着头皮，一面他又想起瓜皮小帽来；便说：“那种帽子的确是很便当，呢帽似乎太
  拘正了。我家里还有一块玛消，我自己舍不得用，承德，等你再过几岁，我替你买
  顶好帽，就把那块玛瑙嵌在当中，那是很漂亮的。你们穿这种洋装有什么好看
  承德不待他父亲说完便嚷道：“爸爸你叫我戴瓜皮帽吗？我死也不要！真丑死
  人的！”我想起像承德这种美少年叫他戴瓜皮帽的样子来，不禁笑了，偷眼向旁人
  瞧时，只见我的母亲与姊姊都端坐不动，她们似乎没听见这些话，不，她们当然是
  听见的，只是装做不在意，静静地只是瞧着台上下。
  这时候有一个很摩登的女学生在台下走道上出现了，她的头发烫得蓬蓬松松，
  脸上脂粉涂得很厚，举止轻浮，我瞧着她似乎有些面熟，她向承德及姊姊连连招手，
  意思要他们过去谈话。姊姊只微笑点首，又回望母亲及我一下，摇摇头，表示她陪
  着我们不能过去。承德却再也忍不住了，撇下瓜皮小帽问题不谈，也不知道他同我
  们说了一声什么，飞步便跑向走道去。他们见了面，只见承德对她说了一句话，她
  便耸肩大笑起来，又像在咋他，又要不依他，最后他们两人就笑着，互相推搡着跳
  跳蹦蹦的进内去了。我瞧着觉得非常不顺眼，鸣斋先生索性闭上眼睛不做声。半晌，
  母亲忍不住低声问姊姊道：“这个女学生也是你们同班的吗？”姊姊点点头，若无
  其事地笑道：“她叫仇莲华，就是刚才跳过海神舞的那位。”
  鸣斋先生猛睁开眼来，重重的在地上吐了一口唾沫，他的心中似乎对仇莲华憎
  恨极了。母亲不敢再多问，只听见鸣斋先生对她说道：“女子应该是相夫教子的，
  符太太，你说是不是呢？唉，我倒决不是一个老顽固，我很赞成女子读书。譬如我
  的女人就不识字，笨极了，我见着她就要生气。女人读书为的是相夫教子，要贤惠，
  你们的大小姐真好。符太太，我希望你能够给她读到大学毕业，学产科顶好，因为
  孩子都是女人养，女人做产科医生，可以不必接触男病人。蒋小姐，你自己本人觉
  得怎样呢？不笑我老而背时的吧。”
  姊姊始终微笑着，最后听到问她，这才恭敬而温婉地回答道：“那里话。老伯
  说的一些也不错，女子学…哗这个真是很相宜的。”说着她又带窘起来，觉得不好
  意思直说出“产科”两字。
  天晚了，同乐会也散场了。
  以后我们与黄家便成了通家之好。鸣斋先生常请我母亲姊姊同我到他家去过节
  或吃年夜饭之类，我母亲自然是辞谢的趟数居多，因为我们还不起礼，故不愿意常
  跑去叨扰人家。我们家里是每逢节日反而更加没有吃的了，因为那天的东西太贵，
  母亲说横贤过了节日一样可以吃的，落得少出些钱。然而鸣斋先生的好意的确不能
  不令人感谢，他见我们不肯去，过后就叫宋文卿送些吃食及别的东西来，东西都是
  用得着的，如毛巾肥皂酱油之类，又不叫佣人送，因为免得我们开销力钱，母亲再
  三推辞不得，心中更加不安了。看他的意思似乎想讨姊姊做媳妇，母亲虽然不愿，
  却也似乎无法拒绝。
  八、一念之差
  三年以后，宋文卿终于来说亲了。
  那是个初夏的傍晚，太阳照得满屋子的橙黄色，母亲抱歉地拉拢了花布窗帘。
  宋文卿穿着一件古铜色的绸长衫，领上用同色细条滚边过，但还是给他的后颈
  擦坏了，宋文卿似乎很惋惜地，又带些不安神情，不时用右手摸着自己的头颈及衣
  领。旁人瞧上去会疑心他在找虱子的。然而不，他今天身上穿得很整齐，连脚上一
  双元色直贡呢鞋子，布底都是雪白干净，不知道他是否曾踏过街道尘埃，还是出大
  门便忍痛喊好一辆黄包车直到我家来的？
  “符太太，你的福气真好，小姐都是女才子，学问顶刮刮的……”他左手摇着
  山水画扇，右手更起劲的搔着脖子说。
  母亲只好随口敷衍道：“那里的话？生女孩儿中什么用？就算会读几句书，又
  有什么相干？”
  他笑道：“女人家总要吃亏一些，那倒是真的。不过有了好女儿，就可找好女
  婿呀。那时候养你老太太到百年之后，不是同儿子一样的吗？”说完，他自己也觉
  得真善于辞令，忍不住把一腿搁在另一个膝上，慢慢抖动起来。
  母亲没有回答，只拿热水瓶替他加斟了一些热茶。他连忙把捆起的一只脚放下
  来，一面呵腰说：“不敢，不敢。”接着就拿起茶杯，咽了两口茶，这才干咳一声
  开口道：“今天…今天我们老板叫我到这里来，意思是…你替小开做煤。这里的小
  姐……学问好…”他结结巴巴的说出意思来，母亲慌得连胜也涨红了，姊姊本在旁
  边椅子上看小说的，连忙站起来直走进卧室去。只有我觉得可笑，呆呆地站在屋角
  里瞧着他们表演尴尬的镜头。
  那时候姊姊已经有十八岁了，承德比她大两岁，今年夏天他们都可在县立中学
  的高中部毕业。我比姊姊小两岁，也可以在初中部毕业了，为着我们姐妹俩下半年
  的升学问题，母亲已经忧愁万分。她本来想要把祖传几十亩田卖掉若干，可是又不
  敢，因为她自己没有儿子，按人虎视既敢地注视着将来继承问题，如今她若为女儿
  读书而卖田，不将惹这班凯觎者出来干涉吗？她也知道按照规行法规定，女儿与儿
  子是同样有继承权的，但是她不敢如此做，因为田产是祖宗传下来的，祖宗已经全
  过去了，安知他们在阴间是否已经把脑筋刷新，前来这里吃女孩子做的羹饭不呢？
  是的，她可以自己不吃羹饭，却不能勉强祖宗的鬼也挨饿，她不敢！她虽坚持女儿
  须读书求自立，但却不敢公然按照现行法律给予她们以这份薄产。她想不出一个妥
  当的办法来。也许此刻宋文卿的提议能予她若干帮助吧？
  于是她慢慢着说：‘咨谢你来先生好意。但是……但是我们的眉奖她很想读书。
  暑假毕业后她想去考首都大学。不知道…他们黄家的亲事著是说成了，是否就要迎
  娶的呢？”
  宋文卿把两眼合起来，笑迷迷的安慰她道：“这个，符太太你尽管放心，我们
  老板是讲究新派道理的，他说要等到小开大学毕业后，才管他讨家主婆哩。不过。
  …不过…”说到这里他忽然睁开眼来，而且是很不愿意似的钉着我说：“二小姐，
  你最好请到里面去看看你的姊姊吧。”
  我听着就把嘴巴一撇，理也不理他，意思是说：“我姊姊好好的躲在房里，又
  要我去瞧他干吗？你做煤就是做媒，何必要支使开我，好让你鬼鬼祟祟的同我妈讲
  什么条件吗？”打定主意，我又购部一挺，屹然站立在角落里。
  宋文卿见我不愿进去，便只得笑了笑，一面又对我说道：“二小姐真是漂亮，
  男孩儿似的神气十足，怪不得我们小开要选中你。符太太，我今天是替二小姐来做
  媒的哩。我们老板本来想叫我来说大小姐的，但是小开本人喜欢二小姐，所以我们
  老板也拗不过他。”
  “啊！”我的母亲完全出乎意外地，不知如何是好了。她期期文艾说：“这…
  …这我倒是没有想到的。我以为……我们眉英同黄少爷是同班同学，他们两人看上
  去感情也不错，怎么你们老板会想起小眉来呢？”
  宋文卿在旁更正她道：“不是我们老板，是我们的小开。”顿了一顿，他又抱
  歉地说明：“我们老板是很看重大小姐的，他见过她做戏，说是如此贤良的女人世
  间少有，但是我们的小开定规讲是二小姐好看，他用新派字眼来形容，讲二小姐是
  顶‘横派’的，我也不知道什么叫‘横派’，但他的确不是坏话，他讲二小姐‘横
  派’，是的，‘横派’！”
  我母亲怔怔瞧着他，似乎莫名其妙。我起初也是莫名其妙的，但后来想想也就
  明白过来了，大概承德说的是“活泼”，他却认为是“横派”了吧？想到这里我忍
  不住要笑，但毕竟不好意思，就扭转身子跑进卧室去了，只见姊姊站在门后听，她
  不提防我会直接进去的，吃了一惊，立刻脸红起来，我不知道她是羞愧呢？还是愠
  怒的表现？
  在当天晚上，我睡在床里反来复去的再也睡不着，听见母亲与姊姊似乎没有声
  息，我也不好意思去惊动她们。许久，母亲以为我们都睡熟了，便轻轻揭起帐子来，
  点着一枚香烟抽吸，我听见她轻轻叹了一口气。
  “妈妈！妈妈……”我忽然喊她。
  她听见惊慌起来了，　急忙丢掉烟尾，　一面装出放下帐子去睡的样子对我说：
  “怎么小眉你没有睡着吗？不要响，姊姊会给你吵醒的。”
  我说：“不，妈妈，你下次再不要理那个姓家的老头子，我们不许他上门。”
  她默然半晌，便说：“人家替你做媒也是好意呀！况且承德也常来我家……”
  “不，我不要嫁那种纨绔子弟。”我愤然嚷了出来。
  不料我母亲却也有些左性，她是一个存着“恶”念却又不得不继续干“善”事
  下去的矛盾人物。我在这里用“善”“恶”两字来区别她的行为与思想当然不大受
  当，不过也只好如此来说明她。她在当初乃是个纯粹善良的女人，善良了这许多年
  却始终让她吃苦，她也不免怀疑了，觉得做人应当用手段，应当讲究功利主义，但
  是事实上她又做不到，她常恨我父亲忘恩负义，因此主张女子要自立，而且不必太
  忠心于自己丈夫，然而直到父亲死了为止，大概她是没有一天不忠心替他服务着的。
  她只不过在嘴里说说气愤话罢了。
  “纨绔子弟，是的，承德是一个十足的纨绔儿。”母亲痛苦地说。于是她的声
  调马上转为激昂的了：“但是贫寒子弟又怎样呢？他们肯苦读，像你父亲一样，后
  来果然发迹了，还不是也就变成纨绔子弟一般，爱好声色犬马，厌弃长时期共过患
  难的糟糠之妻了吗！”
  我说：“但是……”
  “没有什么但是不但是呀！”母亲说得更兴奋起来了：“不要以为夫妻真个是
  一体的，不要以为男人的成功就是连他太太一起成功在内的，世界上人们只知道崇
  拜英雄，崇拜圣人，谁肯同情为这英雄或圣人而牺牲一切的他们的妻子呢？女人总
  是不幸的，连从前贵为六宫之主的皇后娘娘，还不是只能够在博个贤德的美名下，
  眼睁睁地看皇帝丈夫荒淫无耻下去吗？”
  “这是封建社会的不平现象。”我说。
  “那末到了现在呢？”
  “现在是资本主义的社会，男女问题当然仍旧不能得到合理解决。”
  母亲哑然失笑道：“你以为社会主义下的女性就一定会幸福吗？据说苏联女人
  虽然得到了一切做‘人’的权利，但却消失了许多做‘女人’的特有权利。女人是
  离不开孩子们的。啊，假使我此刻失去了你们，我不知道自己将如何能够生活下去？
  天生女人要养小孩，女人就得永远吃亏一着。还有女人容易老，女人渐渐的老上来，
  不论她在资本主义社会里，或在社会主义的社会里，都将被冷落而失去爱……”
  我反对道：“但是，妈妈，婚姻是不能专讲年轻美貌这一套的呀。”
  母亲瞥了姊姊一眼，见她丝毫不动，便放低声音冷笑道：“你说婚姻是不讲美
  貌的，那末他们黄家怎么不来要你姊姊呢？”
  我听着不免有些替姊姊难过，但在下意识中却也感到自己的幸福，嘴里仍是说：
  “但是有学问的男人就决不会以貌取人呀。”意思中说承德没有学问，所以我们不
  能以他的意见代表一般男人。
  母亲摇头道：“那也不见得吧？书呆子一旦出头了，看见花花绿绿的女人，只
  会比普通人更垂涎呢。丈夫的学问与太太有什么相干？他的学问是在他自己肚子里
  的，你又不能把它挖出来派用场。还是他放在衣袋里的钱，倒是多少要拿些出来给
  你用的
  我的心里很不以为然。仿佛母亲在今夜简直不像是往日的她了。过了许久，她
  的兴奋渐渐平静下去了，她忽然叹口气说道：“啊！我刚才说过些什么呢？我不应
  该对你说这类话。你太年轻，你是不会懂的，你不需要懂。唉，小眉，我们应该把
  这件事重新考虑过。我不为别的，只因家境太不好，你们姊姊俩又都快要毕业了，
  你姐妹是个品学兼优的学生，我不愿叫她中途而废，而你……
  “话未说完，我们似乎听见姊姊在转身了，母亲便急忙换了话题说：“小眉，
  你不要起来小便吗？要不要我替你点灯？”我说不要，母亲便自己扔掉香烟头，放
  下帐子睡了，我也不敢再开口，只睁开眼睛瞧着