接下的日子，又是漫长的等待。两人都很清楚，开锁的事情除赵颖外，没人能帮得上忙。萧伟和高阳倒未闲着。从苏州回来后，萧伟一直把自己关在房间内，每日研究“觐天宝匣”第二层的“对顶梅花芯”机关，每有所得，必欣喜若狂。
  而高阳则花了整整一周时间，明察暗访，终于调查到了那个书信中神秘“崔二胯子”的详细资料。不出所料，这个“崔二胯子”，确是当年东北啸聚山林的著名大土匪之一。资料显示：崔二胯子，姓崔，真名崔洪海，江湖报号“崔二胯子”。生于公元一九零八年，吉林省蒙江县崔家屯人，与其大哥崔大侉子崔洪江以及当时著名大土匪高鹏振、马占山等，当年并称为“关外绿林十虎”，一直以占山为王、打家劫舍为生。
  一九三一年“九．一八”事变后，崔二胯子所部不接受日本人改编，后被日伪军重兵包围，只带领十一名兄弟突围出来。其后崔二胯子又招兵买马，长期隐藏在长白山打游击。东北抗联在一九三四年和他们接触上，崔二胯子同意被改编为东北抗日联军第三军独立支队，但不幸就在谈判达成不久，崔二胯子部再次被日军重兵包围，东北抗联救应不暇，最后全军覆没，无一人生还！（注１）
  这段介绍看得高阳热血膨胀，没想到这个“崔二胯子”，竟是如此一位英雄豪杰，一位当年在日寇铁蹄下誓死不屈，以自己血肉之躯筑成钢铁长城，转战于关外白山黑水之间的抗日铁血男儿。难怪曾老会与此人有交情！读罢资料，高阳崇拜之情不禁油然而生。
  虽然了解到这个“崔二胯子”是何许人也，但似乎对整件事情进展帮助不大。从信中可以看出，这个崔二胯子一定与曾老留下的盒子有关，不过，在七十多年前的东北，曾老和这个崔二胯子之间究竟发生了什么事情，还是不得而知。
  又是一星期过去，赵颖那边终于有了消息。经辗转查访，她找到一位现在韩国的远房亲戚。对方回复了邮件，答应帮忙。不过查询工作要用一段时间，而且是否会有结果，也不肯定。除此以外，赵颖也查到了北谭最后一代传人的信息，不过这条路看来明显是走不通的。
  根据资料显示：北谭最后一代传人是兄妹两人，哥哥姓谭名青，生于清光绪34年，也就是1908年。在1930年初，谭青因犯盗窃罪被奉天警备厅拘押，后被日本人秘密处决。其妹谭倩儿，生于公元1912年，谭青死后半年，也就是1930年9月，谭倩儿与老母前往英国，后不知所踪，再也没有任何消息。
  萧伟听到这里，突然问高阳：“对了哥们儿，你说那个谭青那个妹妹叫什么来着？谭倩儿？”顿了一顿，喃喃道：“我怎么觉着这名儿这么耳熟啊？”想了一会儿，又道：“简直是太熟了，我觉得，这名儿我一定听过？”高阳笑了，拍了拍萧伟：“你啊，外面认识那么多乱七八糟的女孩儿，说不准是重名呢！”萧伟点了点头，呵呵一笑：“也对，哥们儿认识的妞儿肯定比你多！”
  接下的日子，萧伟几乎足不出户，每日琢磨祖父留下的那只盒子。自从苏州张老处学得‘乱簧决’，他的开锁功力已有长进。回来又下了这半个多月功夫，越钻研越觉有趣。目前盒子第一层“子午鸳鸯芯“，萧伟已略窥门径。不过经过“把簧”之后，第二层“对顶梅花芯”还是云里雾里，基本摸不到门儿。看来开锁之道确如张老所讲，还长着呢。
  萧伟找到高阳，将曾老的日记全部搬回家里。在高阳帮助下，他将所有日记仔细研读后，并未发现任何与开锁有关的东西。日记看完，他又往赵颖那儿跑了几次，让她帮着在祖父遗物里好好找找，看是否留下什么开锁秘笈之类的书。
  自上次到公安部找赵颖过歉后，赵颖似乎不再对他横眉冷对。仔细查看之后告诉萧伟，曾老的遗物除大量书籍和侦破手稿外，并无任何开锁有关的资料。萧伟失望之余，只能厚着脸皮向赵颖请教。赵颖从未见萧伟如此虚心求学，甚是诧异，不过还是对他所问知无不言，言无不尽。
  两人的关系似乎不再剑拔弩张，但大伙儿也慢慢明白：这种改善，其实是彼此的距离越走越远了。萧伟是情场高手，这道理他自然懂：一个女人如果还恨你，说明她心里还在意你！赵颖现在的态度，似乎对萧伟已不再介怀，看来她确是准备把以前的事情彻底忘掉了。
  等待这段时间，高阳也利用闲暇之余，遍查资料。不过再没获得任何新的进展，包括曾老的日记中，也没有再寻到任何蛛丝马迹。
  和萧伟一起，两人又找过一次马老太太。高阳向老人询问是否知道崔二胯子其人。马老太太的回答是肯定的。崔二胯子大名当年在东北几乎无人不知、无人不晓，不过老人并不清楚曾老曾与崔二胯子有过交情。
  整整两个多月过去，高阳和萧伟都快丧失了希望的时候，赵颖那里终于来了回复。初夏的一个傍晚，高阳拿着一份打印好的邮件找到了萧伟。
  萧伟已是近三月足不出户，衣冠不整、蓬头垢面。不过这段时间他锁技大进，现在不用钥匙捅开红木盒子第一层“子午鸳鸯芯”，已不在话下。
  仔细看过高阳带来的邮件，萧伟大喜过望。赵颖办事儿果然认真，邮件是用韩文写成，字里行间，赵颖一一作了翻译。邮件上有高丽李氏家族的详细介绍，正如苏州张老所讲：李氏家族世代制锁为生，到了宣宗年间（也就是明神宗万历年间），其家出了一位异人，使其家族在高丽制锁业内由无名小卒一下窜升为泰山北斗，而且这种地位，直到朝鲜战争之前一直没有动摇。
  战争结束后，由于两边封锁很厉害，李氏家族的下落就没再多消息了。邮件中只提及在朝鲜战争以前，李氏家族居住在平壤，最后一代传人名李朴奂，1950年23岁，如果现在还健在的话，应该已是一位七十多岁的老人了。
  看完邮件，两人商议了一阵儿。现在看来，若想打开盒子下面两层，朝鲜之行是必须的了。除了亲自到朝鲜查访，不可能再有其它方法找到李氏家族后人。
  寻找方法有两个，一是明查，另一个是暗访。两人都感觉明查似乎不大现实，因为北朝鲜那边封锁很严。虽说中朝关系一直不错，但这种民间活动若想拿到两方政府批文，恐怕很困难，就算能办，时间估计也拖不起。唯一的方法，只能时冒险去暗访，一切只能到了平壤再打听，见机行事。
  这几年朝鲜方面的旅游业已对外开放，两人可以借助旅行社，以旅游者身份进入朝鲜。剩下的事情，就看两人的运气了。高阳知道丹东那边有一家旅行社，可以提供北朝鲜九日游。
  不过问题来了，萧伟与高阳都不会讲朝鲜话，既然是暗访，就不可能大张旗鼓进行，现找翻译不大现实，这是有风险的事情，恐怕没人愿意跟着两人冒这个险。
  商量了一阵，萧伟提议去找赵颖，原因很简单：赵颖是朝鲜族，朝鲜话是她的母语，十五岁以前，赵颖的朝鲜话比汉语讲得好。萧伟的意思是，这件事情如今死活也要把赵颖拉下水了。
  高阳还有些犹豫，于是萧伟死拉活拽把他拖向赵颖家。萧伟告诉高阳，这件事情既是祖父留下来的，而且祖父最后那封信中又有交代：遇到问题，可以去找赵颖！所以，赵颖没有理由不同意。
  萧伟信心十足，进了赵颖家门，把自己的想法全盘托出。出乎意料，赵颖犹豫了片刻，斩钉截铁回绝了。
  赵颖的理由很充分，第一，自己是警察，警务人员出国要经过层层审批、手续繁杂；而且就算能批下来，目前也没有这么长的假期；第二，作为一名警察，去北朝鲜做这种暗访是不符合国家有关规定的，自己决不会同意萧伟的做法；最后一条，也是最重要的一条：这件事情萧伟想的太简单。北朝鲜不同一般国家，若没有两方面国家级别的批文，完全以私人身份去那里暗访，将会有极大的危险性。
  见赵颖回绝的如此干脆，萧伟和高阳都呆住了。愣了一阵儿，萧伟突然回过味儿来，对赵颖道：“赵颖，这可是我爷爷布置下来的任务，你怎么着也得帮这个忙吧！你要是不陪我们去，那可就太……”赵颖打断萧伟：“我不是不帮你的忙，这件事情我既然承诺了，肯定会想办法。不过，我不会答应陪你们去暗访，而且，你们自己也不能去！”
  萧伟有些急了，骂了句脏话：“靠，不去暗访，那还明查啊？我们要是弄得着批文，又会朝鲜话，来找你干吗？”高阳见萧伟的话横着出来了，一把按住他，对赵颖道：“赵颖，你说怎么办吧，我们听你的！”
  赵颖道：“据我所知，这种民间交流活动的批文，虽然手续繁杂，但应该可以申请下来，我明天就去帮你们办！”高阳问道：“估计要多久？”
  赵颖思索了片刻，答道：“说不好，快的话一两个月，慢的话，几个月一年都有可能。”高阳愣住了。萧伟突然道：“我靠，你这不是拿搪么？等你的批文下来了，黄瓜菜都凉了！”赵颖有些生气：“萧伟，如果我不想帮忙，这件事当初不会管！”萧伟撇了撇嘴：“这事儿是我爷爷交代下来的，你敢不管么？”
  赵颖一下子被噎住了，满脸通红。高阳拽住萧伟：“萧伟，你怎么说话呢，怎么说赵颖也是在帮我们的忙。”萧伟嚷道：“帮忙，她这是帮忙的样子么？不就是个批文么，动不动就几个月一年，蒙傻子呢？”高阳喊道：“萧伟，你怎么这样？！”
  萧伟走道赵颖面前：“赵颖，我跟你说实话，我知道离婚那件事儿，你还恨着我！可你也不能在这儿等着我吧，再说了，我都跟你道歉了，杀人不过头点地，我一大老爷们，你还真要我给你跪下啊？”高阳使劲儿拽住萧伟，劝道：“萧伟，你少说两句行不行？”
  赵颖咬了咬嘴唇，看了看萧伟，道：“这和离婚的事情没关系，无论如何，我不会陪你们去朝鲜！而且，你们也不能去，北朝鲜不是中国，平壤更不是北京，绝不会由着你性子胡来，万一出了什么事情，没有人能救得了你！”
  萧伟气极而笑，道：“你吓唬谁呢你，我又不是三岁小孩子？我一不偷，二不抢，我就不信他们能把我怎么样！你要是真不想陪我们去，就直说，别跟我来这里个儿楞！我就不信没了你这个赵屠户，我萧伟就得吃连毛猪了！我现在就跟你说，我也用不着你帮了，大爷我自个儿去，我就不信他妈的一个盒子，我就打不开了！”
  说完话，萧伟摔门而出。高阳和赵颖全愣住了。呆了片刻，赵颖急道：“高阳，你快去追萧伟，千万不能让他自己去朝鲜，否则肯定会出事儿！”高阳犹豫了片刻，追出房门。
  萧伟甩着膀子，正自大步流星往前走。高阳追至近前，喊道：“萧伟，你别这么任性成不成？”萧伟站住，依旧怒气冲冲：“高阳，你整个儿就一书呆子，我跟你说，女人我太了解了，爱你的时候，怎么着都行，一旦恨上你，什么损着都想得出来，最毒妇人心，你懂么？”
  高阳气道：“萧伟，你这是怎么说话呢？赵颖不是一直在帮我们么？”萧伟笑了：“帮？哥们儿，你太天真了！你以为她前一段是帮我们么？我跟你说吧，那是先给我们尝点甜头，到了关键时候，再给你撂挑子！大爷在社会上好歹混了十几年了，这咱懂？”
  高阳道：“萧伟，你的心思太阴暗了，你怎么能把世界上所有人都想成坏人？”萧伟冷笑道：“坏人？这世界上坏人还少么？你别忘了：连我亲娘，都能做出那种事情来，我还能相信谁？
  高阳放缓语气：“萧伟，你妈做的那件事情，我想肯定有她的苦衷……”顿了一顿，又道：“再说，你也不能总是以偏盖全，这世界上也总有好人吧？”萧伟叹了口气，道：“高阳，我知道这世界上真心对我好的，只有你，你们家老太太，还有，就是我们家老爷子，和……我爸……”说到这里，萧伟顿了一顿，片刻，抬起头来，昂然道：“除了你们四个，我谁也不信！”
  高阳道：“萧伟，你真的太偏激了，至少有一点我知道，赵颖就决不是你说的那种人！”萧伟冷笑了一下，从牙缝里挤出一句话：“不是才怪！兄弟，咱们走着瞧！”说完话，萧伟转身要走。高阳一把拉住他，急道：“萧伟，不管怎样，赵颖说的有一定道理，你……你不会真的想自己去北朝鲜吧？”萧伟斜着眼睛：“自己去怎么着？总比等她那个遥遥无期的批文强吧？”
  高阳有些急了：“萧伟！你无论如何也要听我的，千万不能自己去。万一出了事情，你连个照应都没有……”说到这里，高阳?