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  宋旭升来了电话，约柳依依见个面，晚上一起吃饭。柳依依说：“那你等会儿再打电话过来。”她又给秦一星打了电话，把事情说了，又说：“你说我去不去？”秦一星说：“去。”柳依依说：“你就那么想把我推出去吗？”秦一星告诉她要穿哪条裙子最出身材，还要化点淡妆。秦一星说：“你听我的，我知道男人怎么想的。”柳依依说：“你们怎么想的，连我都知道，年轻漂亮身材好，腰肢会抒情，屁股会说话。”
  在餐厅要了一个情人卡座，宋旭升把菜单递过来要柳依依点菜。柳依依想，打的都舍不得，还点什么菜？就说：“我喜欢吃煲仔饭。”宋旭升马上说：“怎么跟我一样？”就要了两份腊肉煲仔饭。宋旭升说：“再怎么样，金牛角还是来得起的，以后我们每个月来两次。”柳依依说：“哪里有那么多以后？”
  再见到秦一星，柳依依又说宋旭升的事，秦一星说：“这人还可以吧。”柳依依说：哪点可以？只想把我推出去。“又说：“你，你的事情我全都知道。你不傻，跟你学了几年，我就那么傻吗？”秦一星说：“没想到啊！”又说：“严妍是有男朋友的，在上海什么公司当经理，我们偶尔来往一下，你不要太认真了。她现在转到经视台去了，可能又有新的方向，我们也没联系了。她跟你是不同的，她把自己当作商品，看看在哪里可以卖个更好的价钱。我也就是一时昏了头，　偶然犯了点错误。”
  柳依依说：“你还是帮我想想宋旭升吧。”秦一星说：“有找到方向的感觉没有？”柳依依说：“不可能。我的热情都在你这里燃烧完了，我还会去爱谁吗？”又说：“跟自己喜欢的人来商量是不是要嫁给自己不喜欢的人，这太现代了。”秦一星说：“有些话趁今天跟你说了吧。一个女人，特别是像你这样的小资女人，活在这个世界上，不容易啊！男人看女人，从十八岁到八十岁，半个多世纪，这眼光终身不变，可是女人的年轻漂亮又能有多久呢？所以她们的生存环境很恶劣，危机四伏。怎么逃脱？要付出真情去建立亲情。男人，你全心全意地对他好，他可能看着这种情分，又看着儿女的情分，会收敛一点。不然他为什么要压抑自己？一个家庭，丈夫，妻子，还有孩子，这本来是一个上帝安排的生存的铁三角，可这个铁三角有一个角最脆弱，就是丈夫，比如秦一星我。说真的我真的对不起周珊，她已经有抑郁症的苗头了。一个女人，就算万幸，没有意外的风雨，时间就是风，就是雨，你躲到哪里去也躲不开时间，对一个女人来说，没有比青春更靠不住的东西了。”
  柳依依有一种窒息的感觉。她知道秦一星说得对，全部都对。可是她不愿接受这个对。她说：“你不觉得对一个女孩说这些话太残忍了吗？不要在她的伤口上再撒一把盐吧！”秦一星说：“不说残忍就不存在？以后我叫你过来，你还会来吗？”柳依依说：“会”秦一星说：“来了你不会扭扭捏捏吧？”柳依依说：“去都去了，还扭扭捏捏干什么？”
  过了几天，秦一星打电话催柳依依去医院，柳依依说：“东西在我肚子里，你那么急干什么！”秦一星说：“你这种想法是不对的。”她说：“只有你的对是对的，别人的对都是错的。”他说：“我是为你好。”她说：“你什么都是为我好，连陪你老婆散步都是为我好，就差没说跟她在床上做什么也是为我好了。”收了线柳依依又给苗小慧打了电话，苗小慧说：“你有什么想法你就要对他说出来，不说到明天就没机会了。”柳依依说：“还说？那怎么好意思呢？”苗小慧说：“傻呢，现在是不好意思的时候吗？”经不住苗小慧再三劝说，柳依依答应了，商量好了跟秦一星要营养费。第二天早上柳依依去医院，出门的时候忽然想起，身体中的生命也是一个孩子，他出了这扇门就再也进不来了，明年就是他的周年忌日。她扶着门犹豫了一下，还是下了楼。柳依依跟苗小慧在妇幼保健院门口见了面，苗小慧第一句话就问：“怎么样？”柳依依说：“以后再说吧。”苗小慧叹气摇头说：“今天就是以后，麻烦拿掉了就没有以后了。做女人这么难，再不心狠点，不行啊！依依，不行啊！”柳依依像做了错事似的低着头，细声说：“算了。”
  柳依依在康定休息了两天，秦一星每天几次来看她，又跟她讨论找男朋友的事，把每个可能的对象都仔细分析了，还是没有个方向。两天后柳依依回了学校，宿舍里几个女孩在热烈讨论学校里一件新鲜事，金融学院一个二十六岁漂亮的女研究生嫁给了本院一位六十一岁的教授。教授虽是全国知名学者，但女孩们还是觉得不可理解。李钰说：“我知道她，她并不是什么情种。”又一个女孩说：“是情种她就不那么嫁了。”又说：“张教授真是人老心红啊，这就是男人啊！”另一个女孩说：“张教授可能不知道现在女孩是怎么想的。”柳依依说：“这有什么不好理解，他具有的正是她需要的，她具有的也正是他需要的，这不是天作之合吗？他们自己不也在说是天作之合吗？这个世界没有奇迹，一种极端总是由另一种极端来平衡来弥补的。”大家又讲到男生们开始在校园网上热烈赞美这反世俗的爱情，后来有人发帖子说，亏你们还笑得出！现在那些成功的男人都到下一代来找优质资源，所以你们根本没戏。男生们如梦初醒，集体转向，愤怒声讨，刻薄地说“鸳鸯被中无水戏，枯枝败叶压海棠”。有人调查了，女方的父亲比教授还小几岁，说岳父应该叫“岳弟”，有人说这不足为奇，不要大惊小怪，将来会有叫“岳侄”事情的出现。柳依依说：“麓城的房子太贵了，逼得我们去找大款。”李钰说：“麓城的机会还是比较多的。”又说：“要是我，既然赌了就赌一把大的，没上七十五岁不嫁，八十五岁更好。”柳依依说：“接收大员啊。”
  柳依依跟宋旭升交往很有把握，进退的节奏都由自己控制着。她明白自己为什么能这样主动，宋旭升确实没有见过什么好女孩，他的经济状况实在是太糟了，好女孩远远看清了，就不会走到他跟前去。如今的女孩，喝醉了酒也清醒如一个超级侦探。
  柳依依偶尔还是到康定去见秦一星。既然去了，该做的事也还会做，其他的问题，不想太认真，也没法太认真。就这么回事吧。她想着哪天跟宋旭升定下来了，再不做这些事，也不算对不起他。有一次做完了秦一星说：“我们以后还是不要这样了，不好。”柳依依说：“好了几年怎么突然又不好了？”秦一星说：“你的男朋友定下来了，你一心一意跟他好吧。”
  准备走了，秦一星突然想起了似的说：“还有半个月房子到期了，下次的房租就不交了吧。”柳依依平静地说：“谢谢你坚持了这么久，对一个男人来说，这真的是马拉松了。”秦一星说：“应该是我谢谢你。”柳依依想着，两个人相互说着谢谢，这游戏也的确玩不下去了。
  三天后的下午，柳依依最后一次来到康定拿东西，这已经是第五趟了。她没想到几年来已经有了这么多东西，真像一个家似的。清好了东西，她站在床前，觉得这房子的一切都那么亲切，床，书架，镜子。她知道自己很失败，心痛，想哭。鼻子酸酸地抽了几下，忍着，没哭出来。站了也不知多久，她移动了一下脚步，看见了书架上那架电子琴。那是三年前，为了排遣寂寞，要秦一星买的。她接上电源，随意地按了一个键，一个清晰的声音浮了上来，在她的心上划了一道裂痕，随即又沉寂了，像从岁月深处传来，又坠入了岁月深处。她想再按一下，手伸过去，刚触到键，忽然失去了勇气，收了回来。指尖沾着灰尘，那也是岁月深处的灰尘。窗外，太阳已经落到山后面去了，眼前的那一片植物显得特别的宁静，像懂得自己的心似的。藤生植物蓬勃地生长着，几根藤尖高高扬起，夸张而狂妄。几年来，它们是一年年强大了，橘树只能在它们那肥大的叶片的密幛下露出一片两片叶子。强者生存，自己就是这一过程的见证者。这时楼下的收音机中传来歌声：
  你看坟前漫山遍野的花啊，
  那是你多么渴望的美啊。
  这熟悉的歌忽然给了她特别的感动。多少幻象浮了上来，又飘开去。多么迅速啊，青春的时光，带着银铃般的脆响，远去了，远去了，在遥远的地方传来隐约的回响。这就是时间，就是人生。自己在角角落落费尽了心思，在大方向上却错了，仿佛那些心思都是为这错而用的。
  一边交往着，一边犹豫着。柳依依把交往的情况向秦一星汇报，把犹豫的心思也向秦一星汇报。隔那么一段时间，两人也见一次，在餐厅，然后去宾馆。激情已经没有那么激情了，激情像岩石一样在时间之中风化，可该表演还是表演。她想着哪天跟宋旭升去登记了，就不再这样，也不算对不起他。
  在犹豫中度过了几个月，柳依依二十七岁了。这原是她给自己设定的时间上限，真的到了这天，她又往后推了一年。在沉醉中过了这么多年，非醒不可了，骗自己再也骗不下去了。
  这几个月她一边跟宋旭升保持着联系，不太冷，也不太热，一边东张西望。她爸爸妈妈已经非常焦虑，再也没有任何别的想法，只要她提出一个人选来，他们都会异口同声地说“好”。她相信秦一星的话，对自己好就是最大的实惠，却又暗自希望着更优秀的也会对自己好。这个希望没能实现，接触的人不是动机不纯，就是感情背景太复杂，让她害怕。有个三十来岁的银行经理，方方面面都优秀，接触几天就问她是不是“女孩”，那意思是希望她不是，自己可以进退自如，不担责任。他的原则是不跟“女孩”来往。这样的人在麓城很多，已经恋爱成精，永远在恋爱，在恋爱的旗帜下实现妻妾成群的梦想。要是以前，柳依依还会抱有幻想，为什么不能改变他的想法，把他争取过来？现在她知道这样的期望是要不得的，根本不能去设想他会为自己改变什么，谁会为谁立地成佛？
  五月份，柳依依顺利地通过了论文答辩，在这之前她已经在银河证券中山路营业部找到了工作，是客户部经理。她的导师想为她联系去上海财经大学读博士，她征求秦一星的意见，秦一星说：“你真的想打单身？”宋旭升则说：“从你收到读博通知书那天起，我就不敢跟你见面了。你真的要我怕你呀！”这样柳依依放弃了考博的愿望，心里纳闷着怎么男人读了博士给爱情加分，女人却是减分呢？柳依依说：“宋旭升的妈今天死了。”秦一星马上说：“那好啊，那好……是吧？”停顿一下又说：“那好，痛苦的人可以解脱了，不然……是吧？”又说：“你将来别跟我这样的人打交道。有些男人，心中有个魔念，他自己都没办法抗拒那个魔念的诱惑。”柳依依说：“真的很愿意理解他们啊，这也许不是他们的错，只能怪上帝。换句话说，女人的命运有天然的悲剧性，逃不脱的。”
  秦一星说：“说来说去还是要建立亲情，激情没有出路。激情平息了，双方都会问自己，跟他在一起有什么意义？女人没有了青春，守在她身边的人，只能是她老公。”
  秦一星又说到宋旭升，柳依依说：“你怎么比我还喜欢他？我从来没有找到有感觉的感觉。今晚上理一理我行吗？”秦一星说：“那不好吧？宋旭升知道了会有意见的，你没觉得对不起他？”又说：“到哪家宾馆找间房。”柳依依说：“不去康定？”秦一星顿了一下，说：“乱七八糟，乱七八糟。”柳依依想，那里也许有别的女人的痕迹，心中掠过一阵不快，又一想，自己凭什么那样要求他，又为什么要那么认真呢？
  宋旭升回到麓城，人有些沉默。柳依依说：“走了的人走了，活着的人还要活，该怎么活还怎么活。”宋旭升叹气说：“就是死，也应该死在医院里，才五十多岁呢。”柳依依说：“你这是往后看。往前看，要是有那么一天你儿子有了什么病痛，你也叹口气就没下文了？”宋旭升猛地站起来，来回走着，突然站住说：“残酷，残酷。要想办法，是要想办法。”又说：“我是不是到颜福林那里去算了？”颜福林这个人，柳依依是知道的，也见过。他是宋旭升的初中同学，在郊区开了一家小化工厂。他几次要宋旭升到化工厂去，答应给股份。现在宋旭升动了心，柳依依却不答应，她说：“你胆大包天也不能大到跟他搞到一起吧，他是什么人？吃了你也不吐骨头渣渣。”
  过了一段时间宋旭升到宿舍来，说，单位新房盖好?