樊小篱听见声音，抬头一看，见是铁麟，慌得想跪下，怀里又抱着孩子，只好弯着腰低着头，不知道该说什么：“老爷……”
  铁麟半嗔地说：“你走了怎么连个音信都没有？出了什么事？”
  樊小篱的眼睛红了，泪水在眼窝儿里打起了转转儿。
  铁麟问旁边的男人：“这就是你的丈夫吧？”
  樊小篱忙介绍说：“这是铁大人……”
  林满帆见一位二品朝官跟樊小篱说话，便已经猜到是谁了。这时候听樊小篱介绍，急忙跪下来：“小民林满帆叩见铁大人。”
  铁麟说：“快起来，你们这是要到哪儿去？”
  林满帆说：“回大人，我们准备回扬州老家。”
  铁麟问樊小篱：“你不是说过准备在通州安家落户吗？怎么又改变了主意？”
  樊小篱的眼泪流了下来。
  铁麟温和地说：“别哭，出了什么事？”
  樊小篱抽抽嗒嗒地说：“我……我在这儿呆不下去了？”
  铁麟忙问：“为什么？是谁欺负你了？”
  樊小篱说不下去了：“我……我……”
  铁麟又看了看林满帆：“到底是怎么回事？”
  樊小篱说：“老爷……我……我真的不想活了……”
  铁麟心里一沉，是不是他吃樊小篱奶的事让她丈夫知道了？
  樊小篱还在哽噎着，林满帆也不说话。
  铁麟心里更紧张起来：“告诉我，到底出了什么事？”
  樊小篱说：“老爷，您别问了，是我们自己的事。”
  铁麟一颗悬着的心放了下来：“噢，你们准备怎么回去？”
  林满帆说：“小的当过运丁，跟漕船上还算熟，准备搭漕船回去。”
  铁麟明白，搭乘漕船是因为他们没有盘缠。但是，搭乘漕船也不容易，虽说不要路费，可是男人得拉纤摇橹，女人得为运丁洗衣做饭。铁麟又问：“你们回去，准备怎么谋生？”
  樊小篱赌气似地说：“还谋什么生，去留都是一个死。”
  铁麟说：“既然这样，干嘛不留下来？”
  林满帆说：“留下来也没有办法，还是回去吧。”
  铁麟问：“你想不想在这里谋个差事？”
  林满帆说：“在这里……谋个差事很难。”
  铁麟说：“你要是真想，本官倒是可以给你帮帮忙。”
  林满帆说：“想倒是想，就是不知道大人说的差事小的能不能干得了？”
  铁麟问：“你识字吗？”
  林满帆说：“小的念过三年私塾。”
  铁麟又问：“你会算账吗？”
  林满帆说：“我当运丁时管过账。”
  铁麟想了想说：“这样吧，我给你写个条子，你拿着到大运西仓去找金汝林。不过，得让金监督考考你，你能当仓书呢就当仓书，当不了仓书还可以当仓役，反正混口饭吃是没有问题的。”
  林满帆立刻跪下来：“大人的恩德小的终生不忘……”
  铁麟朝四下看了看，见附近有个茶棚，便走过去，借来纸笔，写了个条子。
  林满帆接过条子又千恩万谢。
  铁麟悄声对樊小篱说：“你肯定有什么事，不好跟我说，就跟孙嬷嬷说吧。安顿下来以后，回去坐坐，大家都经常念叨你呢。”
  樊小篱的眼泪又流下来……
  金汝林到大运西仓当监督，这是他做梦也未曾想到过的事情。当夏雨轩把这件事告诉他的时候，他怎么也不相信。直到仓场总督铁麟当众宣布了对他的任命，他仍然怀疑自己是在做梦。他想当官想疯了，就是穿上了官服，坐着轿子来到西仓的时候，他还在怀疑这件事的真实性。
  大运西仓监督，七品官阶，相当于一个县太爷了！从一个伺候人的师爷，陡然戴上了素金顶子，穿上了绣着？？的官服，坐上了蓝呢大轿，每年领俸银45两，俸米22石半，这不是屎克螂变唧鸟儿，一步登天吗？
  这怎么可能呢？学而优则仕，读书是做官的正途，做官是读书人最高的理想和惟一的出路。可是，金汝林读书却做不了官。不是他的书读得少，也不是他的书读得不精，更不是他的天资不够，只是因为他没有参加科考的资格。科考是要有资格的，是需要经过出身审查的。金汝林的父亲是个汉剧武生演员，红遍了武汉三镇。金汝林却恨他的父亲，是父亲阻碍了他登科取仕的前程。娼、优、隶、卒都属于家世不清，他们的子孙隔三代之后才能参加科考。那么，有没有例外呢？当然有。当朝京都著名的演员郝金官告别舞台以后，带着终生积蓄的五万两银子回到了山东老家。正赶上山东大灾，赤地千里，饿殍遍野，饥民易子而食。郝金官拿出了全部积蓄赈灾救民，感动了地方大员，他们议奏朝廷给郝金官授以官职。郝金官却坚辞不受，他心里明白，一个戏子，在公众眼里跟娼妓没什么两样，即使得到一官半职，也没有人把他放在眼里。他不当官，只求皇帝恩准他的子孙参加科考。道光皇帝果然皇恩浩荡，准了郝金官的请求。
  金汝林的父亲不是郝金官，他没有那么幸运。就算父亲也像郝金官一样拿出全部积蓄救灾，道光皇帝也恩准了他参加科考，他也要从头开始，院试、乡试、会试、殿试，一步一个台阶地往上攀登。就算攀登得顺利，没有十年八年的工夫也不行。十年八年以后，就算他中了进士，点了翰林，要熬上个正七品，也不那么容易。
  铁麟大人居然为他给皇上写了专折，并获得了皇上的恩准，如此大恩大德，胜过再生父母。我金汝林今生今世……
  金汝林没有来得及对铁麟说些感恩的话，便匆匆忙忙去西仓上任了。
  第三卷　铁牛沉河愈陷深　第六十三章　　鬼哭
  金汝林到了大运西仓后便遇上了一件蹊跷事。
  大运西仓的监督衙署在坐粮厅的北面，一个门面威仪的两进四合院落。邵友廉调到仓场总督衙门以后，金汝林便住在他原来的后宅里。邵友廉原来在这里住着上上下下十几口人，金汝林却无妻室儿女，光棍儿一人，再加上一个门房，后宅里便显得空空荡荡的了。妖魔怕人迹，后宅里人烟少了，居然闹起了鬼，岂不怪哉。
  每天夜里，金汝林上炕钻进被窝儿准备入睡的时候，便传来女人的哭泣声。这哭声似乎很远，断断续续的，像是从云彩缝里传出来的；这哭声又似乎很近，听得真真切切，连抽泣引起的哽噎都感觉得到，仿佛还有悲绝的诉说，只是听不清诉说的是什么。
  开始的时候金汝林并没有在意，因为他所住的后宅外面有一片坟场，那里常埋些孤坟野鬼，难免有些家属前来吊唁哭泣。可是，日子长了，他便奇怪起来。这哭声为什么每天都是同一个人，而且在同一个时间出现呢？
  到大运西仓就任之后，他才明白这官可不是那么好当的。如果说，大运河是朝廷的命脉，那么漕运码头就是朝廷的心脏，而京通十五仓就是为心脏供血储血的脾胃肝肾。他知道自己责任的重大，更知道这里是一眼不见根底的深井。他是站着井沿上摇辘轳打水的人，如果不小心，水打不上来，不是井绳断了水罐掉进井里，就是自己一头栽进井里。
  临来大运西仓之前，铁麟就嘱咐过他，一定要把西仓的存粮查清楚。他来了以后，便着手查存粮。可是，作为一个堂堂的西仓监督，却无法弄清自己所管辖的仓廒。
  邵友廉跟他交接的时候，给他留下了一屋子账本。那些账本要是从通惠河上运走，足够装一船的。这是账本吗？这是一片乱葬岗一样的坟场，谁知道里面埋的都是哪些孤魂野鬼。再有那142座仓廒，那些廒里装的是什么粮，这些粮是新粮还是陈粮，陈粮都是几年的，他也都心中无数。问谁呢？当然可以问仓书、问攒典、问仓花户，可是这些人都跟他客客气气、惟惟诺诺，甚至还诚惶诚恐。一旦问到实质性的问题，好像都统一了口径似的，张三推李四，李四推王五，王五又推赵六。等你真正找到赵六了，赵六不是死了，就是病了，要不早就离仓不干了。
  仓场监督当得很威风，出门坐轿子，前有喝道的，后有护卫的。进了仓场，跟班随从，叩头施礼，一呼百应。可是，金汝林却觉得，簇拥在他前后左右的，似乎不是在伺候他，而是在监视他。那一双双低眉垂目的眼睛，像是在随时准备看他的笑话。除了公开场合，他总想找人聊聊。没有人跟他说实话，都是场面上那几句嚼烂了的官话、套话和挑不出毛病的废话。每个人都对他百依百顺，每个人又都拒他于千里之外。他被一种巨大的孤独感笼罩着，让他觉得在前呼后拥中形只影单。大运西仓是什么？大运西仓就是一个王国，是一个针插不进水泼不进的独立王国。他恰恰是这个王国的闯入者，陌生得使他恐慌。他不知道哪里是花丛，哪里是荆棘，哪里是坟墓，哪里是陷阱……
  金汝林遇到这种情况，还是有思想准备的。当过书吏，又做过师爷的金汝林是深知官场三昧的。官场历来是吏人世界，官人为吏所欺，为吏所卖，为吏所害，势在必然。铁打的衙门流水的官，当官的都是外来的，任期一到便会卷铺盖滚蛋。而官署衙门里的吏胥衙役则都是土生土长的土苗子，好多都是世代为吏，子孙相继。他们根子扎得很深，而且盘根错节，结派成帮，虎狼成群。连包公这样明察秋毫的清官都曾经被值堂书吏拴进套儿里，更不用说庸官、贪官了。庸官就是任吏胥摆布的傀儡，贪官则是被吏胥利用的替罪羊。万两赃银，官得三千，其余均被吏胥侵吞。可事发之后，官人摘掉乌纱帽，吏胥还会继续留下来欺瞒利用新的官人。这就叫做任你官清如水，难逃吏滑如油，强龙压不过地头蛇。
  时令已经进入初夏季节，夜色很美。月光水一样地在天地间荡漾着，天空上那些闪烁着的星星，月亮旁边的那变幻莫测的云朵，以及窗外那摇曳的花枝树影，都像是浸漫在天湖中的倒影。金汝林躺在炕上，随着朦朦胧胧的睡意，一切都变得虚幻起来。那个若有若无的哭泣声又传了过来。开始细如游丝，时断时续，后来便渐渐清晰起来，清晰得好像那哭泣声就在他的炕沿底下。
  金汝林睡意全无，他再也躺不住了，披衣下炕，朝外走去……
  金汝林半夜三更朝监督衙署大门外走去，值勤的衙役都觉得奇怪，可也没有人敢阻拦他，想关切地问他到哪儿去，又不好开口。金汝林便旁若无人地走出来，跟谁都没打招呼。
  要到衙署的后面去，东面没有路，得顺着西边的一条小胡同往北走。金汝林没走几步，突然遇到一个人。这个人就在监督衙署大门外的不远处，似走又停，犹犹豫豫，鬼鬼祟祟。金汝林放轻了脚步，从背后看又有点儿眼熟，谁呢？
  金汝林轻轻咳嗽了一声，那个人惊吓得转过身，见是大运西仓的监督，急忙跪下身来：“老爷……”
  金汝林也吓了一跳：“你是谁？”
  跪在地上的人说：“小的林满帆……”
  金汝林借着月光认了出来：“哎呀，是林仓书呀，快起来……”
  这正是两个月前铁麟为金汝林介绍过来的樊小篱的丈夫林满帆，看在是铁麟大人亲自介绍过来的份上，又见林满帆能写会算，脑子好使，又显得厚道忠实，金汝林便破格让他当上了仓场的书吏。这又让林满帆对金汝林感激涕零，不知该如何报答是好。
  干了一段时间以后，金汝林越发觉得林满帆是个靠得住的人，便暗暗叮嘱他注意一下仓场的账目，并嘱咐他要注意跟他保持一定的距离，不要引起别人的怀疑。
  金汝林问：“林仓书，这么晚了，你怎么在这儿呀？”
  林满帆说：“有些事要跟老爷您禀报，白天到您这儿来怕人多眼杂不方便，想晚上来吧，又怕您睡了打扰您。小的正在这儿犯犹豫呢，没想到您却出来了。”金汝林问：“事情很重要吗？”
  林满帆说：“老爷您不是让小的注意一下仓场的账目吗？小的仔细地查看了一下，果然有不少的疑点。小的抄了一份，请老爷您看一看。”
  林满帆说着，从怀里摸出一个账本，交给了金汝林。
  金汝林将账本接过来，顺手揣进怀里。
  林满帆说：“老爷早点儿歇着吧，小的回去了。”
  金汝林说：“你要是没什么事，就陪本官走走吧。”
  林满帆受宠若惊地说：“好好，小的愿意伺候您。”
  金汝林带着林满帆顺西边的胡同拐进去，林满帆心里疑惑，可也不敢多问。
  金汝林说：“你来仓场也两个多月了，听到一些什么吗？”
  林满帆说：“听是听到了，不过……”
  金汝林说：“没关系，多难听的话你都可以跟我说。”
  林满帆犹豫着：“他们说……”
  金汝林催