幕啊！?br />
  叔嫂二人谁都没有心情再提嫁娶之事。王贤良远不如过去殷勤；辣辣有事也懒得与心情浮躁的小叔子商量；常到老朱头那儿走走；能办的事老朱头也就替辣辣办了。
  辣辣决定不管艳春的分配。留她在城里就不错了；自己的事自己去跑吧。艳春倒被逼得三天两头出门去；可不见有消息回来。眼看人家都分了好工厂；艳春还在那儿东张西望；畏畏缩缩。辣辣骂道：〃这小婆娘死了半截没埋似的；有你冬儿妹妹一根骨头就好了。〃
  可是有一天；艳春没进门就嘹嘹亮亮叫了一声〃妈！〃她腰儿挺得笔直；笑得花朵似的说她遇上新上任的县委书记罗山奎了。
  这乾坤的颠来倒去不知弄出了多少人间奇事；这一日艳春正在劳动局门口徘徊哭泣；　罗山奎出现在她的面前。一切迎刃而解；艳春转而发愁；不知挑什么工作好。
  定下日期；罗山奎夫妇并第三个儿子罗建国一同来拜访辣辣。
  辣辣找邻居借了一只收音机一只座钟摆在堂屋里；扫了地；给孩子们用肥皂洗了脸。
  王贤良自然是回避了见面。作为一个中共党员；他可以服从党的安排；承认罗山奎是县委书记；可他有权保留个人意见；有权坐在自己的房间以表示他不承认这个客人。
  罗山奎夫妇和辣辣拉了一会儿家常；夸奖又夸奖艳春是个好孩子；之后就开门见山地为儿子罗建国提亲了。辣辣见了县官舌头都不灵活了；只有连忙点头应承的份。
  〃艳春；出来。〃她叩着墙板叫道。
  艳春从自己房间里娉娉婷婷出来；辣辣倒抽一口气；她差点认不出自己的女儿了。
  艳春重新使用了火钳烫刘海的化妆术。她脸蛋粉红；皓齿明眸；细腰轻扭；胸脯微颤；　眉梢嘴角含着端庄的微笑。她活像个落难民间的大家闺秀；明艳照人凌驾于她母亲和众人之上　。
  罗建国一见钟情的目光被辣辣捕捉了去；她知道这门亲事笃定了。辣辣的心一放宽；　嘴巴就没了遮拦；说：〃我艳春好比王宝钏；十年寒窑；苦尽甜来了。〃
  王宝钏是与薛平贵；而艳春从前是罗山奎；而今是罗建国；这正是罗家微妙的忌讳。　辣辣讨了一个极大的没趣。说起艳春政治觉悟高；人小志气大；主动帮助罗山奎逃走时；辣辣又讨了一个极大的没趣。她说：〃艳春怎么没像阿庆嫂那样把司令藏进水缸里呢？〃
  罗山奎夫妇对视一眼；起身告了辞。
  这场会晤的结果使辣辣又失去了一个女儿。罗家显然极不满意乡野村妇似的亲家母；　要求艳春搬到县委机关单身宿舍里住；在学好打字的业余时间里多读点书看点报；积极申请入团；艳春欣然同意了。
  回家捆铺盖时；艳春狠狠责怪了母亲一通。
  〃既没知识又不懂事；〃她说。她的毛病神奇地不治而愈；不仅再不四处张望；连母亲弟妹她都不愿多看一眼。
  辣辣回敬说：〃放你妈狗屁；小婆娘。〃
  开始一段时间；艳春每逢星期六还回家；星期一再去机关上班。不久就改为在罗家过周末和休息日。后来两三个月见不到人影。
  辣辣没好气地逢人就说：〃死不要脸的丫头；没出嫁倒先住过去了；辱门败户的东西！〃
  这些话渐渐传了出去。罗家索性不认亲家了。辣辣当然也自抬身价；说：〃老娘还看不中罗家呢。〃两家从此老死不相往来。
  随着家庭人口的减少；经济也就相对宽裕了一些。吃闲饭的只有得屋；社员；贵子和四清了。不过辣辣还是秘密地卖血。没她卖血；家里谈不上宽裕。
  辣辣卖血是老行家了；摸出一套经验了；抽血前半小时多喝两杯开水；血就淡多了；　等于是卖高价开水。几天不抽血；全身似乎发胀；抽了；拿到哗哗响的钞票了；身上就舒坦了。　老朱头实在是一个不可多得的好朋友；在孙怪老婆得肝病去世后；辣辣就只剩下这么一个可以交心换肺的人了。老朱头总是对她好；总是照顾她；没口没嘴从不对外人说道他俩的事；也从不涎皮涎脸纠缠她。他们从不谈什么离婚再婚的事；各自都为自己的儿女勤扒苦作。靠着这世上少有的不下流的男人；辣辣慢慢积蓄了一笔钱。
  在冬儿下放的第三年春天。得屋变得极不安分。老跑到巷子口掏出生殖器吓唬女人甚至目光炯炯盯着妹妹贵子。辣辣取出积蓄求王贤良把得屋送到汉口六角亭精神病院。她计划继续攒钱；等得屋病好之后给他娶房媳妇；没户口的农村姑娘都行。王贤良说她糊涂；她说：〃我一点都不糊涂；怎么地他也是个男人；我这当娘的总不能让他到世上白走一遭吧。〃
  16
  得屋住医院之后；堂屋里搭的铺拆掉了。家里一宽敞；社员也学弟弟咬金带朋友来家玩耍。
  咬金参加工作早；又爱好文艺；就结识了一大帮吹拉弹唱的朋友；他们向他学歌；小号和胡琴；咬金自然成了领袖。他很热爱他的朋友们；似乎是要借此弥补他在自己家庭长期不受重视所带来的孤寂。
  社员羡慕弟弟；也交了一帮朋友。他有点江湖傻气；狐朋狗友都接纳。他们吃酒划拳；　通宵打牌；骂娘通老子闹得天翻地覆。辣辣被溺爱蒙住了眼睛；由着社员胡闹；年轻人不狂玩老了狂玩不成？所以当王贤良被吵得提个小板凳坐在大街时；辣辣还问〃嫌家里冷清了？〃
  贵子十五岁了。单薄是单薄了一些；五官倒还周正；酱黄色的皮肤也展开了；脸上铜一般黄澄澄闪光。初中毕业后根本就没考高中；回家做饭了。学校多半是因为可怜而不是因为及格发了她一张毕业文凭。她还是依恋黑暗憎恶人类。成天猫在厨房慢条斯理地给全家整治一日三餐。她从不因为家里的喧闹而烦躁不安。她沉默着脸；偶尔与叔叔说一两句简单的话。　别的人她一概不理；眼睛永远是对事不对人。
  四清一晃过了十二岁生日。他是最小的一个；个子却最高最壮。文化大革命开始时他才一周岁；既不记得文革的暴风骤雨；又没受过致命的饥饿。太太平平；温温饱饱地长大。他性格中庸；不像贵子那样寡言少语；也不像几个哥哥快嘴快舌；不像社员那么孝顺母亲；也不像艳春那样自私自利。读书不如冬儿聪慧；也不似其他兄长姐姐们一盆浆糊。待人接物虽不八面玲珑；倒也会察言观色。
  在社员长成了大小伙子；不好意思再陪母亲上街之后；四清就接替了哥哥。辣辣为有一个白白胖胖的体面儿子搀扶着自己的胳臂非常受用。
  艳春正像俗语说的：因祸得福。从小就生成是块小巷子女人的料；结果意外地攀了高枝。几年之内；入了团又入了党；提了干；结了婚；调到县妇女联合会做了副主任。说出话来一套一套；国际国内振振有词。娘家是很少回来；回来母女俩总是要吵一番。不过社员高中毕业待业了几天；艳春很快为弟弟找了个工作。用她自己的话说：〃我算对得起这个破家了！〃
  只有冬儿的确是个心性傲慢；格外倔强的姑娘。她在三年里给家写了三封信。都是春节前寄来的；全是三言两语；说是冬季上了水利；忙得不能回家过年。信上面既没有称呼也不签名落款。辣辣把掂念的心也渐渐硬了起来。王贤良给冬儿回信时问她有没有话捎上；〃有！〃　辣辣说：〃冬儿；你的心也太深太狠了！我再对不起你；你也是我十月怀胎；一把屎一把尿扶养大的啊！〃
  王贤良没有把这话捎去。
  辣辣家的大门向社员和咬金的朋友敞开后；辣辣获得一个亲切的尊称：胖姆妈。年轻人们前前后后赶着叫胖姆妈促使辣辣仔细照了镜子；找出箱底一件十年前的衣服比试了一下。　她不觉失声大笑；是胖了；她是一个胖女人了。
  虚胖的脸庞其实是浮肿；辣辣心里明白这是长期卖血的结果。她的心怦咚怦咚乱跳起来；她可不想死；她才四十三岁；儿子一个都没成家；孙子还一个都没抱上；苦了一辈子；为的什么？盼的就是儿孙满堂；享几天做奶奶的福呢。
  〃臭小子们；谁有本事买一些排骨来？〃辣辣装作没有看见王贤良的满脸不高兴；利用年轻人的本事为自己增加点营养。在猪肉十分紧俏的年月里；谁家没个楞小子就买不着肉吃。
  立刻就有土匪似的小子跳出来拍胸：〃胖姆妈；您就等着喝汤吧。〃
  排骨买回来了；汤煨好了；社员都抢不着做孝子；早有人为辣辣盛上了一大海碗排骨？　？
  辣辣留大家吃饭喝酒；想睡觉就给他们开地铺；喝醉了吐了；骂是骂几句；可又忙着做醒酒汤。
  家里三日一小宴；五日一大宴；宾朋如云；丝竹悦耳；年轻人们还使辣辣学会了抽烟。　辣辣和儿子的朋友们打得火热；一条街都听得见辣辣快活的放肆的笑声。
  一天半夜；王贤良摸到辣辣床上压住了她。
  〃我们结婚吧。〃王贤良抓住嫂子的头发用力摇晃；〃结婚结婚！结婚了我来治理这个家；再这样乱下去非出事不可的。〃
  辣辣挣扎着；两只手徒劳地推着小叔子；嘴被捂在被子里只能发出鸽子一样的咕咕声　。
  〃你不答应我我就闷死你！〃
  被无休止的外调和无休止的家宴恼得恨不得自杀的王贤良杀气腾腾。他野性勃发；　生平第一次强烈地果断地要求结婚；不是出于爱情；而是出于生存的需要。
  辣辣意识到小叔子真格的威胁；她奋力掀开他；跪在床上大口喘气。他们瞪着大眼逼视对方；像两条火并的野狼。
  〃我现在还是你嫂子！你这狗杂种！〃
  〃我不管你是谁！要么和我结婚；要么拆屋分家！〃
  〃休想拆屋！〃
  〃结婚！〃王贤良咬牙切齿地说；〃那就结婚！〃
  呼呼的喘气声此起彼伏；辣辣忽然软了下来；细声说：〃好吧。〃
  王贤良嗤了一声；像皮球泄气的声音。
  〃我告诉你；这么乱下去家里准会出事的。你别把我哥哥的家给毁了！〃
  摸着黑；他们不带一点男女私情地商量了结婚的日期。辣辣坚持要到汉口看得屋；然后回来结婚。王贤良同意但有条件；这就是将社员和咬金的朋友统统赶出门去。
  辣辣说：〃不能统统；疯疯颠颠的只是少数几个人。〃
  王贤良说：〃统统！〃
  17
  贵子怀孕了！
  王贤良为了方便浇菜地；擅自橇开了厨房通向菜地的门；这门是贵子一年之前上锁的；她锁上门之后把钥匙扔进了公共厕所。王贤良忽然推开门；贵子猝不及防地暴露在明亮的阳光里。辣辣和王贤良同时发现了贵子异常的身段。
  辣辣连忙剥掉贵子身上的大棉袄；惊叫一声：〃我的天！〃
  贵子已经是即将临产的肚子了。
  蜜蜂从敞开的门里飞进来；嗡嗡营营绕着贵子旋转；贵子用手挥赶蜜蜂；脸上是无动于衷的表情。
  王贤良摇头叹惜；放下水桶水瓢；独自关进了他的房间。辣辣叩着房门；请他出来商量一下处理办法。〃晚了。〃王贤良好像在哭。他死不开房；只说：〃晚了！〃
  辣辣只得找来了老朱头。
  在提倡晚婚的号召下；沔水镇政府只给二十八岁以上的青年登记结婚。贵子十六岁还差五天；是不可能合法结婚的。然而只有结婚才是未婚母亲最好的出路。老朱头进了家门；　只瞥了贵子一眼；拉辣辣到一边说：〃只有一个办法；嫁了。〃
  最大的困难是不知道胎儿的父亲是谁。辣辣软硬兼施；加上打疲劳战的办法连续二十四小时盘问贵子；贵子就是说不出苦主。她的眼睛里满是十六岁少女的诚实。
  〃我不知道。〃她反复就是这句话。
  辣辣说：〃怎么会不知道？〃
  贵子说：〃是不知道。〃
  辣辣和女儿打了十几个小时的哑语之后失去了耐心；不顾体面地质问：〃你和哪个男人睡了你不知道？〃
  贵子没有脸红；她似乎不懂〃睡〃的含义；仍慢吞吞回答：〃我不知道。〃
  盘问进行到拂晓时；贵子坐着睡着了。辣辣恨不得死揍女儿一顿；但又怕引起早产。
  老朱头建议由他回去他们乡下找个主儿；只要对方能容得下贵子母子；能养活她们；　不虐待她们就行。
  辣辣同意这三条。但还是希望尽量找个健全些的人；老朱头说：〃这个我当然明白。　只是时间太紧迫了。〃
  在老朱头下乡为贵子寻婆家的同时；辣辣逐一找社员和咬金的朋友谈了话。
  辣辣无一例外地给年轻人们当头一个下马威。她脸子一绷；〃好哇！欺负到胖姆妈头上了。说说你们干的好事！〃
  几乎所有的年轻人都是同样的反应。
  〃怎么啦胖姆妈？〃他们全扬起一张惊诧的脸。
  辣辣没有办法；她想不出除了这帮年轻人；还会有谁能接近贵子。
  辣辣在年轻人聚会的堂屋里拿莲刀一刀剁在桌子上。
  〃胖姆妈今儿豁出去也要查个水落石出。你们都知道贵子是从不出大门的；总是你们这些人缺德了。胖姆妈还要怎么诚心待你们？你们就是这样回报胖姆妈的？〃
  社员关上大门