她微笑着说：“晚上好。”
  “我叫约翰·柯里。”
  她显然从未听说过我，因为她依然在微笑着：“我叫桑德拉·威尔士，是弗雷德里克·托宾的朋友。”
  “是的，我知道。我们七月份曾在葡萄园见过一面，在品酒会上，我当时同戈登夫妇在一起。”
  她的笑容立刻僵住了，说：“那真是太可怕了。”
  “是的。”
  “一场悲剧。”
  “没错，你跟戈登夫妇很熟？”
  “嗯……托宾同他们很熟。我很喜欢他们，但我不知道他们是否对我有同感。”
  “我敢打赌他们都很喜欢你。他们一直以来都对你评价很高。”而事实上，戈登夫妇从未提起过她。
  她又微笑了。
  她讲话时举止文雅得体，看来她似乎曾去礼仪学校特意学做这些动作。这当然也是锻炼出来的。我甚至可以想像得到托宾将她送至某所学校，在那儿她得头顶一本书，一边走一边背诵白朗宁夫人的诗歌，甚至嘴上还要含支铅笔。
  我实在想不通怎么会有人放着爱玛·怀特斯通不要而去找桑德拉·威尔士。但转念一想，情人眼里出西施嘛！我问威尔士小姐：“你喜欢赛艇吗？”
  “我个人不怎么喜欢，不过弗雷德里克似乎对此挺着迷的。”
  “我在这西边有所水上房屋，我很喜欢驾赛艇。”
  “那真是太好了。”
  “事实上，我敢打赌我看到托宾先生……让我想想，上周一下午的鸡尾酒会时间，他在那艘小捕鲸船上，是你同他在一起的吧？”她想了一会儿，说：“嗯……上周一……，对了，那一整天我都在曼哈顿。弗雷德里克派了个司机送我和管家去市中心了，那一整天我都在那儿逛街。”
  我注意到她的小脑瓜此时正在高速运作，她的唇间已掠过一丝不快。她问我：“你看到托宾同另外一个人呆在捕鲸船上吗？”
  “可能不是他吧。即便是的话，他也可能是独立一人或是同一个男人在一起。”
  她的脸色更阴沉了。
  我就爱搅浑水。当然更重要的是，我已经知道威尔士小姐和管家在案发当天呆在曼哈顿。这真是得来全不费功夫。我又问她：“你是否也像弗雷德里克一样热衷于当地的历史和考古啊？”
  她回答道：“不，我对此毫无兴趣。而且我也很高兴地发现他也不再热衷此道了。男人可以有许多业余爱好，干嘛非得去考古？”
  “这可能与匹克尼克历史社的档案管理员脱不了干系。”
  她冷冷地看了我一眼，要不是当时弗雷德里克·托宾突然出现在我们面前，她很可能扭头就走了。弗雷德里克对她说：“我想占用你点时间。费歇夫妇要同你打声招呼。”弗雷德里克又对我说：“你能原谅我们吗？”
  “我想我会的，除非费歇夫妇也想同我打招呼。”
  弗雷德里克给了我个极不友善的微笑，而威尔士小姐则对我皱皱眉，他们就走掉了，留下我这个粗鲁的客人来反思刚才那笨拙的举止。
  在晚上八点三十分我看到了麦克斯和贝思。麦克斯也戴了顶海盗帽，贝思也戴了顶傻乎乎的女帽。她穿了条白色宽松长裤，上身是蓝白相间的船形领上衣。这身装束和她平时的打扮很不一样。我朝他们所在的那张长餐桌走去。麦克斯正在大啃一盘烤乳猪，那也是我的最爱。我们相互问候，我还趁机偷吃了他的热狗。
  贝思说：“今晚真不错。我得谢谢你提醒我到这里来。”
  “你永远都想像不到你能在别处听到多少信息。”
  麦克斯对我说：“贝思向我汇报了萨福克郡警察局在戈登夫妇一案上的进展。在过去的四天里她做了大量工作。”
  我向贝恩膘了一眼，看她有没有将我告诉她的事透露给麦克斯。贝思朝我微微地摇了摇头。
  麦克斯对我说：“再次感谢你的帮助。”
  “没问题，有事尽管给我打电话。”
  麦克斯说：“你从来都没有回过我的电话。”
  “我是没有，而且以后也不会。”
  “我认为你没有理由生气。”
  “我没理由？！麦克斯，你设身处地地为我想一想，”我说，“当初我真该一脚把你从我的后院踢出去。”
  麦克斯说：“好吧，我是给你找了些麻烦，对不起。”
  “这才像话。谢了！”
  这时，贝思插话进来，她对麦克斯说：“约翰因为帮你的忙而挨了他土司的训。”
  麦克斯说：“对不起。如果你要我给谁打电话的话，你尽管讲，我会帮忙的。”
  “不麻烦你了，麦克斯。我想他们是听不进一个乡村警长的话的。”
  事实上，我还没有对麦克斯恼恨到那个程度，即使我曾气他，那也不会气很久的。因为他的本质还是好的。有的时候我会使人相信我是真的生气了，这样对方就会觉得欠我一份情。这或许也是一种小诡计吧。我问麦克斯：“顺便问一句，两三年前，普拉姆岛上有没有发生过一些意外事件？”
  他想了一会儿，说：“以前曾有一个人被淹死。那是两年前的夏天，也是一个博士，可能还是一个兽医。”
  “怎么淹死的？”
  “让我想想……他当时是在自己的船上，没错，他当时正在钓鱼。他太太等他很久，不见他回来，于是就给我们打了个电话。我们请海岸警卫队出动，大概在凌晨一点发现了他的船。他的尸体在第二天被海水冲上了岸……”他朝停留岛抬了抬头。
  “有被谋杀的证据吗？”
  “事情是这样的，当时他的头上有个肿块，尸体也被解剖了。但我们最后发现他是从船上掉下去的，刚好把头撞上了船舷。因而是失足落水的。”麦克斯加了一句：“这也是有可能的。”他看着我，问道：“你干吗问我这个？”
  我说：“对不起，我已经答应过托宾先生，当然还有你，我决不会在他的晚会上谈论这些事的。”我又加了一句：“我去要杯啤酒。”于是我径直走开，留下麦克斯在那儿，手中拿着一根法兰克福香肠。
  贝思追上我说：“你不该那么无礼。”
  “他活该。”
  “记住，我还要与他共事呢。”
  “那你来与我共事好了。”这时我看到了那个特别优待我的女招待了。她看到我就从托盘中拿了杯啤酒递给我，贝思也拿了杯葡萄酒。
  贝思说：“我想知道考古挖掘，弗雷德里克·托宾，以及你发现的所有东西的意义，我还想知道你的结论。作为回报，我会为你争取官方的资格，这样你就可以自由地使用郡警察局的所有资源了。你认为怎么样？”
  “什么官方的资格，我要它有什么用？我的麻烦已经够多了。我明天就把一切都告诉你，那之后我就要走了。”
  “约翰，不要不择手段。”
  我没回答。
  “你想让我给你的上司打个电话吗？他叫什么名字？”
  “什么狗屁主管！去他的！”现在乐队正在演奏《当岁月流逝》，我问她：“想跳舞吗？”
  “不想，我们还是谈谈吧。”
  “好吧。”
  “你认为那淹死的普拉姆岛的兽医也同该案有关？”
  “可能是吧。不过我们也可能永远都不会搞清楚的。但是我已经看到此案的思路了。”
  “什么思路？”
  “你戴这顶帽子挺合适的。”
  “约翰，我想谈谈这起案子。”
  “这儿不是地方，现在也不是时候。”
  “那要在哪儿？什么时候？”
  “明天吧。”
  “今晚吧。你答应我今晚同我讲的，我可以同你一起去你的寓所。”
  “噢……可是我不知道自己是否还有这个能力……”
  “约翰，听着，我不想同你做爱，我只是想同你谈谈。我们去找家酒吧，或随便什么地方。”
  “可是，我们一起离开这里不太好吧。”
  “噢，我知道了，你在恋爱。”
  “不……，嗯……，也许是吧。不管怎样，这事也该等到明天再议。要是我的判断没错的话，凶手就在那儿，他正在招待晚会上的客人。如果我是你的话，我明天就开始监视他，只不过不要打草惊蛇。”
  “好的，但——”
  “我们明天再讨论这件事吧。到时候我会把整件事都告诉你，这样我就解脱了。星期一我得赶回曼哈顿去。星期二一整天我都要体检，以及同各种人见面。明天，好吗？我向你发誓。”
  “好吧。”她同我碰了碰杯，然后我们一齐于了它。
  我们随便聊聊，同时我的眼睛也捕捉到了远处的爱玛。她正在同一群人聊天，其中就有她的旧日情人弗雷德里克，而后者亦正是我心中的疑犯。不知怎么搞的，我一看到他们在一起就有一股无名的炉火从心底升起。我问自己：约翰，你现在是怎么搞的？以前当我的前妻同她那好色的老板一起出长差时，我也没有这么大的醋意嘛！好像从没有过。
  贝思顺着我的眼神望过去，说：“她看上去挺漂亮的。”
  我没回答。
  贝思又接了一句：“我碰巧向麦克斯提起过她。”
  我显然不愿对此做出任何反应。
  贝思接下去说：“她以前曾是弗雷德里克·托宾的亥朋友。我想你肯定已经知道了。我这么说是怕你万一不知道。这样一来，如果你把托宾当成疑犯的话，你的枕边谈话就要注意了。或者说那就是你同她好上的原因？是不是为了摸清托宾的底细？约翰？你在听我讲话吗？”
  我看着她说：“贝思，有的时候我真希望那颗子弹把我废了，这样，我就可以永远摆脱女人的控制了。”
  她回敬了我一句：“当你下一次做爱的时候，你绝不会那么想了。”说完，她转身就走了。
  我环顾四周，心想汤姆和朱迪本来也应该出现在这里的。我不知道他们是不是打算在这个星期去“奇德陡崖”“发现”宝藏的，如果是的话，他们到现在为止是否已经向公众宣布了？还是他们打算今晚在此地宣布？
  可惜戈登夫妇此时正躺在冷冰冰的尸库里，宝藏不知还埋在什么地方？而杀害他们的凶手可能就是那个离我五十尺之遥，正在与我所钟情的女人谈话的家伙。事实上，我已经注意到托宾现正和爱玛单独在一起，正在私下里做着亲密的交谈。
  我再也忍受不下去了，就绕着房子的侧面走出去，同时将那可笑的帽子和剑扔到地上。当我走过了一半的前草坪时，我听到有人在背后喊我的名字，但我没有理会。
  “约翰？”
  我转过身去。
  爱玛急急忙忙地从草坪上向我走来：“你去哪儿？”
  “到有啤酒喝的地方去。”
  “我陪你去。”
  “不，我不需要有人陪。”
  她说：“我的朋友，其实你需要很多伙伴。那也正是你的症结所在，你已做了太久的独行侠了。”
  “你是不是在为当地的周报写失恋专栏啊？”
  “我不会上你当的，同时也不会放你一个人走掉的。你去哪儿？”
  “老城酒馆。”
  “那也正是我常去的地方。你尝过他们的大盘烤干酪辣味玉米片吗？”她挽佐我的胳膊，我们一起走了。
  我随她进了她那辆旧车，二十分钟后，我们就已安坐在老城酒馆的一个包厢里了，并且已经喝上了啤酒。玉米片和鸡翅还没有上来。那些周六晚上的常客们不像是要去赶赴弗雷德里克那传奇式的盛宴，也不像是已从那儿归来。
  爱玛说：“昨晚我打电话绘你的。”
  “我还以为你与其它女孩一起出去了呢。”
  “没错，我是在回来之后才给你打电话的，大约已到午夜时分了。”
  “有没有钓着金龟婿？”
  “没有，”她说：“我还以为你已睡着了。”
  “不，我去了福克斯伍德。在那儿你能翰得个精光。”
  “快跟我说说。”
  我们谈了一会儿，然后我对她说：“我想你不会把我们谈话的内容都告诉弗雷德里克吧。”
  她犹豫了一会儿，然后说：“我没有，不过我告诉他，我正在和你约会。”她又微笑着问了我一旬：“我们是在约会吧？”
  “历史档案管理员永远都在约会——一七七六年七月四日美国发表《独立宣言》，一九四一年十二月七日……”
  “严肃点好不好？”
  “好吧。不对说真的，我根本不想让你在他面前提到我。”
  她耸了耸肩说：“我很快乐。而且我想让每个人都知道这一点。他还祝我好运呢。”
  “多有绅士风度啊！”
  她笑着问我：“你吃醋了？”
  “才没有呢。”我心想，我一定要亲手将他送上电椅。我又说