张麻子该死。他参加了处死张麻子的行动。在田德胜砸死张麻子之前，他和两个弟兄死死压在张麻子身上。他用一双手捂着张麻子的嘴。他对张麻子没有一点怜悯之情，——事情很清楚，张麻子是他的竞争对手。
  过后想想，却觉出了张麻子的可怜。张麻子是替他死的。如若他刘子平在张麻子前面先走了一步，那么，死在田德胜铁铣下的就该是他了。
  他吓出了一身冷汗。做这笔大买卖也和逃亡一样要担很大的风险哩！一时间，他打消了向日本人告密的念头。他不愿死在日本人的枪口下，自然，也不愿死在自己弟兄的铁铣下。
  任何形式的死，对生命本身来说都是相同的。
  他原以为日本人对张麻子的死不会过问，不料，日本人竟过问了。站到了烈日下，那死去了几个小时的告密念头又顽强的浮出了脑海，他希望日本人找到那个通风报信者，为他的买卖扫清障碍。
  这个通风报信的家伙会是谁呢？矿警孙四？监工刘八？送饭的老高头？井口大勾老驼背？都像，又都不像。其实，送饭的老高头，井口的老驼背，与他都没有关系。他告密也不会去找他们。他要知道的，是矿警孙四和监工刘八是不是靠得住？他没有机会向日本人直接告密，却有机会向孙四和刘八告密。只要这两个人靠得住，他的买卖就能做成功……
  脑袋被纷乱的念头搅得昏沉沉的。
  这时，西严炭矿的汽笛吼了起来，吼声由小到大，持续了好长时间。炽热的空气在汽笛声中震颤着，身边的弟兄都不约而同地抬头看太阳。太阳偏到了西方的天际上，是下午四点钟了。这不会错，西严炭矿的汽笛历来是准确的。西严炭矿的窑工们是八小时劳作制，每日的早晨八点，下午四点，深夜零点放三次响，这三次放响，唯有深夜零点的那次与他们有关。他们是十二小时劳作制，深夜零点和中午十二点是他们两班弟兄交接的时刻。
  不错，是放四点响。
  这就是说，他们在六月的烈日下曝晒了三四个钟头！这就是说，一场徒劳无益的意志战快要结束了，是的，看光景要结束了。
  刘子平排长一厢情愿地想。
  王绍恒斜长的身影被牢牢压在脚下的土地上动弹不得。四点钟的太阳依然像个脾气暴烈的老鳏夫，挥舞着用炽热的阳光织成的钢鞭在王绍恒和他的弟兄们头顶上啸旋。阳光开始发出嗡嗡吟吟的声响，王绍恒觉着自己挺不住了，脑门上一阵阵发凉，眼前朦朦胧胧升起旋转飞舞的金星。
  仍没有结束的迹象。
  高桥躺在竹凉椅上吃第三茶缸刨冰，他干瘦而白皙的脸上依然没有一丝汗迹，几个日本兵将三八大盖斜挎在肩上，悠然自得地抽着烟。南面一至五号通屋里的弟兄已发出阵阵鼾声。
  这一切强烈地刺激了他，他一次次想到：这不合理！这太不合理！他不该在这六月的烈日下罚站！出事的时候，他不在现场嘛！日本人不该这么不讲道理！他感到冤枉，感到委屈，真想好好哭一场。
  高桥是条没有人性的狼，是个该千刀万剐的混蛋，如果有
  支枪，他不惜搭上一条性命，也要一枪把这混蛋崩了。
  其实，他早就知道高桥不讲道理，早就知道这电网、高墙围住的世界里不存在什么道理，可他总还固执地按照高墙外那个自由世界的习惯思维方式进行思维，还固执地希望高墙外的道理能在这片狭小的天地里继续通行。狼狗高桥的思维方式和战俘营里的野蛮秩序，他都无法适应。他不断地和他们发生冲突，又不断地碰得头破血流，每当碰得头破血流时，他就变得像落人陷阱中的狼一样，绝望而烦躁，恨不得猛然扑向谁，痛痛快快咬上几口。
  只有这疯狂的一瞬，他才是个男子汉。然而，这一瞬来得快，退得也快，往往没等他把疯狂的念头变成行动，涌上脑门的热血就化成了冰冷的水，他也就顺理成章地变成了怯弱的娘儿们。
  他时常为自己的怯弱感到羞惭，高桥站到他身边时，他怕得不行，两眼瞅着自己的脚背，不知咕咕噜噜说了些什么。仿佛鼻子下的那张嘴不是他自己的，仿佛他的大脑已丧失了指挥功能。高桥的拳头落到他脸上，把他打倒在地了，他才意识到：他并没讲什么对弟兄们不利的话，才感到一阵欣慰。
  他不能出卖弟兄们，不能把逃亡的计划讲出来！他出卖了别人，也就等于出卖了自己！逃亡计划流产，对他没有任何好处，他生命的希望．自由的希望是和那个逃亡计划连在一起的。
  他却无法保证自己不讲出来。拖着疲惫不堪的身子走到阳光下，已是三四个钟头了。这三四个钟头里，他不止一次地想到，他挺不住了！挺不住了！他两条干瘦的腿发木、发麻，青紫的嘴唇裂开了血口，体内的水分似乎已被太阳的热力蒸发干净。被高桥打倒在地时，他真不想再爬起了，他真希望就这样睡着，直到高墙外的战争结束……
  恍惚之中，两团旋转的黄光扑到了他身边，两只从半空中伸下来的铁钳般的手抓住他肩头，抓住他胳膊，将他竖了起来．他听到了高桥野蛮无理的叫喊：
  “……晒死你们！饿死你们！困死你们！”
  不！他不死！决不死！活着，是件美好的事！再艰难，再屈辱的活也比任何光荣的死更有意义，更有价值！活着，便拥有一个世界，拥有许多许多美好的希望和幻想，而死了，这一切便消失了。
  他要活到战争结束的那天。
  面前的金花越滚越多，像倾下了一天繁星，高墙、房屋和凉椅上的狼狗高桥都他妈腾云驾雾似地晃动起来。耳鸣加剧了，仿佛有成千上万只蜜蜂同时飞动起来，嗡嗡嗜嘈的声音响成一片……
  眼前骤然一黑．维系着生命和意志的绳索终于崩断了，他“扑通”一声，再一次栽倒在被阳光晒热了的地上，沉沉地睡了过去。
  扑来了两个日本兵。
  他们试图把他重新竖起来。
  却没有成功。
  “抽！用鞭子抽！装死的不行！”
  高桥吼。
  两条贪婪噬血的黑蛇一次次扑到了他的脊背上，他不知道。昏迷，像一把结实可靠的大锁，锁住了他心中的一切秘密。
  他挺住了。
  后来，从昏睡中醒来，他自己都有点不相信：他竟熬过了这顿毒打，竟做了一回硬铮铮的男子汉。
  他感动得哭了……
  最终下令结束这场意志战的，是阎王堂最高长官龙泽寿大佐。
  龙泽寿大佐是在王绍恒排长被拖到六号通屋台阶下的时候，出现在弟兄们面前的。他显然刚从外面的什么地方回来，刻板而威严的脸膛上挂着汗珠，皮靴上沾着一层浮土，军衣的后背被汗水浸透了，一只空荡荡的袖子随着他走动的身体，前后飘荡着。
  他走到高桥面前时，高桥笔直地立起，靴跟响亮地一碰，向他鞠了一个躬。
  他咕噜了一句鬼子话。
  高桥咕噜了一串鬼子话。
  孟新泽听不懂鬼子话，可能猜出高桥和龙泽寿在讲什么。他脑子突然浮出了一个大胆的念头：拼着自己吃一顿皮肉之苦，立即把面前的一切结束掉。
  不能再这么拼下去了，再拼下去，他们的逃亡计划真有可能在烈日下晒得烟消云散！这僵持着的每一分钟、每一秒钟都潜浮着可能爆发的危险。
  他要向龙泽寿大佐喝一声：“够了！阴谋是莫须有的！逃亡是莫须有的，大佐，该让你的部下住手了！”
  在整个阎王堂里，孟新泽只承认龙泽寿是真正的军人．龙泽寿不像管他们的高桥那么多疑、狡诈，又不像管七号到十二号的山本那么阴险、毒辣。龙泽寿喜欢用军人的方式处理问题。有一桩事情给孟新泽的印象极深：去年五月间，龙泽寿刚调到阎王堂时，有一次和孙连仲集团军某营营长章德龙谈高墙外的战争。谈到后来，双方都动了真情，都忘记了自己的身份，章德龙竞毫无顾忌地把龙泽寿和帝国皇军痛骂了一通。龙泽寿火了，冷冷抛过一把军刀，要和章德龙决斗。决斗就是在他们脚下的这块土地上进行的，弟兄们都扒着铁栅门向外看。章德龙是条汉子，军刀操在手里，马上变成了一个地地道道的军人。他挥着刀，扑向龙泽寿，头一刀就划破了龙泽寿的独臂，龙泽寿凶猛反扑，终于在一阵奋力的拼杀之后，将章德龙砍死。后来，龙泽寿在高墙内为章德龙举行了葬礼，他对着那些日本兵士，也对着站成一片的战俘们说了一通话：
  “他不是俘虏！不是！他是一名真正的军人，他死于战争！献身战争，是一切军人的最终归宿！”
  龙泽寿大佐脱下帽子向章德龙营长的遗体鞠了躬。
  那些日本士兵也鞠了躬。
  孟新泽从那开始？认识了龙泽寿。他恨他，却又对他不无敬佩。龙泽寿敢于把军刀抛给章德龙，让章德龙重新投入战争，便足以说明他的胆识、勇气和军人气质！其实，他完全可以用高桥的手法，像掐死蚂蚁似的将章德龙掐死，他没有这样做。
  高桥还在那里用鬼子话罗嗦。
  龙泽寿的眉头皱了起来，极不耐烦地听。一边听，一边在高桥面前来回踱步，间或，也用鬼子话问两句什么。
  后来，事情发生了奇迹般的变化。
  没等孟新泽从人群中站出来，高桥绷着铁青的脸走到了弟兄们面前，很不情愿地喊道：
  “通通的回去睡觉！以后，哪个再想逃跑，通通的枪毙！回去！回去睡觉！”
  直到这时候，孟新泽才长长吐了口气，那颗悬在半空中的心放到了实处，他不无自豪地想：他和他的弟兄们又胜利了。
  回到屋中，见到了耗子老祁。老祁血肉模糊的屁股已不能着铺了，他像条被打个半死的狗，曲腿趴在地铺的破席上，身上叮满了苍蝇。
  孟新泽俯到老祁面前，老祁费力地昂起了脑袋，昂了一下，又沉沉地落下了。
  老祁显然有话要说。
  孟新泽嘱咐弟兄们看住大门，把耳朵凑到了老祁的嘴边：
  “老祁，你要说啥？”
  老祁低声问：
  “和……和外面联系上了么？”
  孟新泽摇了摇头。
  “得……得抓紧联系！不能再……再拖下去了！咱们中间有鬼！”
  孟新泽悄悄说：
  “鬼抓到了，被弟兄们送到阴曹地府去了！”
  “是谁？”
  “张麻子！”
  老祁点点头，又说：
  “今日下窑，再派个弟兄到……到上巷看一下，我估摸那个露出的洞子能……能走通！我……我进去了，摸了几十米，感觉有风哩！”
  “老祁，你吃苦了，弟兄们谢你了！”
  老祁脸上的皮肉抽动了一下，说不上是笑还是哭：
  “这些话都甭说了！没……没意思！”
  这时，守在门口的弟兄大叫起来：
  “饭来了！饭来了！弟兄们，吃饭了！”
  老祁和孟新泽都住了口。
  送饭的老高头将一筐头高粱面饼子和一铁桶剩菜汤提进了屋，弟兄们围成一团，狼吞虎咽吃了起来。
  咬着铁硬的高粱饼子，喝着发酸的剩菜汤，弟兄们都在想着那条洞子……
  “那是一条什么样的洞子？它的准确位置在什么地方？它能把井下和地面沟通么？”
  躺在地铺上的刘子平排长一遍又一遍问着自己。他凭着两年来在地层下得到的全部知识和经验，竭力想象着那洞子存在的意义和价值。那洞子的存在，是毋容置疑的了，耗子老祁已道出了一个秘密：洞口在上巷。然而，上巷有五六个支支叉叉的老洞子，究竟哪个洞口能通向自由？这是急待搞清的。另一个急待搞清的问题是：这条有风的洞子，是否真的通向地面？倘或它只是沟通了别的巷道，老祁的努力就毫无意义了……
  兴奋和欣喜是不言而喻的，被囚禁着的生命在这突然挤进来的一线光明面前变得躁动不安了。他怎么也睡不着，睁着眼睛看灰蒙蒙的屋顶。
  屋顶亮亮的。夏日的太阳把黄昏拉得很长，已是六点多钟的样子了，挂在西天的残阳还把失却了热力的光硬塞到这间青石砌就的长通屋里来。屋顶是一根根挤在一起的大圆木拼起来的，圆木上抹着洋灰、盖着瓦，整个屋子从里看，从外看，都像一个坚固的城堡。黄昏的阳光为这座城堡投入了一线生机，给刘子平排长带来了许多美好的联想。他想起了二十几年前做木材生意的父亲带他在长白山原始森林里看到的一个湿漉漉的早晨。做了俘虏，进了这间活棺材，那个早晨的景象他时常忆起。那日，他和父亲从伐木厂的木板屋中钻出来，整个大森林浸泡在一片白茫茫的雾气中，突然间，太阳出来了，仿佛一只调皮的兔子，一下子跃到了半空中，银剑似的光芒透过参天大树间的缝