因为他爱孩子们。
  包括穷孩子吗？纳特满怀希望地问道。
  德米热情洋溢地大声说：包括，我想肯定包括。你看，画上的孩子们穿得这么破烂，他们的母亲看上去也不像有钱人。他喜欢穷人，而且对他们非常好。他让穷人们身体健康，还帮助他们。他警告有钱人不要欺负穷人。因此穷人们都深深地爱戴他、拥护他。
  耶稣很富有吗？
  不，他出生在一个牲口棚里，他穷得以至于长大了都没有房子住，经常没有吃的，除了别人送给他一些东西吃。他周游各地，向人们讲道，努力劝他们做好人，一直到他自己被坏人杀死。
  坏人为什么要杀他？纳特从床上坐起来，一边看着德米一边听他说，他对这位努力帮助穷人的人很感兴趣。
  我来告诉你关于他的一切，我想乔姨会允许的。德米坐在床边，他很高兴有这么热心的听众听他讲述自己最喜欢的故事。
  胡默尔阿姨探进头来，想看看纳特是不是睡着了，可是当她看到屋里的一切，又悄悄退了出来。她找到巴尔夫人，善良的脸上满是慈爱的光彩，她对巴尔夫人说道：
  亲爱的夫人，您过去看看那动人的一幕吧？小纳特正专心致志地听德米讲耶稣小时候的故事呢，德米的样子就像个圣洁的小天使。
  巴尔夫人本想在纳特睡觉前去找他谈一会儿话，因为，她发现在这个时间谈点严肃的话题，效果很好。她溜到儿童房门口，看到纳特正在神情专注地听德米给他讲故事，德米则坐在床边，按照他当初听来的内容，温柔地讲述着那个美丽神圣的故事，在讲述的同时，他那双漂亮的大眼睛一直注视着画上耶稣那慈爱的面容。巴尔夫人的眼睛湿润了，她悄无声息地走开了，心里还想着：
  德米正在不知不觉间帮助这个穷苦的孩子，他比我做得更好。我什么也不用说了，也不妨碍他做事了。
  两个孩子低声地进行了一次长谈，就好像一个纯真无暇的心灵在向另一个进行伟大的布道，没有人去阻止他们。等谈话最终结束，巴尔夫人才过去把灯拿走。德米已经走了，纳特也很快睡着了，他的脸还朝着墙上挂的画，他开始喜欢上那个喜欢小孩的好人，他是穷人们的忠实朋友。巴尔夫人看着纳特那张安详的小脸，心里想着，那个身着睡袍的小传教士已经在这块小土地里播下了最好的种子，才仅仅一天的亲切关爱就已经产生这么好的效果，那么经过一年的耐心培育，一定会从这块以前疏于照料的小土地里获得可喜的丰收。
  第四章　　颠倒的惩罚
  星期一上午，纳特走进课堂，想到第一下肯定要在所有人面前显露自己的无知，他的心就怦怦乱跳。巴尔先生把他的座位安排在一个深凹进墙里的窗户下面，坐在那里，他可以转过身子用背对着其他孩子。弗朗茨到这儿来听他背课文，因此，就没有其他人能听到他读错的字，也看不到他弄得满是污迹的作业本。对于巴尔先生的照顾，纳特感激得不得了，很卖力地学习起来。因此，当巴尔先生看到他那大汗淋漓的小脸和沾满墨水的小手时，有点于心不忍地对他笑了，说：
  孩子，不用这么拼命，别把自己累坏了，时间还长着呢。
  纳特说道：我必须抓紧时间，否则就没法赶上其他孩子。他们懂得那么多知识，而我却什么都不知道。他听见其他孩子轻松、准确地背诵出语文、历史和地理等科目时，感到很吃惊，也觉得很自卑。
  可是你也知道许多他们不懂的东西啊。巴尔先生说着，在纳特身边坐下来。此时，弗朗茨正在领着一帮小学生背诵那些复杂难记的乘法口诀。
  我真的懂得吗？纳特不相信地问道。
  是的。首先，你能忍耐。比如，杰克，他虽然在算数方面思维敏捷，却做不到这一点。能忍耐其实也是一门很深的学问，我认为你在这一点上做得很好。其次，你会拉小提琴，虽然别的孩子也很想和你一样会拉，可他们不会。另外，你身上还有最可贵的一点，那就是你发自内心地想学习，其实能做到这一点，你就已经成功了一半。开始总会遇到一些困难，你也容易感到气馁，但只要你能一步一个脚印地坚持下去，你会觉得一切都会变得越来越容易。
  纳特听完巴尔先生的话，松了一口气。虽然他懂的知识不多，但巴尔先生的那番话给了他很大的鼓励，让他觉得自己并不是一无是处。他心里想着，是的，我能忍耐——那是因为爸爸以前经常打我，我才学会的；虽然我并不知道比斯开湾在哪儿，但是我会拉小提琴。想到这里，他感到一种说不出来的安慰。于是，他激动地大叫起来，正好让德米听着了：
  我是真心地想读书，我会努力的，虽然我从没上过学，可我一直都想上学。如果同学们都不嘲笑我，而且您和夫人都对我这么好，我想我会进步很快的。
  没有人会嘲笑你，如果有人嘲笑你，我一定，一定会警告他们不要那样做。德米不顾一切地大喊大叫。
  那些跟着弗朗茨背诵乘法口诀表的孩子们正好念到七乘九，德米的叫声让他们顿时都停了下来，抬起头来想看看到底出了什么事。
  巴尔先生想了想，他觉得，学会互相帮助比学会算术更有用，于是他对孩子们说了纳特的情况。他说得既有趣又感人，那些善良的孩子们深受感染，全都答应要帮助纳特，他们觉得，能有机会将自己积累的知识传授给这个小提琴高手，是一件非常荣幸的事情。孩子们的响应表明他们都有乐于助人的好品质，每个孩子都很乐意在纳特攀登知识高峰的过程中助他一臂之力，这样他在前进的道路上就没有过不去的坎儿了。
  然而，纳特的身体还没有恢复，过分劳累的学习会对他的身体没有好处。所以，当其他孩子还在学习的时候，乔姨就在梅园里变着法子寻找一些有趣的事情让他做。菜园的活很对纳特的胃口，他在那儿卖力地干活，为他的小菜地翻土，播下豆种，并热切地盼望它们生长。蔬菜在这温暖的春季里长得很快，每一片新叶，每一株嫩芽长起来，都会令他感到兴奋。纳特的这块小菜地是翻土最勤的，他不停地给菜地翻土，这使巴尔先生担心蔬菜会没有时间生长。于是他在花园里或草莓地头找了些不那么费力的活让纳特干，纳特在这些地方一边工作，一边哼着歌，就像他身边那些嗡嗡叫的蜜蜂一样忙个不停。
  这是我最喜欢的庄稼。巴尔夫人经常拧一下纳特的小脸，或拍一下他的脊背，这样说道。纳特那张曾经瘦小的脸，现在逐渐红润和白胖起来；而那个曾经弯曲的脊背，也由于适量的劳动，合理的膳食，以及不再压着贫穷这个沉重的包袱而一天天挺直了。
  德米成了纳特的知心朋友，汤米是他的赞助商，黛西是抚慰他心灵创伤的人，这几个孩子都比他小。因为内向害羞的性格使他更愿意找想法简单的小孩子们一起玩，他在这个圈子里找到了快乐，而大孩子们玩的那些剧烈运动却令他望而却步。劳伦斯先生没有忘记他，还送给他一些衣服、图书、乐谱，还捎来一些美好的问候。他还不时地过来梅园看纳特，还带他到城里去听音乐会。这些时候，纳特觉得自己简直就是被送上了幸福的天堂，劳伦斯先生还把他带回到自己家里，纳特在劳伦斯先生的大房子里，看到美丽的劳伦斯太太和他们可爱的女儿，还和他们一起享用了美好的正餐，这让纳特觉得非常惬意。每当回忆起这些，在以后的许多天里，他白天经常谈论起这些事，甚至连晚上说梦话也经常说起。
  不需要太多的东西，就能让一个孩子感到幸福。可遗憾的是，在这个充满阳光和欢乐的世界里，还是会出现一些忧郁的小脸、一些饥饿的小肚皮和一些孤单的幼小心灵。巴尔夫妇对他们很同情，虽然他们没有很多钱财，却有很多爱心，他们收集起所有能找到的面包屑，来喂养这群饥饿的麻雀。巴尔夫人的一些朋友是管理幼儿园的，她们把她们那里的孩子很快就玩厌了的玩具送给她。纳特发现修这些玩具是一项非常适合他的工作。他用那双修长的巧手，花了好几个雨天的下午，操着各种修理工具，包括胶水瓶、颜料盒、小刀什么的，修理着这些家具、动物，还有一些游戏用品。黛西则在一旁补她那些破旧的洋娃娃们。玩具一修好，他便将它们小心地放进一个专门的抽屉里。这些东西会在圣诞节的时候拿出来，挂在圣诞树上，成为附近穷苦孩子们的礼物，这就是梅园里的孩子们为那个帮助穷人、保佑小孩子的上帝庆祝生日的一种方式。
  德米对阅读或是讲自己最喜欢的那些书，从来都不会感到疲倦。他和纳特经常在那棵老柳树上快乐地呆上几个小时，他们迷上了《鲁滨逊漂流记》、《一千零一夜》、《埃奇沃斯故事集》以及其他一些经过很多个世纪得以流传下来、至今仍让孩子们爱不释手的故事。这些故事为纳特打开了一个崭新的世界。故事后来怎么样了？这种渴求鼓励他不断地读啊读，一直到他也能读得跟别的孩子一样好，他对自己在梅园取得的这项新成绩感到如此满足和自豪，按这样发展下去，倒是让人担心起他会不会变成像德米那样的书虫。
  还有另外一件有益的事不期而至，令人愉快。有几个男孩在做买卖，他们自己就是用的这个词，因为他们中绝大多数都是穷孩子，他们也知道不久以后得自谋生计，而且巴尔先生鼓励他们在自立方面的努力。汤米卖鸡蛋；杰克投机买卖家畜；弗朗茨当助教得到报酬；内德喜欢做木工活，巴尔夫妇为他提供了一台车床，他用它加工出各种可爱又有用的玩意儿，用来卖钱；德米造了水车、陀螺以及一些难以理解又不实用还叫不上名来的小器械，并将它们或赠送或卖给其他孩子。
  巴尔先生说：如果他喜欢的话，就让他当一名技工好了。教给孩子一技之长，他就能自立了。工作能增进健康，无论这些小伙子们有哪一方面的才能，不管是做诗还是种地什么的，只要有可能，都应该好好培养，使这门才能发展成为对他们有用的财富。
  因此当有一天，纳特一脸兴奋地跑过来对巴尔先生说出下面这番话的时候——
  我可以去为那些在我们的树林里野餐的人们拉小提琴吗？他们会付钱给我，我也想像其他男孩那样赚些钱，拉小提琴是我唯一能赚钱的方法。
  巴尔先生爽快地答应了：去吧，好，这工作既容易又令人愉快，我很高兴你有这样的机会。
  纳特去了，他干得很好，回来时口袋里装了两美元，他很自豪地给大家看了这些酬金，并告诉大家整个下午他过得多么愉快，说起那些年轻人对他怎么好，他们怎样称赞他拉奏的舞曲，并答应下次还请邀请他去。
  这比在大街上拉琴好多了。那时候挣来的钱，我一分都得不到，而现在不但钱全都归我，而且还度过了愉快的时光。我和汤米、杰克一样在做买卖了，我非常喜欢这份工作。纳特骄傲地拍了拍破钱包，就好像自己已经是一个百万富翁了。
  他真的做买卖了。随着夏天的到来，来野餐的人很多，由于纳特技艺高超，请他拉琴的人也就非常多。只要他不耽误功课，而且只要那些野餐者是些品德端正的年轻人，他就可以去为他们拉琴。巴尔先生教导纳特，良好的普通教育对每个人来说都是必要的，如果可能被教唆着做坏事，即使给非常多的钱雇佣他也绝对不能干。纳特非常认同这一原则。于是，每当出现这样的一幕幕都成了令人愉快的风景：目送着天真无邪的纳特坐上停在梅园门口来接他的艳丽的马车渐渐远去，或者听见他拉着琴疲倦而快乐回到家，口袋里装着不少挣来的钱，他还经常从宴席上带回一些甜食，送给他永远挂念的黛西和小特迪。
  当纳特把挣来的钱拿交给巴尔先生保管时，他常常说：我想存足够的钱，给自己买一把小提琴，然后我能够靠自己挣钱养活自己，您说我能行吗？
  纳特，我希望你能够做到。不过，我们首先得保证你有一个强健的身体，另外，还要在你那充满音乐细胞的小脑瓜里输入更多的知识。然后，劳伦斯先生会为你找到一份合适的工作，而且几年以后，我们大家都要去听你公开演奏。
  有了称心如意的工作，又有大家的鼓励和期待，纳特发现在梅园的每一天都生活得轻松愉快。因为他在音乐方面取得了这么大的进步，所以他的老师能够谅解他在别的一些方面进步缓慢。老师清楚地知道，把精力放到哪方面，就会在哪方面干得出色。假如这个孩子耽误了重要课程，只需要把他的琴和?