贝思问：“你没事吧？”
  “没事，一会儿就好……”我喘了一会儿气，又继续爬。
  我们爬上了山顶，由于强风和咸空气的作用，这儿的植物少多了。我们眺望长岛海湾，确实美不胜收。悬崖南坡从上到下只有五十英尺，北坡顶部到海滩却有一百英尺左右。就像威利太太说的那样，北坡非常陡峭，从坡边向下望，可以看到从高地顶部一直到海滩遍布着海石竹、沟状侵蚀带、泥流和落石，长长的海滩东西绵延数英里。
  长岛海湾风平浪静，可以见到一些帆船和机动船，一艘大型货轮正向纽约港或康涅狄格州的某个港口进发。大约十英里之外，我们能辨认出康涅狄格海岸。
  高地向西延伸约有一英里，末端与海湾相接。东边，高地与海滩相连数英里在霍顿点人海，霍顿点的灯塔清晰可见。
  在我们身后，我们上坡的那条路是乎坦的农田，从坡顶可以看到大面积种植的土豆、葡萄、果园和玉米。古色古香的装护墙楔形扳的房子和白色而非红色的谷仓点缀于绿地间。我说：“多美的风景。”
  “真美，”贝思表示同意。她随后又问道，“值二万五千美元吗？”
  “这是问题所在。”我看着她，“你说呢？”
  “理论上不值，但站在这儿要我说，值。”
  “说得妙。”我看见草丛中的一块大石头，于是坐上去，凝望着大海。
  贝思站在我旁边，也望着海。两人都汗律津，脏兮兮，灰蒙蒙，累得上气不接下气。我说：“该去喝鸡尾酒了，我们回去吧。”
  “等一会儿。假设我们分别是汤姆和朱迪，设想一下他们想从这儿得到什么呢？他们到底在找什么？”
  “好吧。”我站在石头上，环顾四周。夕阳西下，东边的天空变成了暗红色，西边则是粉红色，而头顶上的天空还是蓝色。鸥鸟在翱翔，海湾中白浪竟逐，鸟儿在树丛中歌唱，东北方吹来阵阵和风，带咸味的空气中弥漫着秋意。我对贝思说，“我们，汤姆和朱迪，在普拉姆岛工作了一天，整天都待在生物隔离室里，穿着实验室工作服，被病毒包围着。下了班，我们冲完琳浴出来，赶到‘螺旋体’号上或渡口，穿越海峡，再驾车来到这里。这里视野开阔，空气清新，让人神清气爽——这才是生活。我们带了酒和毯子，然后饮酒，做爱，躺在毯子上望着天空中慢慢出现的星星。也许我们会到下面的海滩上，在月光和星空下游泳或激浪投钓。这时，实验室的工作被抛到九霄云外去了。然后我们回家，准备仍然去生物隔离室度过另一天。”
  贝思片刻无语，她没有回答而是走到高地的边缘，然后又转身走到高地上惟一的一棵树旁，那是一棵十英尺高、节节疤疤的橡树。贝思弯下身，她直起身的时候手里握着一卷绳子：“看这个。”
  我走过去看她找到的东西。那是一卷绿尼龙绳，有半英寸粗，每约三英尺长短处打了一个结供手握住攀援用，绳子的一头绑在树根上。贝思说：“这儿可能有足够长的绳子供从山顶爬到海滩上。”
  我点头道：“这样上下攀登就容易多了。”
  “没错。”她蹲下身向高坡下望，我也跟着她蹲下向下看，只见山坡上一块草皮由于有人多次上下攀援践踏已经光秃。悬崖很陡峭，但只要攀援者体力尚可，即使没有绳子的帮助攀登起来也不是太难的。
  我又往崖边斜了斜身，看到草秃的一块露出黏土的红色条块，还有下面约十英尺处可以见到一个像搁板或壁架的东西。贝思也看到了，她说：“我下去看看。”
  她拽拽绳，绳在树根上绑得很牢，树根也很结实地扎在地里。贝思双手握绳，向着下面十英尺处的壁架攀援，一边下一边放绳子。只听得她叫道：“下来，这儿挺有意思。”
  “来了。”我一只手抓着绳爬到了下面的壁架上，站在贝思身旁。
  她说：“你看。”
  壁架长约十英尺，最深约三英尺。壁架中央有一个洞，但不是本来就有的，因为可以看到铲过的痕迹。我和贝思弓身向洞口看，洞很小，直径约三英尺，深只有四英尺，里面什么也没有。我想不出这是干什么用的，但我估摸道：“可以存放一顿野餐和一箱子冰冻酒。”
  贝思补充道：“甚至可以躺在壁架上，腿搁在坑边睡觉。”
  “或者做爱。”
  “我就知道你会说这个。”
  “本来就是么。”我站起身，“他们也许就是为这个打算把壁架面积扩大一点的。”
  “为什么？”
  “不知道。”我转身面向海湾，坐下来，腿搁在壁架边上，“这样感觉不错，你也坐下来。”
  “我觉得有点冷。”
  “穿上我的T恤。”
  “不要，你的T恤有味道。”
  “你也香不到哪儿去。”
  “我又累又脏，连裤袜也勾破了，我得洗个澡。”
  “这儿坐着很浪漫。”
  “是的，可这会儿不。”她站起来，抓住绳，爬上了崖顶。我等她到了顶，也跟着上去了。
  贝思把绳子盘好，照原样放回树根旁边。她转身时，我们面碰面站着，相隔只有一英尺。我们这么站着有三秒钟的样子，令人局促不安的场面，然后我伸手抚摸她的头发，她的脸颊，继续索求着她的吻，而她突然后退一步，只说出一个字：“不。”
  这真是个有魔力的字，面对这个字，所有美国男人已经有了条件反射：我该向后直退出六英尺，把手背到背后，失声大叫：“我把你的友好误当作爱了，原谅我。”
  实际上，我并没这样做。她说：“不。”我犹豫不决，露出沮丧和失望的表情，她接着说：“现在不要。”我好过一点，她又说：“也许等以后吧。”我更好过一点，她最后说：“我喜欢你。”让我感觉好得不得了。
  我说：“慢慢来吧。”这是我的真心话，只要她不让我再等三天三夜，那是我的极限了。实际上，我等得远不止这么长。
  我们没再说什么，而是走下悬崖，上了她的黑色警车。
  她发动汽车，上挡，却又停下，俯身过来在我的颊上敷衍似的吻了一下，然后又上了挡，车子开过扬起一阵灰尘。
  车子行驶了一英里后上了密多尔路。贝思的方向感很好，无需我指路就把车开向拿骚角。
  她看到一个营业中的加油站，就把车停下，我们分别去了男女厕所放松一下。我从来没这么脏过，工作中我是个衣冠楚楚的家伙，穿着定做的西服像个曼哈顿花花公子。现在我仿佛又回到了童年时代，还是那个在印第安人墓地寻宝的脏分今的小约翰。
  在加油站的小卖部，我买了一些粗劣的食品，有中肉干，花生奶油饼干和小熊糖。到了车上，我分给贝思一些，她拒绝了。我说：“要是把这些东西一块儿嚼，味道像一种叫‘三道风’的泰国菜，这是我的意外发现。”
  “希望如此。”
  车子又行驶了几分钟。中肉干、花生奶油饼干和小熊糖一起嚼起来其实很难吃，可我饿极了，而且我想吃点东西把喉咙里吃的灰压下去。我问贝思：“你觉得怎么样？我是说陡崖。”
  她想了一会儿才回答说：“我想我挺喜欢戈登夫妇。”
  “你会的。”
  “你很为他们难过？”
  “是的。我是说虽然我们不是最好的朋友，我跟他们认识只有几个月，但他们是好人，幽默，有活力。他们不该这么年轻就这样死了。”
  贝思点点头。
  车子穿过堤道上了拿骚角，这时天快黑了。
  贝思说：“我想那块地没别的，就是一个浪漫的避风港，一个属于他们自己的地方。他们是中西部来的，可能也是农场出来的，而现在他们住的地方像他们的故乡一样也把土地看得很重。我说的对不对？”
  “对。”
  “可是……”
  “是的，可是……可是，如果他们租用五年，本可以省二万美元的。”我又说，“他们一定要那块地。好好想想这个问题。”
  “我正在想呢。”
  我们绕到戈登家，贝思把车停在我的吉普车后面。她说：“今天工作得真晚。”
  “到我那儿去，来吧。”
  “不，我今晚回家。”
  “为什么？”
  “没有必要全天候地待在这儿了，况且县局不肯为我付汽车旅馆费了。”
  “先到我那儿，我给你计算机打印材料。”
  “等明天吧。”她说，“我明天早晨要去办公室，五点钟我们碰个“到我那儿。”
  “好吧，到你那儿，下午五点。那时我就有消息了。”
  “我也是。”
  “我倒希望你在看到我之前不要再有行动。”
  “好吧。”
  “把你的情况跟麦克斯威尔警长说清楚。”
  “我会的。”
  “休息休息。”她说。
  “你也是。”
  “下车回家。”她笑着说。
  “好的。”我下了车，她倒车转弯，向我挥手道别，然后驾车离去。
  我上了我的吉普车，系上安全带，关上车门，关掉紧急刹车，发动引擎，车子悄无声息地驶离。
  在开往我的海湾农场别墅或农场海湾别墅的途中，我想起自己忘了用遥控器起动车子。可那又有什么关系呢？所有的新式汽车炸弹都要等五分钟后才爆炸，此外，也没人要杀我。有人曾企图杀死我，但那跟这事无关。很可能是偶然事件，如果是事先计划好的，那两个杀手肯定认为我已经废掉了，他们不管为了什么要除掉我，尽管我还没死，他们报复的目的已经达到了。意大利裔黑手党做事就是这样，你要是幸免于难，他们也就把你扔过一边了。而那两个向我不停扫射的家伙看上去很像西班牙裔，这帮人不把你真正干掉是不算完的。
  可这会儿我并不太关心这个，我关心的是现在发生了什么。我是说，此时我身处地球上平静的一角，恢复着身心创伤，而在这个表面下却涌动着千奇百怪的事情。我不断想起那头七窍流血的猪，普拉姆岛的人已经掌握了能毁灭地球上一切生物的东西。
  制造生物武器的便宜之处在于可以随意否认武器的存在和制造而且无处可查，所以整个生物研究和武器开发行业充斥着谎言、欺骗和否认。
  我把车停在哈里舅舅家的车道上，车胎压过车道上的贝壳嘎嘎作响。房子里没有开灯，我把车灯一熄灭，四周变得一片漆黑。不知道乡村居民怎么挨过这种黑灯瞎火的日子的。
  我把T恤杉塞进短裤里好使我的枪托露在外面。我还不知道我的枪有没有被人拨弄过，我的短裤都被人翻过了，怎么能保证手枪没被人动过呢？我事先应该检查一下的。
  我左手拿钥匙开了前门，右手随时准备好拔枪。我本可以右手拿着枪的，但是男人总得亮出点胆儿吧，即使在独自一个人的情况下。那么，谁在看着呢？我想我自己在看着，并对自己说：“柯里，你有胆儿，你是条真汉子。”
  我没有开灯，而是在黑暗中查看屋里的电话答录机，一共有10条留言，比起我土星期一个电话都没有的记录，十条是够多的了。
  我估计这些留言没有一条是好消息，所以我拿出舅舅的水晶酒瓶和酒杯先为自己倒了一大杯白兰地。
  坐在舅舅的摇椅里，呷着白兰地，我犹豫着是先听电话留言，还是上床睡觉，还是再来一杯白兰地。结果我喝了好几杯白兰地，直到我喝得有点晕乎乎的了，我才按下了答录机上的按键。
  “你有十条留言。”答录机里的声音响起，报出的数字与计数器显示的相符。
  第一条留言是清晨七点哈里舅舅打来的，他前一天晚上在电视上看到我了，因为当时很晚了，他不想那么晚打电话来，但他一大早打过来好像倒没什么关系似的，亏了清晨七点我已经在去普拉姆岛的路上了。
  还有三条留言与第一条内容相似：一条是我在佛罗里达的父母的，他们自己没在电视上看到我而是听说我上了电视；另一条是跟我有点来往的一个叫柯比的女士打来的，柯比女士一度想成为柯里太太；还有一条是我的兄弟吉姆和姐姐林恩打来的，他们都很在意兄弟婶妹间保持联系。也许还有更多的人看了我在电视上的简短露面后想打来电话，可极少有人知道我的电话号码，再说我现在又瘦又憔悴，并不是每个人都能认得出我了。
  我前妻没有来电话，尽管她已不再爱我，却总是表白她还喜欢我这个人，这倒是很奇怪，因为我这人一点都不讨人喜欢，也许有人会爱我，但不会有人只是喜欢我。
  接下来是我的搭档，法纳利的留言，是早上九点打来的，他说：“嗨，?