“我确确实实爱她。”
  “那问题出在哪里？”
  “看着我，格利森。”斯特雷格把手从衣服里掏出来，“你以为仅仅因为是我，她就跟我一起吗？老实说，没有钱，没有工作，就我。”
  “老兄，你也太悲观了。”
  “不错，我是悲观。”斯特雷格说，“我比杰蒂大16岁，头有一半秃顶了。如果我英俊潇洒，体魄雄健，一头美发，也许另当别论。可我是个现实主义者，我知道我是谁。钱能通神啊。我不是说这是杰蒂关心我在乎我的唯一理由。不是，杰蒂是个纯洁的女人。但是钱能通神。我和卡曼离了婚，我就没有了工作。我是从她父亲那儿接过银行的。当然，老头住在一家私人康复医院，已经90多岁了，但是头脑十分清楚。况且卡曼持有银行百分之五十一的股票，是大股东。情况就这样。此外，就我所知，卡曼从没做过什么错事，也没背叛过我，在她的权力范围内，她从来很在乎我。你知道，在去年我遇到杰蒂之前，我一直过得还行。我们每周过一次20分钟的性生活；冬天，我们去佛罗里达州；每年夏天，我们去湖边住两星期，举办宴会，每周过两次性生活。我做我们吃的饭菜。”
  格利森有些不自在。
  “问题是，我们的银行是这地方最后一个独自经营的银行，过不了多久我们就要被盘去，被吞并，这将改变我的现状。我倒乐意和杰蒂在一起，我也打算这样做。当我有能力的时候，只要她还在乎我。”
  现在斯特雷格完全面对着格利森。“说实话，你来这里想干什么？是她让你来的吗？”
  “不是。”
  “出什么事了？你知道，她不会告诉我的。”
  “是这样，她告诉我她怀孕了，她有点心烦意乱。我以为你要甩掉她。我就是这样想的。你知道，自我母亲吸毒过度死后，一直就我们姐弟俩，是她养活了我。当时我只有11岁，她也刚21岁。我愿意为她去死。”
  “当然，”斯特雷格说，“你当然会。让它成为我们的契约吧，格利森。我们俩都愿意为她而死。但情况是这样，我们俩只能有一个——就现在，无论如何——我们只能有一个为她做出牺牲。”
  “我们怎么做？”
  “我已经想出一个好办法。”斯特雷格说，“我有一个计划，你听了可能会感到吃惊。这听起来好像有点稀奇古怪，不过可以试一试。听我把话说完，格利森，我觉得可行，你说呢？”
  格利森点点头。
  “比如说你把我妻子绑架了。”
  格利森不由发出一声仿佛要被人掐死的叫声。
  “别这样，听我说。明天晚上你就像今晚一样到我家去，我让卡曼开门。你用枪胁迫她进屋。你要预先准备一把剪子和一些胶带。用枪威胁我，命令我把她捆起来。对付完她，你也把我捆上，然后大声对我说，叫她也能听见，就说明天之前不把60万现钞送去，你就杀了她。我恐怕你得这么说。然后你带她走，上你的车。不要用这辆车，再租一辆。不要让她看见车牌号。”
  “我想不能这样，”格利森说，“我觉得你在描述一起绑架案。”
  “是啊，”斯特雷格说，“但是如果什么意外也没发生的话，还是犯罪吗？这种事司空见惯了。我是说，你要真正对卡曼好。你把她弄到城外一个安全可靠的地方，比如说你家；蒙上她的眼睛，关在你放冰箱的后屋里，铺上褥垫，让她舒服些。也就一天的时间，我就把钱送到。然后在城另一边的什么地方把她放了。她可能要走好远的路，一定要让她穿好鞋和外套。我想这事最好不要告诉杰蒂。”
  “反正她也不在。”
  斯特雷格的心咯噔紧了一下。不知怎么，他好像有所预感。“去哪儿了？”他试着问道。
  “她的朋友邦妮带她去俾斯麦了。只不过散散心，星期五就回来。”
  “噢，那么正好。”　斯特雷格说。
  怀着极大的兴趣，格利森默默地看着斯特雷格。斯特雷格心里想，他和杰蒂的眼睛太一样了。忽然他开始替格利森惋惜。他这么年轻，这么瘦弱，怎么对付得了卡曼呢？卡曼经常在健美骑士上锻炼身体，做自由举重。可能手腕有些累了，格利森把手枪换到另一只手里。
  “顺便问一句，枪是从哪弄来的？”斯特雷格问。
  “以前是我母亲男朋友的。”
  “装子弹了吗？”
  “当然装了。”
  “你没有弹药，是吗？”斯特雷格说，“还好，我不想出什么事。”
  第二天晚上格利森敲门时，约翰·斯特雷格假装睡着了。预料之中的事在过道上按部就班地发生着。斯特雷格的心怦怦直跳。卡曼进来了，两手放在胸前，一张惊恐的方脸吓得煞白。她向斯特雷格暗暗打手势，请求帮助，但此时斯特雷格正看着格利森，他差点忍不住笑出声来把事情败露了。格利森身穿焦褐色的衣裤，头戴毛线编结的红褐色滑雪帽，在露出鼻子、嘴巴和眼睛的地方滚着花边。要不是手上戴着手术手套，他可真像个艳俗的发育不良的小男孩。
  “我服输还不行吗。”当格利森命令斯特雷格把卡曼的双手绑起来时，卡曼呜咽着说。
  “别这样，一切都会过去，”　斯特雷格说，“一切都会过去的。”他想把她捆结实点，但是他做不到，眼泪顺着面颊流下来，滴在卡曼的手背上。这是一双细皮嫩肉的手，卡曼把它保养得光洁柔润，指甲上还涂着柔和的桃红色的指甲油。他心里默默祈祷说，千万别出什么差错啊。
  “看，他哭了，”卡曼冲着格利森叫道，这时丈夫在妻子嘴里勒上一条围巾，把结打在她的颈后。“唔唔唔唔！”
  “没办法。”斯特雷格说。
  “现在轮到你了。”格利森说。
  他俩突然意识到，不管格利森使用什么办法，要制服斯特雷格都得把枪放下。两人一下子傻眼了。你看看我，我看看你，不知如何是好。
  “坐到椅子上，”格利森终于说，“拿出胶带，把你的腿缠住。”接着他指使斯特雷格怎样做，割多长的胶带。斯特雷格心想，格利森这孩子太单纯太幼稚了。
  一旦斯特雷格把自己捆到椅子上，格利森立即用胶带封住他的嘴，而后命令卡曼站起来。卡曼决不服从；　在地上滚来滚去；　像海豚一样又蹬又踢。这时斯特雷格既担心格利森制服不了卡曼，同时也从心底里暗暗佩服妻子的勇敢坚强。直到格利森把枪口顶在她的太阳穴上，卡曼才老实了点。格利森骑到她身上，从衣服兜里摸出两片药片，然后解开绑在她嘴上的围巾。
  “你让我别无选择，”格利森说，“我不得不让你把这两片药干咽下去。”
  “那是什么？”卡曼问。
  “镇静药。”格利森说。接着他回过头来对斯特雷格大声说：“你把60万美元装到垃圾袋里，送到‘弗里克泰尔收容所’的路标牌下。记住：钞票上不许做标记，不许报警。否则我杀了你老婆。我会一直监视着你。”
  斯特雷格很吃惊卡曼怎么会自己咽下那药片，心甘情愿地当“病人”，心甘情愿地做人质。格利森没有麻烦了，他把卡曼腿上的胶带割断，粘在她脚上，把外套给她披上，带上神志恍惚的卡曼出了房门，留下斯特雷格一人独自在屋里。格利森和卡曼走后，斯特雷格在椅子上前后左右地扭动，差不多用了半个小时才把捆在身上的胶带挣脱掉，绕到椅子上。接下来干什么呢？他迫不及待地想给杰蒂打电话，和她说说话，听听她温柔悦耳的声音。但他没那么做，有好几个钟头，他一直头枕着手，一动不动地坐在沙发上，回想着刚才发生的事情。后来，他开始考虑下一步的行动。明天他要早点起来，先把退休金账上的钱过到普通账户上，然后把现金提出来装上车，送到那块路标牌下。这一切都要在上午9点之前办妥。接下来，格利森会把卡曼送到城西后放掉。她可能从那儿走回来，也可能找个代步的交通工具。再接下来是警察，是调查，是新闻媒体的报道，但保险公司不会介入。
  退休金账上的钱不多，这一次差不多就取完了。不过问题不大，卡曼银行还有。一切都会过去的。
  第二天，下起了暴风雪。卡曼迷了路。要不是一个农民把她从水沟里拉出来，她早就冻死了。她把靴子弄掉了，侥幸的是又及时捡起来穿上。况且她的外套是那种长过膝盖的大衣，所以没有冻伤。卡曼回来后开始发高烧，在床上一躺就是6天。谢天谢地总算没有发展成肺炎。斯特雷格跟银行请了假，在家里悉心地照料她，殷勤地服侍她。使他震惊的是，这次绑架给她身心的伤害太大了。在接下来的几周里，她瘦了很多，说话也语无伦次。她向警察是这样描述绑架者的：他身材高大，体魄雄健，一双手力大无比。鼻子很大，说话声音厚重。长相英俊而富有魅力，像一尊天神。这样说也太离谱了，他差不多都想纠正她了。她这样的渲染使他不安。到了晚上，她不想看电视，也不想看她订的杂志，就想缠着他跟她说话。她的问题真多。
  “你爱我吗？”她问。
  “当然爱呀。”
  “你真的爱我吗？我是说，如果绑匪让你选择，你会替我吗？绑匪说‘要不你，要不她’——他就是这么说的。你会站出来吗？”
  “我当时被绑在椅子上了。”斯特雷格说。
  “假定是。”
  “当然，假定是这样的话，我会的。”
  “我不信。”
  她开始不无疑虑地盯着他，上下打量他。夜里，她要他说许多话安慰她。她引诱他，吓唬他，说“让我无依无靠”之类的话。
  到了早上，她又说：“他让我无法脱身。可是他很厚道，对我也很好。”
  斯特雷格带她去看医生。医生说这是遭受创伤后精神失调引起的紧张症，用点儿抗抑郁和抗焦虑的药就会好的。可是药吃完了也不见效。
  “抱紧我；抱到我透不过气为止。”
  “睁开眼，看住我。”
  “别尽说没用的话，我想知道到底是怎么回事。”
  吓死人了。她说起话来没完没了。格利森是怎么搞的。
  什么事也没发生，格利森在电话里强调。斯特雷格开始对妻子的要求感到无奈和反感。他承认，如果她以前是这样的话，他可能会答应她，他也可能就不用去求杰蒂了。现在，到了夜晚她爬到他身上，他也没信心。她也意识到了他的冷淡，她开始变得面容憔悴，头发花白，脾气古怪，意志消沉，常常用一种溺水者的目光看着他。
  斯特雷格去康复医院看望老岳父。来这儿的人都感到有些压抑，但他却没这种感觉。老岳父正躺在自己的单人床上休息，床上铺着印花涤纶床罩。斯特雷格进来时，老头把蓝绿色条纹的阿富汗披肩往上拉拉，盖好，那是卡曼给他织的。他听着收音机。
  “是我，我是约翰。”
  “啊。”
  斯特雷格握住老人的手。老头白皙的皮肤干燥而软和。他曾经是一位残酷无情的银行家，金融战场的幸存者，而今瘦削而苍白的脸上仍不失高傲而神圣的气质。
  “你来了我很高兴。”老岳父说，“我那宝贝女儿怎么样？”
  “还好。”没有人把发生的事告诉他。“就是有点感冒。”　斯特雷格撒谎说，“今天待在床上，现在可能就着暖水袋睡着了。”
  “我可怜的女儿。”
  斯特雷格好不容易才忍住没有像以前一样说“我会好好待她的”。这是多么大的委屈，又是多么大的讽刺啊！老人的手慢慢松开了。斯特雷格知道他睡着了，但他仍然捏着老人修长的手，坐在床前，这时他正可以好好想想事情。再过4个月孩子就要出世了。如今，杰蒂和格利森都在法戈，住在离特罗沃德公园不远的一所田园式房子里。他们可以想住多久就住多久。格利森就要上大学了。斯特雷格最近一次去看杰蒂时，格利森只和他握了握手，一句话也没说。
  至于杰蒂，她大部分时间一个人待在家里。由于卡曼的原因，斯特雷格外出不能太久。这些，杰蒂明白。如今她容光焕发，满头的秀发长长地披在肩上。中午时分，在光天化日之下他俩在她卧室里做爱。由于淫逸无度，他常常觉得头昏脑涨。但一旦睡在她身边，他的感觉就不同了，仿佛屋子里的一切也都鲜活起来，有了意识。杰蒂很普通，又很了不起。之后，他开车回新奥托。吃饭时刚好到家。
  通常离开老岳父时，斯特雷格总是拍拍老人的胳膊，或者做个表示歉意的手势。这一回，由于心里想着杰蒂，他惶惑间弯下腰，梳捋一下老人的头发，