太阳爬上屋檐的时候，他们来到东阁大学士王鼎的府第门前。家丁们为他们拴好了马，铁麟接过曹升怀里的木匣子，又警觉地朝四外看了看，便急匆匆地向王府大门走去……
  这时候，一片撼天动地的哭嚎声传了出来，铁麟顿时傻了，呆呆地愣在垂花门下，不知出了什么事，更不知该如何是好……
  王鼎的长子王沆听说铁麟来了，急忙迎了出来。王沆衣衫不整，头发蓬乱，泪水洗面。见到铁麟单腿跪下，磕了一个丧头，这是京城人向人报丧的礼节。这突然降临的噩耗，让铁麟失魂落魄了，他依然呆呆地看着王沆，像是陷入了一场噩梦之中。
  王沆急忙把他领到自己的书房，见到父亲的老部下、好朋友，又哭了起来。
  铁麟依然疑惑着：“难道……难道王大人……真的……不，这怎么可能呢……”
  王沆哭着说：“今天早晨，老家人王安打扫庭院，不见父亲起来，觉得奇怪，因为每天父亲都起得很早……王安推开父亲的门……父亲他……已经悬在梁上了……”
  铁麟震惊得哭了起来：“为什么……到底是为什么？”
  王沆抽抽噎噎地向铁麟讲述了昨天晚上他才知道的一些事情：自从林则徐大人被贬流放伊犁，王鼎就多次上疏上奏保举林则徐。为了不使林则徐去新疆，王鼎以黄河水患为由，极力推举林则徐去治黄。道光皇帝准了王鼎的奏，并派他一起跟林则徐到治黄现场。黄河水控制住了，开完了庆功宴，皇帝的圣旨又下来了，依然逼着林则徐到新疆去。王鼎大人慷慨陈词，说眼下正是战乱纷争之时，国家需要林则徐这样的人来保卫，请皇上收回成命，赦免林则徐。而穆彰阿却竭力阻挠，说不杀林则徐已经是皇上法外施恩、网开一面，王中堂不要不识好歹。王鼎愤怒地指责穆彰阿包庇子嗣、贪赃枉法、嫉贤妒能、陷害忠良、欺君误国，与秦桧、严嵩一样卑鄙无耻。皇上见王鼎与穆彰阿争吵不休，便推托说王鼎喝多了，让人将王鼎送回家。
  回家以后，王鼎依然义愤填膺、余怒未息。想到如今皇上因为东南局势战败，就将责任和怒气都发泄在林则徐身上不公平，林则徐实在是千古奇冤。作为臣子，不能不为皇帝分忧；作为良友，又不能不为忠臣解难。可是皇上不察忠奸，豺狼当道，忠良受害，我又活着何益？不如以死谏君，以唤醒昏庸的皇帝和麻木的臣子……
  铁麟听得心肝颤栗、惊心动魄，如此王鼎大人，忠君呕心沥血，义友肝脑涂地，大清王朝，还能找出第二个这样顶天立地的伟丈夫吗？铁麟哭着问王沆：“这么说，王鼎大人一定留下遗疏了？”
  王沆说：“家父的遗疏依然是力保起用林则徐，弹劾穆彰阿卖国的……”
  听到弹劾穆彰阿几个字，铁麟心里腾的燃起一团火。弹劾穆彰阿，罪证就在这木匣子里。如果将这木匣子与王鼎大人的遗疏一并呈献皇上，说不定皇上就能幡然醒悟。当然，王鼎大人已不能在朝廷上挺身而出了，到了铁麟他该冒死进谏的时候了……他刚要把这想法说给王沆，听到外面有人传话：军机章京陈孚恩到……
  王沆跟铁麟说了声您先候一下，便出去接待陈孚恩去了。
  当王沆再回到书房的时候，咕咚一声便扑跪在铁麟的身边，声嘶力竭地哭叫着：“铁叔叔……我……我对不起父亲啊……”
  铁麟一边搀扶王沆一边问：“到底是怎么回事？”
  王沆只顾哭着，哭得惊天动地……
  铁麟的眼前升腾起一股黑雾，他有点儿明白了。那军机章京陈孚恩是穆彰阿的心腹走狗，他的到来凶多吉少，都怪刚才自己太麻痹了，怎么就没想到陈孚恩要来干什么呢？
  王沆哭着说：“铁叔叔……他们……他们拿走了父亲的遗疏……还让我报父亲是暴死……说不这样……皇上怪罪下来就……就是灭九族的罪……我……”
  铁麟也急了：“怎么能这样呢？这样……那王大人不是……不是白死了吗？”
  王沆大哭大叫起来：“我……我他妈软骨头……我他妈不是人……我没脸面对父亲的在天之灵……我也没脸面对远去新疆的林则徐大人……我……我没脸活了……”
  铁麟只觉得一股寒气从心底往外浸漫着，寒凉冻结了他的五脏六腑，冻结了他的全身，连他的灵魂都被冻结了……
  铁麟回到仓场总督衙门的后宅就不想再出来了，他似乎是大病了一场。这些天他经历的事情太多了，像是疾风暴雨、冰雹洪涝一齐到来的天灾，还有人祸。他自己就是人祸，即祸及了别人，又祸及了自身。现在，恐怕连自身也难保了。他坐在书桌旁，想认真将这些事情梳理一下，可是脑袋里一片空白，像天灾过后的不毛之地。
  通州城又热闹起来，坐粮厅为了庆祝全粮上坝，正在举行一年一度的庙会。远近6镇18乡和京东8县的高跷、少林、秧歌、旱船、跑驴、大鼓等形形色色的花会一档接着一档，锣鼓喧天，人流如潮，将漕运码头闹得热火朝天，人妖颠倒，乌烟瘴气。
  百姓图的是热闹，当官的则闹的是酒席。大大小小的饭店都被方方面面的衙署包圆了，地方请漕运，漕运请地方，运丁请会馆，会馆请运丁，漕运地方运丁会馆相互请、穿插请、排队请、一起请。今天喝明天喝天天喝大家都白喝，　你也请我也请家家请全是公款请。如此一来，不吃白不吃，吃了也白吃，白吃谁不吃。同样是喝得昏天黑地、地动山摇。
  自从铁麟任仓场总督以来，曾经明确规定，仓场衙门和坐粮厅的官员一律不许出席地方和漕运上的宴会。这两年这方面控制得很严，就是有人要设宴请客也是偷偷摸摸的。可是今年好像开闸放水了一样，似乎铁麟从来就没有立过这个规矩。每一家每一次请客都是轰轰烈烈，不但明目张胆，而且挨家挨户发送大红请帖，上面赫然写着邀请人和被邀请人的名字。铁麟立下的规矩早已经被这些大红请帖冲刷到茅坑里去了。更有甚者，金简和许良年还亲自登门来请铁麟参加宴席，铁麟不去，他们就不走，居然耍起了赖，是谁给了他们这么大的胆子？他们为什么如此猖狂？
  铁麟坐在书房里，穿街走巷的锣鼓声和喧闹声吵得他心神不宁。外面又有人敲门，他对门房包卫说：“不管是谁，一律不见。”
  包卫出去看了看又跑回来了，神秘地说：“老爷，是金汝林……”
  铁麟一听说金汝林的名字，不由得浑身哆嗦了一下，急忙说：“快叫他进来。”
  金汝林进来了，一身平民百姓的装束。除了脸上显出一些疲惫，两眼布满了血丝以外，没见他的神情有什么异样。他一进门就跪在了铁麟面前：“卑职金汝林向大人请罪。”
  铁麟看着他，半天才问：“你何罪之有？”
  金汝林说：“卑职未经大人和坐粮厅批准，擅离职守。”
  铁麟还在听着，金汝林却不说话了。
  铁麟奇怪地问：“就这些？”
  金汝林回答：“就这些。”
  铁麟又追问着：“你没做伤天违法的事？”
  金汝林说：“没有。”
  铁麟抬头看了看金汝林，他神态很平静，似乎什么事情也没有发生。铁麟心里困惑起来：“那你说说，你这几天干什么去了？”
  金汝林说：“私事。”
  铁麟说：“我问的就是你的私事。”
  金汝林说：“我跟韩小月有过一个儿子，被许良年藏在直隶河间府，我去找孩子。”
  铁麟知道他说的是实话，接着问：“找到了吗？”
  金汝林说：“找到了。”
  铁麟问：“那孩子呢？”
  金汝林说：“是林满帆一起跟着卑职擅离职守的，孩子找到以后，卑职就让他把孩子送回湖北老家去了。卑职回来是要揭露许良年的罪行……”
  铁麟愣住了。
  金汝林说：“大人，黄槐岸是被许良年害死的。”
  铁麟呆呆地看着他：“你怎么知道的？”
  金汝林说：“是韩小月亲口跟卑职说的。”
  铁麟问：“既然韩小月知道是许良年杀害了黄槐岸，为什么在审问的时候她不说？”
  金汝林说：“只是因为许良年控制着韩小月和卑职的孩子，韩小月不敢说。”
  铁麟点了点头。
  金汝林接着说：“大人，韩小月也是被许良年毒死的。”
  铁麟问：“你有什么证据？”
  金汝林说：“是许良年亲口跟我说的。您告诉夏雨轩大人，他要是抓到许良年，堂审的时候卑职愿意作证。”
  铁麟更加觉得离奇了：“许良年杀害了韩小月，怎么会告诉你呢？”
  于是，金汝林把到监狱里去会见韩小月，韩小月跟他说了些什么，然后许良年又怎么在西仓衙署等着他，跟他说了些什么的事情一古脑地跟铁麟说了……
  铁麟听了，叹了口气说：“你起来吧。”
  金汝林从地上爬起来，铁麟又指了指旁边的椅子，让他坐下。
  金汝林义愤填膺，慷慨激昂，迫不及待地说：“大人，许良年才是漕运码头上最大的蛀虫，是贪赃枉法的杀人犯，是十恶不赦的坏人，他的总后台就是穆彰阿……大人，您快下令让夏雨轩抓捕他吧，可不能让他再逍遥法外了……”
  金汝林的这些话要是在两天之前说，铁麟一定会拍案而起，采取果断措施。可是现在……已经晚了。
  金汝林见铁麟还在犹豫，急切地催促着：“大人，您还信不过我吗？我说的每一句话都有根有据……”
  铁麟用手制止了他：“你说的有根有据算什么？许良年能承认吗？韩小月死了，黄槐岸的案子就死无对证。”
  金汝林说：“还有许良年呢，杀害韩小月的事可是他亲口跟我说的。”
  铁麟问：“跟你说的时候有别人在场吗？他要是不承认你能提供什么证据？”
  金汝林不言语了。
  铁麟又是一声长叹，堂堂的仓场总督，朝廷的二品大员，难道只能这么左一声、右一声的叹息吗？
  金汝林又说话了：“大人，还有一件事……”
  铁麟问：“什么事？”
  金汝林说：“韩小月让卑职告诉大人，拿着您的羊脂玉胡桃去找唐大姑……”
  铁麟有气无力地说：“唐大姑我已经找到了。”
  金汝林兴奋起来：“找到了？那个木匣子呢？”
  铁麟说：“也找到了。”
  金汝林说：“那可是许良年、金简、还有穆彰阿他们的罪证啊。”
  铁麟说：“我知道，确实是罪证。”
  金汝林问：“您……把这些罪证交给王鼎大人了？”
  铁麟的泪水终于流了下来，轻声说：“王鼎大人死了……”
  这回，轮到金汝林呆若泥塑了……
  第四卷　江河日下浪濯濯　第一百零一章　　彻骨之寒
  第二天一早，铁麟刚刚起床梳洗完毕，连早饭还没有用，刘大年便匆匆跑来，慌慌张张地向铁麟禀报说：“金汝林被许良年抓走了。”
  铁麟问：“在哪儿？”
  刘大年说：“在……在西仓衙署……”　铁麟穿上衣服就急匆匆地往外走。
  刘大年哀求着说：“铁大人，您可千万别说是小的向您禀报的。”
  铁麟说：“谢谢你，你快点儿离开这里吧。”
  铁麟赶到大运西仓衙署，几个衙役正牵着披枷戴锁的金汝林推推搡搡，许良年耀武扬威地跟在后面。
  铁麟急步上前，冲许良年喝道：“你这是干什么？”
  许良年似乎已经不大把铁麟放在眼里了，可是铁麟毕竟还是仓场总督，还是他的顶头上司。许良年迟疑了一下，向前跪下：“回禀总督大人，金汝林是杀人疑犯，我们捉拿他送通州衙门归案。”
  铁麟问：“谁说金汝林是杀人疑犯？”
  许良年振振有词地说：“他在监狱里毒死了韩小月，然后畏罪潜逃……”
  铁麟厉声问：“是谁说他毒死了韩小月？”
  许良年说：“通州衙门里说出来的。”
  铁麟问：“通州衙门里说出来的？谁说出来的？通州衙门有追捕令吗？”
  许良年更加猖獗：“通州衙门不及时发追捕令已经就是失职了，我们……”
  铁麟忍无可忍了，怒声说：“许良年，你也太没有自知之明了。通州衙门上面有东路厅，东路厅上面有顺天府，顺天府上面还有刑部、吏部，你居然管起通州衙门来了，你的手也伸得太长了吧？”
  许良年支支吾吾地解释说：“大人……下官不是那意思……”
  铁麟问：“你到底想说什么？”
  许良年又神气起来：“下官想说……啊……金汝林他擅离职守……下官要拿他回去问罪。?