男子汉要有男子汉的气魄！面对危难，要挺起胸膛来！唉，都是为父的失误，连累了你，也连累了将士们。不过，现在说这些已经没有什么用了，还有酒吗？”
  “还有一些。”
  关平从腰间拿出一个酒葫芦，打开盖，递给关羽。关羽接过喝了一口，举着要递给其他人，其他人摆手不要，关羽一口气把酒灌到肚子里，然后抛掉了葫芦，醉了，目光发直，动作歪斜摇晃，舌头也有些僵硬了，感慨无限地说：“想我关羽，生在河东一个破落的大户人家，青年时随师父读书习武，生活窘迫，打鱼为生。因为情仇而杀人，逃到了河北，那年25岁，到现在已经35年了。以后卖过豆腐，打过铁，贩运过粮食，后来追随主公，南征北战，东挡西杀，征黄巾，讨董卓，战吕布，镇荆州，收于禁，擒庞德，水淹七军，威震华夏，过去是何等威武，何等风光！人称我是一员勇将，在万马军中能取上将首级，非虚言也。
  “然而曾几何时，却突然由盛而衰，由威震华夏而败走麦城，变化何其快啊！如今前有堵截，后有追兵，我已步入了绝境，真是上天无路，入地无门，有家难投，有国难奔！这是为什么？为什么啊！一连数夜无眠，我试图寻找答案，是由于曹操的圈套？孙权的背盟？吕蒙的欺诈？陆逊的狡猾？还是由于士仁、糜芳的叛国投敌？刘封、孟达的见死不救？抑或是由于我关羽刚愎自用，骄傲疏忽？再不然是由于主公和孔明军师战略的失误、全盘规划的不足？
  “不过，无论怎么说，我作为一名镇守荆州的主帅，当然对失去荆州要负重要责任，但其它的原因呢？有人在背地里说：如果当年调我入川，留诸葛孔明和赵子龙守荆州，就不会出现现在这种局面，是这样吗？可惜我即将辞谢人世，一生的成败得失，已经没有时间仔细推敲了，只有留待后人评说吧！我已六十花甲，历尽人世沧桑，饱尝生活甘苦，生不足恋，死不足惜，只是拖累了你们，实在是于心难忍。
  “平儿正在青春年少，又是文武双全，应该是来日方长，前程似锦，却随为父走上了绝路，怎不令人痛心！特别是对不起远在西蜀的主公，我辜负