陈天伦求她多少回了，越求她的态度越坚决，就像铁麟越阻止她的态度越坚决一样。
  甘瑞从妹妹的表情中已经看出了自己的失败与无能，他能说什么呢？
  甘戎看了陈天伦，又看了看甘瑞，突然心里一热，跪在了甘瑞面前。
  甘瑞一下子慌了，他在万般无奈的时候，原本是想跪下求妹妹留下的，没想到妹妹反倒先跪下了。
  甘戎的泪水顺着她那憔悴的脸颊流淌下来。
  陈天伦的心又悸动起来。
  甘戎抬起一张泪脸，看着甘瑞，哭着说：“哥……我不能在家孝敬父母了，都托付给你了……哥哥，这些年都是我不好，我太任性，太不尊重你，妹妹今天给你磕个头，就算妹妹给你赔了礼，你就原谅妹妹吧……”
  甘瑞一听，眼泪唰地流下来，哽噎着声音说：“戎儿，快起来，你没有得罪哥哥，从来没有过，都是哥哥不争气……”
  甘戎说：“哥哥，你先别叫我起来，我还有话没说完。这件事，我把爸爸气坏了，他为我伤透了心。我知道，在家里，他最疼最爱的就是我，没想到我竟这么伤害他。哥哥，我走以后，你要多陪陪他，他想我的时候，你跟他说说话，行吗？”
  甘瑞哭着答应着：“戎儿，你放心吧。过去我也没少让爸爸操心，我……我会补偿的……我……我会尽量做得好一点儿……”
  甘戎继续说：“哥，妈妈的身体一直不大好，爸爸又不在她的身边，你要常回家看看她。你知道，在咱家里，爸爸疼我，可是妈妈却疼你。妈妈为了你经常睡不着觉，总想早点儿给你娶个媳妇，让你收收心，她盼着你……你能把家撑起来……”
  甘瑞点着头说：“我知道，这些我都知道。戎儿，你放心吧，我会照顾妈妈的，我会听爹妈的话的……过去我不懂事……总觉得自己是个小孩子，现在我懂了，我得学好……好好干……你放心吧……”
  甘戎直起身，又朝北京城的方向跪下，泣不成声地说：“爸爸……妈妈……戎儿走了……戎儿不能在您们身边伺候了……不能给您们养老送终……戎儿给您两老磕头了……爸呀……妈呀……”
  甘戎把这些话说完，才让甘瑞搀扶她站起来。甘瑞看着满脸泪水的妹妹，再也忍不住了，一下子抱着甘戎，呜呜地哭了起来……
  陈天伦彻底绝望了，甘瑞的到来，非但没有留下甘戎，还让甘戎把他说服了。
  甘瑞放开妹妹，看见了一直站在甘戎身边的冬梅。冬梅一声不响，只是默默地淌着泪。甘瑞心里一动，这姑娘是他亲自从衡阳买来的。本来打算让她做自己的婢女，供他玩乐的。可是刚一弄到家就被妈妈要过去了，继而又被送到了仓场总督衙门。前些天听说她跟一个小娈僮搞在了一起，怎么现在又要跟甘戎上路呢？既然这样，甘瑞便向她弯了一下腰，礼貌地说：“冬梅，一路上你可要好好照顾戎儿啊。”
  冬梅见甘瑞向他弯了腰，急忙跪下说：“请公子放心，有冬梅在，大小姐就不会受委屈的。”
  甘瑞依然客气地说：“那就拜托你了。”
  冬梅却伏在地上，嘤嘤地哭了起来……
  这惊心动魄的一幕，铁麟完完全全地看在眼里了。此时此刻，他站在大光楼上，举着千里眼，一动不动地看着这北浮桥头的生离死别，直到泪水洇湿了千里眼的镜片……
  没有前来送行的，除了铁麟，还有夏雨轩。
  夏雨轩知道雪儿决意要来给陈天伦送行，他觉得不好阻拦，也阻拦不住，便悄悄地躲了起来。可是躲起来他又不忍心，因为在远征的队伍里，不但有陈天伦，还有陈日修。陈天伦是晚辈，他可以不送，可是陈日修能不送吗？没有陈日修，能有他夏雨轩的今天吗？就算是陈天伦犯下了十恶不赦的罪过，夏雨轩也不该跟陈日修绝情。想来想去，他还是来了，而且是带着女儿一起来的……
  自从雪儿听说陈天伦犯了事以后，便一直没有出屋子。她先是惊愕，不相信。她不相信陈天伦会干出这种贪赃枉法的事情，也不相信陈天伦会跟甘戎搞在一起。她见过甘戎，那是铁麟总督上任以后的第一次开漕仪式上。甘戎对她似乎不大友好，但是她从来没有把甘戎放在心里。觉得她和她不是一路人，她只不过是大宅门里出来的疯疯颠颠的小丫头，根本没有想到甘戎会对她构成威胁……现在，不管你相信不相信，这都是事实，板儿上钉钉儿的事实。一种从未有过的痛苦、屈辱和仇恨，像钢针一样在她的心里乱扎乱刺，她心里开始滴血，开始疯狂起来。她要跑出去，找陈天伦问个清楚，找甘戎说个清楚，找铁麟大人理论个清楚……红红拦住她，哪儿都不让她去。她找到陈天伦又能怎么样呢？陈天伦已经扛着木枷游街示众了，成了人人喊打的落水狗，他还能给你一个什么说法呢？你还能忍心问他什么呢？你找到甘戎又能怎么样？甘戎已经跟父亲都闹翻了，生是陈家的人，死是陈家的鬼，要跟着陈天伦一步一趋地走到宁古塔，这些你能做到吗？现在你可以说能，真轮到头上还能吗？也许事到临头说不定你也能如此奋不顾身。你找到铁麟大人还能怎么样？人家是朝廷的二品大员，手里握着生杀予夺大权，人家连自己的女儿都搭进去了，你还要人家说什么……于是她想到了死，生活如此残酷，周围一片黑暗，活着还有什么意思？
  红红寸步不离地坚守着她，父母好言好语地劝说着她，她渐渐地放弃了死的念头，开始自己折磨自己了……她想到了陈天伦的种种好处，想到了陈天伦的忘恩负义，想到甘戎的无德无耻……她坐不住了，她开始干活儿，没昼没夜地干活儿。打麻绳、糊袼褙、纳鞋底儿，一双双地给陈天伦做鞋……
  现在，她坐着一乘花呢小轿跟着父亲来到了北浮桥的桥头，将一大包袱整整12双鞋亲手展现在陈天伦面前，陈天伦流下眼泪：“雪儿，哥哥对不起你……哥哥没脸见你啊……”
  雪儿很坚强，她极力忍着泪水，非常平静地说：“天伦哥，你就放心地走吧，雪儿不怪你。”
  甘戎过来了，甘戎一直想找机会见一见雪儿，要亲口向她赔情道歉。
  雪儿看见了甘戎，脸上又强挤出一点儿笑模样，大大方方地说：“你是嫂子吧，雪儿先给你请个安，天伦哥哥身子弱，以后就全靠你照顾了……”
  甘戎听了雪儿如此深明大义的话，更加觉得羞愧难当，流着泪说：“雪儿，我对不起你……本来该是我叫你嫂子的……都是我惹的祸，害了天伦，还连累了你……”
  雪儿一直强压的怒火被甘戎的几句话引发出来，雪儿脸上的笑模样立刻像冻结了一样了，非常可怕。她呆呆地看着甘戎，看着这个女人那张恬不知耻的脸，浑身的热血开了锅似地沸腾起来，突然，她扬起手，朝着甘戎的脸上狠狠地扇过去……啪的一声，甘戎丝毫没有准备，任何人都没有准备……雪儿打了甘戎，自己却捂着脸哭着跑了……红红在后面紧紧地追着……
  大光楼上，雪儿的这一巴掌似乎结结实实地扇在了铁麟的脸上，他觉得火辣辣的疼，脸上疼，心里也疼。他不忍心看下去了，收回千里眼，朝楼下走去……
  就在铁麟走下大光楼的时候，北浮桥头那支队伍在泪水涟涟的送别之后，终于义无反顾地出发了。此时，夕阳西下，通往山海关的土路上扬起了一片烟尘……
  第四卷　江河日下浪濯濯　第一百章　　人去楼空
  与此同时，在北京城的西面那条通往居庸关的土路上，也有一个被流放的人在解差和友人的陪同下艰难地上路了。这个人就是东阁大学士王鼎将要用生命向道光皇帝力保的林则徐……
  铁麟的对面走来一个黑衣道士，这个道士蹒蹒跚跚，晃晃悠悠，走得很慢，身后背着一个蓝布包袱，怀里抱着一个算命的幌子。铁麟以为是清莲道长，待走近又觉得不像。想绕过去又觉得有点儿面熟。
  黑衣道士说话了：“铁大人，不认识民女了？”
  铁麟听着声音很熟，定睛一看，原来是唐大姑。他登时大吃一惊：“唐大姑……你怎这么一副模样？”
  唐大姑用手制止了他：“铁大人，民女今日是特意来找您的，不知道能不能借用您一点儿时间。”
  铁麟说：“你这个人真是神出鬼没，找你的时候不见踪影，快要把你忘了的时候你又来了。”
  唐大姑说：“大人说的极是，民女就是想让人找不到又忘不了。”
  铁麟说：“既然你是来找我的，就请到大光楼里来吧。”
  唐大姑说：“那里不是说话的地方，大人还是跟我走吧。”
  铁麟只好跟着唐大姑朝前走，这次唐大姑却步履如飞，铁麟紧追慢赶才没有被她落下。唐大姑把铁麟引进了河沿下面的一个临街小屋，进门以后唐大姑又立即把门闩上了。铁麟不知道唐大姑在搞什么鬼，心里有点儿紧张起来。
  小屋里光线很暗，除了一铺土炕连坐的地方也没有。
  唐大姑也没有让铁麟坐，她从怀里摸出一个东西，递在了铁麟手里。
  铁麟拿过一看，立刻惊呆了，这是另一只和阗羊脂玉胡桃……
  唐大姑扬着脸说：“你不是一直在找它吗？”
  铁麟的脸立刻绷了起来：“你怎么知道我一直在找它？”
  唐大姑说：“因为民女也一直在找它。”
  铁麟问：“你这不是拿在手里了吗？”
  唐大姑说：“我找的是另一只。”
  铁麟问：“你知道另一只在哪儿吗？”
  唐大姑说：“我很早就知道了，我还见过，那只玉胡桃就在大人您的枕头底下。”
  铁麟问：“你这只是从哪儿来的？”
  唐大姑说：“是我丈夫留下来的。”
  铁麟问：“你丈夫……是谁？”
  唐大姑说：“坐粮厅书办黄槐岸。”
  铁麟的头嗡的一声像是被轰击了一下，他简直不敢相信这是真的。难道……唐大姑是黄槐岸的原配夫人？
  唐大姑说：“我知道大人肯定对我会有许多疑问，让我告诉大人吧。黄槐岸到坐粮厅当书办以后就跟家里断了音信，黄槐岸的母亲想他想瞎了眼，民女不放心，凭着两只脚从老家走来……“
  铁麟急切地问：“老家？你们老家在哪儿？”
  唐大姑说：“民女的丈夫黄槐岸跟王鼎大人是同乡，陕西蒲城人……铁大人，您能想象吗？民女千里寻夫，身无分文，全靠着两只脚一步一步地朝前走……民女沿途讨过饭、打过短工、吃过野菜草根……还被土匪抢去做过压寨夫人……后来民女逃出了匪窟……遇上了一位仙人……民女拜他为师……到峨嵋山上修行……那位仙人原本想把民女留在他身边的，无奈民女寻夫心切……可是……历尽千辛万苦到了通州……民女才知道黄槐岸已经死了……”
  听着唐大姑讲着这惊心动魄的经历，铁麟被深深地震撼了，一种钦佩敬仰之情从他内心深处油然升起，他的眼睛湿润了。
  唐大姑接着说：“这枚玉胡桃是小鹌鹑给我的，她说会有人拿着另一枚来找我……我不敢离开这漕运码头，一直等着那个人……”
  铁麟问：“你既然知道那一枚玉胡桃在本官手里，为什么不早点儿与我联络？”
  唐大姑说：“因为……我……我信不过你……我觉得朝廷上下，官官相护，他们互相勾结，互相包庇，互相利用……我不知道大人您是不是真正为朝廷干事的……现在民女信了，您为了清除漕弊，连自己的女儿都搭进去了……这我还信不过您吗？”
  铁麟忍受着内心的疼痛，继续审视着唐大姑。
  唐大姑把背在后面的蓝布包袱卸下来，在铁麟面前打开，里面是一个长方形的木匣子。这无疑是黄槐岸留下的那只宝贵的木匣子，铁麟的心震颤起来……
  铁麟连夜进了城，他只带了管家曹升，跟谁都没有说。那只长方形的木匣子由曹升紧紧地抱在怀里，像护卫一个脆弱的小生命。他做出这个决定的时候是非常果断的，眼见得漕运码头上已经是刀出鞘箭上弦，一场你死我活的拼杀随时都有可能发生。这个小匣子是巨奸巨贪穆彰阿的罪证，也是清除金简、许良年等漕运蛀虫的武器，万万麻痹不得。只有安全及时地把它送到王鼎大人的手里，局势才能发生奇迹般的转机。不仅仅是漕运码头的局势，也包括朝廷的大局。生死存亡都押在这小小的木匣子上面了，都押在王鼎大人的身上了……
  太阳爬上屋檐的时候，他们来到东阁大学士王鼎的府第门前。家丁们为他们拴好了马，铁麟接过曹升怀里的木匣子，又警觉地朝四外看了看，便急匆匆地向王