现在我可以理直气壮了。“你认为我们目前衡量存货的方式，对事业部现有的成品存量，冲击会有多大？”
  “很大。”他说。
  “多大呢？”我逼他，“可以给我一个数字吗？”
  “恐怕不行，恐怕甚至连给你一个有意义的评估都办不到。”
  “我们一起试试看。你有没有注意到事业部成品增加的情况？”我说。
  “注意到了，但是何必大惊小怪呢？本来就会这样，销售量下降，利润压力愈来愈高，所以他们生产库存成品，制造虚假的存货利润。我明白你的意思了，我们可以把成品增加看成指标，藉此衡量我们评估存货价值的方式会带来多大的冲击。哇，差不多七十天耶！”
  “很好，拿这个和你应收帐款缩短的四天相比，你应该专注在哪一项工作上？”我穷追猛打，“更重要的是，对有效产出会有什么影响？”
  “看不出来。”他回答，“我可以很清楚的看到对现金、存货、营运费用的影响，但却看不出对有效产出的影响。”
  “这样吗？为什么他们没有推出新产品？你还记得他们提出的理由吗？”
  “记得。”他慢慢的说，“他们相信推出新产品会逼他们宣布目前库存的旧产品已经过时了，因此对他们的盈亏数字是致命的一击。”
  “所以，我们就继续销售旧产品，而不是新产品。我们不断丢掉市场，但是这样做总比将旧产品在会计帐上报销要好得多。你现在明白评估方式对有效产出的影响了吧？”
  “对，我明白了。你说得对，但是罗哥，你知道吗？只要花一点点额外的力气，我想我们可以鱼与熊掌兼得。我可以研究我们评估存货价值的方式，同时也要他们多花一点心思在应收帐款上。”
  他还是不明白，但是我想我现在知道该怎么应付了。
  “工厂的指标又要怎么办呢？”我问他。
  “那才真是大麻烦。”他叹了口气。
  “这件事会造成什么损害呢？比四天稍微严重一点吗？至于业务部还是根据正式的‘产品成本’和理想利润来判断市场机会，又怎么说呢？更糟糕的是，他们会寻找任何能以高于变动成本的价格卖出去的东西，这里又会带来什么损失呢？而我们和其他事业部之间的移转价格（transfer　price）又怎么说呢？那才是真正的致命伤。你还想再多听一些吗？”
  “停，停，停！”他举手投降，“你说得够清楚了。我猜我一直想解决应收帐款的问题，只不过是因为关于这个问题，我很清楚该怎么办，而其他的问题……”
  “害怕吗？”我问。
  “老实说，的确有点害怕。”
  “我也害怕，我也害怕。”我嘀咕着，“我们应该从哪里着手？接下来该怎么办？应该把哪件事列为优先，哪件事第二？简直是吓坏人了。”
  他说：“很明显，我们需要有个流程。真糟糕，我们发展出来的那五个步骤结果居然不对。不……等一等，罗哥，不是这样。到最后，问题不是出在到处乱跑的瓶颈，而是我们对现存的瓶颈没有足够的保护措施。或许我们还是可以利用那五个步骤？”
  “我不觉得可以，不过还是不妨试试。我们应该回工厂去试试看吗？”
  “当然。我需要打几通电话，不过没什么问题。”
  我说：“不行，今天晚上我有事情。”
  “你说得对。这件事很重要，但是不紧急。我们可以等到明天再做。”
  刘梧读出白板上写的字。“找出系统的制约因素。要把这个当作第一步吗？”
  “我不知道。先检讨一下这个步骤原本的逻辑吧。你还记得当初是怎么得出这个步骤的吗？”
  他说：“大概记得。好像和我们把有效产出当成最重要的衡量指标有关。”
  “我想这样还不够，至少就这初步的分析而言，还不够。我们再试试看，从基本原则开始想起。”
  “我举双手赞成。”他唉声叹气，“但是你说的基本原则是什么东西呢？”
  “我不知道，大概是我们毫不犹豫就接受的道理吧。”
  “好，我想到一个了。每个组织都为了某个目的而创办，我们不是只为了组织的存在而创办了我们的组织。”
  “对。”我大笑，“尽管我认识一些人，他们似乎完全忘掉了这点。”
  “你是说华盛顿那些人？”
  “他们也是。不过我刚刚想到的是我们公司，但是管他的，我们继续讨论。另外一个基本事实是，任何一个组织都是由一群人所组成的，否则就不能称之为组织了。”
  “对。”刘梧说，“但是，我不明白像这样的讨论有什么用处。我可以列出很多关于组织的正确叙述。”
  “没错，你或许可以这么做，但是看看我们已经得出的结论。假如任何组织都有它最初创办的目的，而且任何组织都是由一群人所组成的，那么我们可以推论，必须综合众人的努力来达到组织的目的。”
  “这么说有几分道理。”刘梧说，“否则我们就不需要创办组织了，单靠个人的努力就足够了。然后呢？”
  我继续说：“假如我们需要综合众人之力，那么任何个人对组织目的的贡献有多大，有很大部分要视其他人的表现而定。”
  “对，这点很明显。”然后他苦笑了一下，“对每个人而言都很明显，但是我们的衡量系统除外。”
  尽管我完全认同他的意见，我还是不理会他的最后一句评论。“假如需要综合众人之力，而且一个环的贡献要仰赖其他环的表现，我们就不能忽视一个事实，组织不只是把一连串的环堆在一起，而且应该把组织看成一个环链（chain）。”
  “或至少是个网。”
  “对，但是你看，我们可以把每个网看成是由多条各自独立的环链组成。组织愈复杂，也就是各个环之问的相互依存度愈高，各自独立的环链数目就愈少。”
  刘梧不想在这上面花太多时间。“你说是，就是吧。但是这点不那么重要，重要的是，你刚刚证明了我们应该把组织看成是环链。我可以从这里引申，既然环链的强度是由最弱的一环来决定，那么改善组织的第一步，就要从最弱的一环开始做起。”
  我纠正他：“或是最弱的那几个环开始做起。别忘了，组织可能是由好几个各自独立的环链所组成。”
  他很不耐烦的表示同意：“对。但是正如你刚才所说，在复杂的组织里，各自独立的环链不会太多。好吧，罗哥，你想拿衡量指标怎么办？”
  “衡量指标？”我惊讶的说，“你怎么会突然提到衡量指标？”
  “我们昨天不是都同意，错误的衡量指标是事业部最大的制约因素吗？”
  唐纳凡说得对，刘梧对衡量指标简直有一种偏执。“衡量指标绝对是个大问题，但是我还不认为它是制约因素。”我小心翼翼的说。
  “这样吗？”刘梧大吃一惊。
  我肯定的说：“对。我们大部分的产品都已经落后于竞争者了，这难道不算大问题吗？　工程部门把计划永远不可能准时完成看成是天经地义的事情，这种态度难道不是更严重的问题吗？而行销部门又怎么说呢，你看到了任何一份足以扭转乾坤的行销计划吗？”
  “没有。”他笑着说，“事实上，我所看过的所有长期计划，都是一派胡言。”
  我滔滔不绝，今天和我谈问题，简直就像打开了水坝的闸门一样。“等一等，刘梧，我还没说完。总公司到处弥漫的心态，又要怎么说呢，就是各人自扫门前雪的心态。你有没有发现，每次我们问到不太妙的状况时，每个人几乎都立刻责怪别人？”
  “怎么会没有注意到，罗哥，我明白你的意思。到处都是严重的问题，我们的事业部似乎充斥着一堆制约因素，而不是只有几个制约因素。”
  “我还是认为只有少数几个制约因素。刘梧，你难道不明白，我们提到的每件事情之间都有紧密的关联吗？缺乏合理的长远策略、衡量指标有问题、产品设计落后、生产时间过长、　推卸责任的心态、冷漠，所有这些都彼此相关。我们必须从核心问题着手，找出所有问题的根源，找出制约因素的真正意义就在这个地方。重要的不是把害处依照严重性一一列出来，而是要找出所有问题的根源。”
  “我们该怎么做呢？我们要怎么样找出事业部的制约因素呢？”
  我说：“我不晓得，但是如果我们在工厂办得到，我们在事业部一定也办得到。”他思索了一会儿，然后说：“我不这么认为。我们在这里很幸运，面对的是实物上的制约因素，是生产瓶颈，情况很简单。但是到了事业部，我们必须面对的是衡量指标、政策、作业程序，许多都牵涉到行为模式的问题。”
  我不赞成他的话：“我不觉得有什么不同。我们在工厂里也需要面对你说的这些问题。想想看，即使在工厂里，制约因素从来都不是机器。对，我们到现在还是称锅炉和NCX—10为瓶颈，但是假如它们真的是瓶颈的话，我们怎么可能使它们的生产量倍增呢？我们怎么可能在不投资扩充产能的情况下，就提高了有效产出呢？”
  “但是我们几乎改变了这两个设备所有相关的作业方式。”
  我说：“我就是这个意思。我们改变了哪些作业方式呢？”我学他说话的腔调，“衡量指标、政策、作业程序，许多都牵涉到行为模式的问题。刘梧，你不明白吗？即使在工厂里，真正的制约因素都不是机器，而是政策。”
  “对，我明白，但是还是不太一样。”他固执的说。
  “有什么不一样？举个例子。”
  “罗哥，你一直把我逼到死角，又有什么用呢？你难道看不出其中一定有很大的差别吗？　假如没有的话，究竟什么是事业部制约因素的本质，我们怎么会毫无头绪呢？”
  他的话使我哑口无言。“对不起，你说得对。你知道吗，也许我们真的很幸运。实物的制约因素帮助我们把注意力集中在真正的政策制约因素上。事业部的情况就完全不同了。在那里，我们有多余的产能，我们有多余的工程资源，却完全被浪费掉了，而且我相信市场需求一定也很充分。我们只是不晓得该如何整合我们的行动，好好利用所有的资源。”
  平静下来以后，刘梧说：“这就把我们带到真正的问题上了，我们该如何找出系统的制约因素？我们要如何针对最严重的错误政策开刀？或是用你的话来说，我们该如何找出核心问题，也就是找出带来所有恶果的唯一根源呢？”
  我同意：“没错，就是这个问题。”
  我看着白板，补充了一句：“这里写的东西还是有效。第一步是找出系统的制约因素。我们现在所了解的是，我们也必须晓得找寻制约因素的技巧。就是这个，我们找到了。”
  我兴奋的站了起来。“要回答钟纳问的问题，这就是答案。我现在就要打电话给他。你可以想像我的第一句话就是：钟纳，我想请你教我找出核心问题的方法。”
  我正准备转身离开，刘梧说：“罗哥，我恐怕你还是高兴得太早了一点。”
  “为什么？”我问，我的手已经放在门把上了，“还有什么好怀疑的，你觉得这不该是我第一个要学的事情吗？”
  他说：“不，这点我倒是相信。我只是觉得，你可能应该多问他一些问题。只了解核心问题，可能根本不够。”
  我冷静下来。“你又说对了。只是我找答案找得太久了，所以一下昏了头。”
  “我明白，相信我，我明白。”他微笑着说。
  我坐下来。“好，刘梧，你觉得我还应该请教钟纳什么？”
  他回答：“我不知道，但是假如这五个步骤还有效的话，也许你应该请他教我们实现这五个步骤的技巧。我们已经发现我们需要其中一个技巧，何不继续讨论其他四个步骤呢？”
  “好主意。”我兴致勃勃的说，“我们继续讨论下去。下一步是，”我读着白板上的字，　“‘决定如何挖尽制约因素的潜能’听起来没什么道理，为什么要试图利用一个错误的政策呢？”
  “假如制约因素是一件实物的话，就有道理，但是既然我们也处理过政策上的制约因素，我猜我们最好继续往下看。”刘梧同意我的话。
  “其他的一切配合上述决定。”我一个字一个字念出来，“我对这点也有保留。假如制约因素不是实物的话，这个步骤也毫无意义。第四个步骤是：‘把制约因素松绑’。嗯，我们该拿这个步骤怎么办？”
  刘梧问：“有什么问题呢。假如我们找到了错误的政策，我们就应该把它松绑，应该改变政