死的恐惧对老祁来说已不是个陌生的东西了，战场上的事不去说，光在这阎王堂，他就经历了三次。一次是二四0煤窝的冒顶，一次是东小井老洞透水，最后一次是在地面上面对着高桥的指挥刀和狼狗。实际上，他应该算是死上三次了！死才不是什么新鲜的玩意哩！这一次，他只不过是给从前已经历过的死做个彻底的总结罢了！
  把炸药、导火线摆弄好之后，老祁似乎有些累了。他盘腿坐在干燥的洋灰地上，眼盯着面前的炸药和导火线，不无自豪地想：
  这一回，他将气气派派，轰轰烈烈地死！他的死将不受任何人控制，不被任何人打搅，他夺得了对生命的裁决权和自主权！这样的死·对于一个军人，对于一个男子汉来讲，是值得骄傲的！
  门外那帮卑鄙的家伙似乎觉着不对劲了，他们不再恶狠狠地砸门，不再恶毒地咒骂，也不敢再用炸药和机枪进行恐吓，他们软了下来，像娘儿们一样求他：
  “老祁！老祁！出来吧！不要再干傻事，你可千万别干傻事！’，
  “是的，老祁，不为自己，您也为我们大伙儿想想！”
  “老祁，开门吧，我们去向日本人求情！”
  “老祁哇，我求您啦，弟兄们求您啦！”
  ……
  老祁慢慢将脸转向了大门，身子却没立起来。他没发火．他的声音平静得令人恐惧：
  “伙计们，想开点！人活百岁，总免不了一死，今日里咱们的大限到了？命该如此，谁也甭埋怨谁了！”
  门外一个家伙竟哭了起来！
  “老祁，你想想我们！想想井下的弟兄们，这些炸药只要一炸，弟兄们就全完了！”
  “你们……弟兄们？你们算是什么东西？你们为了自己活下去，不惜把偌大个世界推进地狱！你们都是些不知礼义廉耻的混账王八蛋！你们没有资格活下去！”
  这恶毒而凶狠的话，他说得极为平静。
  没人能说服他。
  没有任何理由能说服他。
  那帮只顾自己的无耻之徒该死，那些不愿反抗，甘心跟着他们跑的家伙该死！而剩下的那些硬汉子，那些不愿做牲口的中国军人一定会同意他的决定，轰轰烈烈地死上一回。这样轰轰烈烈的死，是军人的绝好归宿，它将证明一种属于军人的不屈精神！
  他镇静地提起电石灯，点燃了摆在面前洋灰地上的五根导火线。瞬时间，导火线“吱吱”燃烧起来，乳白色的烟雾在炸药房迅速弥漫开来……
  导火线烧了一半的时候，烟雾从铁门的缝隙钻了出去、。
  门外的几个家伙吓慌了，他们放弃了一切自以为是的念头，拔腿往大巷里跑，老祁清楚地听到了他们一路的惊叫声和急匆匆的脚步声。
  老祁又一阵开怀大笑。
  笑毕，他取下钢销，“咣Ⅱ当”拉开了大铁门，他对着大铁门，对着他想象中的贵州高原，对着他无限怀念的老家跪下了：
  “父母大人，古来忠孝难两全，今日里，不孝儿为咱这苦难的国家先走一步了……”
  面颊上，泪水双流……
  是日八时三十八分，大爆炸发生了，聚集在大井口和主巷道里的二百余名第二次投降的战俘大部丧生。主巷道和大井口附近的马场、料场被彻底毁坏，炸药房周围两里内的所有巷道和煤窝全被震毁，远离地下的大井架也损坏了，爆炸后呈十二度倾斜．大井附近的地面仿佛闹了一场地震，许多建筑物上的玻璃都被震破了……
  爆炸发生的那一瞬间，王绍恒刚跨出罐笼。他走下了井台，先是发现脚下的地面在震颤，没过多大工夫，又看到了从井口里喷出来的浓烟气浪。他一下子吓傻了，竟软软瘫在地下起不来了。
  两个日本兵提起他的胳膊，将他摔到了井口旁的那堵矮墙边。矮墙边已聚了不少人，大约有三四十个。最早上来的百十口人被押走了，他们也等着押解。矮墙上站着日本兵，矮墙对面的绞车房平台上支着机枪，周围的高大建筑物上布满了矿警和日本兵。
  龙泽寿大佐和高桥太君都来了。龙泽寿提着指挥刀站在距他不到二十米的井台上，高桥正忙着向那些刚上井的日本人和矿警了解下面的情况，高桥不时地大声喊叫着，用鬼子话骂人。
  这时，地面又剧烈地颤动了一阵子，大井口的烟雾涌得更凶，仿佛那深深的地下躺着一只吞云吐雾的巨兽。
  大家一时都没意识到那是井下炸药房的爆炸，不但王绍恒和他的弟兄们没有意识到，就是龙泽寿大佐和高桥太君也没有意识到。龙泽寿大佐和高桥太君都跑到井台上向井口张望。他们还用询问的目光互相打量着，叽里咕噜说了些什么。
  困惑持续了大约五六分钟。
  在龙泽寿大佐和高桥太君想到炸药房爆炸之前，王绍恒已想到了这一点，他认定自己完了！
  他被人出卖了！
  他被井下的那帮亡命之徒出卖了！
  那帮傻瓜不想活，竞也不让他活！他们根本不应该这样做！根本没权力这样做！可他们竟做了！这帮丧尽天良的东西！
  他料定这是孟新泽干的事，孟新泽是他的克星，是他命运的对头，这个混蛋又臭又硬，只有他能干出这种不顾后果的事，他真后悔在井下没能一枪打死他。他想，如若那时候趁着混乱打死他，面前的事情会结束得很漂亮。到现在为止，日本人确乎没杀一个战俘哩！日本人多少总还是讲些道理的！
  他想活。真想活。进了阎王堂之后，活下去成了他全部行动和一切努力的目的。他凭着自己的谨慎小心，机警地躲过了一次次灾难，万万想不到，最终却还是被灾难吞没了……
  明晃晃的太阳在对面的矸子山上悬着，把矸子山顶的那个钢铁笼架照得白灿灿的。铺在山上的铁轨像两根闪光的绳子，把山顶上的钢铁笼架和脚下的大地拴在一起。一只苍鹰在迎着太阳飞，无拘无束，自由自在。几个孩子在矸子山上抬炭，他们在向这边看哩。
  这一切多好！他的太阳，他的苍鹰！
  然而，再过十分钟，或者五分钟之后，这一切都将从他眼前消失！他将因为井下那帮亡命之徒的亡命之举，成为大日本皇军枪下的冤魂！他会像一个落在石头上的鸡蛋一样，让生命的浆汁流到一片陌生的土地上。
  他又抬头看太阳。
  他把太阳想象成鸡蛋的蛋黄。
  “活着，该多么好！”
  他又一次想。
  可是，究竟是谁不让他活？除了井下那帮亡命之徒，除了他生命的克星孟新泽，还有谁不让他活？他顺理成章地想到了面前的日本人，想到了他曾经参加过的现在还在进行的这场战争，归根结底是凶残的日本人害了他，是这场战争害了他……
  就在这时，高桥站在井台上叫了一声。
  就在这时，龙泽寿的指挥刀举了起来，又落了下来。
  就在这时，迎面架在绞车房平台上的机枪响了……
  他突然意识到：他生命的蛋正在向一块坚硬的石头落去。在对面平台上的机枪响起来的一瞬间，他突然像个真正的男子汉那样举起了握紧的拳头，声嘶力竭地叫道：
  “打倒……”
  许多声音跟着吼了起来：
  “打倒……”
  机枪声把这最后的吼声淹没了。
  当整个地层在轰轰烈烈的爆炸声中瑟瑟发抖的时候，孟新泽醒来了。他惊异地发现，自己的大半个身子浸入了泥水中，一只肮脏发臭的死老鼠正在他胸前漂，这有些怪哩！他原来不是躺在煤帮边一片干燥的煤屑上的么？他怎么会躺在黑水里？这黑沉沉的地下又发生了什么灾难？
  他带着本能的恐惧向煤帮边爬，两手四下摸索着他的灯。当湿漉漉的脑袋碰到了煤帮的时候，灯摸到了。
  灯又一次点亮了。跃动的灯火像一轮缩小了好多倍的太阳，把许多关于光明的记忆一股脑推到了他面前。他的神智出奇地清醒起来，马上意识到了自己的危险处境。他想：也许日本人正在这地层下进行着大屠杀，也许日本人已进了东平巷，也许日本人就在二四二O煤窝附近搜索他！是的，他们决不会这么轻易地放过他，他们一定要找到他——不找到他的人，也得找到尸体！
  他当即决定向上爬，爬得离洞口远一些。
  他看了看掖在腰间裤带上的怀表，判明了一下时间，然后，把灯往嘴上一咬，把老祁留给他的煤镐一提，猫着腰往老洞子上方走。
  走了大约五六十米，洞子变矮了，有些地方的煤帮还倒塌下来，猫下腰也过不去了，他就趴在地上爬。他知道这洞子不会有什么大危险——耗子老祁和田德胜都到这洞子里来过，如果洞子里有脏气，他们早就把命丢了。
  他爬了好一会儿，当中还歇了两次，最终爬到了洞顶的缓坡上，缓坡上果然有个黑沉沉的水仓，水仓里的水接着顶。他拨开浮在水面上的煤灰、木片，俯下身子喝了一通水，而后，仰面朝天在缓坡上躺下了。
  他看到了头上的顶板，顶板是火成岩的，很光滑，顶板下，没有任何支架物。他把脑袋向两侧一转，又注意到：煤帮两侧也没有任何支护物。他一下子认定：这段洞子不是今天开出来的！
  他翻身爬了起来，颤抖的手里提着灯，沿着煤层向下摸，摸了一阵子，又转回头往上摸，一直摸到水仓口。煤层在这个地段形成了一个不起眼的“～”状，水仓恰恰在那个～的下凹处！这说明这条洞子是沿煤层打的，下凹处的积水如果放掉的话，洞子也许可以走通！
  他一下子振奋起来，浑身发颤，汗毛直竖，眼中的泪夺眶而出。他一边抹着脸上的泪，一边想：只要他在这不到五米长的缓坡上开一道沟，把洞顶的水放下去，洞口或许就会像一轮早晨的太阳似的，从一片黑暗之中跳将出来。
  这念头具有极大的诱惑力。
  他戛然收住了弥漫的思绪，只用心灵深处那双求生的眼睛死死盯住他幻想着的太阳。他要在他的太阳照耀下，创造一个生命的奇迹。他不能放走他的太阳。
  小褂一甩，电石灯往煤帮边上一放，他抡起救命的煤镐，在脚下的缓坡上刨了起来，动作机械而有力，仿佛整个生命都被一个不可知的神灵操纵着。在连续不断的煤镐与矸石的撞击声中，他的意识一点一滴消失了，就像一盆泼到地上的水，先是顺着地面四处流淌，继而，全部渗进了肮脏的泥土里……
  不知刨了多长时间，他累趴下了。
  他趴在他开掘出的水沟上睡了一觉。
  醒来的时候，他看了看表，看完马上又把时间忘掉了——时间对他来说已没有任何意义了。
  他又弯下腰在地下刨。
  他像兔子一样，用手把刨松的矸石渣向煤帮两边扒。
  手扒出了血。
  他终于刨到了水仓边上，水仓里那漫了顶的黑水“哗啦”一声，瀑布般倾泻下来，一路喧叫着，顺着他开掘出的水沟流到了下面的老洞子里。
  黑水在他身边流了好一会儿，仿佛一条欢快的小溪流。后来，在水沟里的水渐渐又浅下去的时候，他感到一阵冷风的吹拂……
  风！
  有风！
  他猛然站了起来，戴着柳条帽的脑袋撞到了硬邦邦的顶板上。
  他昏了过去。
  还是那清凉的风把他吹醒了。他爬起来，在水沟边潮湿的地上坐了一会儿，然后，举起灯对着水仓照。他看到水仓的水离开了顶板，那凉风正是从水面和顶板之间的缝隙中吹过来的！
  他毫不犹豫地跳到水里，迎着风向前走，开始，黑水只没到他的腰际，继尔，黑水升到了他的胸脯，他的脖子，几乎没到他的嘴。灯点不着了，他把它拧灭了，高高举在头上，让灯盏贴着顶板。大约走了不到十米，水开始下落，整个洞子开始上升。
  他重又爬到了干松的地上。
  他用身子挡住风，点亮了灯。
  炽白的灯光撕开了一片沉寂而神秘的黑暗，一块完全陌生的天地展现在他面前了，他先是看到一只他从未见过的大箩似的煤筐，那煤筐就在他身边不到两尺的地方，筐里还有一些煤．大拇指般粗的筐系子几乎拖到他跟前。他本能地用手去抓那筐系子，万没想到，抓到手里的竟是一把泥灰。
  他吓得一抖，身子向后缩了缩。
  身后是水，是地狱，他没有退路，他只有向前走。
  他像狗似的向前爬，爬到煤筐边，用脚在煤筐上碰了碰，煤筐一下子无声无息地散了。
  他由此认定，他已从日本人统治的矿井里爬了出来，进入了一个前人开过的小窑中。这种事情并不稀奇，西严镇的土地上清朝末年开过无数小窑，他们挖煤时就常碰到当年的一些采空区。
  他又举着灯向前看，就在这时，他看见了那具他再也忘不了的骨骼。那具骨骼倒卧在距他五步开外