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  却说高老太公自从爱女被抢，全村富户也被抢掠一空，啼哭呼救之声喧成一片。等到兵丁去后，齐集高老太公之门，纷纷说道：“这班兵丁定在漂阳城中，竟敢出来狂施劫掠，无法已极。”高老太公便将前天下雨留宿兵官的事说了一遍，众人都道：“这些官兵都是洪帮军，本来凶悍，不守法纪，他们主将就是林钧，我们快到城中去告状。”于是众人拥了高老太公，进得城来，到林钧营中申诉被抢的事。这林钧虽然知道被抢是实，却要包庇同帮兄弟，不肯受理，说道：“你们没有指出证据，怎的可以妄告？现在发军余孽尚多，匪盗遍地皆是，你们不幸被抢，只能怪我防剿不力，如何却来诬蔑我们兄弟？快退出去，不要惹打。”高老太公等见林钧包庇部下，只得退出营门，既是悲伤，又是愤怒，做了状词，便到彭玉麟大营告诉申冤。
  也是合该林军解散，恰巧彭氏巡阅到来，行辕方定，升坐大帐，忽见中军递呈公禀一件，便是高老太公等全村人民告发林钧约束不严纵兵淫掠的事。彭氏一看，大发雷霆，唤进村民，谕道：“尔等只管回去，本帅自当秉公办理。”言尚未毕，又闻一片呼冤之声，正要派人查问，只见旗牌进来报道：“现有一群百姓，持香跪在营门之外，口呼冤枉，敬禀大帅发落。”彭氏得报，命叫为首数人进来问话。未几，百姓叩见大帅，禀明原委，却又是说林军到城以来，四出骚扰，民间鸡犬不宁，半月以内，城厢内外被林军劫掠大小五十余起，无法无天，比长发军还要利害。彭氏细问一过，怒发冲冠，斥退众多百姓，立传林钧进见。
  林钧不知为何，参见既毕，肃立一旁。彭氏怒容满面，一言不发，便将乡民禀帖丢在地上，叫林钧自己拾来观看。林钧见此情形，心知不妙，战战兢兢抬将起来，略看一过，吓得汗如雨下，跪下叩头，请求宽恕。彭氏大怒道：“尔在双龙山做强盗，称雄称霸。本帅爱你勇悍善战，特地遣使招安。原望你效命疆场，立功报国，谁知你竟全无心肝，生成贼骨，不识抬举，率领一班亡命，穿了军衣，依旧做这强盗的行径。今日积案累累，死有余辜，更有何说？”林钧叩头道：“大帅明鉴。部下犯法，卑职一时失察，敢请大帅开恩。待卑职查明滋事兵丁，解交大帅发落。”彭氏一发怒道：“你们洪帮兄弟订有帮规，出去抢劫全帮皆知。你是帮魁，如何会得不知？军法俱在，休得分辩。”说罢，又发令道：“林钧纵军殃民，证据确凿，着即斩首示众，以整军纪。”这话一发，吓得林钧面如死灰，叩头不止，连呼：“大帅开恩！”彭氏只做没有听见，眼光闪闪不定，向两旁将领身上注射，意欲阻止他们代为林钧求恕。谁知两旁将领见此情形，若不出一言，林钧性命即在目前，即便大着胆子，齐齐跪下，同声禀请元帅暂缓典刑。彭氏道：“尔等敢代林钧求恕，有何情理？”众将道：“林钧这次犯事，实由约束不严，敢请元帅念其汗马功劳，赦其一死。末将等愿保林钧以后决不纵容部下，扰害民间。如若有之，情愿代受其罪。”彭氏闻言，凝眉想道：“林钧自从投顺以来，立功委实不少。这次犯案，便即杀了，不免寒众将之心，阻后来之路。不如饶他性命，赶出营门，免得留在部下，坏了军纪。”当下谕道：“林钧纵兵害民，本应依照军法处死，姑念众将请求，着即摘下顶戴，逐出营门。至其部下兵丁，万难再事姑容，任令殃民惹事。所有为首滋事之徒张春等一十余人，一律正法。其余即行解散，不准稍事逗留，但从宽酌给恩饷，遣回原籍，自谋生业，勉作良民。至于军装武器，速行如数缴出，勿许贻误。溧阳驻防兵队，应由本帅另派得力将校接充。切切！”谕罢，林钧及众将谢恩而退。众将私下置酒，与林钧压惊。林钧向众将一一道谢，酒散之后，告别而出。那时张春一干人等，依法斩讫。高老太公之女，护送还家，所有赃物，通知失主具领。林军五千余人，各发恩饷遣散。
  谁知那班兵丁名为领饷回籍，却悄悄地仍到双龙山上会合。林钧丢了功名，无处容身，又不甘老死牖下，自然仍将双龙山为根据地，统领其众，重振帮声。这回林钧盘踞双龙山上，比较前次一发横行无忌，居然率领大队出去攻打县城，劫掠府库，富家大户更不必说。每到一次，繁华富饶之地顷刻变为瓦砾之场。那时发军势盛，清军正用全力抵御，对于双龙山贼寇，委实无暇顾及。彭玉麟又是奉调荆襄，更属鞭长莫及，所以洪帮势力日益猖獗。两年之间，双龙山人马聚集一万余众，各处绿林豪客也都进了洪帮，遥为声援。直到咸丰末年，洪杨平定，曾国藩闻得双龙山寇盗强盛，特派三万大军前往痛剿，围攻二月有余。林钧力不能支，先自逃窜，余众因见首领已逃，也各四散流亡。双龙山的威风，到了此时才算告一结束。他们流落江湖，或是贩卖私盐，或是纠众劫夺，终不脱匪盗生涯。但是他们帮规，要做英雄好汉，什么鼠窃狗偷的行径，他们都不屑干，所以洪帮兄弟自从双龙山衰败下来，只有两种事业：一种是杀人放火，抢劫贩盐，他们叫做武差事；一种是开场聚赌，强凶霸道，他们叫做文差事。虽然散在四方，仍旧互通声气。隔了七八个年头，林钧病亡，无甚大事，本书不必细表。
  却说洪帮兄弟之中，有蔡标、孙琪两人，枭勇无匹，在江都县西麻镇上称雄独霸，大贩私盐，手下帮徒众多，气焰甚炽，地方人士莫不侧目而视。蔡标开设玉麟楼茶肆，却是帮徒集聚的所在，名为茶肆，实在就是犯法作乱的秘密机关。那蔡标等一班帮徒，每天早上都在茶肆聚会，帮外之人不敢擅入。忽一日，一个凛凛大汉，大踏步闯进茶肆，见上首座头空着，不管什么径自坐了。众帮徒看那大汉威风凛凛，怒气勃勃，疑他有意前来寻衅。那时蔡标犹尚未到，早有人一溜烟前去报告。蔡标、孙琪得信大怒，立即带领党羽多人，各执朴刀、杆棒扑奔而来。进门果见一彪形大汉倨坐席上，蔡标更不打话，大喝一声，举棒便打。那汉更是倔强，一脚踢翻茶桌，拿起板凳，便来抵敌。二个好汉交手恶斗，正在难解难分之际，忽见人丛中走出一人，上前劝道：“两位英雄，且各住手，听我一言。”两人果然各住了手，争看来者何人。正是：
  两虎尚未分胜负，旁观突出解围人。
  欲知来者何人，且听下回分解。
  第十六回　酒楼聚首畅话平生　湖海贩盐小试手段
  话说蔡标与那大汉正斗得起劲，忽然一人上前劝阻，两人果然住手，争看来者。但见那人白面微须，笑容可掬，一派秀才模样。蔡标一见，便认得那人姓盛名春，表字春山，虽然秀才出身，却好交结江湖好汉。那盛春山见两人住手，便上前各施一礼，微笑说道：“两虎相争，必有一伤，所以小弟特来劝解。”说着，左手握着蔡标，右手握着那汉，拣了空的座头，一同坐下，笑着对蔡标道：“老兄奈何不识英雄？这位好汉器宇不凡，定非俗子，幸各以礼相见，切莫伤了和气。”因又请问那汉姓名，那汉道：“小弟姓陈名保山，避罪出门，初到此地，只在茶肆坐地，并没有触犯了他，不知他为了何事突然打我。”盛春山哈哈大笑道：“陈大哥有所不知，这里茗泉茶肆，便是这位蔡标蔡大哥所开。上首一个座头只有蔡大哥可坐，别的客人不准擅坐。大哥初来，不知就里，胡乱坐了，只蔡大哥只当你有意前来寻衅，所以有此误会。”蔡标听了陈保山之言，知他井无恶意，也便起身赔礼道：“方才实是误会，冲撞好汉，多多得罪。”保山也道：“既是误会，大家罢休，过去的事，付之一笑罢了。”盛春山见二人解释嫌怨，得意非凡，说道：“两位都是英雄，既然各能见谅，兄弟今天聊备菲席，请两位喝一杯和气酒儿。如蒙不弃，便请即行。”蔡、陈二人同声应允，于是三人立起身来，径到大兴园菜馆，拣了一副座头，分宾主坐定。那边茶肆中，孙琪等一班帮徒回去的回去，喝茶的喝茶，书中不提。
  却说盛春山等坐定之后，酒保拿上酒菜，开怀畅饮，各吐胸中志气。那蔡标自幼学得一身武艺，称雄独霸，贩卖私盐，不必多述。那陈保山本是竹工之子，生性粗豪，好弄拳棒，惯抱不平，每天混在茶坊酒肆，不务正业，与一班地痞无赖东闯西撞，生事惹祸，无所不为。他父教训不得，恐怕惹出祸来，连累家属，特到县衙立案，驱逐劣子。保山从此无家可归。东眠西宿，一发不可收拾，和同里黄老卓气意相投，结为至友。那老卓有个妻室，容貌妖艳，生性淫荡，被恶少张三公子诱惑，明来暗去，已非一日，只瞒了黄老卓一个。一天也是合该有事，保山来到老卓家里，老卓却已不在，恰巧撞着张三从那妇房中出来。保山见了大怒，寻觅老卓，告知其事。老卓又羞又恼，回家拷问妻室，尽得其详。匆匆出门，与保山计议道：“张三这厮引诱我妻，誓必杀死了他，才雪我心头之忿。”保山慨然应道：“兄弟惯打不平，况且是你哥哥的事。今夜便去结果了他，取他心肝来交给哥哥，也见得我一腔义愤。”老卓当他戏言，不以为异。谁知一到傍晚，张三行经一条小巷，劈面遇着保山，被保山一把拉住，突出利刃，不消三刀两刀，只胸前一刀，张三已被杀死在地。保山顺手挖出心肝，用破布包了，来见老卓。老卓闻说杀了张三，又见血淋淋一颗人头，不觉惊吓起来，取出五十银元，教保山快到别处去暂避几时，此间人多，必定破案。保山倒也无可无不可，当下带了资斧，只身而行，直到西麻镇上，与盛春山、蔡标相遇。那盛春山的身世，更与二人不同。春山五岁即丧父母，赖他舅父抚养长大。从小便有大志，天资聪慧，记忆广搏。年方十六，得游泮水，从此负笈远方，孳孳求学。满想春风得意，一举成名，无奈命运不济，屡试不售。真所谓“青灯黄卷，辛苦年年，玉带紫袍，前程渺渺”。因之灯前酒后，不免黯然自伤，渐渐的牢骚郁勃，绝意进取，专一交结江湖好汉，绿林强盗、盐枭私贩，他都降心与之往来。人家只当他习于下流，谁得知他别有怀抱呢。他舅见他如此行为，时常规戒，春山只是不改。隔了几年，舅父死了，他便一发放浪形骸，挥金如土，广结宾朋，三教九流，成出门下。这天，本欲到东海访友。路过西麻，无意中遇着二人交手。不觉心中一动，遂即上前排解。
  话说当时三人在酒楼上高谈阔论，甚是投合。蔡标道：“兄弟不知轻重，拟请两位大哥屈留此地，以便朝夕领教。”盛春山笑道：“鄙薄之夫，承蒙不弃，但是现欲前往东海访一好友，待等归来同聚大义。保山兄弟既然井无一定去处，正好与蔡大哥等联为一气，权作私商。待我访了友人，再有计较。”保山闻说，应允入伙，蔡标大喜。三人又喝了几杯酒，尽欢而散。
  次日，蔡标、孙琪和一班兄弟特备盛筵，饯送盛春山，兼贺保山入伙。筵席既罢，盛春山告辞起身，众人送了三里方回。蔡标、孙琪便替保山端整海船十艘，听凭保山调用，说明这次开差，所有利益保山一人独享，船上出力帮徒任意给赏。保山检点船只，率领兄弟，预备出发。蔡标等燃放鞭炮送行，祝颂大发利市。保山别了众人，扬帆开船。那十只海船共有一百五十帮徒，都是开过几次差事，熟悉海道。到了徐海一带产盐之地，就在江中停泊。保山先叫一人登岸，探听虚实，与缉私官兵通个风声。原来那时官兵也都入帮，所以贩私盐的帮徒一发胆壮。至于官兵入帮，也有原因。他们缉捕私盐，本是职分内事，但是私商充斥，势力雄厚，盐船之中都有枪弹，一经官兵到来，狠命拒?