一个姑娘走到常德旺的桶边，弯下身子就伸手向水里摸去。
  常德旺急忙躲避着：“别别，乱摸什么？”
  姑娘说：“你们不就是让我们来摸的吗？”
  另一个姑娘认出了许良年，急忙跑过来，迫不及待地脱着衣服：“许大人，我给您搓搓背好吗？”
  许良年没说话，那脱得赤条条的姑娘却鱼一样地溜进许良年的木桶里……
  朱明宇的身边也站着一个姑娘，见两个姐妹都有了主顾，也殷勤地对朱明宇说：“这位大哥眼生得很，第一次来吧？”
  朱明宇第一次遇见这种场面，吓得将脑袋都缩在水里，一个劲儿地朝姑娘挥着手，想把她赶走。
  许良年见状，突然哈哈大笑起来。
  木桶里的姑娘奇怪地问：“许大人，您笑什么？”
  许良年说：“见过缩头乌龟吗？朝那面看。”
  木桶里的姑娘也笑起来，边笑边说：“许大人，那个乌龟的头儿缩进去了，您这乌龟的头儿可伸出来了……”
  第三卷　铁牛沉河愈陷深　第六十九章　通州人
  夜很静，没有月亮，星星便显得格外的繁忙兴奋。金汝林在大运西仓巡视着，每隔两三天，他便这样犄角旮旯地巡视一遍，而且每次都不兴师动众，身边只带一两个仓书、攒典或花户。今天只让章京孙守则一个人陪着，他在前面走，孙守则紧跟在后面，脚步轻轻，默默无语。仓廒林立，穿行其间，如阴森恐怖的山坳沟壑。金汝林巡查得很仔细，每到一处都要看仓廒的门是否锁好，天窗气孔是否开启，防火的水缸是否盈满，看护的兵甲是否坚守岗位……
  孙守则是第一次跟金汝林来查夜，这绝对是一个讨好奉承献殷勤的好机会。别看他们在仓场上都是炙手可热、瞒天过海的人物，背后骂起金汝林来一个比一个卖劲儿，一个比一个恶毒，而对金汝林下黑手、耍手腕又一个比一个阴险毒辣。可是真的到了金汝林面前，特别是单独跟金汝林接触的时候，又完全换了另一副嘴脸。一个比一个殷勤，一个比一个巴结，而且又都以出卖别人作为向金汝林邀宠的法宝。金汝林深知小吏们的这一套儿把戏，他们再有势力管什么？世界上什么最有力量？不是粗胳膊根儿，不是纠集的狐朋狗友，也不是阴谋诡计，而是权力。你之所以有势力，还不是因为你大权在握或小权在握。你有势力，我有权力，我将你一撸到底，看你的势力还有没有？当然了，权力也不是永远都占上风的。黑恶势力面对着权力，有时候会虚张声势；权力面对着黑恶势力，有时候也会瑟瑟发抖。权力与势力总是在拼杀中妥协，又在妥协中拼杀，在妥协与拼杀都难以维系平衡的时候，便是交易。在交易中起作用的既不是权力，也不是势力，而是利益。
  孙守则未必能把此中的奥妙想得这么清晰，这么深刻，但是本能却告诉他应该对重权在握的新监督换上摇尾乞怜的笑脸，他朝金汝林面前凑了凑，讨好地说：“大人这样三天两头的查夜，又查得这么仔细，实在让卑职感动。”
  金汝林冷冷地问：“原来的邵监督不是这么查夜吗？”
  孙守则说：“实不瞒大人说，卑职在这大运西仓也干了七八年了，就从来没见过邵监督来查过夜。”
  金汝林“唔”了一声。
  这一声“唔”将孙守则“唔”糊涂了，他不知道金汝林对他说的话到底是什么态度，有什么想法。而且，金汝林“唔”完之后，又闭上了金嘴，一声不吭了。孙守则琢磨了半天，继续没话找话地讨好着金汝林：“大人查完了夜，卑职陪大人去喝一杯吧，给大人解解乏。”
  金汝林没吭声，却冲孙守则摇了摇手，也制止了他吭气。这里是大运西仓的西北角，最后一排的仓廒后面，有一座仓神庙。庙不大，只有一间翘脊小屋，一门一窗。这仓神庙实在是个摆设，没有哪一个仓书仓役到这里烧香，常年庙门紧闭，灯灭香残。可是今天，金汝林凭着自己的敏锐，却听见了里面似乎传来嘤嘤啜泣之声。这声音有点儿像每天晚上从衙署后面传来的哭声，又不太像，比那声音更清晰、更真实、更悲切……是谁呢？自己一定要探个究竟。
  孙守则也停下脚步，仄着耳朵听了听，说：“是李疯子，别理他，他经常到这儿来装神弄鬼的。”
  金汝林说：“你先回去吧，我到里面看看。”
  孙守则说：“这……让大人一个人在这儿，卑职怎么能放心呢？”
  金汝林生硬地说：“让你回去就回去，我用不着你管。”
  孙守则只好向后退去，不敢真的离去，只是远远地等待着金汝林。
  金汝林轻轻地推开仓神庙的小门。
  李疯子跪在地上，面前点着三炷草香。萤萤的香火照出了李疯子那蓬头垢面的轮廓。
  李疯子大概没有发觉有人进来，依然嘤嘤啜泣着，喃喃嘟囔着：“哥呀，呜呜……你死得惨呀……今天是你的三周年，兄弟来给你烧炷香，跟你说几句话……哥呀，你的阴魂在哪儿呀……你看得见兄弟吗……你看得见害你的那个女人吗……你看得见那……那……那黑了心的王八蛋吗……哥呀……呜呜呜……”
  这凄凄切切的悲哭喃语，饱含着实实在在的真情实感，甚或蕴藏着一个撼天动地的冤情。这绝不是疯言疯语。有关李疯子的情况，林满帆把从刘大年嘴里听到的事情都告诉了他。现在，他一声一声地哭着哥，肯定哭的就是黄槐岸。坐粮厅书办黄槐岸，西仓仓花户头李桑林，和仓书刘大年是三个结义兄弟。黄槐岸死了，却难得有这么一个重情重义的李桑林。他为了黄槐岸丢了仓花户头的肥差，倾家荡产为黄槐岸鸣冤叫屈，还在官府大牢里受尽了摧残折磨。幸亏刘大年也还念旧情，继续把李桑林留在西仓，给他口饭吃……金汝林突然联想到了大明万历年间的监察御史马经纶，他为了救一代宗师李卓吾，不也是变卖了所有的家产，最后激愤操劳成疾，连自己的性命都搭进去了吗？通州人的豪侠义气是有传统、有根脉的。金汝林被强烈地震撼了，一股油然而生的敬意令他不由自主地跪下来。他跪的不是黄槐岸的灵位，而跪的是李桑林，跪的是马经纶，跪的是大运河端头的通州人！
  突然，李桑林停止了哭泣，默默地跪着，呆如泥塑。
  金汝林也依然直挺挺地跪着，默不做声。
  李桑林说话了：“你相信了他的冤屈？”
  金汝林说：“神信我就信。”
  李桑林问：“那你是在跪他，还是在跪神？”
  金汝林说：“既不跪他，也不跪神。”
  李桑林问：“那你在跪谁？”
  金汝林说：“我是在跪你。”
  李桑林愕然了：“跪我？我有什么好跪的？”
  金汝林说：“跪你的为人，跪你的情操，跪你的忠诚，跪你的义薄云天！”
  李桑林突然哇的一声大哭起来：“天呀，苍天呀，你睁开眼啦，你终于睁开眼啦……哥呀，你看见了吧，苍天睁开眼啦……”
  这是一个男人从内心深处喷薄而出的悲鸣，山呼海啸，石破天惊，漫天愁云惨雾，星月都隐去了光辉……
  金汝林紧紧地搂住了李桑林的肩头，泪水汩汩而下……
  第三卷　铁牛沉河愈陷深　第七十章　内忧外患
  一场风雨过后，晴空如洗，令人心舒气爽，精神振奋昂扬。为了给辞官离职的龚自珍送行，铁麟约了几个朋友来到大光楼上。近日，他得到了一只千里眼，特别喜欢到大光楼上登高远望。在铁麟初任仓场总督的时候，有一个叫安东尼的意大利传教士在漕运码头上丢了一只皮箱，直接告了御状。道光皇帝下旨命铁麟破案，铁麟跟着金汝林找到了青帮老大周三爷，周三爷找到了那只箱子，还给了安东尼。最近，安东尼托人从国外带回来一只千里眼，辗转送给了铁麟。
  这只千里眼并不复杂，只是两只玻璃镜片和一只木筒组成的。可是拿起它对准了焦距，却能把十几里外的景物看得一清二楚。铁麟对它爱不释手，有事没事就登上大光楼，举着千里眼朝四下观看。用它看自南而上的漕船，漕船还在张家湾，就能清清楚楚地看见船上的旗号标志；用它来看北京城，通惠河上的闸坝，御石道上的车水马龙，宛若就在眼前；用它来看燃灯塔或吴仲祠，宝塔上的铜玲，祠堂上的檐草，似乎都能伸手抓到……
  铁麟约的朋友还没有到齐，甘戎和陈天伦却早早地跑来了。这两个年轻人最近有点儿形影不离，码头上已经有了不少议论，铁麟一是没有听到，二是听到了也不会在意的。年轻人嘛，喜欢玩，就让他们高高兴兴好了。甘戎跑过来：“爸爸，让我看看。”
  铁麟把千里眼给了女儿。
  这时候正好龚自珍、夏雨轩和清莲道长一起来了，大光楼上摆着一张茶桌，陈天伦正忙着给各位客人斟茶倒水。
  铁麟走过来向诸位作揖行礼，各位纷纷还礼落座。陈天伦是晚辈，没有资格与诸位平起平坐，便在一旁伺候着。
  甘戎在远处喊着：“天伦，你快来看呀，连你家的烟筒都看得清清楚楚。”
  铁麟喊着甘戎：“戎儿，快过来给各位伯伯叔叔请安。”
  甘戎却高声叫喊起来：“爸爸，那儿有一群人光屁股洗澡。”
  铁麟听女儿说出这么不成体统的话，有点儿挂不住脸了：“戎儿，不许胡说。”
  甘戎争辩着：“真的，您快过来看看，嘻嘻，真逗，脱得一丝不挂。”
  铁麟火了：“戎儿，你这么大了，怎么一点儿规矩都不懂，不知道非礼勿视吗？”
  甘戎说：“不是男人，是女人，是一群女人光着屁股洗澡，就在那丛芦苇后面，看得可清楚了。”
  铁麟无可奈何：“陈天伦。”
  陈天伦立刻应道：“卑职在。”
  铁麟命令说：“快把那千里眼给我抢过来。”
  陈天伦答应了一声就跑过去了。
  铁麟坐下以后，看到龚自珍依然是十年不更的故衣残履，形容憔悴虚弱，不由得一阵心酸。他在礼部任主事，俸禄本来就十分微薄，又因得罪了穆彰阿，被罚了俸，生活更加困顿。终因贫困潦倒，抑郁闷积，致使“肺气横溢，呕血半升”。这样一个有才学有抱负的人却落得如此困境，在场的人心里都很不是滋味儿，一时间竟不知道该说什么好了。
  还是铁麟先开了口：“早就知道龚大人厌倦了官场生涯，却没想到这么快就辞了官。十年寒窗，六次会试，按说这位置也得来非易，怎么说辞就辞了呢？龚大人这是……”
  龚自珍连忙挥手拦住了铁麟：“请等一下，请等一下。我现在辞了官，就是一介草民了。诸位万万不可对我以大人称呼了。”
  铁麟说：“也罢，那就还像在宣南诗社时那样，称呼您先生吧。依先生之见，这官场实在是呆不得了？”
  龚自珍咂了一口茶，悲哀地说：“做官需要天才，就是说需要天生做官的材料。此种材料软不得，硬不得，坚不得，脆不得，能屈时要能屈，能伸时要能伸，该热时要能热，该冷时要能冷，该当奴才时容不得半点儿尊严，该翻脸无情时容不得一丝心慈手软……我龚自珍先天本来就不足，后天修炼得又不够，还是不要占着这个茅坑吧。”
  清莲道长低声问了一句：“龚大人，京城里到底出了什么事？”
  龚自珍说：“清莲道长难道还不知道吗？林则徐林大人，还有这么忠贞英烈之臣吗？被革职查办，发配新疆了。”
  这件事官场上的人早就知道了，清莲道长是方外之人，当然寡闻一些，惊异地问：“林大人被革职了？为什么？”
  龚自珍气愤地说：“还能为什么？还不是他烧了洋人的鸦片，吓坏了穆彰阿那些缩头乌龟。洋人的坚船利炮攻占了浙江的定海，他们不想法子抵御外贼，却千方百计地陷害忠良。林则徐前往新疆的途中，黄河发起了大水。皇上又命令林则徐去治洪。黄河要决堤，林大人戴着枷号跳进了滔滔洪水之中，几千军民哭声震天，一齐跳了下去。是林大人用人墙堵住了洪水，要不，你们这漕运码头上早就不见漕船了……这就是忠臣的下场啊！林大人何罪之有？朝廷上豺狼当道，皇上又如此宠信奸佞小人，这官场上还有什么呆头儿？”
  铁麟忧心忡忡地问：“照龚大人看，这局势能稳定下来吗？”
  龚自珍说：“穆彰阿这些王八蛋整天向皇上进谗言，好像咱们一退让，一讲和，洋人就会罢手。哼，向来是弱肉强食，洋人的坚船利炮已经摆在塘沽口了，他们还在那里一个劲儿地妥协、和谈，早早晚晚，这大清国要毁在他们手里。”
  夏雨轩问：“这么说，战乱已经难以避免了？”
  龚自珍说：“咱们这个?