人一下葬，孝子们脱了孝，老三的葬礼圆满地画上了句号。作为生者，完成了一项任务，尽到了某种义务；作为死者，永远地离开了人世，到他该去也必须去的地方去了。
  送葬的人们收拾工具陆续返回，任之良夹在人们中间。他想，他和所有的人一样，和已经死去的、仍旧活着的人一样，不管你是长命百岁还是英年早逝，总归都要死去。对一个生物个体而言，其生命是短暂的。因其短暂，所以才显得格外珍贵，格外令人关注。正因如此，人们发明了烦琐的丧葬文化，以崇高的礼仪送走那些死去的人们。
  七十九
  初秋的山地，生机盎然。山是绿的，在太阳的照耀下，绿得让人心醉。在人们的周围，不时地飞舞着色彩艳丽的蝴蝶，招得活泼好动的人们，特别是青年人，奔跑着，追逐那可爱的小生物。漫山遍野的蚂蚱发出欢乐的叫声，它们在尽情地享受短暂的生命的乐趣。这些都是要死的，包括这美丽的自然风光和这灿烂的太阳，它们都是宇宙间极为普通的天体，它们遵循着自己的运动规律在茫茫宇宙中孤独地运行，同时，都有一个发生、发展、消亡的过程。总有一天，它会走到尽头，无一例外走向死亡。
  任之良又一次想起了古籍对人死亡的精辟论述。他从老三的葬礼上，深切地感受到了这一点。他看到飞舞的蝴蝶，脚踩着生机勃勃的大地，头顶着温暖的太阳，他又一次联想到死亡，包括生命的死亡和非生命的死亡，个体的死亡和整体的死亡。
  据《韩诗外传》的说法，任之良刚刚埋葬了的老三，与天地日月、风云雷电、山川河流融为一体，由此说来，他的生命由一种存在形态转化为另一种存在形态，他在一定的时段内得到了永生。任之良进而想，那么全人类呢？人类会不会随着生存环境的死亡而死亡呢？远的不说，就说我们头顶上的太阳吧，它大约还能燃烧五六十亿年，五六十亿年后，它的氢被消耗殆尽，成为星体遗骸。就算人类在茫茫宇宙深处寻找到新的家园，但整个宇宙也会死亡，到那个时刻，人类将面临什么样的结局？
  任之良就在这种无休无止的遐想中回到村上。类似这样的问题常常萦绕在他的心头，挥之不去。他有时觉得很可笑，对于人的一生，这样的问题遥远得不着边际。但他又不能不想，一想起来就有一种冲动，一种超然物外的感觉和说不出来的轻松。回到村里，村头放了一大堆火，此时烧得正旺。送葬的人们绕着火堆转一圈，然后在院门口早已放好的脸盆里洗把脸，意在驱除掉可能带在身上的鬼魂和晦气。
  回到老三的院子里，这里已经打扫得干干净净。停放过老三尸体的那间屋子也打扫得干干净净，和其他屋子一样，摆上了酒席。
  送葬的人们和家族的人，在这里吃酒席。不一会儿，整个院里充满了魁五爻六的，猜拳行令声，好像这里压根儿就没有发生过什么悲伤的事情似的。
  任之良在酒席桌上匆匆吃了一点，对三嫂说了些安慰的话，就到母亲那里去了。他身心皆已疲惫，和母亲说了会儿话，倒头便睡。他做了一夜的梦，梦见了村中的那条小河，河水清澈见底，小河两岸绿树成荫，自己仿佛回到了童年，和老三一起挖獭儿、捉麻雀，十分快乐。
  他在微笑中醒来，已红日高照，母亲打好了荷包蛋在等着他吃呢。他回想着一夜的梦，从容地洗一把脸，吃完荷包蛋，回局里上班了。
  。c。…25…
  转眼又到中秋节。任之良一家吃过晚饭后，李丽娟挑选一些优质的瓜果，用水果刀用心地剜爪牙和果牙，剜好以后，和月饼一起献到阳台的小桌上，名曰挽月。
  任之良感到有点无聊，便信步走出来，在附近的大街上转悠。不一会儿，夜色已浓，一轮明月挂在天际。据媒体介绍，今年中秋节的月亮是最圆的，这样的中秋圆月每隔八九年才遇一次。说起月亮，人们对它有着数不清的遐想和无尽的感情寄托。当前的人类已于二十世纪六十年代登上了它，看清了它的真面目，原来那里一片荒凉，是真正的不毛之地。
  任之良这样想着，不知不觉已走出很远。他想起了那只小羊，这么长时间了，梅雨婷也该烦了，不想再养它了吧。他径直往君来顺后面的花园里走去。走近花园，他发现里面有人说话，便停下脚步，侧耳细听，果然是梅雨婷。她和谁说话呢？
  任之良往花园近处走了走，原来她跟小羊说话呢。只听她说：“看到月亮了吧？你看它多漂亮呀！姐姐就给你讲个月亮的故事吧，有兴趣吗？哦，你说有兴趣，那我给你讲了。”
  任之良无声地笑笑，他想，她多么像幼儿园的阿姨，把我的小羊当成了一位可爱的小姑娘，正在和风细雨地和它说话呢。只听她讲道：“三十多年前啊，人类的使者——哦，不，应该说是咱们的使者，是地球上所有生物的使者，他们驾驶着宇宙飞船，向月亮飞去，他们飞呀飞呀，在寂寞、黑暗的宇宙空间飞了三天三夜，终于飞向月亮，在一个叫静海的地方安全着陆，在那里逗留了几个小时。”
  “哦，你说什么？你说那里有什么好玩吗？那我告诉你吧，小乖乖。那是一个死寂的世界，只有高山，没有河流；没有鲜花，也没有绿树；没有鸟叫，也没有虫鸣，一点也不好玩。不过呀，那里有许多有趣的现象，比如，那里没有空气，即是对面说话也需要无线电设备；那里的引力只地球的六分之一重，你能跳起很高很高；从那里看天，天空像一块巨大的黑幕罩在你的头顶，你看到的星星十分明亮，像一颗颗宝石镶嵌在黑幕上，不像我们在这儿看到的星星那样是闪烁的；最为令人激动的是，你可以看到一个挂在天边的蔚蓝色的星球，它比我们现在看到的月亮要大得的多，它是那样的美丽，那样的迷人。你知道那是什么吗？那就是咱们的家园，咱们居住的地球呀！如果月亮上真有吴刚呀、嫦娥呀、玉兔呀什么的，他们看咱们的地球，不知能产生多么奇怪的想象，编出多么美丽动人的故事。相对月亮上的‘人’们，我们就是神仙，你就是‘玉羊’，多么神奇的情景呀！”
  “你说什么？你是说，这么个不好玩的地方，他们是去干什么吗？你说干什么呀？去显示人类的本事呗。更为主要的，是去认识这颗星球呀，去那里看看，上面到底有些什么呀。比如，看它有几岁了，有没有水呀，矿藏呀，小虫子呀什么的。然后再带点月亮上的土呀、石头呀，回来放进实验室，进行科学研究。你说科学研究干什么？我告诉你，为我们将来的生活创造新的环境呀。什么，你是说人类的生活太复杂了，你听不懂？哦，你是听不懂。那我们不说这些了，行吗？你是说行？好，我们说说你的救命恩人任之良好吗？哦，你是说好。”
  她稍停顿一下，叹口气，慢慢地说：“说到他呀，你看他是不是有点没良心呀。他把你撂我这里，这么长时间了，也不来看看你。像今天吧，是团圆节，他可好，他有他的家，可以在家里享受天伦之乐，哪知道我们在这清冷的月光下，对着明月说话呀！是不是有点可怜呀？你是说不可怜？哦，我懂，有我陪着，又有这么鲜嫩的青草吃，应该很满足了，是不是这样呀？”
  任之良听到这里，鼻子有点发酸，眼泪都快掉下来了。他深深地吸口气，走过去，见梅雨婷坐在花园的栏杆上，手里拿着青草，一边喂小羊，一边和它说话。怪可怜见的。他跟梅雨婷打了声招呼，坐在她的旁边，顺手拿起一束青草，说：“来，我也陪陪你，算我们一块儿过这中秋节吧！”
  “你不在家陪老婆，怎么有兴致来这儿呀？”梅雨婷有点感伤地说。
  “在家也没有什么事，出来转转，就想起你来了。”任之良说。他摸着小羊的头，问梅雨婷：“伤完全好了？”
  “小乖乖，过来走两步，叫你的恩人看看。”梅雨婷说着站起来，边说边指划着，小羊在她的指挥下，围着她转了几圈，看上去伤完全好了，也长大了许多。任之良感到十分欣慰。他说：“这小东西成精了，它都能听懂你的话了。”
  “就是不成精，应该也能听懂。”
  八十
  “我明白，这就像我们各种族之间，只要真诚交流就能沟通一样，只不过人与人之间比人与动物之间，前者容易沟通，后者比较困难罢了。”
  梅雨婷说：“不一定，有时候，人和动物之间的沟通可能比人与人之间的沟通更容易一些。比如，你们那个甄书记、骆垣和冯晓仁之流是永远不会理解你的。你们是同一个物种，使用着同一种语言，但你们永远无法沟通。”
  “我理解，比如，此时此刻，你和这小羊就心心相印，彼此之间互相倾诉，尽管它听不懂你的故事，但它懂得你的心。你说是吗？”
  “可能是吧，”梅雨婷抬头望着那一轮明月，月光照着她那娇美的身姿和白皙的脸庞，明亮的眼睛里闪着几颗亮晶晶的泪珠。她眨眨眼，泪珠滚落下来，顺着她秀气的鼻子两侧滚下来，挂在微微上翘的嘴唇上。她深吸一口气，对任之良说，“不管怎样，能在这个晚上来看我，我真的很感动。好了，不用这样傻站着了，我们喝杯茶吧。”
  于是，他俩在小桌旁坐下来，梅雨婷自己到酒店里泡了两杯茶，端上来，一股清香扑面而来。他们从看到的月亮说起，一直说到宇宙深处。然后又说到到历朝历代文人骚客对月亮的赞叹、发问和借咏月抒发的种种感情。不知不觉夜色渐浓，任之良告别梅雨婷，回家了。
  。c。…26…
  天阴沉沉的，任之良有点郁闷，走过去打开窗户，微风吹来，带着丝丝凉爽和潮湿的气息。天要下雨了，多珍贵的天气呀。他深深地吸一口气，展开双臂，伸了一个长长的懒腰，便回到写字台前处理成堆的公文。
  这阵子他忙着灾区重建和处理边界纠纷的事，有些日子没有处理公文了。文件夹在他的写字台上摞了一大摞。他也不知道有没有急件，就从最上一个看起，扫一眼题目，也没有什么可急办的事，便从一个夹子一个夹子往下看，依据文件内容，签上他的处理意见，交文秘人员，由他们分门别类地送达分管局领导阅处。处理完这些文件，快到下班时间了。窗外不知什么时候下起了雨，雨下得很大，在这个城市里，雨是极其珍贵的，只要是下雨天，都是好天气。他想，他的家乡可以得到雨露的滋润，那干涸的小河又能恢复短暂的生机了。他专注地望着细细的雨丝，沉重的心情得以缓解。雨越下越大，另一个悬念闪过任之良的心头：饱受干旱的乡亲不会又遭洪水的袭击吧？
  他进了局长室，徐树军也站在窗前观雨。见任之良进来，他说：“好雨呀，好久没有下过雨了。”
  “是呀，大家都在盼呀。你看这雨越下越大了，可不要又遭洪灾呀！”任之良说，“这工作做得长了，也有了一些经验，就是久旱无雨，逢雨必灾呀。”
  徐树军沉思了一会儿，说：“你说会不会遭遇洪灾呀？”
  “看样子，这雨一时半会儿是不会停的，再大，恐怕就有问题了。”任之良问局长：“是不是做点准备，免得有事手忙脚乱？”
  “可以考虑。这样吧，你通知主管科，准备好避雨的衣物和有关设备，中午不要回家，一有情况，马上出发。”徐树军吩咐道：“你和气象部门取得联系，看这雨下到啥时，会不会再往大里下。然后通知各县局，要加强与各乡镇的联系，一有情况，马上报告。”
  任之良说声好，就忙着安排防灾的事了。他电话联系了气象部门，气象部门的回答证实了任之良的预感，雨不会很快就停，并有增大的趋势。于是他通知救灾科做好查灾的准备，电话通知各县局，要他们加强与乡镇的联系，并要做好值班工作，县局和乡镇二十四小时要有人，要保持通讯畅通，随时通报基层的情况。
  雨势越加趋紧，天像捅了个窟窿，雨水倾泻而下。任之良从窗口望去，楼下的水泥地上已经积了几公分的水。他有点儿茫然，不敢再看下去了。
  八十一
  《机关》第十章
  他坐回办公桌前，望着屋顶出神。在他的意识中，洪水造成的灾害，在人类的记忆中刻骨铭心。古籍《淮南子·天文训》记载，“昔共工怒触不周之山，天主折，地维决，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃?