年轻的博物学家对自己的试验很不满意，他认为试验是失败的：花三个小时才逮到一条鱼，行动这样缓慢绝喂不饱世界上成千上万的饥民。
  不过，还有激光呢，这可是新鲜玩意儿，他以前从来没用过。他检查了那部器械，它的大小和一部电影摄影机差不多。
  罗杰问：“整部机器就这么一点儿吗？你说的什么鱼叉、枪，还有别的东西我怎么都看不见呢？”
  “不错，”哈尔说，“就这么一点儿。但这小玩意儿可不得了。电枪只能在１０米的射程内使用，而这玩意儿最远能射１６万公里。”
  罗杰不相信，“你糊弄我。”
  “不，我没糊弄你。在到月球去的旅途中，宇航员可以用它跟地面通话。
  它射出一束光，声音就跟着光束走。“
  “我敢打赌，具有这种功能的器械一定贵得吓人。”
  “开头制造的那几部确实贵。但洲际导弹的研究者彼得·索罗金博士已经发明了这种廉价型的，我只花了５０美元就买来了。”
  “可你要它有什么用处呢？你想跟鱼对话吗？”
  “不，但我要知道它们在哪儿，这东西能帮我找到它们。它的工作原理跟回声探测器相像。不过更好，它不仅能发现大鱼，而且能告诉我鱼离我有多远。”
  “你是说，它会说话？”
  “不完全是这样。它会发出卡嗒声。听！”他开动那部机器，一束光射出来，同时，机器开始卡嗒卡嗒地响。每一声卡嗒之间的间歇很长。
  “卡嗒声随着光束发射出去，”哈尔说，“碰上大鱼一类的巨大物体，就会被反射回来。根据反射所需时间的长短，我们就能知道鱼离我们有多远了。好啦，咱们开始搜索吧。”
  他慢慢转动着那部器械的光电管，光束开始射向右边儿。器械持续地发出卡嗒声，但没听到回声。
  忽然，回声卡嗒卡嗒地传来了。
  “我们的鱼来了，”哈尔兴奋他说，“回声很强，准是个大家伙。鱼越大，回声就越清晰。从这个标度盘看，鱼离我们应该是３千米左右。”
  “这又有什么用？”罗杰不以为然，“等我们赶到那儿，鱼早跑了。”
  “我们不到那儿去，”哈尔说，“鱼会到我们这儿来的。”
  罗杰瞪着哥哥，“什么东西会把它引到我们这儿来呢？”
  哈尔转动一个转盘，卡嗒声变得又密又强。“每秒１００次的卡嗒声，”
  哈尔说，“由光束载着，有力地敲击在鱼身上，鱼很好奇，一听到异样的声音就会来看看是什么东西发出的。”
  “这我知道，”罗杰说，“捕鲨鱼时，我们就是敲船边把鲨鱼引来的。
  它想来看看是什么东西在吵吵嚷嚷，结果，在离船几米的地方吃了我们一鱼
  叉。“
  “是呀，”哈尔说，“这家伙来得真快，标度盘显示，在过去的几分钟内，它已经游了一千六百多米。我得带着电枪出去，等着在它光临的时候给它以热烈欢迎。你看，你会操纵这玩意儿吗？等我抓住这条鱼以后，你就马上转动光束，直到听见另一次回声为止。”
  “我当然干得了。”罗杰说。能亲自参与这样新奇的试验，他感到骄傲。
  哈尔手持电枪下海去了。眨眼间，一条斑马模样的家伙跟着光束闯来了。
  它的个头比斑马大一倍，皮色比斑马鲜亮。银子般的底色衬着淡紫的条纹，深蓝的鳍，绿色的背，雪白的肚皮。哈尔认出它是有名的背纹马林。赞恩·格雷在塔希提岛附近捕到的那条背纹马林重４７０多公斤，创马林鱼标本的最高纪录。但大堡礁水域里的鱼几乎都比塔希提水域里的大，眼前这条就是一条名副其实的巨鱼。
  它不像箭鱼那样吊儿郎当地闲逛整整一个钟头才把自己往枪口上送。这个大家伙还没弄清卡嗒声是从哪儿发出的，就迫不及待地朝吉普冲去，直到嘴巴撞上了玻璃才停下来。哈尔开枪了，电击立时生效，鱼毫无痛楚地死去。
  哈尔从肩头上取下绳卷，把绳头从张开的鱼嘴塞进去，让它从鳃那儿滑出来，然后，把它系在吉普的一根喷气管上。
  罗杰把光束转开，又听到了回声。这一回声距离近多了，不到两分钟，又一位大个子客人来了。这是一条银马林，体型较小，体重约莫２２５公斤，比一匹马重不了多少。
  没费什么手脚，哈尔就击毙了它，用刚才的那根绳子穿过它的嘴和鳃，让它跟它的表亲呆一块儿。
  刚收拾完这条马林鱼，另一条又来了。看来，这天是马林鱼日。这次来的是一条有名的太平洋黑马林。被捕获的黑马林鱼体重的最高纪录是５５６。６公斤，那是一位运动员在这片水域里捕获的，他花了将近一天工夫，费尽力气才把鱼拖上船。
  用钓竿和渔丝，一个渔民一天能钓上一条马林鱼已经算是非常幸运。他有时候可能得花一个星期才钓得到一条。而使用激光，十分钟就捕获了三条。
  又一条黑马林来了，这一条看样子有一头大象大。接踵而来的是一条巨型……鱼，鼓眼睛、大嘴巴，一副惊诧不已的神情，沉重的上下颚一张一合，好像在说：“啊呀，兄弟！”
  激光实在顶用。它专门选择那些反射强回音的鱼，这就是说，每回都能捕到大鱼。
  又捕获六条大鱼以后，哈尔示意罗杰把激光机关掉。
  他解下喷气管上的绳子，套在“大孩子”的脖子上。海豚们发出急切的哨声，它们也想参加这场游戏。但这活几可不是海豚干得了的。只有巨鱼才有本事把这些巨鱼拖到水面。
  即使是杀人鲸干起这活儿来也很吃力。它知道它该上哪儿去，但让它拖着这一大批货上去，它也几乎感到吃不消了。它缓缓地费力地往上游。哈尔返回吉普给特德船长打电话，通知他要接的是什么货。
  虽然预先接到了通知，船长看见“大孩子”拖着那一大串巨鱼在船边破浪而出时，还是措手不及。他给哈尔挂电话。
  “你开的什么玩笑，你说说看，我该怎么样把这群大鱼弄上船？”
  “用你的龙门吊吧，”哈尔提议说，“每次吊一条。”
  “可我该把它们往哪儿装呢？货箱都不够大。”
  “堆底舱里吧，”哈尔说，“您作好准备，还要装呢。”
  哈尔听到电话那头传来一声沉重的叹息。“我在海上整五十年了，”特德船长发出感叹，“从来没见过这种事儿！”
  他没见过的事儿还多着呢。一个钟头后，从水面上传下来他苦恼的呼叫，“停一下吧，行吗？底舱已经堆得满满的，甲板上的每一寸地方也都占满了。
  不管我们走到哪几，抬腿就踩着鱼。再把这些可恶的东西往上装，我们的船就要沉了。“
  哈尔哈哈大笑，“好吧，把它们运往凯恩斯分送出去。帆机并用，快去快回。我们等着你们，回来以后，还要装运更多更多的鱼呢。”
  特德船长咕哝了几句，挂上电话。
  “你说什么，更多的鱼？”罗杰埋怨说，“你觉得我们今天捕得还不够多呀？”
  哈尔笑了笑，“我们今天干的已经足以证明，激光和电枪配合效果很好。
  任何一艘小渔船都买得起激光机，但却不一定装配得起发电设备。我还想看看单用激光机干行不行。“
  罗杰露出不解的神情，“要把鱼引来，激光机倒还行。但要把鱼弄死，它恐怕不行吧。”
  “如果我们增加激光的强度，我想，也许能行。”哈尔说，“在医学上，人们应用激光治疗某些疾病。比如，有一种很糟糕的肿瘤，像癌肿似的，叫做黑瘤。帕夏迪娜肿瘤研究所用激光杀伤这种黑瘤。只需要用很弱的光束，千分之一秒的时间就行了。”
  “治疗那种什么瘤跟捕杀大鱼有什么关系呢？”
  “因为强激光束会把病人和肿瘤一块儿杀死，所以，他们才用很弱的光束。我们一直在用很弱的激光束引诱鱼。可是，想想看，当鱼游近了，我们突然发射强激光束会怎么样呢？当然，这些大家伙比人结实多了，它们可能顶得住强激光束的冲击。我说不准——我们就是要弄清这一点。”
  他们很快就弄清楚了。弱激光束引来了鱼，在最后一刹那，当那条好管闲事的鱼把鼻子往吉普上凑时，哈尔突然把激光机拨向高强度档，于是，没等那鱼弄清自己被什么打中，就完蛋了。
  特德船长打电话来说他已完成任务，从３２公里远的凯恩斯回来了。这时，另外一大批要装运的鱼早已等候多时了。
  这一次，不论是海豚还是杀人鲸都没捞着这开心的机会去把捕获的鱼运往水面。
  “把气球包拿来，”哈尔说，“我想，我们得要三个。”
  “要气球干什么？”
  “干海豚和‘大孩子，刚才干的活儿呀。”
  “可要是它们干得了，干嘛要用气球？”
  “我们得考虑所有的可能性，”哈尔说，“咱们假设你就是一艘渔船的船长。你可能会训练海豚帮你的忙，但也可能不会。还有一种可能性，在你工作的那些海域里没有海豚。你的潜水员用激光机围捕到大鱼，你怎么把鱼弄上船去呢？”
  “我明白了，”罗杰说，“但你用气球干也不行呀，气球只有在空中才能起作用。”
  “你怎么会这样想呢？”
  “因为我只在空中见过气球，从来没有在水底下见过。”
  “可它们为什么一定不能在水下起作用呢？它们能在空中起作用是因为我们给它们充满比空气轻的气体。要是我们把比水轻的气体打进气球，它们就应该能在水下起作用。”
  “什么气体？”
  “什么气体都行，空气本身就是气体，它比水轻得多。”
  他拿起特德船长送下来的那瓶压缩气体。“这是高压下的空气，它膨胀起来足以打满三个气球。我到外头去，你把气球一个一个递给我。”哈尔下水去了，罗杰给他递上第一个气球。哈尔把大约一打鱼串在一块儿，把绳子系牢在气球上。接着，他把气球嘴套在气瓶上，打开阀门。
  气球马上膨胀起来，一股劲儿往上冲，哈尔再也抓不住它了。它拖着重载往上升呀升。
  哈尔钻回吉普。“给船长打个电话，”他说，“再给我递个气球。”
  第二批鱼跟着第二个气球升上去，最后一批也跟着第三个气球上去了。
  两个孩子总共捕到了好几百条……鱼、马绞、刺鲅、军曹鱼、巨鲻、鲯鳅和长
  鳍金枪，全都是优质食用鱼。
  话筒里传来特德船长怨艾的声音，“你们简直要把人逼疯，我们拿这些鱼怎么办呢？”
  “把它们送罐头厂去呀，”哈尔说，“他们知道该拿它们怎么办。”
  凯恩斯城吃不了的，可以用火车运到澳大利亚的沿海城市，北至约克角，南至墨尔本。还可以把它们运往印度或者世界任何一个闹饥荒的地方。
  这一大批的鱼算不了什么，重要的是，他们开创了新的捕鱼法，这办法也许能使各地捕渔业的产量成百倍地增长。不过，得让各地的渔船船长都知道，新捕鱼法的试验已经成功。哈尔知道，狄克博士会不遗余力地去宣传的。
  他会给科技杂志和渔业刊物寄去他的报导。
  那是狄克博士的事儿。两个孩子已经追不及待地要动手干别的事儿了。
  “现在，我们于什么呢？”罗杰问。
  “哎呀！”哈尔说。眼睛看着在吉普附近翻滚扭动着的几条模样凶险的东西，“要是稍微干点儿危险的活儿你不介意的话，咱们就跟蛇玩玩去吧。”
  １１海蛇
  跟蛇玩儿？罗杰对这主意并不热心。
  “看样子，它们不像玩耍的好伙伴，”他说，“不过，我想它们也不能把我怎么样。”
  “真不知道你怎么会这样想，”哈尔说，“当然，海蛇有多种，一些海蛇见人总是躲避谦让。但大堡礁一带的海蛇就不那么胆小温和了，它们个儿大，外头那些海蛇看来就有三米多长，它们倒想咬你一口呢。据说，它们的祖先跟眼镜蛇和金环蛇的祖先是一样的。不管哪一种海蛇，毒性都相当于眼镜王蛇的５０倍。”
  “那你干嘛还要跟它们开玩笑？”
  “因为我们在这儿的最重要的任务之一是给研究所收集毒蛇。”
  “研究所要毒蛇干什么？”
  “提取蛇毒。他们用什么方法从蛇身上提取毒液，这你已经知道。取得蛇毒后，他们就用来制造抗蛇毒素去救冶被蛇咬伤的人。他们也从海蛇、鱼、海蜇、海蚂蜂以及许多别的海洋生物身上提取毒素，用来研制医治各种疾病的药物。据我所知，还从来没有人在大堡礁水域里收集过有毒生物。”
  罗杰明白了。“你的意思我懂了，”他说，“咱们走吧。捕杀海蛇用什么方法呢？”
  “我们不杀它们，要活捉。如果弄死了，不等我们把海蛇送到研究所，毒液就坏了。”
  罗杰凑上前去观