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  按照礼节，铁麟早就该让许良年起来了。可是他不发话，许良年也只好弯腰低头地跪在地上。铁麟心里的火气一阵阵地往上拱，他竭力地压抑着，使自己能镇静下来。很长时间以来，他对坐粮厅一直是百倍警惕的。他警惕的不是金简，而是许良年。他知道许良年这个烟不出火不冒的蔫神是有一肚子坏水的。他尽可能地与他保持距离，生怕有什么纠缠不清的地方。万万没想到，许良年给他下了这么一个套儿。这个套儿他钻进去了，还钻得心甘情愿。绳子已经套在自己的脖子上了，今天早晨他就是来收套儿的。收套儿又怎么样？能把他勒死，嘿嘿，没那么便宜。你抓着我什么了？不就是我跟你的儿子玩玩吗？这有什么了不起的？张扬出去，我面子不好看，你养了那么一个不男不女不阴不阳缺廉少耻的儿子就光彩吗？想到这里，他故意大声咳嗽了一下，重新抖擞起了威风，厉声问：“许良年，妞妞真的是你的儿子？”
  许良年只好说：“啊……是下官的义子。”
  铁麟说：“义子如同亲出。妞妞本官见到了，是一个挺聪明的孩子，你怎么不教他读书识字，谋点儿正经的本事呢？是不是有其父必得有其子啊？”
  许良年辩解说：“大人，下官还是认真读了点儿书的，不管怎么说下官也是两榜进士，靠正途上来的。”
  铁麟嘲讽地说：“是吗？那你就更应该好好管教一下孩子了。”
  许良年心里骂了起来，他他妈玩弄了我的儿子还有理了？还怪我没有好好管教孩子，我的儿子不成器，是下流胚，你他妈就是好东西吗？我来管教儿子，谁他妈的来管教你呀？许良年气得不知道浑身发抖，嘴里恶狠狠地说：“大人，犬子从幼顽皮好玩，养成了不良癖好。没想到大人您也……”
  铁麟用眼角不屑地瞟着许良年：“说下去呀，本官怎么了？”
  许良年咬了咬牙：“听妞妞说，您跟他玩得挺开心的。”
  铁麟说：“这么说，您是故意把妞妞送到本官身边来的了？许大人这样做不知道图的是什么？”
  铁麟的这句话像两排钢牙似的咬住了许良年的喉咙，许良年心里颤栗起来。他急忙磕了个头，无限委屈地说：“回大人，犬子经常到处乱跑，实在不知道昨天他是怎么纠缠大人的。请大人恕罪，下官一定严加管教。”
  铁麟说：“不对吧？昨天本官问过妞妞，他好像说是他父亲叫他专门来伺候本官的。真是这样，本官就谢谢你的好意了。”
  许良年急忙分辩说：“不不不……绝不可能，那孩子经常乱说，下官昨天一直在两坝上监督收粮，金大人可以作证。”
  铁麟问：“这么说，你昨天不知道本官是干什么去了？”
  许良年说：“下官实在不知道大人的去向。”
  铁麟说：“既然你不知道，本官就告诉你吧。本官昨天带着几个人到河西务去了。”
  许良年不知道该如何应酬铁麟的话，只好低着头听着。
  铁麟接着说：“河西务有个掺假造假的市场，你听说过吧？”
  许良年说：“略有耳闻。”
  铁麟说：“略有耳闻？难道没有人向坐粮厅禀报吗？”
  许良年自知失言，忙说：“啊……有的，那个造假市场也实在猖獗。”
  铁麟问：“那你们是怎么查处的？”
  许良年说：“下官和金简大人曾经亲自率兵围剿，可都是一无所获。”
  铁麟问：“为什么一无所获？”
  许良年说：“下官也感到奇怪，怕是有人走漏了风声吧？”
  铁麟问：“这么说，坐粮厅里面肯定有内奸了？你们查出来没有？”
  许良年脸上的汗水滴在了砖墁地上，溅出了几片湿印。到现在为止，他才真正知道铁麟的厉害。
  铁麟这才出了一口气，说：“你起来吧，把那串香珠儿给本官留下。回去告诉妞妞，让他有时间就到总督衙门来玩儿，那孩子很有趣，本官很喜欢他。”
  许良年说了声谢大人，便站起身来……
  望着许良年走出去的背影，铁麟突然哈哈大笑起来……
  第二卷　漭漭运河深千尺　第四十一章　　前程
  最后一批漕粮收兑完成以后，陈日修跟儿子陈天伦商量，明年又是大比之年，问他是否参加秋闱。如果他参加明年的乡试，那么陈日修便继续当军粮经纪。经过一个夏天，他的脚伤差不多痊愈了，只是走路还有点儿瘸。不过无大碍，做军粮经纪是没有问题的。
  陈天伦自己拿不定主意：“您说呢？”
  陈日修问：“你有把握吗？”
  陈天伦说：“从开春到现在，我连书本都没摸过一下，还真的没把握。”
  陈日修说：“明年你要是不参加，又要等三年。”
  陈天伦有点儿犹豫：“要不我去试试？”
  陈日修说：“试试也未尝不可。不过我接着来当军粮经纪，有点儿小麻烦。我把密符扇交给你的时候，咱家是‘宿’字号，现在你挣回来一个‘盈’字号。‘盈’字号是老大，军粮经纪是对扇不对人，而军粮经纪中的老大是对人不对扇的。我再拿着这把密符扇，一个是码头上众人不服，再有坐粮厅也未必承认。”
  陈天伦说：“那您的意思……是不是还让我接着干军粮经纪？”
  陈日修说：“不不……我不是那个意思，我是说，不能耽误你的前程。我干军粮经纪，不在乎什么字号，还让我拿‘宿’字号不就行了吗？”
  陈天伦说：“您拿‘宿’字号，那‘盈’字号呢？再还给马长山？这恐怕铁麟大人该不干了。”
  陈日修说：“所以我说这事有点儿小麻烦呢。”
  陈天伦说：“我真的要是不当军粮经纪了，还得请示铁麟大人。”
  陈日修说：“那你什么时候跟铁麟大人透透气，摸摸他的心思。”
  陈天伦笑了：“您真是的，您以为您儿子是谁呀，几品呀，就能随便见总督大人？人家可是二品大员。”
  陈日修说：“你不是跟他的女儿很熟吗？让她带你去见不就行了吗？”
  陈天伦说：“这种事咱可不能做，通过人家的女儿走关系，传出去我可丢不起这人。”
  陈日修说：“要不，让夏叔叔带你去见见铁大人？”
  陈天伦摇着头说：“也不好，无论通过谁，总是在走关系。”
  陈日修说：“这怎么能算是走关系，你又不求他什么？”
  陈天伦说：“怎么不求他什么？明摆着我去参加乡试，就把‘盈’字号交给您，这还不叫走关系？”
  陈日修说：“咱不去占那个‘盈’字号呀，咱可以把‘盈’字号让出去呀？”
  陈天伦说：“您真的舍得让出‘盈’字号？”
  陈日修不言语了。在军粮密符扇中是大有学问的，一百个字号，是按照《千字文》排列的。字号的先后次序不同，所得到的报酬也不同。光说一个“盈”字号，一年的收入比得上别的字号三年的收入。这还是像陈天伦这样按照章程清正廉洁地做，要是稍稍有点儿贪心，一个“盈”字号顶得上别的字号十年八年的收入，这还了得？陈日修当军粮经纪二十多年了，这军粮经纪他当得如临深渊，如履薄冰。都是军粮经纪，“盈”字号是婆婆，“宿”字号就是小媳妇，甚至是孙子媳妇。每年正月，他都得战战兢兢地伺候着、巴结着“盈”字号。他本来也是个读书人，也有读书人的清高和傲骨。可是二十多年的军粮经纪，当得他一点儿脾气都没有了，硬是把狼的性子磨成了狗。今春他受伤以后，将密符扇交给陈天伦，实在是出于万般无奈。他知道陈天伦的性子，这个性子是不能在码头上混的。没想到他一鸣惊人，开漕就挣了个“盈”字号。当“盈”字号军粮经纪，是每一个军粮经纪做梦都惦记着的。不仅仅是为了多挣钱，光图钱有的是办法。漕运码头就是金山银山，从哪儿上去都能发财。一百双眼睛窥视着的是“盈”字号的位置，是“盈”字号的权力，是“盈”字号的威风。好不容易把“盈”字号挣到手了，能轻易地放弃吗？陈日修让陈天伦去找仓场总督，表面上不说为的是保住“盈”字号，内心的秘密却被儿子一语道破了……
  可是，舍不得放弃“盈”字号，就得放弃儿子的前程，儿子的前程能放弃吗？
  陈日修已经为了这件事好长时间睡不着觉了。他得去找夏雨轩，这件事无论如何得跟夏雨轩商量商量。
  夏雨轩毕竟是知州大人了，交情再深，也不能坏了规矩。他不能再像过去那样想见他推门就进了，他写了一封信，派侄儿陈小虎送到州府衙门。夏雨轩接到他的信，马上写了回执，约他晚上去后宅喝酒，并邀请嫂夫人和贤侄陈天伦一起去。这已经是很高的礼遇了。
  陈天伦想去，可又不便去，想来想去，还是不去吧。这样，陈日修夫妇便应邀前往了。进州府衙门，非同去一般的宅第，太寒酸了不行。陈日修雇了两顶小轿，自己和夫人各乘一顶，这样才不至于给知州大人丢脸。
  夏雨轩当上知州以后，生活依然很简朴。后宅的家具用品都是前任留下来的，属于自己的只有衣服被褥。所不同的是，除了多了一个陪伴雪儿的红红，还找了一个做饭的。做饭的是个四十多岁的妇女，通州北关人，白天帮助烧火做饭，晚上回家。
  见陈日修夫妇来了，夏雨轩一家人都跑到后宅的门口迎接。夏雨轩与陈日修相揖行礼，夏夫人拉着天伦妈的手，雪儿亲自高挑着门帘儿。两家人亲亲热热又到了一起，像是久别重逢般地热闹非常。
  见陈天伦没有来，夏雪儿心里一下子就冷了半截儿，情绪也立刻低落下去，可她又不好开口打听。
  还是夏夫人问了起来：“天伦呢？天伦怎么没来？”
  天伦妈说：“孩子大了，不愿意再跟我们一块儿出来了。再说，他也忙，也不知道忙些什么。说了，赶明儿单独来看望你们。”
  雪儿的心里暗暗埋怨起来：“哼，不就是个军粮经纪吗？就端起了架子。有什么了不起，幸亏我还是知州的女儿，我要是一般的平头百姓的女儿，怕早就把我忘得一干二净了。还赶明儿单独来，你来过吗？”
  接下来便是摆酒入席。在一般的家里，女眷是不能跟男宾同桌用餐的。可是夏陈两家关系非同一般，人口又少，陈日修一招呼就在一起吃了。夏雨轩跟陈日修喝酒，夏夫人、天伦妈还有雪儿边吃饭边聊闲话。偶尔也会交叉着聊上两句，互不干扰，情深意切，其乐融融。
  两杯酒下肚，陈日修便急不可待地跟夏雨轩商量起了正经事，是让陈天伦明年参加秋闱呢，还是让他继续当“盈”字号军粮经纪。这确实是个问题，夏雨轩也知道陈家父子拿不定主意才前来找他的，便沉吟起来。
  坐在陈日修对面的雪儿听说了，来不及思索，便抢着说：“要我说，还是让天伦哥哥参加秋闱。天伦哥哥读了那么多年书，那么大的学问，在码头上当个军粮经纪太屈才了。”
  雪儿说完了，却没有人搭腔。她抬头看看父母，又看看陈家二老，都沉着脸不说话。她立刻意识到自己不该这么沉不住气，大人商量事，哪儿有你多嘴多舌的份儿。要不是父母宠着自己，早就当着客人的面教训开了。大家不说话，也算给足了她的面子了，她的脸红了起来。
  其实，大家不说话实在没有怪罪雪儿的意思，女孩儿心细，好察言观色，多了心。这件事无论对陈家，还是对夏家都是关系重大的。在座的人各有各的想法，各有各的顾虑。就说夏雨轩吧，让他怎么表态呢？说让陈天伦参加大比吧，好像他家多么看重功名似的；说让陈天伦继续当军粮经纪吧，万一耽误了陈天伦的前程怎么办？再说，军粮经纪虽说算不上什么官，甚至连吏都算不上，可是实惠。“盈”字号军粮经纪，一年下来少说也得挣三五千两银子。一个过日子人家，三五千两银子，能说扔就扔吗？
  雪儿还是个孩子，不当家不知道柴米贵。她正是年轻气盛的时候，当然觉得中举人、考进士风光，前程远大。有父亲在前面做出了榜样，她还能有别的选择吗？
  雪儿在说这句话的时候，确实没有过多的考虑，让陈天伦走父亲的道路，是她根深蒂固的想法，顺口便说出来了。也许是说者无心，听者却是有意的。天伦妈瞥了雪儿一眼，用脚尖在桌下踩了陈日修一下。陈日修立即便明白了她的意思，看见了吧，人家姑娘可看不上军粮经纪，人家要的是功名，你要是想娶雪儿当儿媳妇，就得让天伦去参加大比。不中个举人回来，人家肯定不会嫁给你的……
  夏雨轩端着酒杯问：“天伦什么意思？”
  陈日修说