甄恪是见庙就烧香，不论是佛是道，只要见着，爬倒就拜。任之良他们跟着甄恪，一副虔诚的样子。任之良观赏着这里的山山水水、厅堂庙宇、文字雕塑，心中琢磨着这种人文景观的来龙去脉。他想，不论是佛也好，道也罢，还有什么这神那仙的，实际上都是人类的宗教行为。早期的宗教活动，无一例外地希望获得超自然的力量或让这种东西直接干预自然，从而得到仅靠人类自己的力量在自然界得不到的东西。它发展到今天，已经失去了它的原始意义，变成一种精神的东西，比如，第一个登上月球的美国人阿姆斯特朗，他心中的上帝已经不是圣经上描写的那个上帝，他和千千万万仍然虔诚地信仰上帝的西方人一样，上帝成为一个概念，成为他们精神的一部分。而甄恪却不一样，在这位自我标榜的无神论者的眼里，玉皇大帝和释迦牟尼都是神，是一种超自然的力量，神支配着这个世界，因此也支配他的升迁荣辱，他必须向神顶礼膜拜，他才能得到他想要的东西。
  甄恪一行拜神拜到问道宫，这是一座依山而建的小院，小院里烟雾缭绕，钟声悠扬。甄恪进了小院，先仰望宫内黄帝的塑像，默默地站了一会儿，马半仙照例给他买了一炷香，给他点上，他向前走了两小步，深深地鞠了三个躬，把香插进香炉里，在导游的指引下，来到一个较为隐秘的小屋里。只有甄恪和马半仙进了这个小屋，任之良和其他人留在了外边。
  任之良知道甄恪在里面“问道”，于是他想起黄帝问道的典故来。
  据《庄子》记载，黄帝曾先后两次造访此处，向智者广成子问道。第一次见面，黄帝问广成子：“闻吾子达于至道，敢问道之要？”
  广成子回答他说：“尔治天下，云不待簇而雨，木不待黄而落，奚足以语至道哉。”
  黄帝回去后，对广成仙说的话思索品味，觉得自己心境浮躁，道行不深。没有治理好天下，于是他怀着一定要亲聆“至道”的决心，又一次前来请教广成子。
  来到广成子的住处，黄帝匍匐在地，再次叩头拜礼后问道：“治身奈何而可长久？”
  广成子回答说：“善哉问乎，至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默，无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳尔形，无摇尔精，乃可长生。慎内闭外，多知为败。我守其一以处其和，故千二百岁吾形未尝衰。”
  黄帝听了广成仙修身一千二百年的经历，深为感动，他说：“大仙可说与天合一了，真是了不起啊！”
  听了黄帝的赞叹，广成子说了一通极其深奥的话，其大意是说：我与日月同光，我与天地合一，迎我而来的人，泯然无迹，背我而去的人，浑然无知，人不免于死，唯我独存啊！
  黄帝两次问道，得到广成子的指教，最后才领悟了最高的道理，那就是，作为一国之君，心胸要豁达大度，善于忘却烦恼，不计较名利得失，始终保持身心的虚静愉悦，才能一心投入到治理国家的事务中去。如此，经过二十八年的奋斗，他以顺其自然的方法，使天下实现了大治。
  想到这里，任之良笑笑，黄帝问道是为千古盛世，问的和答的都是自然和人类社会发展的客观规律，包括人类自身的进化和人类的未来。他想，广成子道出了人类在未来某一阶段的状态，那就是，人类的某一部分“不免于死”，最终走向灭绝。而另一部分将“唯我独存”，弥漫到浩瀚的宇宙中，使之得到永生。这样想着，再看看此时此刻在那小屋里问道的甄恪，就显得十分滑稽可笑了。
  算卦是空灵寺一道独特的风景，几乎每一座寺庙、每一座宫殿和每一个洞府的门口，都有摆个小摊算卦的，每一个卦摊上都求者云集，生意兴隆。据说这里的卦可灵验了，在那卦摊上或抽一签，或测一字，或掐一个生年八字，或看看手相面相，求卦之人的过去未来、生老病死、荣辱贵贱，全在卖卦者的股掌之中，并且还能以佛法或道法给你指点迷津、逢凶化吉。此时，在那小屋里的甄恪就在干着这样的勾当。这是甄恪此行的核心，外面传说，他可能要到另外一个市当市长了，来此让老道高僧指点指点，再由马半仙给禳验禳验，便可吉星高照、官运亨通了。
  甄恪在那小屋里半天不出来，只见马半仙一会儿在外面的香炉里烧香，一会儿在小院侧面的小门口放炮，忙得不亦乐乎。又过了一会儿，马半仙在小屋门口向高明胜招手，高明胜走过去，马半仙凑近高明胜，一手做了一个捻钱的样子。高明胜小声问：“得多少呀？”
  马半仙左右看看，小偷似的，然后伸出三个手指。
  “三百？”高明胜问。
  一零七
  马半仙笑笑，小声说：“亏你还张得开口，这里可是神算大家，不似那摆小摊的，给个一百两百的，打发算了。”
  “我明白了。”高明胜说着向任之良走来。
  任之良看在眼里，讥笑在心里，心想，干的都是一些偷鸡摸狗的事，还当别人不知道，把别人都当傻子了。
  高明胜到任之良这儿，十分不悦地说：“拿点钱！”
  “多少？”
  “三千。”
  “拿什么报销？”
  高明胜叹口气：“报什么报呀，回去从我的工资里扣得了。”
  任之良把钱给高明胜，高明胜拿着钱走过去，把钱递给马半仙。马半仙接过钱笑笑，转身进了那间神秘的小屋。又过了一会儿，甄恪和马半仙从那小屋里出来，甄恪笑眯眯的，十分开心的样子，马半仙也满脸堆着笑，好像刚刚做完一件大事。
  高明胜每到一处，都要仔细地看看各处门口的对联、建筑物上的诗文和绘画，不时地拿出纸笔，认真地记上一笔。任之良在小院外边等着，见甄恪他们出来，装作什么也不知道的样子，说说笑笑一块儿下山，一块儿返回宾馆。
  下山后，当地的头头脑脑已经恭候在那里，同时恭候在那里的还有省检察院的两名检察官。见甄恪下了车，其中一名检察官向他出示了证件，接着向他说了些什么，就带他上了检察院的车，这个具有明显标志的车子，在高明胜、任之良他们的惊愕下，缓缓地开走了。
  从这以后，任之良再也没有见过甄恪，传到他这里的消息说，甄恪不仅在天龙市，而且在此之前的领导岗位上，利用职权收受贿赂，在干部提拔任用和市级领导班子调整配备问题上，严重违反有关纪律，而且生活作风侈靡，长期玩弄女性，出入灯红酒绿场所，社会影响特别恶劣。经群众举报，省监察机关查实，涉及违规提拔的干部数十人，收受贿赂数额巨大，移送检察院提起诉讼。最终被依法判刑。
  同时受到起诉的还有刘金全以及与之有瓜葛的干部数十人，这在天龙市引起了轩然大波。俗话说，一粒老鼠屎害了一锅汤，甄恪、刘金全之流不仅害了自己，也害了一批干部，不仅损害了领导机关形象，也败坏了社会风气。消除这些不良影响，任重而道远。
  甄恪出事后，有人向监察机关反映，说毛猫从市属某企业伪造招工手续，继而以性服务等不正当手段，贿赂有关人员，违反人事工作纪律，调入行政机关。监察机关责成毛猫所在局严肃查处。高明胜接到监察机关的批示后，叫任之良到他的办公室来。任之良进去后，高明胜问：“这些天毛猫有消息吗？”
  “没有。”
  “你看看这个。”高明胜说着就把监察机关的批示给任之良看。任之良扫了一眼，把那批示递给高明胜，对他说：“事情明摆着的，谁都知道是咋回事，就是没有办法处理。”
  “怎么没有办法？”
  任之良看着高明胜，半天，他说：“你是不是下决心要处理呢？”
  “你说呢？”
  “要我说，早该处理了。”
  “好，我把这个任务交给你，你把这事的来龙去脉搞清楚，写份调查报告，呈报给有关部门，该怎么处理就怎么处理。”
  “好的，照办。”
  一零八
  任之良费了一番周折，查清了毛猫伪造招工手续，违反规定调入行政机关的实事真相，写出了调查报告，提出了处理意见，经局务会议研究同意后，报监察机关和人事管理机关。不久，毛猫的名字便从该局职工的花名册中消失了。
  一天，任之良打开电脑，意外地收到林思凡的电子邮件。林思凡说，她在南方一家新闻机构受聘，试用期已满，她说她要留下来，在此处工作一段时间，她在电子邮件中写到：
  一路走来，我曾徜徉于黄河两岸，痴迷于北国风光，陶醉于巴山蜀水，浪迹于大江南北。现在，我决定不再流浪了。
  我不是回游鱼类，一到繁殖期就游回到它出生的江河生儿育女，此后再拖儿带女，一起游向大海。我也不是候鸟，春去秋来，南来北往，一年往返成千上万公里甚或数万公里，终生奔波在旅途中。我是人，就只能按人的生活方式生活，所以我不能再浪迹天涯，居无定所了。
  最近一段时间，生活相对安定，在这个安定的环境中，我真的很想你。除了你，再没有哪个男人走进我的心灵世界，成为我牵挂的人，或一生相许的人。
  我知道，我不会成为你的终身伴侣，你放不下你的妻子，更放不下你的家。这我完全理解。但你不能阻挡我对你的爱慕。爱是一个人的权利，爱谁不爱谁，谁也无权干涉。换了别人，可能又要说三道四，但你是完全可以理解的，正因为你理解，我才敢于爱你，敢于向你表白我对你的爱。因为你懂得爱的真正涵义，所以，我对你的爱不会给你的生活带来任何麻烦，也不会给你的家庭和与此相关的人带来任何伤害。爱就是爱，只要真诚地爱着，就足够了。
  另外，不知你看到我们这儿公开选拔领导干部的启事了没有。这是一次面向全国的规模较大的公开选拔活动，这样的选拔活动在国内是不多见的，在今后的社会生活中估计也不会很多。我仔细地看过这则启事，十几个岗位中，尽管没有完全适合你的，但我想你还是参加一下为好。理由有二：第一，你有足够的实力考取所报考的职位，尽管你的特长不在这些方面，但你和与你同等条件下的参与者相比，我想你是出类拔萃的，你一定会胜出；第二，这是一次机会，是一次拼实力，拼个人才能的机会，既然给了你这样的机会，你何不小试锋芒，展示展示自己呢？
  这则启事刊登在×月×日的人民日报上，报名条件、选拔职位、录取办法等等说得一清二楚，你要是决定参加，请将你的照片、身份证、毕业证、单位介绍信、现任职务任职文件的复印件呀什么的，总之一句话，只要是启事上要求审查的，你都给我寄来，我给你报上名，你好好复习一段时间，到时过来应试就行了。
  你千万不要以为我世俗，是为了让你升官才让你这么做的。相反，你千万不要放弃这次机会，我知道它对你不是很重要的，但我觉得也不是完全无所谓的。望你三思。
  我等着你的回答以及你报名的所有材料，我想你不会让我失望的，你会把材料寄来的，你说是吗？
  接着是她的通讯地址、电子邮箱、电话号码和QQ号，便向他道了再见。
  任之良看到过这则启事，当时他没当回事，因为竞争的职位基本上是行政职位，他又不擅长于在那种圈子里混。经林思凡这样一说，他还真想去看个究竟，他想，争不争得上倒是其次，重要的是通过这个活动来掂量自己，既然是面向全国的活动，一定不乏精英人物参与其中。参与参与，看看自己是不是像林思凡认为的那样，是出类拔萃的。
  他在报纸堆里找出那天的人民日报，找到那则启事，认真地看了一遍，考虑考虑后，选择该市政府某部门副职，作为他竞争的职位。接下来，他复印了应试需要的一切证件，给林思凡寄过去，委托她给自己报个名，并征求她对选择这一职位的意见。林思凡很快来了电话，说她尊重他的选择，并说，选择什么职位并不重要，重要的是参与，是竞争，是敢于在世人面前展示自己。她说已为他报了名，并给他寄来了复习资料，不几日就会收到的。
  过了几天，林思凡所寄的资料到了，任之良开始着手复习，准备应试。
  考试的日子终于临近，任之良请假前往南方参加公开选拔领导干部活动。他坐了四十多个小时的火车，于傍晚时分到达目的地。