“别提这‘同盟’二字，他们东吴哪有一点同盟的样子？孔明军师总是告诫我要处理好与东吴的同盟关系，我就不听这一套！”
  他们又谈起马超，关羽得意洋洋地问杨仪说：“你看，我与马超谁棒？”
  杨仪对此一问，正在摸不着头脑，关羽自问自答地说：“马超小儿，怎能比得上关某？不过，这可不是我自己在吹牛皮，而是军师的意思。不久以前，我给军师写了一封信，问马超可与什么人相比，你猜军师在回信中是怎么说的？”
  “怎么说的？”
  “他说马超很了不起，是黥布、彭越一流的人才，但也只能和张翼德并驾齐驱，还比不上我美髯公绝伦逸群啊！”
  关羽说完，便开心地大笑起来。第二天起床后，关羽特意掏出原信给杨仪看，因为不知给人看过多少次，一张帛书已经变得又旧又赃了。
  5
  进入十一月后，天气愈来愈冷了，但荆州的形势却是风云突变，与天气相反，愈来愈热了，大有遍地起火，处处冒烟的势头。一个北风呼号，大雪纷飞的日子，在江陵北岸，两匹快马在风雪中奔跑着，骑在马上的两名军吏不断地加鞭打马，马气喘吁吁地在冒着热汗，骑在马上的人由于着急与颠簸，也都满身大汗，身子里面热气腾腾，外面的袍服上却挂着厚厚的一层雪，到了关羽驻军的营地才停了下来。
  关羽雪天无事，正在大帐中修理自己的马鞍子，突然接到南来的两名军吏的报告：“启禀君侯，孙权派出一支人马，占领了长沙郡！”
  关羽闻言大惊，急忙问道：“那么，廖立太守呢？”
  “已经被赶出郡治临湘①，人家另派了一名太守，接管了郡务。吴人扬言，‘诸葛子瑜入川索取荆州，刘玄德竟以虚言拖延时日，至尊大怒，决心以武力收回荆州三郡’。”
  关羽狠狠地说：“这吴狗也太猖狂了！可是我们这个廖公渊啊，简直就是个饭桶，怎么就打不过吴狗？”
  长脸的军吏辩解说：“长沙郡守军寡弱，与吴军相差悬殊，怎敢与人家交手？只有献城而已，所以这事也不能怪廖太守。”
  关羽气得瞪着眼睛喝道：“放肆！不要为他开脱！我再问你们，廖太守现在何处？”
  圆脸的军吏回答说：“退守在穷乡僻壤，等候君侯发兵收回本郡。”
  关羽无可奈何地摆摆手说：“好吧，你们先到下面休息，我准备发兵就是了。”
  几天来，关羽与诸将频频集会，准备发兵之事。可是不到十天的功夫，大军还没有出动，零陵、桂阳二郡也相继派人前来告急，二郡也都被东吴用武力接收了。
  事态非常严重，容不得再延宕下去，于是关羽派廖化、赵累等率兵一万多人开到南方，以迅雷不及掩耳之势，先后将孙权派来的三郡太守赶走，又让自己的三郡太守复了位。当二将回来向关羽报捷时，关羽的一颗悬着的心总算放下来了，他开心地说：“看来吴狗是不堪一击的。”
  廖化说：“这次孙权派来的是一支偏师，人数本来就不多，尽管我三郡的兵力过于寡弱，难以抵挡，只要我主力大军一出，还是容易对付的。”
  赵累接下来说：“吴人包藏祸心，是不会善罢甘休的。也许这次武力接收三郡是试探性的，大的战事还在后边。我们应该提高警惕，加强戒备才是。”
  廖化又补充说：“我们已经分别建议三郡太守，让他们赶紧多多招募军队，加强郡里的防守力量，以防吴军卷土重来。”
  关羽却满不在乎地说：“不必大惊小怪，吴狗何足道哉！”
  第三部分第五章　蒸蒸日上（4）
  年关将近，荆州的局势愈来愈紧张了。可以说是烽烟不息，警报频传，信使和候骑像走马灯式的向关羽作各种传达和报告。先是听说孙权派偏将军庐江太守吕蒙督率鲜于丹、徐忠、孙规等部二万余人去夺取南三郡；不久又听说主公见荆州形势紧张，亲率五万大军出川，驻扎在公安；紧接着关羽便接到命令，要他率领荆州的主力进驻益阳。
  关羽命潘、糜芳等好生看管南郡，率领三万人马到益阳安营扎寨，与屯兵在巴丘①的东吴横江将军鲁肃的一万军队隔着洞庭湖遥相对峙。紧接着又听说孙权也亲自率兵来到荆州，驻扎在陆口②。不久鲁肃从巴丘移师益阳，与关羽短距离相拒。
  几天来，关羽的心情很坏，从南三郡都接连传来失利的消息：
  “吕蒙占领了长沙郡，我长沙太守廖立（公渊）逃回了成都！”
  “吕蒙占领了桂阳郡，我桂阳太守望风而降！”
  “吕蒙率军进至潇水沿岸，与零陵郡治泉陵隔江相望！”
  听到这些消息，关羽非常焦急与沮丧，整天大骂长沙、桂阳两郡太守不争气，都是软骨头，但他对零陵郡还抱着一线希望，自言自语地说：“零陵太守郝普是一条硬汉子，或许他能顶得住，但泉陵与吕蒙的军队隔水相望，形势危急，应该派兵前去解救才是。”
  于是把赵累召来，命令他说：“你立即带领一万人马，前去解救泉陵。”
  可是赵累却说：“这里的形势也很紧张，鲁子敬已经逼近我军营寨，益阳是公安和江陵的屏障，此时不宜分兵。”
  关羽闻言，一时犹豫不决，增援泉陵之事，就暂时搁浅了。
  几天过去了，在一个格外寒冷的日子里，关羽正在帐中与诸将汇总各方面传来的消息，规划下一步的行动，郝普突然走进来了，只见他衣冠不整，神情黯然，一进帐便跪在关羽面前，呜咽着说：“君侯，零陵郡失守了！”
  关羽闻言，又惊又恼，待要发作，看到他那可怜相，又有些不忍，再一转念，觉得事情还没有弄清楚，还是先问清楚了再说，于是无可奈何地摆摆手说：“起来吧，先坐下来讲话。零陵是怎么失守的？你怎么到这里来的？讲给大家听听！”
  郝普坐定之后，开始讲述着事情的经过。郝普有一个好朋友叫邓玄之，二人是同乡，都是南阳郡人。邓玄之浪迹天涯，衣食无着，听说郝普当了零陵太守，便去找他，想在零陵混碗饭吃。
  邓玄之在路上遇到吕蒙的军队，他经过长途跋涉，走得全身疲乏，两脚疼痛，就面见吕蒙，乞求搭乘吴军的辎重车，吕蒙听说他是郝普的好朋友，是到泉陵城找郝普的，便答应了他。邓玄之随吴军走了几天，到了潇水边上，吴军结营驻扎下来，他向吕蒙辞行，说要进城去找郝普。
  吕蒙说：“我们马上便要攻城了，你此去是有危险的，还是等一等再说吧！”
  可是邓玄之坚决要走。
  吕蒙叹息着说：“唉，我大军进入荆州南部之后，长沙、桂阳二郡都望风而降，只有零陵郡的郝子太闭城死守。两国交兵，各为其主，他的忠义固然可嘉，但他的消息闭塞，不知时务，终究还是无济于事的。他的主公左将军现在汉中，为曹孟德手下的大将夏侯渊所包围，我们的至尊亲自率兵进入荆州，把关羽包围在南郡。他们都在被围之中，如同首尾倒悬，自救不暇，怎会有余力来增援这里？
  “如今我士卒非常精锐，人人都有为国捐躯的决心，至尊调遣的大军相继于道路之上。现在子太以旦夕难保的性命，期待着没有希望的救援，犹如马蹄窝中的鱼，想要依赖江汉而活命，不是空想吗？眼下我就要攻城，用不了一天的时间，城池就要攻破。城破之后，子太就是以身殉难，也无补于大局，却要让白发老母遭受诛戮，怎不令人痛心！这都是因为子太困守孤城，不知道外部的消息啊！我可以暂缓攻城，再给子太一个机会。你见到他，转达我的话，为他陈明吉凶祸福。”
  这邓玄之也不大了解现在的形势，听了吕蒙的话竟信以为真，很为老朋友的命运担心，便答应过江以后说服郝普投降。于是吕蒙给他准备了船只，他过了潇水，进城见了郝普，转达了吕蒙的话。郝普信以为真，便和邓玄之共同出城投降了。
  关羽听了郝普的讲述，直气得咆哮如雷，气喘吁吁地说：“吕蒙这厮用谎言欺骗了邓玄之和你，你怎么竟会相信呢？”
  郝普悔恨交加地叹息着说：“是啊，我太傻了！虽说这是因为我那里消息闭塞，不了解当前的局势，但如果能多长一个心眼儿，多留一点神，也不会轻易相信吕蒙的鬼话啊！当时觉得主公和君侯都已被围，等待援军已经没有什么希望，与其落了个玉石俱焚，还不如通达知命。”
  说到这里，郝普用拳头捶打着自己的胸口，反复地叫着：“我太傻了！我太傻了！”
  关羽很不耐烦，厉声地制止他说：“算了，现在后悔也没有用！往下说，以后又怎样了？”
  郝普继续说道：“吕蒙的大军还没有渡过潇水，他事先命令四个将领，各带百名士卒，在城外隐藏起来，一见我和邓玄之走出城门，便迅速进城控制了局势。当我二人走到水边时，吕蒙早在船中等候着，笑着把我拉上了船。划过了对岸，又拉着我走入他的中军大帐。坐定之后，吕蒙的第一句话便是，‘子太，你上当了！’我不知这话是什么意思，正在摸不着头脑，他狂笑了一阵之后，便得意洋洋地说出了事情的真相。”
  郝普说到这里，关羽也是摸不着头脑，他迫不及待地问道：“什么真相？快说！”
  “吕蒙说，他率军到达潇水时，忽然接到孙权的加急书信，命他舍弃零陵，赶紧引军驰至益阳①，增援鲁肃。但吕蒙看完书信后，只是对诸将宣布了书信的内容，却毫无移师之意。大将鲜于丹说：‘既然至尊有飞书到来，军情紧急，就应该舍弃泉陵，赶紧率兵驰赴益阳才是。’吕蒙笑着说：‘将在外，君命有所不受啊！泉陵近在咫尺，即将拿下，如果舍之而去，实在是太可惜了。’鲜于丹说：‘我们现在还没有渡过潇水，看来泉陵城不是一朝一夕可以攻下的。如果在这里旷日持久地拖延时间，岂不误了大事！’吕蒙说：‘泉陵②唾手可得，何言旷日持久？而且大军不必渡过潇水，大事即可定矣。’鲜于丹困惑不解地问：‘不知将军有何妙计？’吕蒙便说出了邓玄之搭车的事，还说：‘我要利用这个傻小子，去骗城里那个傻小子。’君侯，你看吕蒙有多狡猾？！”
  关羽没有搭言，胸中的怒火却愈烧愈旺，郝普继续说：“吕蒙告诉我，主公和君侯都没有被包围，主公在公安，君侯在益阳。他还说，如果我不上他的当，不出城投降，他就要马上离开零陵郡，去益阳增援鲁肃了。唉，我听了这话，简直是惭愧得无地自容。而吕蒙却说，兵不厌诈，事已至此，将军就认了吧！”
  关羽问道：“你是怎么到这里来的？”
  郝普尴尬地回答说：“当天下午，吕蒙把镇守泉陵的任务移交给征虏将军孙皎，自己则率大军开赴到这里。他让我也随大军同行，到这里便把我放了。说什么孙刘两家是同盟关系，荆州是从他们手里借的，如今他们只是收回了土地，不及其人。”
  在郝普讲述全部经过时，关羽强忍着怒气，脸色红一阵，青一阵的，及至讲完，关羽厉声问道：“郝子太，你守土不忠，怯懦惜命，轻失了一郡之地，该当何罪！”
  郝普见关羽的右手紧紧地握着佩刀的把柄，不禁惊恐万分，急忙跪下哀求：“君侯饶命！君侯饶命！”
  关羽不语，只是用右手摆弄着佩刀，拔出一半，又合上，又拔又合，如是数次，吓得郝普早已魂不附体了。
  过了一会儿，关羽摆摆手说：“起来！暂时在我军中效命，以后听候主公发落！”
  7
  郝普连日在关羽军中作些杂务，如书写文状、传令、巡营等等，为人勤快，工作踏实，逐渐取得了关羽的信任，关羽在无聊时，也常常找他聊天。
  有一次，他们谈起了吕蒙，郝普问道：“君侯过去和此人打过交道吗？”
  关羽说：“吕子明算什么人，后生晚辈耳！赤壁之战前后，他在周公瑾军中，火烧战船以后，孙、刘两家围曹仁于江陵，我在江陵城下曾不止一次地见过他。那时我已年近五十，他才三十岁上下。说实在的，那时我真没把他放在眼里，不想现在竟成了我的劲敌了。”
  “以后就没有再见过他吗？”
  “没有，关于他的事，也没听说过多少。”
  “过去我对此人也不甚了了，这次随他们行军多日，从他的下属那里知道了他的许多情况。当然，这是我受好奇心驱使，不断打听的结果。”
  郝普的话引起了关羽的极大兴趣，有些迫不及待地问道：“是吗?