军官边骂边使劲掰开龙校长的手，将他掀翻在地，领着士兵快步朝材料堆走去。龙校长慌忙爬起身，领着师生们抢先赶到了材料堆前，排成一行，用身体护卫着那些建材。龙校长流着眼泪哀求道：“老总啊，这是全县老百姓一点一滴从牙缝里抠出来的呀！　你不能做千古罪人哪！　”
  军官一听恼了：“什么千古罪人万占罪人，违抗命令就是罪人。你们都给我滚开，滚开！　”
  军官拔出驳壳枪朝天开了两枪，威胁道：“要活命就赶快滚开！　”
  枪声把旅长一行引来了。龙校长领着师生义给旅长下跪请愿。旅长不似那军官凶神恶煞，下了马，望望众人又望望四周，皱了下眉头说：“起来吧。”
  龙校长：“长官开恩了，我们才敢起来。”
  旅长略一沉吟，道：“对文化人要用文套路。听说你擅对，那我出个对子，你若对得好，我们即刻就走；对不了，那就对不起了，怎么样？　”
  “长官说话可算数？　”“当然算数。”校长起身道：“那好。君子一言，驷马难追。”
  旅长吟出了上联：“水面冻冰，冰积雪，雪上加霜。”
  龙校长略一思索，指指天上：“空中腾雾，雾成云，云开日出。”
  旅长怔了一下，小声复述了一遍，似乎没想到对方竟能对出这流传甚广的绝对，不免有些尴尬：“呃，好！　好！　佩服，兄弟佩服！　”于是他没再多说什么，一个转身回到马前，跨上马背策马而去。军官和士兵见状也只好跟着走掉了。
  危机化解，龙校长紧绷的神经突然松弛下来，身体摇晃着瘫倒在地……
  现在想想，当年那个旅长还算是个好官。她突然想起白天那狗司令的话，条件？什么条件？他会找自己什么麻烦？　她冷不防打了个寒噤，不寒而栗。
  （　三）
  军阀又燃战火。卞司令接到上峰命令，率部队立即驰援陕西，星夜开拔了。消息传出，全校师生甚至全城百姓无不欢欣鼓舞。林老师更是如释重负，大大地松了一口气。而同样松了一口气的还有刘县长。卞司令在时，他只是个聋子的耳朵，说话等于放屁，只能陪司令搓麻打牌，还只敢输钱不敢赢。司令一走他就神气起来了，领着几个人到处视察，哪里有油水就要在哪里捞一把。上头下了禁大烟的公文，他便私下与烟馆老板透风，让其将烟馆改为茶馆，挂羊头卖狗肉。而他除了直接收取银洋之外，还可在雅室免费吞云吐雾。烟足饭饱了，他也想做出点政绩好向上面交差。适逢随从报告卞司令交办的几间高级厕所就要落成开张，遂决定亲自去主持落成典礼。一来这是倡导文明、改良风化的大好事，二来也便于日后向司令表功。
  公厕前敲锣打鼓，围观者众。随着一声吆喝，刘县长到了，他走近厕所，观赏门边对联：进门鞠躬；过往掩鼻。
  他吟诵数遍，掩住鼻子摇摇头，评价道：“虽是大实话，可惜都不雅。”
  刘县长匆匆把彩绸剪断，便义登上黄包车赶往第二间。第二间公厕前也挤满了看热闹的群众。刘县长又先去欣赏厕所联：得大解脱；有小便宜。
  刘县长又摇摇头：“不雅，还是不雅！　”
  此联作者是一名县衙文书，闻言上前解释道：“刘县长，你莫慌走，此副对子呀，内藏玄机，另有奥妙。”
  “哦，还有奥妙？　啥子奥妙？　”
  文书边说边比划：“上联是佛经里的呢，不只是‘有大解，就得脱’的意思。”说着他还做了个脱裤子的动作，惹得众人哄笑不止。
  刘县长被逗乐了：“那下联呢？　”
  文书有些得意了：“下联呢，既含‘有小便，此地合适’的意思，还兼指‘有小便宜’的意思。这里如厕不收钱嘛！　”
  刘县长恍然大悟地说：“哦，你这么一解释，倒真有点子味道了。”
  第三处公厕的对子贴得奇怪，上联贴在男厕门右边，下联则贴在女厕门左边：夜不闭户；人不拾遗。
  围观的人群中出现了争吵声。针对一名挑着粪桶的农民的指责，作者理直气壮地辩解：“当然没错啦，人拉在茅坑里的屎尿谁会去拾？　”农民道：“那我问你，你们吃的米，吃的菜，是从哪里长出来的？　”“这哪个不晓得嘛，当然是田里地上长出来的咯。”“那田里地上没有粪水做肥料行不行？　”“当然不行。”“那厕所里的粪尿会自己流到田里地上去吗？　”联作者一时不知如何回答。农民占了上风，继续说：“是我们一担一担挑到田里地上去的。你说人不拾遗，那我们就不是人了？你说说这是不是骂人？”作者涨红了脸道：“你这不是存心抬杠吗？　”
  有观众叫喊：“县长来了，叫县长来当裁判。”刘县长一听就烦，扭头就走。官员边追边叫道：“刘县长、刘县长！　彩还没剪哪！　”
  第四处公厕位置偏僻，厕所也未竣工，因此无人前来参观剪彩，厕所门口也没贴对联，只有一个老汉和一个六七岁的小孩蹲在旁边准备笔墨。刘县长下了黄包车走到跟前，不满地质问道：“怎么回事呀，这里人都死光啦？　”老汉头也没抬：“没死光。没看到厕所还没完工吗？　只是上头交代说县长大人要来比联，我就把小孙子带来了。”
  刘县长问：“你带他来做什么，这小孩子也能写联？　”小孩子胸脯一挺：“当然能啦！　”
  刘县长来了兴趣：“那你先念来听听。”小孩道：“你就是县长大人吗？　那我就念给你听吧——个个皆想走；人人都要来。”
  刘县长赞赏道：“不错，不是大人，胜过大人。”烟瘾上来r　，他忍不住又打了个呵欠。
  一名县吏气喘吁吁地跑了过来，报告道：“刘县长，不好r　，街上出了命案啦。”
  刘县长斜了他一眼：“什么命案？　”
  “南街有人上吊，一家四口都死了！　赶快去吧。”
  刘县长把手一挥：“什么大不了的事！　不就是上吊死了几个人吗？　到县府里叫上验尸官去就行了。”烟瘾实在难忍，赶紧登上专车去茶馆。在街上，他瞧见龙校长正东张西望找人的样子，慌忙放下车帘。他估摸龙校长又在找他追要拖欠已久的办学经费，而那笔钱他已按司令的旨意将其变成豪华厕所了。
  （　四）
  学校员工都有几个月没发薪水了。刚才命案现场的惨景令他实在不能袖手旁观，于是他咬咬牙把自己珍藏的结婚纪念物——一块镀金怀表典当了，来到了一座破旧低矮的草棚民居前。方老板前几天突然失踪，后有好心人来报信说在城外水沟里找见了。方家嫂子哭天泣地去认了尸。哪晓得等帮忙的邻居走了，她就关紧房门寻了短见。上吊前还狠心给一对细崽细女都灌了老鼠药。如今一门灭绝，连个收尸戴孝的都没有了。
  龙校长带头捐出一块银元，买来几块铺板草席，帮着街坊们把后事料理了。
  回到家里，他对儿女们讲了这事，而后心情沉痛地总结道：“一个是娴，一个是赌，是这两只恶魔害死了他们全家。前车之鉴，后事之师。你们一定要记住这血淋淋的教训啊！　”
  兄妹仨严肃地表态：“爸！　我们一定记住！　”阿山补充道：“爸，我们都还记得您以前写给我们兄妹的一副劝诫联——烟、赌、嫖，点点莫沾，身若沾必成败类。”
  阿海、柳梅接上：“学、恩、行，样样要好，心不好总是坏人。”
  龙校长欣慰地点点头：“好，今后不管走到哪里，都别忘了。一辈子都要记住！哦，还有，你们千万不要违背爸爸的意愿去考黄埔军校。”兄弟俩互相看看，默默地点了点头。
  父亲语重心长地说：“你们毕竟还小，世事还见得不多，受了磨难，产生想法，不奇怪。但我们看事情莫只看到眼前，目光一定要放远些。大乱之后，必有大治。一个只会打仗的民族，一个只有文盲的民族，是没有任何前途的。教育才是立国之本、立族之本。只有搞好了教育，中国才能摆脱落后，才有强盛的那一天，中华民族这头睡狮才能醒来扬眉吐气。”
  阿山、阿海点点头说：“爸，我们明白了。不会胡思乱想了。”龙校长摸摸两人的头。动情地说：“好孩子，爸信得过你们。相信你们定会刻苦努力，成为明天的栋梁之材！　”
  伤势逐渐痊愈，兄弟俩准备动身了。这天他们来到街上，被当铺老板叫住了。老板取出一只怀表问道：“你们还认得它吗？　”柳梅抢先拿到，打开表盖，只见盖内刻有一副对联：千秋伟业千秋幸；一寸光阴一寸金。
  几个人颇感奇怪：“这不是爸爸的怀表吗？　”老板笑了：“没错，你们替我还给他吧。”见他们不肯收，老板道：“那就这样吧，那几块钱算是他借的，等手头宽余了再来还给我。”
  兄妹仨还是拿不定主意。老板诚恳地说：“上次他来是伙计给办的。你们哥俩为学堂的事吃了大苦头，龙校长为学堂的事把头发都愁白了。我们应该好好感谢你们才是，何况我儿子也在学堂念书嘛！　这点心意你们就莫推辞了吧！　”
  老板的诚心令他们感动。告别出门时，海山想到了一个答谢的主意：“老板，你们这铺门上少副对子，我们几个给你补上，如何？　”老板乐了：“哈哈！　正中下怀呀！　”
  店伙计很快备好了文房四宝。兄妹仨小声商量了几句，合作书下一联：白镪赠人还赠我：青蚨飞去又飞来。
  并写下横批：　　　　当当当当店伙计指指联中的青蚨二字，不解地问：“这青蚨是虫还是鸟哇？　”
  在场的人都被他逗笑了。老板道：“傻小子，白镪、青蚨都是古时候钱的代称。”他转对阿海等赞叹道：“妙对！　妙对呀！　不仅巧妙借用了大唐诗人李白‘天生我材必有用，千金散尽还复来’的意境，而且还将敝店店名‘我来’嵌得天衣无缝。”
  兄妹仨洋洋得意地互相使着眼色。柳梅提醒道：“横批呢？　横批怎么样？　”
  老板略一品味，点头笑道：“嗯，横批也很有意思，既是当铺的当，又是应当的当，相当的当，还模仿了敲锣声。太绝了！　”兄妹仨也一块开心地笑了。
  蜿蜒的小河碧波荡漾，杨柳夹岸。几艘船停泊在码头边。龙校长、林心晖和柳梅等送兄弟俩来到码头，千叮咛万嘱咐，依依惜别。
  两人背着行李上了一艘客船，却被告知轮机坏了，走不了了。兄弟俩只好去找那艘即将开行的货船碰碰运气。船老大告诉说这船不搭客，是坐在船头抽烟的那位老板包米运货的。两人便请求那位老板帮忙捎脚。老板道：“要坐船？　一视同仁。先得对上我的上船对。”
  “上船对？　”两人会意地一笑，“那你快出吧。”老板用手指指舱门边：“你们自己看吧。”
  船舱门右边果然贴了半副对联：船载油漆，油七桶，漆八桶。
  兄弟俩探头看看舱里当真载着不少货桶。他俩巡视着四周景物，思索起来。
  （　五）
  码头上，前来询问的乘客都被难住了。船老大对众人道：“这联不好对吧？　人家这位老板从上水一路下来，都没征到好下联呢。”
  一乘客赞同道：“难就难在这漆桶、七桶上，异字同音。怕是绝对啦！　”
  老板笑着看看众人，摇摇头道：“唉，真是金钱易赚，妙对难求哇！　老大，开船吧。”
  船老大应声拿起了长篙。山海忽然看见从另一艘船上下来一位挑着菜担的菜农，眼睛一亮，兴奋地叫道：“老板慢点开船！　我们有下联了！　你听好了：肩挑葱韭，葱九斤，韭十斤。”
  众人纷纷点头称妙。老板笑着站了起来：“对得好！　解了我一个大难题了。快上船来吧！　”
  船开了。木船在河上顺流而下，船老大在船尾自在地摇着木橹。两岸风景如画。河面上泛着粼粼波光，几只水鸟上下翻飞，竞相追逐。船头舱板上，兄弟俩各坐一方，苦思冥想。原来这位老板的联对功夫也很不一般，与兄弟俩一路上切磋交流，好不开心。木船经过著名的卜佛寺时老板又出了一题，把他俩又给难住了。
  前边，一座木桥横架河上。随着木船渐渐驶近，海山忽然找到了灵感，大声嚷道：“哈！　我有了！　陈老板，刚才路过十佛寺时你出的上联，我对出来了。”
  陈老板：“是吗？　那可是流传了几十年的绝对呀！　你说说看。”
  山海道：“陈老板的上联是——万瓦千砖，百匠造成十佛寺。”
  海山道：“现在我的下联是——一舟二橹，三人摇过四仙桥。”
  陈老板赞赏道：“妙！　实在太妙了！　等下定要敬你一杯！　”
  船老大半开玩笑地插言道：“还敬酒呢，根本就不对！　”
  陈老板转过头来问：“怎么不对？　”船老大说：“一舟二橹三人，难道我就小是人哪？　”
  海山笑道：“哈哈！　你当然