这道悬崖有多高，他说不准，他只担心悬崖太高，飞翼潜艇飞不过去。要是他以１１０千米的时速一头撞到崖顶下面的石壁上，“魔毯”就玩儿完了，它的乘客一个也别想活。
  也许，他能让潜艇升起来。他把操纵杆推往上升的位置，飞翼船没升起来。他忘了，这不是飞机。在水里，它能升起来是因为喷气机的气流不断推动水面；它乘着气势能在陆地上腾空行驶，因为那台大型喷气机往地面上喷气把它托起来，但最高也只能托起４米。
  哈尔屏住呼吸。他想闭上眼睛以免看见即将发生的一切；他想扔下操纵杆冲回后头的船舱，以免在撞船时首当其冲。但是，他仍然把眼睛睁得大大的，坚守在操纵台上。
  他以为身后会传来惊叫声，回头瞥了一眼，舱里的人全都睡得很熟。
  飞翼潜艇撞在悬崖上，它颤抖着，但仍然继续往前移动。它犁开崖面上的泥土和岩层，贴着崖面慢慢爬着。它会成功吗？只要它的大喷气机挨得着陆地，潜艇就能腾空而起。
  突然，他发现一切都没问题了。强有力的喷气机气嘴已经挨着岸边，潜艇马上腾空而起，跃入４米高的空中。潜艇颠簸了一下，驾驶员翻了个身，在睡梦中咕噜着什么。别的人似乎睡死了，根本不知道他们差点儿丧命。哈尔大大松了一口气，他觉得所有的危险好像都已经过去了，不会再发生比这
  更糟糕的事儿了。
  正这么想着，突然，眼前出现了跟这同样糟糕的事情：潜艇正前方横着一幢房子，要绕开已经来不及了。飞翼潜艇猛地在房顶上撞开了一个大洞，直插过去，茅草屑到处飞扬。屋里的人准以为是到了世界未日，他们尖叫着从门窗蹦到外面。
  一个人手里拿着枪，对着那会飞的魔鬼乱扫一气，但一枪也没打中。哈尔的乘客没有听见枪声，枪声被飞翼潜艇发动机的吼声淹没了。
  其他土著居民听到了枪声，提着枪从屋里跑出来。他们还以为敌对部落的人在对他们发动战争呢！
  他们向飞翼潜艇开枪，子弹僻僻啪啪地打在潜艇身上。形势越来越严重。
  如果他们在金属的艇壳上打穿个洞或者打碎了窗玻璃，艇内的高压氦就会涌到外头，外头的低压气体也会涌进舱里，潜艇上的人全都会得气栓病死掉。
  幸运的是，为了顶住巨大的水压，艇壳造得很坚实，它顶住了子弹的射击。窗户上的有机玻璃像橡皮似的可以弯曲，但却打不碎。
  一群想拦挡潜艇的土人惊恐地尖叫着闪到两旁。看见那些身高近两米的人站在这个飞翔的妖怪下面，比它还矮两米，土人们大惑不解。来不及躲开的人只好平躺在地上等死。当他们发现那个怪物飞过去以后自己还活着，无疑会万分惊疑。
  这件事他们一辈子也不会忘记，而且，故事会越传越神。总有一天，老人们会把他们的孙子抱在膝盖上给他们讲这样一个故事：从前，一条可怕的巨龙飞到这里。它的身体像这个岛一样巨大，血红的巨眼喷着火，肚皮下的洞呼呼地吹出的人的风。它像台风一样席卷了这片土地，杀害了成千上万的男女老幼。
  事实上，一个人也没死，只有几个人被流弹打中了腿，因为枪手们实在太慌张，子弹打歪了，伤了自己人。
  １７一万一千米的深海
  在岛的另一边，另一场惊险正等待着哈尔。
  那边的海面风浪很大，巨浪撞击在岩石上，溅起喷泉似的浪花。但哈尔最担心的是这一边的高达６米多的海岸。驶到这高耸的岸边时，飞翼潜艇会怎么样呢？
  潜艇从岛上疾驰到岸边，驶离海岸冲入空中。这儿离海面６米多，可不是飞翼潜艇驰骋的地方。在这样的高度上，喷气机喷出的强大气流托不住它，它迅猛地往下坠落，到了４米高处还停不住，直往下坠，最后，一头栽进海里，正巧落在一条大鱼身旁，大鱼使劲儿摆摆尾巴游开了。潜艇刚从浪谷浮上来，转眼又被巨浪吞没。
  接着。潜艇犹豫了一会儿，开始往上升。再次落入一个浪谷后，它终于上升到它的最佳高度。在４米空中，它安下心来，叹了几口气，说：“谢天谢地！”
  它的驾驶员可受够了，他把操纵杆推到自动档，口到后舱，狠狠地给了那位真正的驾驶员一拳。那位先生醒了，直眨巴眼睛。
  “啊呀，是你。我还以为你会让我好好打个盹，到所罗门群岛才叫醒我呢。”
  “我们已经过了所罗门群岛，”哈尔把那位睡眼惺松的舵手带上操纵台，用手指点着海图说，“我们在这儿，刚刚过了所罗门群岛。”
  “怎么样？”
  “挺好。”
  “没出岔子吗？”
  “没有。”
  “你真走运。”
  “我们大家都很走运，”哈尔说，“我们都还活着，真是运气。”
  特鲁克群岛由珊瑚环礁把三百个小岛怀抱在它怀中。小飞翼潜艇日夜飞驰，飞越了美丽的特鲁克群岛，驶向马里亚纳大海沟的南端。在那儿，驾驶员通过无线电话与“深海船”取得联系，潜艇下潜六十多米，两艘船就会师了。
  “深海船”的驾驶员从打开的舱门跳出来，“魔毯”打开舱门把他接进去。
  互相介绍以后，他解释说：“‘深海船’只容得下两个人，人再多地方就不够了。我猜，你们两位博物学家可能想一起下去；你们两位地质学家也可能愿意一块儿下去。这么一来，我就给挤出来了。不过，你们不一定非要我一起下去不可。驾驶‘深海船’并不难。你们来个人跟我一起走一趟，我来告诉他怎样操作。”
  哈尔坚持让两位地质学家第一批潜下去。一位地质学家先跟驾驶员下去，跟他学习操纵“深海船”。然后，驾驶员返回“魔毯”，另一位地质学家到“深海船”上去与头一位地质学家会合。他们关上舱门，“深海船”开始向深海潜下去。哈尔和罗杰尽力按捺住急切的心情等它归来。
  “顺便问一句，”哈尔说，“它为什么叫做‘深海船’？”
  驾驶员答道：“深水潜艇的发明者奥古斯特·皮卡德把它叫做深海潜水
  器，在希腊语里，深海潜水器是由深海和船两个词合成的。这艘船的营造者
  认为讲英语的人不应该用希腊语，所以，他把这两个希腊词译成英语，就是‘深海船’。“
  “皮卡德的船是从这儿下潜的吗？”
  “正是。现在，你们就在迄今己发现的所有海底洞穴中最深的洞上头。
  它叫‘挑战者深渊’。相信我，它的确很深。从海面到洞底的垂直距离是１１．２６千米。“
  “皮卡德的船一直沉到底了吗？”
  “一直沉到底了。”
  “他的船跟‘深海船’一样吗？”
  “不，不太一样。他那艘叫做特里埃斯蒂的船比‘深海船’大得多，也重得多。”
  “‘深海船’到下面去过吗？”
  “它只下潜了约莫１．６千米。”
  这是哈尔所没有料到的，他露出忧虑的神情，“这么说，如果我们这四个人再往深处潜，那就将是对‘深海船，进行第一次试验了？”
  “对，”驾驶员咧嘴笑笑，“不管你们干什么，都只能是拿自己的性命去冒险。这艘船的设计者尽力使它能顶住巨大的水压。但是，谁知道呢，它可能会像庄鸡蛋似地被压塌。而你们呢，也可能会被压成肉饼。”
  看样子，他觉得这挺好玩儿，但哈尔和罗杰却认为这并不怎么好玩儿。
  “看样子，你不怎么担心。”哈尔说。
  “我干嘛要担心？”驾驶员答道，“这事儿与我无关，我只是遵照人家的吩咐把船开到这儿作好准备。我已经把一切准备好了。当然，如果地质学家们一去不复返，你们也就不必下去了。这么一想也就快活了。”
  这家伙，哈尔想，太大大咧咧，靠不住。
  一个钟头以后，“深海船”回来了，船仍旧好好的，哈尔这才松了口气。
  两位地质学家回到“魔毯”上。
  “怎么样？”哈尔问。
  “很好。一路上，我们仔细考察了峡谷整个谷面的岩层。”
  “整个峡谷？你们一直下到谷底了？”
  “啊，不。没有必要。我们只下潜了三千米左右，已经获得了我们所要了解的一切情况，因此。没必要再往下潜。”
  “现在，轮到你们了。”深海船那位乐呵呵的驾驶员说着，把哈尔带过去教他开船。过了一会儿，驾驶员回来了，罗杰就过哈尔那边去。他们把舱门关紧，然后，开动船顶的喷气机，喷气机把潜水器推往深海。
  开头，还看得见一点儿日光。他们越往深处潜日光就越暗淡，不一会儿，日光消失了，四周一片漆黑，像夜晚一样。
  那位驾驶员说得对，这玩意儿太小，只装得下两个人。即使只住两个人，也是紧巴巴的。深海船的外形像一个圆溜溜的钢球，透过有机玻璃窗，他们看见水下“夜空”的“星星”。不过，这些“星星”全都像疯了似地在飞奔。
  “星星”五颜六色，红的、黄的、绿的、蓝的、淡紫的……它们是带磷光的鱼发出的光彩。
  一条灯笼鱼游过，鱼身两侧都有一串光斑，像轮船灯火辉煌的舷窗。海虾光芒耀眼，海蜇放射出柔和的清辉。带水母的轮廓仿佛是用霓虹灯勾划出来的。
  胸斧鱼身上似乎安装了无影照明装置。还有的鱼身上有成串成串的绿灯蓝灯，格外惹人注目。
  鱿鱼鼓出镶嵌着光边的眼睛偷看，它们触须上的光斑星罗棋布。蟾鱼闭着嘴时不放光，一旦张开大嘴巴，牙根上就闪现出一圈光芒，像一串珍珠项链。
  所有这些生物都生活在日光照不到的深海，因此，它们需要光。至于为什么有的光发白、有的光黄、有的光红、有的光蓝、有的光绿，科学尚未作出解释。
  有一种鱼前面有一团光，像一盏悬挂在钓鱼杆上的小电灯。这盏灯把小负引来，然后，猛地一扭不见了，而小鱼呢，早已落入这个钓鱼佬的巨口。
  月亮升起来了，至少，那玩意儿看起来挺像月亮，不过，哈尔说，那是月鱼。它的身体是圆形的，直径足有３米多，平而薄，闪着月亮般的银辉。
  也有人把它叫做头鱼，因为它那模样什么都不像，只像人头。小时候，它有尾巴，长大了，尾巴就掉了，像蝌蚪一样。它那看起来像头的身体实际上包含了胃和其他器官。在大月亮的边沿上有两只小眼睛。月亮四周的那些细小的、肉眼几乎看不见的鳍在水中缓慢地推动着这条成吨重的月鱼。
  带磷光的鱼有一个奇异的特征，它们会像流星一样在身后留下一道道磷光。
  有一条鱼相当大，它在水里到处撒下光辉。
  “人们管它叫食星鱼。”哈尔说。这种鱼连鱼鳍上都挂着光彩夺目的灯饰，下巴颏上璀璨的胡须漂漂荡荡。
  “那边有条鱼完全不发光，”罗杰说，“怎么会那样？”
  “那是盲鱼，”哈尔说，“它瞎得厉害，所以不能借助光来看清自己的道路。它只能慢慢地移动，就像街上那些用竹棍儿敲着地面探路的瞎子一样。
  不过，它有将近２０根竹棍儿——那些伸向四面八方的长长的触须。有了它们，盲鱼就能摸索着游动并且找到食物。“
  “我们下潜了多深了？”罗杰问道。
  哈尔看了看那个装有灯的计量表，“１８００　……，咱们算算看，一……等于１。８２９米。这么说，我们所在的地方水深将近３．３千米。”
  “跟两位地质学家下潜的深度一样，”罗杰说，“我们这就上去吗？”
  “别指望我会上去，”哈尔说，“他们当然有理由上去，他们要看的全都看到了。我们呢？我们到这儿来要看的东西还一点儿都没见到呢。我们要弄清楚谷底到底有什么东西，是庞然大物呢还是根本没有生命？”
  “皮卡德和他的伙伴们发现什么了吗？”
  “他们相信他们见到了一条比目鱼和一些虾子。有些科学家却说他们肯定搞错了，什么样的鱼都承受不了那大得可怕的水压。也许，我们最终能弄清哪一方说得对。”
  “我们将是首批乘深海船潜到那个深度的人，”罗杰说，“你不害怕吗？”
  “我当然害怕，”哈尔老实他说，“但是，为了解决这个问题，总得有人作试验，我们也可以当这样的试验者。除非深海船塌陷把我们压扁。否则，我们就要继续往下潜。”
  深海船猛地颠簸了一下停了。
  “我们肯定已经到谷底了，”罗杰说，“要不，就是撞着一条大鱼了。”
  “不，”哈尔说，“我们碰上了斜温层。”
  “什么叫斜温层？”
  “瞧瞧窗外，”哈尔说，“看看那些看起来像海底的是什么东西。”
  成千上万光辉灿烂的海洋小生物聚集成厚厚的一层，看起来的确像海底。
  “那就是斜温层，”