当我们走近我的房子时，贝思停下脚步，转向大海。她静静地站在那儿看着海。这是一个极为经典的姿势，就像是在古老的油画中才能看到的。我忽然想她会不会心血来潮地去裸泳，然后想想，贝思不是属于这个类型的人。
  贝思问我：“你为什么会对弗雷德里克·托宾如此感兴趣？”
  “我已经告诉过你了。因为我发现他同戈登夫妇的关系比我知道的要密切得多。”
  “这又说明什么问题呢？”
  “我也不清楚。还是你继续讲下去吧。”
  她又回头膘了我一眼，然后从海湾那边转回身来，继续往前走。她说：“我们后来搜查了戈登夫妇住处北面的一片沼泽地，我们发现一个地方曾经有艘船被拖进芦苇丛。”
  “是吗？干得好！”
  “谢谢你的夸奖，”她说：“很可能有人乘一艘浅水船从那条路上来。星期一的涨潮是在下午七点零二分，所以在下午五点三十分临近涨潮的时候，戈登家的房子北边的那片沼泽地可能会有两英尺的水，一条浅水船肯定能在那时穿过芦苇丛，而且绝对不会有人看到船上的人的。”
  “真聪明，我怎么就没想到呢？”
  “因为你总是把时间花在想这些俏皮话上了。”
  “事实上，我那些话也不是刻意要讲的。”
  她继续说道：“我不能肯定芦苇丛中一定有条船，但事情看起来就是这样的。因为这些芦苇是最近才被折断的。湖底的淤泥上倒是没有什么船的痕迹，但是自血案发生以来已经涨了八次潮了，淤泥中即使有痕迹也早巳被潮水冲刷掉了。”
  我点点头说：“唉，这跟曼哈顿市区的凶杀案的区别实在是太大了。什么芦苇丛、沼泽地、淤泥、底部浸有子弹的又大又深的海湾，这听起来就像是育空河上的警察队长普雷斯顿的故事。”
  “你知道我讲的是什么。你这个自作聪明的讨厌鬼！”
  “对不起——”
  “好了，我已经同麦克斯谈过了。他对你处处刁难弗雷德里克·托宾感到很恼火。”
  “去他妈的麦克斯！”她看了我一眼，说：“我已经在麦克斯面前帮你说好话了。”
  “非常感谢。”
  她问我：“你从弗雷德里克·托宾那儿学到什么了吗？”
  “如果有的话，都学到手了。比如说如何舒展枝叶，如何让酒桶里的溶液将葡萄皮浸透，还有什么……？”
  “我该见他一面吗？”
  我想了一会儿，说：“是的，他值得一见。”
  “你不绘我一点提示为什么我应该去见他呢？”
  “我会的，但现在不是时候。不过，你最好别往毒品、细菌、疫苗啊或与戈登夫妇的工作有关的方面去想。”
  她沉默了很久，很久，最后开口问道：“你肯定吗？”
  “我会骗你吗？”会吗？
  “那犯罪动机是什么？”
  “我发现自己是在吊你的胃口。吊起来了吗？”
  她看着我，几乎有些开玩笑性质地猜问：“罗曼史？性？妒忌？”
  “不对！”
  “威利的那片地？”
  “那是其中的一部分。”
  她又陷入了沉思。
  我们现在又回到了我叔叔的产业上了，我们在靠近码头的地方停下。我们现在几乎是面对面地站着，双手都插在各自的夹克衫的口袋里。我正在试图弄清楚在有爱玛为参照物的情况下，我对面前的这个女人有什么感情，而贝思则正在考虑是谁杀害了戈登夫妇。我突然觉得等此案了结之后，我们都得弄清楚自己的感情，以及这份感情是为谁而怀。
  贝思说：“选一块石头，尽你最大的努力打一次水漂。”
  “比赛吗？”
  “当然。”
  “奖品是什么？”
  “别急，你赢不了我的。”
  “好吧。我们是不是有些过于自信了？”我找到了一块相当不错的水漂石，一块圆形的石头，底部是平的，而上面是凹形的，并有着完美的翼面。我就当自己现在是处在比分为三比二的劣势之下，来做关键的最后一掷。我挥动着手臂，突然一松，石头击了一下水面，然后又向前滑了一段距离，然后又激水，又滑水，激水，滑水，再激水，再滑水，然后才沉了下去。好极了！“共四下！”我怕她没数。
  这时，她也已经找到了一块好石头，比我那块稍大一点，两边都是凹进去的。估计这又是另一种理论。她脱下夹克杉递给我，然后举手扬起那块石头。我不知道她是否将我当成了浮在水面的假想敌，只见她手一松，石子便飞了出去。
  石子在水面击了四次，正当它要沉下去的时候，一个小涟漪顺势报了它一下，于是它在水面又滑了一次才沉下去。
  贝思擦了擦手，从我手中拿过她的夹克衫。
  “真棒！”我说。
  “你输了，”她一边穿衣服，一边说：“这下你总该告诉我你知道了些什么吧。”
  “既然你是个了不起的侦探，那我就只将线索告诉你，你自己能理清的。听好了：租下一所在水上的房子，买一艘赛艇，从威利家买了一英亩地，匹克尼克历史社，普拉姆岛及其周围岛屿的历史，他们在英国呆的那一个星期，还有什么……，对了那个号码44106818，还有什么？”
  “保罗·史蒂文斯？”
  “可能。”
  “弗雷德里克·托宾？”
  “可能。”
  “他是什么人呢？嫌疑犯？还是证人？”
  “现在可以这么说，托宾先生和他的葡萄园可能已经彻底破产了。至少我听说了这件事。所以他可能身陷绝境，而身陷绝境的人是什么事都干得出来的。”
  贝思说：“我会查明他的财务状况的。同时也谢谢你提供给我这些伟大的线索。”
  我回了她一句：“线索都在那儿了。小孩，①去寻找一个更平常的标准吧，找一条能将这些都串起来的线。”
  ①小孩在英文中读作Kid，这里亦指奇德。是双关语。
  她看来不喜欢玩这种游戏，她说：“我得走了。我会告诉麦克斯你已经破了此案。他会给你打电话的。”她开始穿过草坪往回走。我紧随其后。
  回到厨房后，她就开始整理那些文件了。
  我问：“顺便问一句，这两面信号旗有什么含义？”
  她一边打开公文箱，一边说：“这两面旗帜代表了B和V两个字母，Bravo和Vic…tor是两个胜利的暴徒，同时也是无线电联络时用的字母B和V的代称。”
  我问：“有没有别的字面上的意思？”
  “Bravo旗代表了危险的货物，Victor旗意昧着请求帮助。”
  “如此说来，这两面旗帜的意思就是‘危险的货物，请求援助’？”
  她回答说：“是的。如果说戈登夫妇正在运送一些微生物的话就讲得通了。这可能是给他们的同伙发出的信号。但你说过此案与病毒或毒品无关。”
  “我是这么说的。”
  她告诉我：“据我们办公室一个当过海员的人说，许多生活在陆地上的人都会竖一面三角旗，他们不过以此为装饰或开个玩笑。但是海上你就不能这么做了，虽然在陆地上没人会拿它当真。”
  “一点没错。戈登夫妇就爱做这些事。”但我突然想到：载有危险货物，急需帮助……我说：“让我们假设它是向某人发出的求助信号吧，这真是个极妙的信号，没有电话记录，也用不着移动电话，仅仅用一面古老的旗帜就行了。说不定这也是事先安排好的。戈登夫妇可能在说：“我们已将货物带上船了，请来帮我们卸货。”
  “卸什么货？”
  “这才是关键所在。”
  她看着我说：“如果你有什么消息或证据匿藏不报的话，我想肯定是这样的，那么侦探先生，你会面临指控的。”
  “又来了，你别来威胁我啊！”
  “约翰，我现在正在调查一起双重谋杀案，被害人还是你的朋友。再说这可不是一场游戏。”
  “停，停，停！我不想听你做报告。那天傍晚麦克斯来找我的时候，我正坐在自家的后院里，什么闲事也没管，而第二天的同一时间，我已经冒着生物污染的危险，在普拉姆岛苦干了一天后摆渡回到了那个空空如也的停车场了。而现在你却——”
  “你住嘴！我对你那么好——”
  “噢，瞧，你把我整整抛开两天了！”
  “我是在工作，而你在干什么？！”我们这样争执不下，然后我说：“停战！我们这样吵毫无结果。”
  她控制住了自己的情绪，说：“对不起。”
  “你是该感到对不起我，”不过我又加了一句：“我也觉得很抱歉。”
  就这样我们和好了，虽然没有用吻来尽释前嫌。
  她说：“我并不在逼你告诉我什么，但是你的确答应过我在听完我的讲述后你会同样回报我的。”
  “我会的，但不是现在。”
  “为什么？”
  “你先同麦克斯谈谈吧。你最好只告诉他你的收获，而不要向他提起我的想法。”
  她想了想，然后点点头说：“好吧，我什么时候可以洗耳恭听你的高见？”
  “我还需要一点时间。同时，你也可以好好想一想我给你的这些线索，看我们俩能否想到一块儿去？”
  她没做声。
  我又加了一句：“我向你保证，当我找出真相以后，我一定会把它盛在银盘里奉送给你。”
  “你真是太慷慨了！你要我拿什么做回报？”
  “什么也不要。你现在需要一个事业上的突破，而我已经处在事业的颠峰了。”
  “事实上，你已陷入了困境；而破了此案不仅无法帮你解脱，反而会使你越陷越深。”
  “随它去吧。”
  她看了看表，说：“我得去见麦克斯了。”
  “我陪你走到车子那儿吧。”
  我们出了门，她坐进车里，说：“如果没什么意外情况的话，我们明晚在托宾的晚宴上见。”
  “对，你可以做麦克斯的女伴。”我微笑着对她说：“谢谢你来找我。”
  她的车子行驶在圆形车道上，可是她没有将车开向下面的公路，而是转了一圈又回到我面前，她猛地刹住车，用一种很急促的声音对我说：“约翰！你是不是说戈登夫妇是在挖宝藏。他们称之为重要的考古发现。但普拉姆岛又是政府领地，所以他们就得将宝藏从普拉姆岛转移出来并埋到自己的土地上，就是那片向威利家买的地。对吗？”
  我微笑了，并向她翘起了大拇指，然后转身进屋去了。
  电话响了，我一听，是贝思。她问我：“他们挖到了什么？”
  “电话里交谈不保险。”
  “约翰，我什么时候可以再见你，在哪儿？”她听上去很激动，不过这也在情理之中。
  我说：“我会再同你联系的。”
  “你要保证。”
  “好，我保证。同时，我建议你别把这个透露出去。”
  “我懂了。”
  “那么，再见——”
  “约翰？”
  “还有什么事？”
  “谢谢你。”
  “你太客气了。”我挂了电话。
  我出了厨房的后门，走到船坞的那端。我早巳发现这是个沉思的好地方了。
  水面笼罩着一层谈谈的雾。我看到一艘小小的摩托快艇行驶在这茫茫的水雾中，突然一艘带舱的游艇挡住了它的去路。摩托艇上的那个人弯腰拣起了什么，然后我听到了一声响亮的号角声，那是雾角声，然后我想起来装烟雾剂的广口瓶经常会发出这样的声音，就像是一个极生疏的号手吹出来的电子雾角声或铜管乐声。在海上这种声音司空见惯，几乎没人会去注意它。即使在大晴天听到这种声音也没人在意，因为当大船要停在深水中央的时候，船上的人就以此为信号提醒系在后面的小艇上来接船员。而且如果你是从近处听到雾角声的，那你绝不会听到接连两声枪响的。这也起到了手枪消音器的作用。这种方法实在是聪明得很。
  现在就是连那些极细小的枝节问题都已经出来了。我对自己已找到谋凶的动机——奇德上校的宝藏感到很满意。但我还是无法将托宾、史蒂文斯或其它人同杀人犯联系起来。事实上，当我更为多疑的时候，我甚至将麦克斯和爱玛也列入疑犯之列。
  在这样的情况下，这起案子肯定牵涉到一个大阴谋。但究竟是谁扣动了扳机？我的脑海中逐一想到了麦克斯、爱玛、托宾、史蒂文斯甚至还有卓纳博士站在戈登家的后甲板上的情景……或者说另有其人，我从未想到过的或是我不认识的人。当你开始喊某人为杀人犯之前你得仔细考虑清楚，并确信无疑。
  我接下来要做的一件事情就是要找到宝藏，这不是我一