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  两个保镖来终结我们的派对，我好不容易才把皮区拖离开这场打斗。那真是疯狂的一夜啊！　最后在破晓时分，我和皮区在亚特兰大另一端的一家简陋的餐厅中，以柳橙汁举杯互祝。
  皮区让我明白，我在公司里继续做下去，会大有可为；当我还是个专案工程师，只知道　埋头苦干的时候，为我描绘出远景的人正是皮区；靠着他的提拔，我才能进入总公司工作；也因为他的安排，我才能回到学校拿到企管硕士的学位。
  我简直不敢相信，我们现在竟然对着彼此大声咆哮。
  七点五十分以前，我已经把车停在优尼办公大厦楼下的停车场。皮区和他的幕僚霸占了这栋大厦的三层楼。我下了车，从行李箱拿出公事包，今天的公事包大概有十磅重，因为里面放满了报告和电脑报表。我并不期望能度过美好的一天。我皱着眉头，走向电梯。
  “罗哥！”有人在后面招呼我。
  我转过身来，萨尔温朝着我走过来。我等着他。
  “你好吗？”他问。
  “还好，很高兴又碰面了。”我说，我们并肩走着，“恭喜你，我看到通告，你被任命为皮区的幕僚。”
  “谢谢！”他说，“当然，以目前的情况而言，我不知道这是不是最好的去处。”
  “怎么会呢？皮区会要你每天晚上加班吗？”
  “不是，不是这么回事。”他说，然后他顿了一下，看看我，“难道你还没有听到消息吗？”
  “什么消息？”
  他突然停下脚步，环顾四周。除了我们之外，周围一个人都没有。
  他压低嗓门说：“关于这个事业部的消息。”
  我耸耸肩，不知道他在说什么。
  “整个事业部都要被拍卖掉。”他说，“十五楼那儿每个人都紧张得不得了。一个星期以前格兰毕亲口告诉皮区，假如他到年底以前还不能提高营运绩效的话，整个事业部就会被卖掉。我不知道传言正不正确，不过据说格兰毕特别警告皮区，假如事业部卖掉的话，皮区也要跟着走路。”
  “你确定吗？”
  萨尔温点点头，补充一句：“显然这件事已经酝酿好一阵子了。”
  我们又开始向前走。
  起初我的反应是，难怪皮区最近表现得好像疯子一样，他努力的一切目标现在都饱受威胁。假如其他公司买了这个事业部，皮区可能连饭碗都保不住。新老板会来一次大清仓，而且一定从高级主管开始下手。
  我的前途又如何呢，我保得住饭碗吗？好问题，罗哥。听到这个消息之前，我还假设如果工厂关闭，皮区或许会为我另外安排出路，通常都是如此。当然，或许新职不见得尽如人意，我知道目前没有一家优尼集团的工厂短缺厂长，但是我以为皮区或许会让我回锅做以前的幕僚工作——尽管我知道已经有人填补了我的位子，而且皮区对那个家伙很满意。我想起来了，昨天他确实威胁过我，说我可能会被炒鱿鱼。
  狗屎，三个月后，我可能就要流落街头了！
  “听着，罗哥，假如有人问起，你可千万别说是我说的。”萨尔温说。
  然后他就走了。我发现自己独自站在十五楼的走廊上，我甚至都不记得在什么时候进了电梯，但是我已经站在这里了。我模模糊糊地记得萨尔温在电梯中说了些每个人现在都忙着寄出履历表之类的话。
  我呆呆的看看四周，不知道该往哪里去，然后才记起这个会议。我朝着大厅走去，因为其他人正陆续走进会议室中。
  我走进去，找个座位坐了下来。皮区站在桌子的另一端，前面放着一具投影机。他开始讲话，墙上的挂钟正好指着八点钟。
  我环顾四周，会议室里大约有二十人，大多数人都注视着皮区。其中一个人——史麦斯，正盯着我。他也是个工厂厂长，我从来都不太喜欢他。其中一个原因是，我讨厌他的作风，他老是不停的宣传他正在进行的新计划，而实际上，他所做的事情和其他人根本没什么两样。
  无论如何，他现在正瞧着我，仿佛在探测什么，是因为我看起来有一点脆弱吗？我怀疑他晓得什么。我对着他瞪回去，直到他转过头去，看着皮区。
  当我终于能够专心聆听皮区的谈话时，我发现讲话的人已经换成财务长佛洛斯特了。他是个瘦削、满脸皱纹的老头，只要化一点妆，就如同小说中的人物再现。
  今天早上听到的消息十分准确，第一季刚刚结束，大家的表现都很糟糕，整个事业部现在面临现金周转不足的危机，大家都必须勒紧裤带。
  佛洛斯特报告完之后，皮区站起来，开始发表一段严厉的谈话，说明我们该如何因应当前的挑战。我努力想听，但是他讲了开头几句话以后，我的思绪就不知飘到何处，只断断续续听到几个字……
  “……当务之急是降低风险………”“……对我们目前的市场形势而言，可以………”　“……不必削减策略性花费………”“…必须牺牲……”“……每个地方都要提升生产力……”
  荧幕上开始闪现一张张投影片上的图表，皮区等人不停的列举各种数据，我努力尝试，但就是没办法集中注意力。
  “……第一季的业绩比去年同期下降了百分之二十二……“……原材料成本总计增加了………”“……现在看看我们的生产时数和标准时数的比例，我们的效率落后了百分之十二……
  我不断告诉自己，我必须静下心来，注意听。我伸手到口袋里，想找枝笔来作笔记。
  “答案很明显，”皮区说，“事业部的前途完全要看我们有没有能力提高生产力。”
  但是我找不到笔，于是我又伸手到另一个口袋，掏出雪茄。我瞪着这枝雪茄，我已经戒烟了，有几秒钟，我想不起来这枝雪茄究竟是从哪里来的。然后，我想起来了。
  4　　　机器人真的提高了生产力吗？
  两个月前，我正好也穿着身上这件外套。当时工厂情况还不错，我觉得一切问题都可以迎刃而解。出差途中，我在芝加哥的欧海尔机场等候换机。时间还不急，因此我走到其中一家航空公司的休息室里，里面挤满了像我一样的出差旅客。我想找个位子坐下来，因此夹在一个个西装笔挺的男士和衣着光鲜的女士中间，四处张望，我的目光停留在一个穿毛衣的男人身上。他坐在灯旁看书，一手拿着书，另一手拿着雪茄。他身边恰好有一个空位子，我挤过去准备坐下。就在我几乎要坐下来的时候，我好像认识这个人。
  在全世界最繁忙的商务旅行机场碰到熟人，令我大吃一惊。起初，我不太确定这个人真的是他，但是他长得实在太像我认得的物理学家钟纳。当我坐下来的时候，他抬起头来看了我一眼，他的脸上浮现同样的疑惑：我认得你吗？
  “钟纳？”我问他。
  “是呀！”
  “我是罗哥，记得我吗？”
  他的表情显示他不太记得。“我们是很久以前认识的，当时我还是个学生，得到了一笔奖学金，可以到你那儿研读你当时研究的数学模型。记得了吗？当时我留着胡子。”
  他的脸上终于闪过一丝恍然大悟的神情。“当然，当然，我记得。罗哥，对不对？”
  “没错。”
  服务生问我要不要喝点东西，我点了一杯威士忌加苏打，并且邀钟纳和我共饮。他婉谢了，因为他的班机很快就要起飞了。
  “近来好吗？”我问。．
  “很忙。”他说，“非常忙。你呢？”
  “和你一样。我在等候去休士顿的班机，你呢？”
  “纽约。”他说。
  他似乎觉得这种闲扯有点无聊，露出想结束谈话的表情。大家沉默了几秒钟，但是碰到谈话中断的时候，我很习惯开口讲话，打破冷场（而且往往控制不住自己）。
  “真有趣，当时我处心积虑想进入学术界作研究，结果却进工商界。”我说，“我现在是优尼公司的厂长。”
  钟纳点点头，似乎提起一点兴趣了，他喷了一口烟，而我继续讲话，要让我继续讲话毫不困难。
  “事实上，这是为什么我现在要去休士顿。我们加入了一个制造商公会，而公会邀请优尼公司在年度大会的座谈会上，谈谈机器人。优尼公司要我代表公司去座谈，因为我的工厂对于应用机器人最有经验。”
  钟纳说：“原来如此，那么这是一场技术性的讨论？”
  “商业成份更重一点。”我说，然后我想起来，可以拿一样东西给他看，“等一下……”　我打开腿上的公事包，拿出公会寄给我的议程。
  “就是这份东西。”我说，然后念给他听，“机器人：八十年代美国生产力危机的解决方案……由使用者和专家共同讨论工业用机器人对美国制造业带来的影响。”
  但是，当我转头望着他的时候，他没有什么特别的反应。我猜他是个学者，根本不了解商业世界。
  他问：“你说你的工厂使用机器人？”
  “对，有几个部门使用。”我说。
  “机器人真的提高了你们的生产力吗？”
  “当然啦。”我说，“我们有呃……”我望着天花板，想着正确的数字。“我想有个部门的生产力提升了百分之三十六。”
  “真的，百分之三十六？”钟纳问，“那么你的工厂因为装设了几部机器人，就多赚了百分之三十六的钱？真是不可思议。”
  我禁不住露出一丝微笑。
  “呃……不是。”我说，“真这么顺利就好了！但是，事情没有这么简单。你瞧，只有一个部门的生产力改善了百分之三十六。”
  钟纳看着他的雪茄，然后在烟灰缸里把雪茄弄熄了。
  “那么，生产力并没有真的提高。”他说。
  我感觉我的笑容僵住了。“我不太确定我明白你的意思。”我说。
  钟纳故意倾过身来，神秘的说：“我问你：在你装了机器人之后，你的工厂每天能多完成一个产品吗？放心，我不会告诉别人。”
  我喃喃的说：“呃，我得查一下数字……”
  “你开除了任何人吗？”他问。
  我往后靠，看着他，他到底是什么意思啊？
  “你是指我们有没有裁员吗？因为装了机器人的缘故？”我说，“不，我们和工会之间有个谅解，就是我们不会因为生产力改善而裁掉任何人，我们把员工调去做其他工作。当然，生意不好的时候，我们会裁员。”
  “但是机器人本身并没有减少你们的人力成本。”他说。
  “没错。”我承认。
  “那么，请问你们的存货降低了吗？”钟纳问。
  我轻笑几声。“嘿，钟纳，你在干嘛？”我问他。
  “只要告诉我就好。”他说，“存货的数量下降了吗？”
  “单凭印象的话，我必须说我猜没有下降，但是我真的得查一查数字才会晓得。”
  钟纳说：“假如你喜欢的话，就去查查数字，但是如果存货没有下降……而你的人力成本也没有降低……再加上假如公司也没有多卖出一些产品——显然没有，因为你们每天并没有多运一些产品出去——那么你就不能说，机器人提高了工厂的生产力。”
  我觉得好像置身于电梯之中，而钢缆突然断裂，我的胃中一阵翻滚。
  “是啊，我有一点明白你的意思了。”我说，“但是我的效率提高了，成本也下降了。”
  “这样吗？”钟纳问，他合起书本。
  “当然啦。事实上我们的生产效率平均超过百分之九十，每个零件的平均成本也大幅下降。现在这个年头，想要保持竞争力，你就必须尽一切的努力，提升效率，削减成本。”
  我的酒来了，服务生把酒放在我旁边的桌子上，我给了她五块钱，等着她找钱。
  “既然效率这么高，你一定经常使用机器人了。”钟纳说。
  “当然啦。我们必须如此，否则产品的单位成本就会上升，效率再度下降。不只是机器人如此，对我们其他的生产资源而言，情况也一样。我们必须保持高效率的生产，并且维护我们的成本优势。”
  “真的吗？”他说。
  “当然，不过这并不表示我们没有问题。”
  “原来如此。”他说，然后他露出微笑，“好了吧！说实话，你的存货直线上升，对不对？”
  我瞪着他，他是怎么晓得的？
  “假如你是指我们的在制品——”
  “我是指所有的存货。”他说。
  “呃，这要看情形而定，没错，有些