江明很注意地打量了一下方梅的脸，他很吃惊，才十多天不见，方梅瘦了许多，脸色也显得苍老了。
  半天，方梅终于抬起头，说：你们都回去吧！我不想念了。
  为什么？三人异口同声地问。
  方梅又低下头，不语。
  小涛说：是不是你爹和你娘逼你，不让你念了？
  方梅摇了摇头，说：是我自己不想念了。
  江明叹了一口气，说：方梅你这样说可真是太让我们失望了，我们大老远地跑来了，难道你就让我们听这样一些丧气的话吗？
  方梅说：我……
  江明从方梅那欲言又止的表情中看出她似乎有什么心事，江明便问：你是不是有什么困难？要是有，你就和我们说，我们几个都会帮你。但如果你要现在不念了，那么我们就太为你可惜了。你不妨好好想想，从小学到现在，我们念了多少年了？十二年！我们都走到这一步了，容易吗？你再仔细想想，还有几个月就要高考了？十二年你都挺过来了，就差这几个月吗？
  方梅说：你讲的道理我全明白，但是……我是真的对自己没有十足的信心。每年的高考题都那么怪，我真的没有信心考上大学。与其现在还一直赖在学校里干花钱，还不如趁早就回家挣钱！
  范勇说：方梅你别去想那么多，你学习比我强多了，我还没发愁呢！……你怎么就说考不上大学呢？
  江明说：是啊！你不试试怎么知道呢？就算是赌也应该赌一下。
  方梅沉默了，过了好久，她才慢慢抬起头，说：我知道你们都是为我好，可是……我们家太穷了，我实在不想再这么死拖下去。
  小涛说：没事，要是因为学费的关系，你别担心，我们几个都帮你！俗话说：众人拾柴火焰高，咱们齐心协力，没有过不去的火焰山……
  方梅忙说：小涛你误会我的意思了。若真是沦到那一步，要你们那样帮我的话，我就更没有脸坐在教室里了。
  江明急了，说：这也不是那也不是，到底是为什么？你总得和我们说个明白啊！
  方梅抬起头，望着江明他们，说：你们非要我说吗？
  是！
  听到这话，方梅的脸“唰”地一下子又红了，便赶忙低下头，方梅说：其实我真不想再提这些……可是……方梅问：你们去过我家了吗？
  江明说：嗯！
  方梅说：那你们也一定都知道我有一个妹妹和一个弟弟了？
  江明说：是的。
  那好吧！我也就不妨掏出心来，把我的想法都告诉你们……其实，我先前也并非不想说，只是……我真的不知道该从哪里说起，我就想到哪说到哪儿，可能会很长，很乱，你们听着可别烦。
  三人点点头。
  方梅说：我妹妹和弟弟分别是什么样的人可能你们会知道一些，不是我这个做姐姐的袒护谁、偏向谁，凭良心说，我弟弟他不是个好东西！但我爸妈重男轻女，为了生个儿子，被上面罚了好几千，好不容易得了这么个宝贝儿子，疼得不知姓啥，什么事都偏向他，把他惯得不像个样。以往，我去上学的时候，家里什么活都是我妹妹干，就这样，她也常挨我爸的打。有时我想想，真可怜我妹妹，我恨不得能把这些火撒在我弟弟身上，狠狠地揍他一顿！
  你们前面说要帮助我，我真的很感激你们，可是，我想了，就算你们帮我闯过这一时，可你们又能帮我一世吗？就算我能考上大学，又怎么样呢？我们家的情况你们也都看见了，根本没有那么多钱让我上大学，到时候就算勉强能上，那么前提条件也肯定是让我妹妹辍学，我妹妹本来就够可怜的，这叫我这个做姐姐的怎么忍心呢？
  好吧！就算撇开这些不谈，这一切难关都过了。可大学毕业呢？能分配吗？要是毕业后再找不到工作呢？到时我还得回来。回到这个穷地方我能干什么？大学里学到的知识能用得上吗？不能！
  闲的时候，我就常常想：这个世上，什么东西最最实在呢？我想过很多，后来我终于找到了最终的答案：是钱！没错，这世上只有钱才是最最实在的东西！有了钱，你才可以办事；有了钱，你才心里有底；有了钱，你才有能力在毕业后打通各个关节，才能被分配到好的单位工作；有了钱，你才可以干你想干的事……可是这一切，我有吗？
  有一件事留给我的印象十分深刻。我姥姥村有一个大学生，是学生物学的，前年大学毕业了，也是因为家里穷，没有钱送礼，结果就在分配的时候出了问题。他先是被分配到本市，市里又把他分配到县里，县里手一推，又把他拨到乡里，可乡里也没地方安置，没法，就随手把他塞到了滑石矿里，跟各村招来的农民一样，下矿井挖滑石，凭力气吃饭……你们不妨想想，一个大学生，辛辛苦苦学了四年，可四年过去了，最后大学里学的东西一点也没用上，他窝不窝囊？……结果那大学生只干了三天，就再也待不下去了，不得不离开，现在他还在家里待着，赶集时做点小买卖。
  也许你们会告诉我，考上大学以后在学校里好好学习，争取出类拔萃，到那时终究会有人赏识，会被用人单位要走。可是，我也不是没想过，大学里人才济济，每个人都想出类拔萃、出人头地，可终究达到目标的会有几个呢？大多数人还不都是摆脱不了平平的命运吗？
  是的！也许就从那时候起，我开始强烈地认识到钱的厉害。慢慢地我就这么想：干脆回家算了，我回家做点小买卖，挣些钱，那么我妹妹就能安心地上学了。我可以为她攒钱上大学，为她毕业后打通关节，这样她也就不需要为难了。她就可以找份好工作，一辈子留在城里，不用回家种地受苦了。
  三人都默默地听着方梅的话，一言不发。
  方梅接着说：外人看来，也许觉得我掉钱眼里了。其实，说实话，我并不爱钱，然而这世道就是这样，世人就这么个偏见，你没钱行吗？不行！就说年前期末那次捐款吧！我看得出，其实不少人家里都很困难，捐钱也都是硬撑着捐的，我也不瞒你们，为了挣到那二十块钱，我好几个星期天都没有好好地休息过，我不知在垃圾场里捡过多少废品……可结果呢？你们也知道，老师并不在乎你那点钱是不是靠血汗挣来的，而是在意你捐的钱是多是少。高飞他的钱是自己挣来的吗？不是。可是他却受到表扬，还作了报告。为什么？就是因为他家的钱多！这就是钱的厉害！
  有的时候，我觉得自己很可卑，就像一只小蚂蚁，尽管自己一直努力地向前爬呀，爬呀！付出了那么多艰辛。可是，无论它怎么努力，命运还是掌握在别人的手里，一旦别人要它去死，它即使是再顽强，也不得不认命了……
  方梅说完了。大家一时间相互对望着愣在那里，不知该说什么好。
  江明也沉默了。那一刻，他也明白了，方梅的选择并非一时冲动，而是经过了无数次的深思熟虑的，他也清楚，即使自己再劝下去，也不会有什么结果的。江明心里有一种说不出的惋惜，他有些不甘心，他不禁深深地叹了一口气，说：你真的不回去了吗？
  方梅说：你们不用劝我了，我能做出这样的选择，也是想了很久的。
  江明心里十分难受，他说：其实，我还是很希望你能把高三这最后几个月念完的，就算考上大学不去念，也至少证明你有这个实力。同时，也算多学一点东西吧！
  学东西？方梅冷冷地笑了一声，说：你说能学到什么实用的东西？学了十二年了，从初中就开始学物理、学电，可净是些理论上的东西，那次我们家的电灯开关坏了，我愣是连修也不会修！
  ……
  走的时候，三人的心情很沉重，都有些抬不动脚步。方梅猛地想起了什么，赶忙取了三支糖葫芦，追上去，塞到三人手里，让他们在路上吃。三人收下了，却要给钱，方梅一个劲地推辞。推了一会儿，没推掉，方梅就把钱收下了。
  走出老远了，江明猛地回了一下头。方梅仍站在那儿，向这儿望着。江明慢慢扭回头，心里很难受。他的脑子里恍恍惚惚地，像做了一场噩梦。江明发狠似地咬了一口糖葫芦，酸酸地。
  一瞬间，江明突然想起了许许多多的往事，一种说不出的失落凝聚在心头，挥之不去，让人直想掉泪。
  江明便赶紧抹了一下眼，咽下糖葫芦，抬起头继续向前走。那一刻，江明觉得自己的心仿佛一下子老了许多……
  第十六章
  返校的途中，范勇嫌走山路太累，便提议从大路走。走大路虽说远了一点，可总比走山路要轻快许多。
  江明和小涛一想有道理，便决定听范勇的，从大路走。
  天已晌午了，大路上没有几辆车，偶尔见到几个骑自行车的人，也都骑得飞快，“嗖嗖”地，一闪即过。
  走了一会儿，三人都有些累了，想停下来歇歇。这个时候，忽然听背后响起了一阵汽车喇叭的声音。三人立刻回过头，一看，是一辆红色的小面包。江明的心里便核计起来，寻思着搭个便车。然而车到了跟前，却突然加快了速度，“呼啸”一下从三人身边疾驶而过。车身带起了不小的风，裹着细碎的雪粒，扑到三人的脸上。
  小涛的脸色骤然间变得难看极了。对着刚过去的面包车，小涛愤愤地唾了一口，随后又不知骂了一句什么。
  江明有些奇怪：小涛你认识车上的人？
  岂止认识！小涛一脸愤然地说，狗日的，那是我们村的书记！
  范勇有些纳闷，说：你们村的书记怎么得罪你了？看把你恨的，像要把他吃掉似的。
  我恨不得能一刀宰了他！小涛咬牙切齿地说。因为他，我们那破村，年年被县上评为致富先进村！
  范勇不明白了：那还不好吗？
  好个屁！对他来说倒好了，年年都从上面拿不少奖金，可当老百姓的却惨了！
  为什么？
  小涛说：这不是明摆着吗？年年村里都得集资纳粮，作为富村，你就得勒紧腰带多交！
  范勇“噢”了一声，略有所悟。
  狗日的，不知他家里存了多少钱！前年，他爹死了，光办丧事就花了三万块，你们想想，他一个屁大的书记，哪来那么多的钱？还有去年，说是要修路，村里都集资，按人数收，每人收80元，可结果呢？那条路至今连动都没动！
  怎么能这样？你们村里就没人告他？
  怎么没有？操他妈的！他后台硬着哩，告不倒！告他的人都吃了亏，被他报复了，再往后就没有人敢告了。
  三人都叹气。
  小涛说：江明你还记得我和你说过我想当官吗？也许我这想法挺幼稚。因为我还不知道自己究竟能不能入上党。但我可以肯定的是，就算前景再怎么艰难，我也一定不会轻易放弃的！　……哼！咱们慢慢瞧着吧！
  ……
  走了好久，三人都觉得有些饿，尤其是范勇，从早晨到现在，一直没吃东西，饿得连连叫苦。三人寻思：就算现在能回到学校，吃饭也来不及了。便决定在外边吃顿饭。可是又一琢磨，眼下前不见村后不挨店的，上哪儿弄饭吃？
  后来，小涛脑子一转，想到了一个办法。
  小涛建议去弄几个地瓜烤烤吃。小涛说：我记得以前这一片有不少地瓜窖，就是不知现在还有没有地瓜了。
  三人便四处找地瓜窖，很快就找到了一个。说是地瓜窖，其实是口井。井都是以前生产队时留下的，不深，最多两三米，后来生产队不用了，也没填上，如今仍有人用它储存地瓜。
  小涛从兜里摸出一只打火机。
  江明说：小涛你从哪里弄来的打火机？
  小涛笑了笑，说：随身携带的！
  江明一下子严肃起来，说：你说实话，是不是学着抽烟了？
  小涛又笑了笑，没说话。
  江明叹了一口气，说：不是我说你，我希望你最好别去学抽烟。
  小涛低着头，他用打燃的打火机点了一张纸，待纸烧得正旺时，一松手，掉进井里，火没有马上熄灭，这说明井下面还有氧气。小涛说：我跳下去，你们在上面等着，待会儿弄上地瓜之后，你们再用腰带把我拉上来。
  地瓜井不深，井口也比较宽敞，小涛轻轻一跳，跳下去了。井下面很宽阔，有一铺炕那么大，里面果然储存了不少地瓜。小涛挑着细长的红瓤地瓜扔上十几块。江明说够了够了，便放下腰带，把小涛拉了上来。
  小涛从捡来的干柴中揪出一小把，在一块闲置的土地里堆成一个小堆，点上了。风吹着，火烧得很旺，烧了一会儿，灭了。小涛把地上的灰拨弄开，露出一片刚被烤过的地皮，用手一扒，很软。小涛于是在地上挖了起来，一会儿工夫，?