金汝林说：“没关系，多难听的话你都可以跟我说。”
  林满帆犹豫着：“他们说……”
  金汝林催促着：“说下去。”
  林满帆鼓起勇气说：“他们说……老爷您是铁麟大人拖来的‘油瓶儿’……”
  这话太难听了，寡妇带着孩子改嫁称作“拖油瓶儿”。就是说，铁麟不是原配，而他金汝林呢，更是外秧野种。他妈的，这些人太猖狂了，漕运码头是朝廷的，仓场天庾是皇上的，他们却当成了自家的祖产，还居然把朝廷的命官说成是改嫁过来的，是可忍，孰不可忍！金汝林怒气冲冲地问：“这混账话是谁说的？”
  林满帆有点儿为难了。运丁出身的他原本最重义气、最讲光明磊落，平生他最痛恨的人便是那些阿谀奉承、背后打小报告的人。没想到现在他却扮演起了这样一个可恶的角色。只因为金汝林有恩于他，他不能听见金汝林被诽谤无动于衷。为了报恩，就要出卖同僚吗？为了报恩，就得违背做人的准则吗？林满帆困惑了。
  金汝林倒并非那种小肚子鸡肠、睚眦必报的人，见林满帆难以开口，便不再追问。这话谁说的还用问吗？不管是谁说，都说明有人在排斥他、在仇视他、甚至欲除之而后快。铁麟的处境比他还险恶，要想报答铁麟大人的知遇之恩，要想为朝廷干点儿事，他必须承担起这些流言蜚语。他更知道，在这些流言蜚语的后面接踵而来的便是杀气逼人的明枪暗箭……
  穿过一条南北走向的小胡同，他们来到了监督衙署的后面。金汝林从来没有来过这里，原来这里是一片荒凉恐怖、鬼气妖雾弥漫的地方。紧靠着衙署后墙的便是一条散发着臭气的河沟，河沟外面是一片凌乱不堪的坟场。坟场上分布着大大小小、或新或陈的坟墓。坟墓中间长满了杂草和荆棘，也有一些歪歪扭扭的树木。在这些杂草树木中，隐藏其间的各类？人的动物都借着夜色兴风作浪起来。蛇在草叶上胆大妄为地直起了身子，在明晃晃的月光下像是把倒立的银剑；刺猬在坟头上跪拜着北斗星，希图早日得道成仙；狐狸在树后面吐着火球儿，为孤魂野鬼指引通往地狱的道路；猫头鹰在树梢上发出令人毛骨悚然的笑声，不知道这倒霉的晦气要落在谁家的屋顶上；蝙蝠幽灵般地在妖雾中穿飞，像是在匆忙传递着鬼魂的信息……
  别看林满帆是走南闯北的运丁，他却是个胆子很小的人。他的胆小不仅表现在做人做事的小心谨慎上，而且他还怕神鬼妖魔。金汝林把他引到这个地方，他的头发根立刻？挲起来，后背冒着凉气，两条腿都打软儿了。
  金汝林虽说比林满帆的胆子大一些，可是到了这个地方也开始紧张起来。他原本是要自己来的，幸亏半路上遇见了林满帆。他站在这片坟场的外面，擦着地皮的小风掀动着他的裤脚儿，似乎是被什么纠缠着。他停住了脚步，仄着耳朵细听起来。那凄厉的哭泣声似乎就在这片坟墓里，依然是若有若无，时隐时现。
  林满帆可沉不住气了：“老爷，您……您到这儿干什么？”
  金汝林听见，林满帆说话的声调都颤抖起来。
  林满帆又说：“老爷，咱回去吧。”
  金汝林问：“你听到了吗？”
  林满帆惊悚地问：“什么……您说听见了什么？”
  金汝林说：“哭声，一个女人的哭声。”
  林满帆更惊骇了：“没……没有什么哭声啊……”
  金汝林笑了：“看来你是被吓坏了，这么清晰的哭声你怎么听不见呢？”
  林满帆的声音倒像是哭了起来：“老爷……您说……那个女人在哪儿？”
  金汝林朝坟场中间指了指：“就在那儿。”
  林满帆不敢朝那坟场里面看，他的耳朵确实什么也听不清了，只觉得一群鬼魂在嗷嗷怪叫，根本听不见什么女人的哭声。
  金汝林说：“走，咱进去看看。”
  林满帆的身子筛糠似地抖起来，颤声哀求着：“老爷……老爷……咱回去吧……这地方……太……太吓人了。”
  金汝林说：“你要是害怕，就在这儿等着我，我自己进去看看。”
  林满帆都要瘫痪在地上了：“不……不……老爷……您……您千万不能去……”
  金汝林没有理睬林满帆，不知道从哪儿来了那么一股勇气，甩开脚朝坟场里走去。
  林满帆再害怕，也不能舍下金汝林不管啊！这可是他的顶头上司，又是他的恩人。他强迫自己把胆子壮起来，磕磕绊绊地跟着金汝林朝坟场里走去。每走一步，脚下都像踩着自己的胆子，他听不见女人的哭声，却听得见自己的胆囊在嘎嘎作响，随时都有被吓破的危险。他真的后悔了，怎么鬼使神差，今天晚上要来找金汝林呢？怎么那么凑巧，金汝林晚上要出来到这个鬼地方呢？
  草丛里的四仙八怪被他们惊动了，蛇在蹿，蝙蝠在逃，狐狸在诱惑，刺猬在捉弄，猫头鹰在嘲笑……嗷的一声怪叫，一只狸猫从他们脚下的草丛里跳出来，越过他们的头顶，闪电般地飞逃而去……
  林满帆吓得扑的坐在了地上，啊的叫了一声。
  金汝林也吓出了一身冷汗，但他很快镇静下来。拉起林满帆，嘲笑着说：“哎呀，你好歹也是个爷们儿，胆子怎这么小？”
  林满帆真的哭了起来：“老爷，求求您了，咱回去吧……”
  金汝林挥手止住了林满帆的哭声：“别出声，你听。”
  突然，那个哭泣的声音大起来，林满帆一把拉住了金汝林的衣襟：“老爷……是……是有人在哭……”
  哭声从一座坍塌下来的坟茔后面传出来的，金汝林放慢了脚步，试探着朝前挪动着。
  坟茔后面跪着一个人，一身白衣，披头散发，像是从那坍塌的坟茔里蒸腾出来的一团云雾。这云雾在忽明忽暗的月光下不断地变化着，一会儿幻化成一个人形，一会儿又凝聚成了一丛枯草。幻成人形的时候便传出嘤嘤的哭泣声，凝聚成枯草的时候便娉娉袅袅随风摇曳……
  金汝林大吼一声：“谁？谁在那里哭泣？”
  这一声吼不仅把林满帆吓得魂飞胆散，连草丛树棵里的夜游动物都呼啦啦四散而逃……
  金汝林自己也吓了一大跳，他一边晃动着脑袋，躲避着从他头顶上掠过的蝙蝠和夜鸟，一边努力使自己镇静下来。然而，当他再次朝那座坍塌的坟茔望去的时候，却什么都不见了。那披头散发的白衣人也像云雾一样地消失了，或像蝙蝠和夜鸟一样地逃遁了……
  无论如何，金汝林也没有勇气朝那座坍塌的坟茔走过去了。他不由自主地伸出手来，拉住了林满帆。这让林满帆感动得想哭，其实他哪里知道，金汝林这个举动，一半是为了安慰林满帆，一半也是为了给自己壮胆……
  远处，传来了一阵如泣如歌的声音：“船走水道，车走石道，人走狗道，猫钻地道，妖魔鬼怪，都走粮道，先碾新米，后运新稻，黄鬼入坟，白鬼进庙……”
  林满帆说：“是李疯子。”
  金汝林说：“怎么会是他呢？
  第三卷　铁牛沉河愈陷深　第六十四章　　大运西仓
  傍晚的时候，冬梅一个人在后花园里洗衣服。她坐在井台上，身前是一个大木盆，怀里是一块搓板。她两只手在搓板上搓揉着衣服，缓缓的，悠悠的，扬着红扑扑的小脸蛋儿，望着眼前那开满了花朵的夹竹桃，醉迷迷地想起了心事。
  低飞的紫燕是从遥远的南方回来的，它们到过衡阳吗？“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意”。这是铁麟老爷吟哦过的两句诗，铁麟老爷经常独自吟诗，吟的是些什么她都没记住，惟独这两句她记住了，只因为那诗里有衡阳二字。这些燕子到衡阳在谁家搭的窝儿？那里有个演陂镇你们知道吗？演陂镇有个黄石村你们去过吗？黄石村的村口，有一所很旧很旧的老房子，房顶上长满了茅草，屋檐下的椽子已经朽烂了。可是屋梁还是好好的，每年燕子都在那屋梁上搭窝儿，那些搭窝儿的燕子是你们吗？你们见到我的爸爸妈妈了吗？还有我的弟弟妹妹，他们都好吗？他们还记得我吗？他们念叨过我吗？不……肯定是不记得了……我算什么？我在他们眼里是个多余的，是个吃货，是个累赘……可是，我毕竟是你们身上掉下来的肉呀，猫呀狗的还知道护着崽儿，难道你们就不想念我吗……衡阳，衡阳，衡阳到北京有多远……你们知道北京有个通州吗？你们知道大运河吗？你们知道漕运码头吗……
  突然，一双手捂住了她的眼睛。是谁这么讨厌，都不让我安静一会儿好好想想心事。
  那双手软软的，热乎乎的，肯定是个女孩儿的手。谁呢？夏草，不像，夏草的手很胖；秋叶，不像，秋叶的手指尖尖的，又细又长；那是谁呢？天呀，除了她们俩这院子里还有谁？
  冬梅叫了起来：“快松开，你是谁呀？”
  那双手不但不松开，反而捂得更紧了。
  冬梅急了，从木盆里掬起一捧水使劲向后撂去。
  呀的叫了一声，那双手松开了。
  冬梅扭头一看，却原来是妞妞。
  妞妞呲着女孩儿一样的白牙冲着冬梅笑着。
  冬梅很不高兴地骂了一句：“讨厌鬼。”
  妞妞仍然嬉皮笑脸：“你说谁讨厌？”
  冬梅没好气地说：“你讨厌。”
  妞妞过来又要捂冬梅的脸，冬梅一边躲避着，一边用水泼着他。
  在冬梅的眼里，世界上没有比妞妞更讨厌的人了。他算什么东西呢？男不男，女不女，没羞没臊没脸皮，还……还跟铁麟大人撒娇讨贱。谁知道铁麟大人犯了什么病，干嘛单单喜欢这个下流胚？他又不是女人，男人应该喜欢女人的；他又不是小孩儿，小孩儿跟大人撒娇还是情有可原的；他跟老爷撒娇也就罢了，可是他还跟老爷胡闹。铁麟老爷是什么人，那是朝廷的大官，是经常见到皇上的人，你怎么能那样没大没小地不成体统呢……
  妞妞蹲在冬梅面前，讨好地说：“冬梅，你刚才一个人在这儿发愣，想什么呢？”
  冬梅没好气地说：“你管得着吗？”
  妞妞死皮赖脸地说：“你瞧，我见你一个人孤零零怪可怜的，来陪陪你还不好吗？”
  冬梅说：“我不用你陪。”
  妞妞说：“瞧你，一个人呆着不闷得慌吗？”
  冬梅说：“我不闷。”
  妞妞说：“不闷你想什么呢？”
  冬梅说：“我想我爸和我妈呢。”
  妞妞说：“你想他们，他们想你吗？”
  冬梅有点儿伤心了：“他们……哼，我是死是活他们都不知道，还想我？”
  妞妞说：“全天下都责怪儿女不孝顺，就没见谁责怪父母对不起孩子的，这真不公平。”
  冬梅觉得妞妞这句话说得挺好，尽管她对妞妞印象不好，可是人家毕竟说了句有道理的话，这话让冬梅听着颇有同感。冬梅说：“可不是嘛，我生下来爸妈就不想要我，把我硬塞给我舅舅了。我舅舅又没出息，抽大烟，把家抽穷了，就卖我……”
  妞妞说：“你舅舅卖你算什么，好歹还给你找个好主子，混口饱饭吃呢。我呢，我那还是亲爹呢，他为了几间砖瓦房，就要把我送进宫里当太监。”
  冬梅说：“当太监还不好，伺候皇上娘娘的，谁比得了？”
  妞妞说：“你知道什么？当太监就得把人骟了……”
  冬梅不解地问：“骟什么？”
  妞妞说：“这你还不懂，就是把根割掉。”
  冬梅更加不懂了：“割什么根？”
  妞妞说：“割男人的根呀？”
  冬梅说：“男人有什么根？”
  妞妞说：“你呀你呀，真是个孩子，你怎么什么都不懂？！”
  冬梅不高兴了：“谁说我是孩子？你比我大吗？”
  妞妞说：“我属猪的，你呢？”
  冬梅说：“我也属猪的。”
  妞妞说：“那你几月生日？”
  冬梅耍了个小心眼儿：“你先说。”
  妞妞说：“我三月，你呢？”
  冬梅是腊月里的生日，可是她为了在妞妞面前不服软，故意把自己往大里说：“哈哈，你还得叫我姐姐呢。”
  妞妞问：“我凭什么叫你姐姐？”
  冬梅说：“我是正月里的生日，正月初三，你说是不是比你大？”
  妞妞无话可说了。
  冬梅继续洗她的衣服，她把洗好的衣服捞出来，将木盆里的水倒进排水沟里，站起身来要去打水。
  妞妞抢着跑上井台，抓起辘轳，殷勤地说：“来，冬梅姐，我给你打水吧。”
  这句冬梅姐竟叫得她心里有点儿发热，妞妞的嘴可真甜。刚说该叫姐姐，他就老老实实地叫起来，还叫得那么亲热。从衡阳到北京，几千里的路，大雁都飞好几个月。虽说她到了铁麟大人的家里，不挨饿、不受冻?