沧幽塘耍跄芩到渚徒淠兀拷溲探渚贫寄敲茨眩慰鼋淙椋俊?br />
  他心中有一个堡垒，这个堡垒是他用决心和意志建造起来的。这个堡垒为的是保全自己，固守自己，也为的是考验自己。当然，这个堡垒也是为皇帝和朝廷建造的。他要把对皇帝的忠心和报效朝廷的宏图大志保留在里面。有时候，他觉得这座堡垒坚如磐石、固若金汤；有时候，他又觉得这座堡垒脆如堆雪，顷刻即化。譬如现在他听孙嬷嬷劝他的时候，有多少次他都要脱口说让孙嬷嬷去办。但是，话到舌尖儿他又想起了皇帝，想起了朝廷。
  孙嬷嬷不厌其烦地劝慰着他：“忠不忠皇上，干不干大事，不在于你吃不吃奶。忠臣也有眠花宿柳的，奸臣也有洁身自好的。男人嘛，谁没有点儿喜好。有喜烟的，有喜酒的，有喜女人的，有喜相公的，这都不是毛病。再者说了，这奶人人都吃，谁不吃？不过有吃的时间短的，有吃的时间长的。不能因为你吃的时间短就笑话吃的时间长的不是？”
  任孙嬷嬷怎么说，铁麟就是不开口。他闭着眼睛，似睡非睡，似听非听，渐渐的竟安静下来。连他自己也奇怪，孙嬷嬷这些有悖于他誓愿的话却听着顺耳，丝丝入扣。
  孙嬷嬷每天就是这样在他床边摸摸索索、絮絮叨叨，他入不得睡，孙嬷嬷也上不得床。毕竟是七十多岁的人了，夜里陪伴他，白天还有那么多的家务要做，又加上甘戎丢了兰儿，来来往往闹得鸡犬不宁。孙嬷嬷终于病倒了，先是感冒，咳嗽，流鼻涕，昏头胀脑，后来竟发起了高烧。铁麟急忙让曹升给她求医煎药，精心调理。留在京城里的夫人听说了，又派来了两个丫环，一个夏草，一个冬梅，再加上甘戎的丫环秋叶也来了。仓场总督的后宅一下子人丁兴旺起来。
  也不知道是什么时候迷迷糊糊地睡着的，今天要开漕，昨天晚上为了睡觉，他喝了一大碗枣仁汤。睡是睡了，可是脑子却一时一刻也没有休息，不停地做梦。说是做梦，其实与醒着无异。梦中套梦，梦外有梦。什么皇上在东暖阁接见他和林则徐呀，什么王鼎大人的和阗羊脂玉胡桃呀，什么沙竹巷的小院呀，什么唐大姑呀，什么小鹌鹑呀……还有兰儿，甘戎在疯疯颠颠地寻找兰儿……还有夏雨轩，那张大红请柬……潮水，汹涌澎湃，淹没了漕运码头，淹没了通州城，淹没了仓场总督衙门，淹没了他的暖烘烘的土炕……不是潮水，是声音，一股潮水般的声音，悠远、恢弘、气势磅礴……是钟声，暮鼓晨钟，钟声悠缓地响了起来，这种悠缓的声音要响17次。授人以时，催人早起，新的一天又开始了。
  进来的是冬梅，据说这是儿子甘瑞三年前从湖南衡阳买来的小丫头，买来时刚刚12岁。跟她同时买来的还有一个叫秋叶的丫头，比她大一岁，13。冬梅有点儿调皮，任性，但是细心勤快，会体贴人，被夫人留下了；秋叶天性活泼，身子灵活，又能歌善舞，被甘戎要去了。天知道甘瑞到湖南衡阳干什么去了，更难揣测当时他买这两个小丫头时的真实意图。反正回来以后便被夫人和女儿瓜分了，狼叼肉喂了狗，白忙活了。
  冬梅小心地叫着他：“老爷，该起床了。”
  铁麟听到了，却没吭声，他是无需吭声的。无论多么大的官，除非皇上和王爷，在家里都一律称老爷。
  冬梅见他没吭声，站在炕前不敢动。她没有伺候过铁麟，甚至也没有伺候过男人。她跟铁麟不熟，见到他连头儿都不敢抬。叫他起床，伺候他穿衣服肯定是孙嬷嬷吩咐她的。
  鼓楼上的钟声加快了，属于中速，中速要响18次。冬梅又叫了一声，声音略微提高了一些：“老爷，该起床了。”
  铁麟无奈，只好哼了一声。
  冬梅过来，将该换的衣服放到炕沿上。铁麟没动，冬梅也没动。两个人一个躺在炕上，闭着眼睛；一个站在炕前，低着头。
  冬梅不知道该怎么给铁麟穿衣服，病中的孙嬷嬷只是告诉他去给老爷穿衣服，却没有告诉她怎么给老爷穿衣服。真是的，还用得着告诉吗？她当丫环的，难道还不会给主人穿衣服吗？她当然会，她来铁府三年了，每天都给夫人脱衣服、穿衣服、还要换衣服，这一套她熟悉极了。可是，那是夫人啊。夫人是女人，她也是女人，女人给女人穿衣服不必避讳什么。而老爷是男人呀，她能像伺候夫人那样伺候老爷吗？
  冬梅不知道该如何是好，于是又试探着叫了一声：“老爷，您起床吧？”
  铁麟又嗯了一声。
  冬梅还是束手无策。她看出来了，老爷是在等着她给他穿衣服，老爷绝对不会自己穿衣服的。尽管她是个女人，还是个豆蔻梢头二月初的黄花姑娘，但是老爷却没有把她看作女人，只是把她看作下人。下人在老爷的眼睛里是不分男人女人的，无论男女，都是惟命是从的奴仆。她看到，在给老爷抱进来的那一套衣服中，有长袍，有马褂，有马甲；也有衬衣，夹衣；还有贴身穿的亵衣。那么，躺在被窝儿里的老爷穿没穿衣服呢？要是穿着衣服，怎么给他往下脱呢？
  鼓楼上的钟声开始敲起了急促的18响，铁麟有点儿急了，抬眼看了一下冬梅。
  冬梅慌了，她知道自己该干什么了。她慌乱地走到炕前，像伺候夫人那样，轻轻地掀起了铁麟的被子。铁麟穿着睡衣和睡裤，冬梅伏下身子，小心地解着睡衣上的钮扣儿。铁麟那白花花的肥厚的胸脯露了出来，冬梅的脸发起烧来。她不敢看那胸脯，可又不得不看。她慢慢地脱掉睡衣，又用两只颤抖的手开始往下褪着铁麟的睡裤。这次，她的眼睛必需避开了。她扭着头，凭着感觉和伺候夫人的经验将两手往下移动着，紧张得心脏都要停止了跳动，连气都喘不上来了。越是紧张，越是出乱子。老爷毕竟不同于夫人，夫人的睡裤很好脱，往下轻轻一拉就下来了。可是老爷的睡裤是紧贴在身上的，中间还隔着一团不可逾越的障碍。冬梅的两只手碰到了那团障碍，她吓得差点儿叫出声来。一使劲闭着眼睛，终于将铁麟的睡裤褪到了脚边。
  脱掉睡衣睡裤，该给老爷穿衣服了。按照规矩，自然先要穿内裤，可是穿内裤，冬梅的双手还要经过那不可逾越的障碍。这时候的冬梅，似乎是被推进了枪林弹雨中的战士，向前冲是死，往后退还是死。既然必死无疑，也只能是跳河一闭眼了。你算什么女人，你是黄花闺女又如何。你是下人，下人天生就是伺候主人的。不要说给主人穿衣服，不要说看见主人光身子，主人就是要你扒光了衣服，你敢不扒吗？主人就是要你的身子，你敢不给吗？
  想到这些，冬梅平静下来。她不再回避，既然回避不掉的，干嘛还要回避呢？她的脸也扭过来，眼睛也睁开了，拿起铁麟的内裤，沉着地从脚上往上拽，拽过膝盖，拽过大腿，拽到了那不可逾越的障碍之处。她没有扭头，也没有闭眼，甚至还漫不经心地朝那地方看了一眼。没有什么，黑糊糊的什么也没有看清，只觉得有些丑陋。男人怎么会长这么一个丑陋的东西？这么丑陋的东西也居然有资格惹事生非？
  越过这道障碍，下面的一切都顺理成章了。
  铁麟从仓场总督衙门出来，坐粮厅的两顶蓝呢大轿已经在门前恭候了，这是金简和许良年的轿子。
  见铁麟出来了，金简和许良年急忙下轿向铁麟施礼。铁麟还礼后便迈进了自己的那顶绿呢大轿。
  绿呢大轿在前，蓝呢大轿在后，后面还有骑马的、乘车的、步行的。走在轿子前面的是开道锣，当当当响彻整个通州城。开道锣后面便是头戴黑红帽、手执蟒鞭的衙役，他们狐假虎威地吆喝着，挥鞭驱赶着路边的百姓。在衙役的后面，则是旗、锣、伞、扇、日照、顶马、官衔牌。跟随在两旁的是响班，也就是吹鼓手。笙、管、笛、箫、云锣、唢呐、铙钹、小鼓。一路上，吹吹打打，热火朝天。从仓场总督衙门和坐粮厅出发的队伍，缕缕行行，不见首尾。大街上，看热闹的人群更是如潮似涌，冲冲撞撞，此起彼伏……到了闸桥附近，夏雨轩乘坐的蓝呢大轿也从鼓楼后面迎过来，跟在了坐粮厅蓝呢大轿的后面，连同他的随从、衙役，使这支队伍更加宏伟壮阔。
  从仓场总督衙门和坐粮厅出发去土石两坝，要经过半个通州城。街道两旁的店铺门脸儿，家家张灯，户户结彩。门盈上贴着滴着墨香的对联，比过年过节还要隆重非常。当然，这也是商家一个招财进宝的极好机会，哪一家店铺都不会坐失良机的。
  与此同时，大光楼前也已经是人山人海。大光楼俗称楼坝子，在石坝的收粮场上，面向大运河，背靠通州古城墙。两层楼阁，飞檐翘脊，吻兽雕龙。上层窗开东西南北，八面来风。下面一层前方临河开放，尽收万艘千帆。这个大光楼还有一个特殊之处，就是前面的对联。前面敞开，却有左右两根门柱。左边的门柱上雕刻着一副楹联：南通州北通州南北通州通南北。而右边的门柱上却是空的，什么也没有。据说明嘉靖年间修建好大光楼之后，巡仓御史吴仲题写了这么一副上联。下联空着，为的是让后人续对的。这不是一副绝对，后来有人对了出来：东当铺西当铺东西当铺当东西。对是对出来了，可是从内容到气魄都无法跟上联骈俪。当然，还有一些对得更令人不满意的，所以下联总是空着的。
  每年的开漕时节，都是漕运码头上最隆重、最热闹的节日。除了漕运官吏、码头百行、南北商贾、通州市民以外，还有来自四面八方专门来看热闹的人。于是，码头上未收粮先收人，河下是满载着漕粮的船只，河上面则是摩肩接踵的人群。
  大光楼楼檐上，挂着8个大红灯笼，每个灯笼都有磨盘那么大，红通通地悬在半空中，即使不点蜡烧烛，也透出了红火和喜庆。楼前还扎起了一个彩色的牌坊，都是绸缎丝锦扎制起来的。红花彩带，随风飘舞，与那8个大灯笼相映生辉，蓬蓬勃勃。牌坊的两边，摆下了8面大鼓，每面大鼓周围，都站着4个年轻英武的鼓手。鼓手们穿着白布坎肩，扎着白头巾，赤裸着双臂，挥动着鼓槌上下翻飞。敲出了忽紧忽缓的节奏。鼓声雷动，震得人心旌激荡，搅得大运河碧浪翻腾。
  大光楼的左侧，用漕船捎带来的楞木和松板搭成了一个仓廒。说是仓廒，不如说是戏台。大小高矮都要比实际的仓廒小得多，仓廒里也没有粮食。只不过开漕仪式上要进行漕船入廒的表演。一只粗笨的廒梯直通廒顶，仓廒上下也是披红挂彩、闪光夺目。
  第一卷　滚滚运河小胡桃　第十二章　　开漕仪式2
  陈天伦虽说已经多次见过了开漕时节的壮观，可都是作为一个旁观者或局外人观看的。现在，他已经正式成了一名年轻的军粮经纪，成了一名参与者和当事人。一大早，他就带着斛头、督管来到临清卫山东前帮。陈天伦穿着开气长衫，系着腰巾，踩着千层底布鞋，手里拿着军粮经纪密符扇。再加上他新刮的头皮，白里泛青，越发显得雄姿勃发，意气昂扬。
  临清卫山东前帮停泊在石坝南侧，齐刷刷64只漕船依次排列开来。漕船上飘着彩旗，首船上挂着坐粮厅颁发的虎头牌。陈天伦下了石坝，径直朝临清卫的船队走来。到了岸边，陈天伦带着随从刚要踏上过板，却被几个运丁拦住了。
  一个年长的运丁说：“先生请留步，领运官徐守备有令，任何人不许登上漕船。”
  陈天伦将手里的军粮密符扇一晃：“在下是军粮经纪陈天伦，请通知徐守备，我奉命来取粮样儿。”
  年长的运丁一听陈天伦说自己是军粮经纪，知道是得罪不起的人物，忙赔着笑脸说：“先生请稍候，我去把徐守备喊来。”
  陈天伦只好在岸边等候，不大一会儿，徐嘉传果然来了。这个领运官今天也是一身戎装，威风凛凛，神采飞扬。陈天伦见了，急忙上前行礼：“在下军粮经纪陈天伦参见徐将军。”
  徐嘉传也笑脸相应，礼貌地还礼，就是不提请陈天伦上船的事。
  陈天伦只好说：“请徐将军行个方便，我要带人到船上取粮样儿。”
  徐嘉传说：“陈先生来晚了一步，粮样儿已经取走了。”
  陈天伦吃了一惊：“取走了？谁取走的？”
  徐嘉传说：“是马经纪取走的。”
  陈天伦问：“您说的是马长山？”
  徐嘉传说：“对，正是马长山马经纪。”
  陈天伦说：“在下是临清卫山东前帮的军粮经纪，按规矩这粮样儿该由我来取。”
  徐嘉传朝陈天伦弯了弯腰，算是表示歉意，却没说什么。
  这时候，军粮经纪马长山却在他身后的船头上出现了?