孙四吐着烟圈对弟兄们结结巴巴地嚷：
  “干……干活！都……都他姥姥的干……干活！完……完不成定额，日本人教……教训你们！”
  转脸瞅见了刚爬上来的监工刘八爷．孙四又嚷：
  “八爷．你……你他姥姥的还……还到窝里去……去看着，有……有事给我讲……讲一声：”
  刘八爷显然不高兴．手里玩蛇童似的玩着鞭子：
  “孙四．你也太舒暇了吧？按皇军的规定可该你进窝管人，老子管筐头、管出炭：”
  孙四挺横，小眼睛一瞪：
  “皇……皇军要日你姨，你……你狗日的也……也叫日？！”
  一个弟兄憋不住笑了。
  又短又粗的刘八爷操起鞭子在那弟兄胸前甩了一鞭，气恨恨地骂：
  “笑你娘的屌！干活！通通进窝干活！谁他娘耍滑头，八爷就抽死他！”
  都进去了。
  王绍恒排长不动声色缩在最后头，每向窝里走一步，眼睛总要机灵地转几圈，把窝子上下左右的情况迅速看个遍。他的耳朵本能地竖了起来，极力捕捉着夹杂在纷乱脚步声、浓重喘息声和工具撞击声中的异常声响。手中的灯拧得很亮，雪白的光把一层层黑暗剥掉了抛在身后。鼻子不停地嗅，仔细分辨着污浊空气中的异常气味，他知道，瓦斯气味有些甜，像烂苹果。
  一切都正常。
  他放心了。
  这煤窝的代号是二四二O，为什么叫二四二O，王绍恒不清楚。弟兄们也都不清楚。在二四二O窝子里干活的弟兄，共计二十二人，全是六号的，正常由五个弟兄装煤，十几个弟兄拉拖筐。窝口，短而粗的刘八爷监工；煤楼边，矿警孙四验筐。一切都是日本人精心安排好的，他们的一举一动，都逃不脱日，本人的眼睛。但是，矿警孙四不错，据说这小子当年也当过兵，日本人过来，队伍散了，才干了矿警。他对弟兄们挺照应的，不像那个刘八爷！刘八爷偏又怕他，八爷使皮鞭．孙四使枪，就凭这一条，八爷也没法不怕。孙四爱睡觉，八爷也爱睡觉；孙四自己睡，也怂恿八爷睡；两人常倒换着睡。一人睡上半班，一人睡下半班，反正日本人也瞧不着。刘八爷一睡觉，弟兄们的日子就好过了，一些密谋便半公开地在煤窝中酝酿了。
  王绍恒记得很清楚．昨日耗子老祁出去探路时，刘八爷已到避风洞的草袋堆上睡觉去了．孙四不会向日本人报告的，那么，向日本人报告的．必是窝中的弟兄。可又奇怪：既然向日本人告密了．为什么不把集体逃亡的计划都端给日本人呢？为什么只告了一个老祁？
  斜歪在煤窝里．机械地往拖筐里装着煤，王绍恒还不住地想。
  不知装了几筐煤之后．他突然想通了：这告密者是个狡猾的家伙！他不一下子把所有的秘密都出卖给日本人，是有心计的。他是在投石问路．看看告密以后，日本人能给他什么好处。好处给得多．他就全卖：好处给得少，他就和弟兄们一起逃，里外他不吃亏！
  卑鄙的混蛋．应该设法找到他，掐死他！他在拿弟兄们的生命和日本人做交易哩！
  他王绍恒不会这么干．他希望自己活下去，活得尽可能好一些．可却决不会主动向日本人告密。
  这个告密者是谁？是谁？
  几乎人人都值得怀疑。
  窝子里的浮煤快装完的时候，营长孟新泽将拖筐向他脚下一摔，用汗津津的膀子碰了他一下，悄悄说：
  “弄清楚告密的家伙了。”
  “谁？”
  “听说是张寐子！”
  “听……听谁说的？”
  他很吃惊。
  “这不用问．回头等刘八睡觉时，咱们——”
  孟新泽做了一个凶狠的手势。
  没等他再说什么，孟新泽营长又从他面前闪过去，往别的弟兄面前凑。
  王绍恒吃惊之余，觉出了自己的冒失。最后那句会引起孟新泽怀疑的话，他不该问。孟新泽从哪儿弄来的消息．他不应该知道。这里的事情就是如此，一切来得都有根据，一切又都没有个来源，谁也不能问，谁也不敢问，孟新泽向他讲什么．都是“听说”，鬼知道他听谁说的！
  这听说的消息都蛮可靠的。三月里，听说八路乔锦程的游击大队从鲁南窜过来了，四月下旬的一天夜间，日本西严炭矿的炸药库升了天，轰轰隆隆的爆炸声响了大半夜。后来又听说点炸药库的事不是乔锦程的游击大队干的，是原国军团长何化岩的游击总队干的，说是何化岩司令手下的人马有一千三，光机枪就有十几挺哩！他们由此知道了，这矿区周围的山区里还有乔锦程和何化岩的游击队。他们由此酝酿了集体逃亡的计划，决定分头和乔锦程、何化岩的游击队取得联系，里应外合，一举捣毁四号井和阎王堂两座战俘营，挣脱日本人的魔爪。
  偏偏在这时，张麻子向日本人告了密。除掉张麻子是极自然的。他们不除掉张麻子，下一步，张麻子一定会借日本人的手除掉他们！
  有关杀人的热辣辣的念头闪过之后，冷静下来一想，王绍恒又本能地感觉到事情有些不对头。他突然发现，自己又站在一个陷阱边缘上了，只要一不小心，他就可能落入这个陷阱中被日本人吃掉！日本人不是傻瓜，昨天有人向他们告了密．今天告密者突然死掉了，他们不会不怀疑！孟新泽他们干得再漂亮、再利索，日本人也要追查的！他不能逃跑不成，先把自己的命送掉，更不能在高桥滴血的刀刃下供出逃亡的秘密。
  他从心里感到冷。
  他揣摩了半天，还是决定不参加这次正义的谋杀。
  刘八爷到煤窝外的避风洞迷迷糊糊搂婊子的时候，他弯着腰，捂着肚子，跑出了煤窝，对坐在煤楼守护洞里的孙四说，要去拉屎。
  田德胜拉完最后一筐煤，把电石灯灭了，拖筐往煤帮一竖，身子一缩，双手抱膝，猴儿似的蹲到筐里去了。这是他自己发明的安全打盹法。他得趁着弟兄们用钢钎放落煤顶上一茬煤的工夫，美美眯上一会儿。眯觉之前，照例蛮横无理地摔了一句话在筐外：
  “都听着噢，谁要向日本人告状，爷爷就砸断他狗日的腿！”
  那口气，仿佛他不是日本人的苦力，而是什么了不得的大英雄似的。
  “哎，田老二，今儿个该你放顶！”
  田德胜被俘前的排长刘子平提醒说。
  刘子平是个高高瘦瘦的山东人。
  田德胜压在胳膊上的冬瓜头抬了起来，两只肉龙眼一眨，不怀好意地笑了：
  “哦，该我放顶？难为你刘排骨想得起！既然想起了，你狗日的就辛苦辛苦吧！”
  刘子平极委屈地叫：
  “凭什么？老子凭什么代你放顶？！老子是你的排长！想当初……”
  田德胜邪火上来了，“腾”的从竖着的拖筐里弹将出来，炮弹似的。
  “排长？屌毛！这里还有长？呸！通通都他妈的屌毛！”
  竟然从破裤裆里摸出了两根，放在嘴边吹了口气，在手上捻着：
  “喏，就是这种撸不直、带弯儿的！”
  “你……你……你田老二又是什么东西！”
  “我？嘿嘿，我——”
  田德胜咧着螃窟似的大嘴，展露着一口东倒西歪的黄板牙？无耻地道：
  “我他妈的是屌，单操你娘！”
  刘子平闭了气，不敢作声了。他知道，再骂下去，田德胜这畜生就要动武了。他退到了煤帮的另一侧，将电石灯的灯火捻小，悄悄蹲下了。
  身边的桂军排长项福广低声安慰了他一句：
  “老刘，别理他！越理他，他越犯邪！”
  刘子平不理田德胜，田德胜却还不罢休，他又悻悻地走到刘子平面前，抬腿踢了踢刘子平的屁股：
  “咦，爷爷刚才不是说了么？今日放顶的差使你顶了！你狗日的咋坐下了？起来！起来！”
  刘子平仰着长方脸，大睁着一双细小的眼睛，费力地咽着吐沫：
  “我……我凭什么替你干？”
  田德胜胳膊一撸，拳头一攥，胳膊上的肌肉聚到了一起，凸暴暴的，仿佛趴着一只蛤蟆，他胳膊一曲一伸，那蛤蟆便在皮下兴奋地搏动起来，似乎要从胳膊上跳将下来。
  “凭什么？你说呢？”
  又撩开小褂，将灯笼也似的拳头死命在厚实的胸肌上砸，砸得“咚咚”响。
  “凭什么！爷爷就他妈的凭这个，你狗日的不服气，就和爷爷比试一下！日他娘！还排长，团长也他妈的屌毛！”
  煤窝中的弟兄都愣愣地看着，没有人劝阻，也没有人出面应战。田德胜的这套把戏他们看得多了，见惯不惊了，田德胜瞄上了谁，谁只好认倒霉。田德胜有力气，又邪得吓人，自然有资格称爷爷的。
  今日，算刘子平倒霉。
  刘子平却赖在地上死活不起身。
  “咦，你狗日的咋闭气了！起来！妈的，起来！”
  灯笼也似的拳头在刘子平脑袋上方晃，刘子平屁股上又吃了两脚。
  孟新泽过来了，向刘子平使了个眼色：
  “老刘，去吧！我们一起去！老田累了，让他歇一会儿吧，都是自家弟兄！”
  刘子平这才慢吞吞地站了起来。
  田德胜却眼皮一翻：
  “歪子，你瞎扯什么？我不累，就他妈的犯困，想眯一会儿！”
  敢叫孟新泽歪子的，六号里只有田德胜一个。孟新泽的嘴确有一些歪，且一抽一抽的，据说是在徐州战场上被大炮震的，谁知道呢？！
  孟新泽并不介意，又对田德胜道：
  “困了就睡一会儿吧！刘八过来时，我们喊你！”
  田德胜笑了，大模大样地拍拍孟新泽的肩头：
  “行！还是孟哥体贴人！”
  说毕，将小褂一掖，将胸前那两块绝好的肌肉掩了，旁若无人地往自个的拖筐跟前走，到了跟前，身子一缩，又进去了。
  得意自不必说的。汤军团的普通大兵田德胜凭着一身令人羡慕、又令人胆怯的肌肉，赢得了又一次生存竞争的胜利。
  田德胜算个极地道的兵油子，三年之中卖过四次丁，最后一次，进了汤恩伯军团的新兵团，台儿庄会战爆发之后本想拔腿的，不料．没逃成，差一点挨枪毙。大撤退的时候，他又逃了一次，运气更糟，竟被日本人活拿了，押到阎王堂当牲口。在阎王堂里，他发现了自己的价值．一阵乱拳，把国军军营里固有的一切秩序都砸了个稀烂，他所憎恶的那些长儿们、官儿们．通通毫无例外地变成了屌毛！他从不掩饰他对这些长儿们、官儿
  们的蔑视，他也不怕他们的报复。有一次，刘子平、孟新泽几个人抱成团教训他，按在煤窝里揍他，也没把他揍服。他倒是单对单地让他们都领教了他的老拳，逼着他们承认了他的权威。
  六号里的弟兄们认定他是畜生。
  他认定弟兄们都是屌毛。
  弟兄们对他自然是信不过的，一切秘密都尽可能地瞒着他，他也不去问，似乎根本没想过要从这座地狱里逃出去，他仿佛找到了最合乎自己生存的土地，打算一辈子呆在这儿！
  蹲在拖筐里，沉重的大脑袋压在抱起的手臂上，他想睡，可却睡不着。他不傻，他知道弟兄们正酝酿着一个什么计划，只瞒着他一人。他有些不平，感到不合理。他不去问，可心里极想知道它。他要闹清楚：这计划是否会触犯他的利益，他关心的只是这一点，他是为自己活着的，只要不触犯他的利益，他便不管，反之，则不行。
  今日的事有些怪。孟歪子一会儿蹭到这个人面前叽咕两句，一会儿挪到那个人面前叽咕两句，大约又要玩什么花头了，尤其可疑的是：他竟怂恿他去睡觉，那必是想趁他睡着时干点什么！
  他突然想到了自己：
  他们该不是要对我下手吧！
  不敢睡了。两只肉龙眼一下子睁得很大，脑袋在胳膊上偏了过来，透过拖筐的破洞和缝隙向煤窝深处看。煤窝深处一片昏黄迷蒙的灯光，灯光中飞舞着的煤屑、粉尘像一团团涌动的浓雾。钢钎捅煤顶的声音和煤顶塌落的声音响个不停。
  没发现什么异常情况。
  没有人向他这里摸。
  他还是不放心，悄悄将拖筐边的电石灯点了，拧亮灯火，对着煤窝照。
  他这才发现了一个秘密——
  几个弟兄压着一个什么人在满是煤块的地下扑腾，另几个弟兄装模作样在那里捅煤顶，其实是想把煤尘扬得四处飞舞，遮掩住煤窝深处杀人的内幕！
  妈的，他们要杀人！
  他们今日敢杀那人，明日必然敢杀他田德胜。他不能不管。他得显示一下自己的力量。
  他悄悄将柳条帽带了起来，把电石灯咬在嘴上，操起身边的一把大铣，狼一般窜了过去。
  “妈的，你们在干什么？！”
  压在那受害者身上的孟新泽转过了铁青的脸，歪斜的嘴角下?