我跑去找狄孟迪。“为什么那部机器停住不动？”我质问他。
  他问了一下领班。最后，他回来报告。“我们没有材料可以生产。”他说。
  “你是什么意思，没有材料？”我咆哮，“那么这里成堆的钢铁是什么东西？”
  “但是你叫我们根据名单上的顺序来作业。”他说。
  “你是说你们已经处理完所有延误的订单了吗？”
  “没有，他们完成了最初的两批零件。正打算处理第三批零件的时候，却到处都找不到材料。所以，我们先关掉机器，直到材料出现再说。”
  我真恨不得把他掐死。
  狄孟迪继续说：“你希望我们这么做，没错吧？你希望我们只处理名单上面的订单，而且完全按照顺序来作业，不是吗？你不是这么说的吗？”
  最后我说：“对，我是这么说，但是你难道没有想过，当你没有办法处理其中一笔订单时，你可以先处理下一笔订单吗？”
  狄孟迪看起来十分无助。
  “你需要的材料到底在什么地方？”我问他。
  “我一点头绪也没有，可能在好几个地方，但是我猜唐纳凡已经派人去找了。”
  “好，现在听着，你叫工人进行操作准备，处理下一批你手上已经有材料的订单，要让机器一直保持运转。”
  “是。”狄孟迪说。
  我怒气冲冲的走回办公室，我要吩咐他们呼叫唐纳凡，查明到底是哪里出了问题。走到半路，我经过了几部车床，他正在那儿和领班奥图谈话。我不知道唐纳凡说话的语气如何，　但是奥图显然十分沮丧。我停下来，站在那里等唐纳凡结束谈话。很快的，奥图就走去召集所有的机械工，唐纳凡则向我走来。
  我说：“你知道刚刚发生的状况——”
  “对，我知道，这是为什么我跑来这里。”
  “出了什么事？”
  “没事，只是标准作业程序而已。”他说。
  结果，原来他们急于要NCX—10处理的零件已经在那儿呆等了一个星期，奥图一直在处理其他的零件，他不晓得这批要送到NCX—10的零件有多重要。对他而言，这批零件和其他
  零件没什么两样，而且从数量看来，更是无足轻重。唐纳凡到那边的时候，他们正在处理一大批货，奥图不想把机器停下来……直到唐纳凡向他解释整个情况。
  “真该死，罗哥，我们又重蹈覆辙！”唐纳凡说，“他们完成了机器的操作准备，开始作业，然后我们又在中途插进来，要他们完成另外一批货。情形就和过去一模一样！”
  我说：“不要激动，我们要好好想一想这个问题。”
  唐纳凡摇摇头。“有什么好想的。”
  “我们应该想办法弄清楚其中的缘由，刚刚是哪里出了问题？”我问。
  “NCX—10需要的零件没有送到，也就是说作业员没有办法处理他们应该处理的那批货。”唐纳凡没精打采的说。
  “原因是非瓶颈的机器正在处理非瓶颈的零件，却因此耽搁了瓶颈要处理的零件。”我说，“现在，我们必须问自己：为什么会发生这种情况？”
  “负责这里的家伙只是想办法让手里不要闲着，如此而已。”唐纳凡说。
  “对，因为假如他没有让整个单位保持忙碌，上头就会有人跑过来，譬如像你这样的人就会对他们大呼小叫。”我说。
  “对呀，因为假如我没有这样做，像你这样的人就会对我大呼小叫。”他说。
  “好，我承认，但是即使这个家伙一直很忙，他却没有帮我们达成目标。”我说。
  “这个嘛……”
  “他没有帮上忙，唐纳凡！你看。”我一面说着，一面指着那批即将送往NCX—10的零件，　“我们现在就需要这批零件，而不是明天才需要，而那批非瓶颈的零件，我们可能几个星期，　或几个月以后才用得上，甚至永远都用不着。所以，当这个家伙继续处理非瓶颈的零件时，他实际上阻碍了我们交货和赚钱。”
  “但是，他并不晓得这点。”唐纳凡说。“完全正确，他没有办法分辨哪一批零件重要，哪一批零件不重要。”我说，为什么呢？”
  “因为没有人告诉他。”
  我说：“直到你来了之后，他才明白，但是你不可能跑去每个地方，而这类的情况还是会层出不穷。所以，我们该如何让工厂里每个人都明白哪些是重要的零件呢？”“我猜我们需要某种系统。”唐纳凡说。“好，我们现在马上去研究出一套方法，才可以避免这种状况。　在想出其他办法之前，要确定两个瓶颈部门的人都知道，要继续按照名单上的优先顺序作业。”唐纳凡再和奥图谈了一次，确定他晓得该怎么办，然后我们一起朝着瓶颈部门走去。
  最后，我们回到办公室里，我看得出来，唐纳凡对于目前的状况还是觉得很不安。
  “罗哥，假如我们不停的打断作业流程，要他们处理瓶颈需要的零件，会发生什么状况呢？”他问。
  “我们应该可以避免瓶颈闲置。”我说。
  “但是，其他百分之九十八的工作单位又会增加多少成本呢？”他问。
  “那么，就打破那些规定吧。”我说，“或许打从一开始起，那就不是什么好规定。你知道我们老是得打断生产作业，来为急需的零件赶工。这次和以往不同的是，我们晓得要在外界的压力临头以前，提早处理这个状况。我们必须对我们的新策略有信心。”
  唐纳凡同意的点点头，但是我知道只有在看到证据以后，他才会真的相信，老实说，我又何尝不是如此呢。
  我们花了几天来研究解决这个问题的系统。星期五上午八点钟，就在工厂的第一班即将开始之前，我坐在工厂的餐厅里，看着员工鱼贯走进来，唐纳凡和我在一起。
  在发生了几次误会之后，我认为愈多人晓得瓶颈的道理和它的重要性，情况就会愈好，因此我们召开了十五分钟的员工大会，所有的领班和工人都必须参加。今天下午，我们会和第二班的工人开一次完全同样的会议，然后我会在深夜跑来，和第三班的工人谈一谈。当第一班的工人都到齐了以后，我站起来，开始讲话。
  “大家都知道，我们工厂走下坡已经有一段时间了。你们不晓得的是，我们现在就要开始改变这个状况了。今天，大家之所以在这里开会，是因为我们要介绍一个新的系统……一个会让工厂比过去更有生产力的系统。在接下来的几分钟里，我会简短的解释一下我们发展出这个新系统的背景，然后唐纳凡会告诉你们该怎么做。”
  为了让会议在十五分钟以内结束，我们没有时间详加解释，但是我拿沙漏来作比喻，简单的说明了什么是瓶颈，以及我们为什么要让大家优先处理会通过热处理部门和　NCX—10机器的零件。至于我没有时间详细解说的部分，我们会在工厂通讯中解释，这份工厂通讯将取代过去的员工报纸，定期报告我们的最新进展。
  接着，我把麦克风交给唐纳凡，由他来说明：我们将把工厂里所有的物料排订优先顺序，因此每个人都知道该处理哪一批货。
  “今天下班以前，工厂里所有的在制品都会被贴上有号码的标签。”他一边说，一边拿出样本给大家看，“标签共分红色和绿色。红色标签表示这批货要排第一顺位，任何贴了红色标签的物料都必须经由瓶颈来处理。因此，当一批贴了红色标签的零件送来你们单位时，你们必须立刻处理这批零件。”
  唐纳凡接着解释他所谓的“立刻”是什么意思。假如工人正在处理另外一批货，只要这批货可以在半小时内处理完毕，那么他们可以继续把它完成，但是必须在一个小时之内开始处理贴了红色标签的零件。
  “假如这批零件到的时候，你们正为别的零件进行操作准备，那么你们就应中断目前的工作，先处理这批标了红色的零件。当你们处理完瓶颈需要的零件以后，你们就可以回头去完成原先的工作。
  “第二种标签是绿色标签。当你必须选择要先做贴了红色标签的零件，还是贴了绿色标签的零件时，你必须先完成标红色的零件。到目前为止，大部分不需要经过瓶颈的在制品都会被标上绿色，代表这些零件不需要通过瓶颈。即使是这样，只有当你手边没有标红色的零件在排队的时候，你才可以开始处理标绿色的零件。
  “以上是关于颜色的优先顺序。但是假如你手边有两批货都标了同样的颜色，你该怎么办呢？每一个标签上面都会有一个号码，你应该优先处理号码数目比较小的零件”
  唐纳凡解释了诸如此类的细节，也回答了几个问题，然后我作了总结。
  我告诉他们：“召开这个会议是我的提议，我之所以决定让你们放下工作来开会，是因为我希望每个人都同时听见相同的讯息，我希望你们因此会比较明白工厂目前的状况。但是，还有另外一个原因是，我知道大家已经有很长一段时间，没有听到任何关于工厂的好消息了，
  你们刚刚听到的事情会是个开端。但即使是那样，唯有当我们开始赚钱以后，这个工厂的前途和你们的工作才能获得保障。你们可以做的最重要的事情，就是和我们一起努力，大家通力合作，让这个工厂继续营运下去。”那天傍晚，我的电话响了起来。“嗨，我是奥当那，你
  们可以实施有关工人休息时间的新政策了，我们不会反对。”
  我告诉唐纳凡这个消息，于是，这个星期的工作就在这小小的胜利中结束了。
  星期六晚上七点二十九分，我把洗得干干净净、打了蜡、光可鉴人的别克轿车停在岳父母家门口的车道上，拿起座位上的花束，穿着一身簇新的约会装，走到草坪上。七点半钟，　我按了门铃。
  茱莉打开门。“哇，你今天很帅。”她说。
  “你也很漂亮。”我告诉她。　的确如此。
  我拘谨的和岳父母聊了几分钟，岳父问我工厂情形如何，我告诉他，看来我们正逐渐好转，并且提了一下新的优先顺序系统，以及这个系统会对NCX—10机器和热处理部门带来的影响。茱莉的爸妈面无表情的看着我。
  “我们可以走了吗？”茱莉提议。
  我半开玩笑的告诉岳母大人：“我会在十点钟以前送她回来。”
  “很好。”岳母大人说，“我们会在家等着。”
  22　老古董再度披挂上阵
  “全在这儿了。”雷夫说。
  “不错嘛！”史黛西说。
  “何止不错？要比不错好多了。”唐纳凡说。
  “我们一定做对了什么事情。”史黛西说。
  “对呀，但是还不够。”我嘀咕着。
  已经过了一个星期，我们聚集在会议室的电脑终端机前面，雷夫从电脑中叫出已经在上个星期交件的逾期订单。
  “还不够？至少已经有进步了。”史黛西说，“上个礼拜，我们运出了十二批货。对这个工厂而言，这个成绩很不错，而且这些全是我们延迟交货最严重的订单。”
  “顺便提一下，我们现在延误得最厉害的订单只迟了四十四天。你们或许都还记得，我们的迟交天数最多曾经高达五十八天。”雷夫说。
  “好哇！”唐纳凡说。
  我走回会议桌，坐了下来。
  他们的兴奋是有道理的，我们根据优先顺序和生产路线来贴标签的新系统，运作得很不错。瓶颈很快就得到了所需要的零件，事实上，等着让瓶颈处理的零件一直增加，随着瓶颈的加快处理，贴了红色标签的零件也可以比较快抵达最后装配部（final…assembly）。我们仿佛为瓶颈零件在工厂里装设了一条“特快通道”。
  我们把品管作业提前后发现通过NCX—10的零件有百分之五、要通过热处理锅炉的零件中有百分之七是不合格的零件。假如未来这个数字仍然维持不变，我们事实上就把节省下来的时间转为额外的有效产出。
  让工人在午餐休息时间继续操作瓶颈设备的新政策也生效了。我们不确定这个措施为我们增加了多少生产力，因为我们不清楚过去损失了多少生产力，但是至少我们现在采取的是正确的措施。但是，偶尔我还是听到NCX—10又闲置在那里，而且当时并非工人休息时间，　唐纳凡应该设法找出原因。
  以上措施加起来的结果是，我们得以完成了最紧急的几笔订单，而且也比平常一个星期交出了更多的货。几个星期以前，我们还跛着脚，现在我们已经能走路了，但是我们应该要进步到慢跑才行。
  回头再看一次电脑终端机，我发现他们全望着我。我说：“大家听着……我知道我们跨出了正确的一步，但是我