“什么叫斜温层？”
  “瞧瞧窗外，”哈尔说，“看看那些看起来像海底的是什么东西。”
  成千上万光辉灿烂的海洋小生物聚集成厚厚的一层，看起来的确像海底。
  “那就是斜温层，”哈尔说，“一路下去，海洋并不老是一个样。它分成一层一层，就像多层奶油蛋糕。顶层是暖水，斜温层把暖水和稍冷的水隔开在它的上面和下面。你已经注意到了，当我们碰上斜温层时是怎样被弹起来的。斜温层是弹性很好的一张垫子，就像杂技演员表演空中飞人用的垫子一样。”
  “我们穿得过去吗？”
  “没问题。”哈尔把油门加大了一点儿。深海船又撞击了一下，穿了过去，继续下潜。
  他们又两次碰上斜温层，被弹起来好几米，又加大马力冲了过去。
  突然，海里的东西全都以极高的速度往上冲。哈尔打开探照灯，他们身旁的峡谷壁正飞速上升。
  “怎么回事儿？”罗杰很担心，“真没想到深海潜水会有这么多麻烦。”
  哈尔看了看速度计，它显示出他们的下潜速度。“我们的下潜速度本该比这速度慢一倍。我们被卷进了一股顺崖下降的水流。这是海洋里的一种河流，不过，不是水平流动的河流，而是一条古怪的垂直往下流的河流。”他关掉发动机，“现在，我们不需要任何动力就能下潜，”接着说，“免费坐船啦。”
  免费航行没多久，一下令人讨厌的碰撞中止了他们的快速下潜。这一次，船没有反弹起来。他们真的撞上硬东西了，深海船一动也不动。
  “我希望我们的船别给撞裂了，”哈尔边说边检查他们小小的牢房的墙壁，“没发现有水流进来。”
  “怎么回事儿？”
  “撞在峡谷壁一道突出的壁架上了。要是脱不了身，我们这次航行便就此告终了。我试试往上升点儿。”
  深海船纹丝不动。那股自上而下的激流把它死死地压在壁架上。
  他们既不能上升也不能下潜，情况实在危急。
  “咱们试试往旁边挪挪。”哈尔说。他开动了船侧的喷气管，船开始向壁架的边沿滚动。两个孩子发觉自己正头朝下倒立着。深海船压迫着壁架，摩擦着壁架，刺耳地嘎嘎嚓嚓了半天，终于滚到了壁架边落下去。恢复平衡以后，它又继续它的快速下潜，船上的乘客总算放心了。
  又下潜了３０５米，激流神秘地消失了，就像沙漠里的河流渗进了沙中。
  到世界之底去的旅游者们刚松了口气，他们的船又撞着什么了。不过，这一回撞得格外不同，非常轻柔平稳，不是那种剧烈震动的碰撞。
  “又是斜温层？”罗杰问。
  “可能，”哈尔说。他加大油门，如果这次又是斜温层，他就一定能把它冲破。但是，深海船没有动。
  “也许，我们真的到谷底了。”罗杰说。
  哈尔看了看深度计，“远着呢！”他说。
  “那么，会是什么把我们卡住了呢？”
  “我不知道。”哈尔老老实实他说。
  “瞧！”罗杰喊道。一个东西漂到探照灯的灯光里。透过窗户可以看到那东西像两只巨眼。
  “不可能是眼睛，”哈尔说，“什么东西都不可能有这么大的眼睛。看样子，它们有轮船的舷窗那么大。”
  这双巨眼像两只深潭，从潭的深处射出怒冲冲的绿光。
  “可能是只巨型章鱼吧。”罗杰猜道。
  “不是，”哈尔说。“即使最巨型的章鱼眼睛也很小，而且，不会这样闪光。这看起来像是磷光。”
  一条巨蛇模样的东西掠过舷窗。
  哈尔大喊：“我知道是什么啦。大章鱼的表亲，超巨鱿鱼，它的个头相当于十只大章鱼。”
  “你看这一条有多大？”罗杰问道。
  “从那对眼睛和我们刚看见的那些触手的大小来看，我估计它可能有十到十八米长。”哈尔说。
  罗杰吹了声口哨，“多么巨大的怪物啊！是只好妖怪，不会伤人，对吧？”
  “不伤人！”哈尔喊起来，“想想看吧，这儿的人把它叫做太平洋的噩梦，它的另一个名字是魔鬼鱼①。幸好很少有人碰上它，因为它喜欢呆在深海。
  瞧，那些触手又来了。你看长在触手上面的那些大盘子。“
  “跟章鱼的吸盘一样。”罗杰说。
  “是那种东西，不过，大不一样。章鱼触手上的盘子是用来吸在别的东西上面的，它们是吸盘。鱿鱼的盘是用来杀伤别的东西的。”他用探照灯对准其中一个盘子，只见盘上排列着尖锐的大牙齿，“任何动物或人，只要被那些盘子咬住，不等落入超巨鱿鱼口中就会死去。它的嘴巴就更危险了。咱们看看能不能找到它的嘴巴。”他把探照灯光从那双巨眼往下移，最后，停在那怪物的巨大的鸟形嘴上。
  “看样子，它像铁一样硬，”罗杰说，“身体这么软绵绵的动物怎么会长这样可怕的一张嘴巴？”
  “就用这张嘴巴，它能把鲨鱼咬得粉碎，”哈尔说，“或者像你嗑核桃那样把你的头咬开。”
  罗杰不耐烦了，“我们不能老呆在这儿。它干嘛老挡在我们的路上不走开呢？”
  “它对我们太感兴趣了。它很可能在想，它是不是能把这个核桃嗑开，把我们弄到口。”
  “咱们走吧，”罗杰建议说，“要是推不掉它，为什么不把船往上升一点儿把它摆脱掉呢？”
  “我试试看，”哈尔说。他开动船下的喷气管，那应该能使船往上升，但深海船却没挪窝儿。
  “那怪物肯定用一只触手裹住了我们的船顶。”
  猎获物竟想逃跑，怪物给惹火了，它把其他触手也缠到深海船上，有些触手几乎遮住了有机玻璃窗。
  罗杰担心了，“我想，它正用它的８只触手夹住我们呢。”
  “１０只，”哈尔说，“你的老朋友章鱼有８只触手，鱿鱼多２只。”哈①魔鬼鱼——即蝠鲼鱼，是一种大型魟鱼，其英文是魔鬼和鱼两个词构成的。
  尔又开足了马力。
  大铁球还是没动弹。他们听得到那张巨口啃磨钢船壳的声音，那只怪物正在疯狂地与大铁球搏斗。触角上那些锋利的牙齿不断在船体上抓挠。
  哈尔关上发动机，“没用，我们还是脱不了身，”他说，“只好等着了。”
  魔鬼鱼不停地啃着、抓着，它还从来没碰到过这么难对付的敌人。这个铁球太大，囫囵吞不下去。但是，要咬开它却不那么容易。巨怪的火气越来越大。
  “我的神经受不了啦！”罗杰说。
  “别担心，这么坚固的钢壳它咬不穿。”
  但是，当巨鱿向一扇舷窗发起攻击时，他们可就不能不担心了。有机玻璃非常坚韧，但毕竟不是钢。它能承受惊人的压力，但锐利的东西却能把它扎破。现在正在舷窗上拚命啄的这张鸟形嘴可是够锋利的。
  哈尔估量了一下这只巨鱿的个头，周长约莫３．６米，体重至少有４５０公斤。
  “它的个头大总算是件好事，”他说，“即使它能把那扇小小的舷窗啄破也进不来。”
  “我倒不是怕它进来，”罗杰说，“但只要它啄开一个小洞，海水就会涌进来，那时可怎么办？”
  哈尔不想吓唬他的弟弟，但他必须实话实说，“那样的话，恐怕咱俩都得完蛋。海水的压力至少等于这个球内气压的１００倍。万一舷窗被啄破，海水就会以惊人的速度涌进来，用不了几分钟就会把我们淹死。”
  鱿鱼的行动引来了一大群观众。大大小小千姿百态的鱼全都游来了，它们要看看发生了什么事儿。在探照灯光下，它们形成了一道五光十色的彩虹。
  彩虹后面，一个东西像朵云似地在水里飘过。
  “你猜那是什么？”罗杰好奇地问，“这么大，不可能是鱼。也许，只不过是一片阴影。”
  那个东西越逼越近，看起来，像一片巨大而沉重的阴影。
  “但愿……”哈尔开口了，但他没把心中的愿望说出来。当那片阴影掠过他们的船飘然远去时，他大失所望。
  可是，过了一会儿，它又回来了。这一回，它正好在探照灯光中。它那硕大的头大得像一辆公共汽车，嘴巴张着，巨牙白得发亮。
  “巨头鲸！”哈尔喊起来，“也许，它能把我们救出去。”
  “它能干什么？”罗杰问。
  “它能解救我们。我们不会淹死在这儿了，”哈尔说，“如果它愿意这么干的话。鱿鱼是巨头鲸最爱吃的食物之一。不是那种贴着水面漂浮的、只有半米左右长的小鱿鱼，是那种生活在深深的深海的肥美的庞然大物。啊，但愿它饿了。”
  巨头鲸又来了，可是，在距离巨鱿只有两三米的地方，它又游走了。
  “我敢打赌，它怕。”罗杰说。
  “它完全有理由害怕，被巨鱿吃掉的鲸鱼太多啦。”
  “我还以为它总是得胜的呢，”罗杰说，“它的个头比那条巨鱿大得多。”
  “是大得多，但它没有那１０只触手。那些触手长达９米多，还长着那么多的利齿。”
  巨头鲸游回来，停下来用它的那双小眼睛盯着它的对手。在巨鱿那双车
  轱轳似的大眼睛的映衬下，它的小眼睛显得格外古怪。
  过了一会儿，它猛一摆尾，朝前冲去。它的巨口像扇敞开的大门，直取它爱吃的食物。它完全可以独自享用这顿美食，再没别的动物敢惹这条超巨鱿鱼了。巨头鲸的牙齿像剃刀一样锋利，它们不善于咀嚼，但一口咬下去却非常厉害。
  巨就松开扒在钢球上的一只触手，使劲儿朝正在游近的对手甩去。只听喀嚓一声，巨头鲸已经把那巨蛇般的触手牢牢咬在牙齿当中。这是牙齿与牙齿的搏斗。论到用牙齿搏斗，巨鱿与巨头鲸可说是势均力敌。巨鱿触手上面数以百计的牙齿像针尖般锋利，它们肯定已经扎进巨头鲸的舌头——鲸鱼全身最敏感的部位。
  巨头鲸掉头就逃，张着嘴竭力摆脱这种酷刑。
  但巨鱿却不肯松开。结果，深海船被拖着以骇人的速度越过峡谷，船上的两位乘客被颠得头晕目眩。为了摆脱那只把它折磨得痛苦不堪的触手，巨头鲸拚命摆动，好像在抽搐。随着它的摆动，大铁球一忽儿猛地蹦起来，一忽儿朝两边飞快地滚动。两个孩子被抛过来掷过去，在舱壁上撞得浑身青肿，鲜血直流。
  他们正往峡谷另一边的崖壁飞驰而去，不断摇晃的探照灯光照在石崖上，那道石崖直上直下，陡峭坚硬。
  在最后一刹那，巨头鲸猛一调头离开了石崖，而大铁球却重重地撞在壁上。旋转已经使深海船船底朝天，与石崖的猛烈碰撞把两个倒立着的孩子几乎摔晕过去。此刻，他们的那条“拖船”正把他们拖往峡谷的另一面石崖，在那边，他们很可能再次遭到同样猛烈的摔打碰撞。
  但是，看到自己没法甩掉那只长满牙齿的触手，巨头鲸索性把它一口咬断。突如其来的剧痛使巨鱿全身骤然通红，它松开抓着深海船的另外九只触手，用它们把巨头鲸的头和眼睛裹住。巨型触手上的所有利刃一齐扎进巨头鲸的皮肉，血把海水都染红了。
  但是，巨头鲸绝不肯认输。它的头被缠住了，尾巴还可以随意摆动。尾巴够不着头上的巨鳅，却够得着深海船。这条巨头鲸跟它的远亲海豚一样聪明，它用尾巴朝深海船猛抽一下，使这个坚硬的大钢球朝它头顶上那团软绵绵的巨鱿砸去。
  巨鱿马上被砸成肉饼。如果没人碰它，过一会儿，巨鱿又会重新鼓起来。
  但是，深海船不但把巨鱿砸扁了，而且还把它抛进了巨头鲸那张开着的嘴巴。
  那巨大的嘴巴立刻就咬下了一大块鱿鱼肉，那块肉大得像头驴子。
  这么一来，那只深海巨怪可就再也无力反抗啦。巨头鲸悠然自在地品味着剩下的巨鱿肉，两个孩子摸着身上青一块紫一块的创伤，竭力让自己镇定下来。
  他们不但精疲力尽，而且冷得不行。看了温度计他们才知道差两度舱内温度就到冰点了。
  “我想，越往下潜就会越冷。”罗杰沮丧他说。
  看来，他说对了。但是，他们冲过另一片斜温层以后，情况终于变了。
  “只差１．６千米我们就到谷底了。”哈尔说。
  他仔细看了看温度计，“似乎暖和了一点了。”
  “怎么会呢？”
  “我不知道，但可以猜出来。海底下面可能有火山的火焰。在一些矿井
  里，越往下就越热，这你知道。这个峡谷底下的地热可能会使底层的水变暖。
  不管怎么说，有一点是没有疑问的，温度计的水银柱已经上升了一点。“
  这又使罗杰产生新的忧虑。等他们到达海底时会不会被煮熟呢？也许，他们会落到一座海底火山里。他对哈尔说出了自己的忧虑。
  “我想，情况不至于那么糟，”哈尔说，“不管会怎么样，马上就能见分晓了。”他盯着深度计。“