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  纳特环顾四周，只见孩子们围坐在火炉旁，形成一个大大的半圆。有的坐椅子，有的坐在小垫子上，黛西和德米坐在弗里茨姨夫的腿上，巴尔妈妈坐在小沙发上，罗布就躲在妈妈的休闲椅后背上，如果他听不懂大家的谈话，完全可以在那儿打瞌睡，一点也不会被人注意到。纳特想这所学校更像个大家庭。经过长时间的散步，每个人都渴望休息。大家看起来相当满足，都在专心听着，因为他们知道每个人都会被要求谈谈自己的观点，所以个个开动脑筋，做好回答问题的准备。
  很久以前，巴尔先生用熟悉的老套路开始讲故事了，有一位非常了不起的园丁，他很聪明，拥有世界上最大的菜园。那是一个神奇而且有趣的地方，他在菜园里栽种了各种各样的有用作物，而且用最精湛的技术给它们以无微不至的关怀。可是这么好的菜园里也会长草；通常因为土质不好，播下再好的种子也不能发芽。他找来许多帮手。有的帮手尽职尽责，园丁就付给他丰厚的报酬。也有的忽视自己的职责，把土地荒废了，园丁就会很生气。不过园丁很有耐心，几千年以来，他一直努力工作，并期待着好收成。
  他的年龄一定非常大了。德米问，他的眼睛一直盯着弗里茨姨夫的脸，仿佛要抓住他所说的每一个字。
  嘘！黛西轻声说道，德米，这是个神话故事。
  不，我想这是个寓话体作品。德米说。
  什么是寓话体作品？生性好奇的汤米问道。
  德米，你要是明白这个词的意思就告诉他。不要使用那些连你自己都不了解的词。巴尔先生说。
  我确实知道，外公告诉过我！寓言故事就叫寓话体作品。我的那个没有结尾的故事就是个寓言，因为故事里的孩子指的是一个灵魂，是不是，姨妈？德米叫起来，他急切地想证明自己的观点是正确的。
  亲爱的，你说得很对。我敢说，你姨夫的故事也是一个寓言体作品。所以好好听着，看看它到底说明了什么道理。不管什么活动都会参加的乔姨回答道，她和所有孩子一样在认真倾听。
  德米不说话了，巴尔先生继续用英语讲故事，这已经是他的最好水平了。最近五年来，他的发音有了很大进步，他说多亏了孩子们的帮忙。
  那个伟大的园丁将大约十二小块地分给了其中的一个仆人，要求他要尽自己最大努力去做，而且想看看他会种些什么。这个仆人既不富有，也不聪明，更不健壮。但想到园丁对他的诸多照顾，他愿意帮助园丁。于是，他欣然接受了这些小块地，并开始着手干活。这些大小不同、形状各异的小田地，有的肥沃，有的贫瘠，因为肥沃的土壤里容易长很多杂草，而贫脊的土地里又有很多小石子，所以都需要精心照料。。
  好奇的纳特问道：除了杂草和小石子，地里还会长些什么？他早已忘记了羞怯，在众人面前开口说话了。
  还有小花。巴尔先生亲切地看着他，即便是最崎岖不平、最被忽视的小田地，也会长出一些心安草，或者一小棵木犀草。其中有一块地里竟长出了玫瑰花、豌豆花和雏菊。说到这里，他捏了一下黛西的圆脸蛋，她正靠在他肩膀上。还有一块地长出各种奇怪的植物，以及晶莹的小鹅卵石，还长出了一种和杰克种的豆子的茎一样向上攀爬的藤，当然还有一些种子刚开始发芽。因为，你要知道，这些田地曾得到过那位智慧老人的精心照料，他一生都在这种菜园里辛勤劳作。
  寓言故事讲到这儿，德米就像只好奇的小鸟，把脑袋歪向一边，他仿佛想到了什么，精神高度集中，并用那双明亮的小眼睛死死盯着姨夫的脸。可是巴尔先生看起来很平静，他继续讲着故事，严肃地扫视了一遍孩子们那一张张小脸，他的眼神充满渴求。他的眼神向妻子传递着信息。其实巴尔夫人很清楚，巴尔先生是多么希望自己能在这些小块田地里尽到职责啊。
  就像我刚刚讲过的，有些小块土地很容易耕种——比如像黛西就很容易照料，但有的小块土地就很难耕种。比如，有一小块向阳的土地，本来可以长满水果、蔬菜和鲜花的，只是因为它不愿受苦，所以当那个仆人在它上面播种，比如说在这块土地里种了瓜，可是因为小土地没能好好关心这些瓜，结果一个瓜也没有长出来。这让仆人很难过，不断地重新种植，可每次种下的作物都毫无收获，小土地总是说：我忘了。
  大家都笑起来，而且把目光转向汤米。汤米听到瓜这个词便竖起了耳朵，又听到他自己最常用的借口，只得耷拉下脑袋。
  德米拍着手叫道：我早就猜出来您指的是我们！弗里茨姨夫，您就是那个仆人，我们就是那些小块土地，是吗？
  你猜对了。现在你们每个人都要告诉我，今年春天，我应该在你们这些小土地里种上什么作物，好等秋天来临的时候，能从我的十二块小土地里，不，是十三块，获得好收成。巴尔先生说道，他纠正自己说出的数字时，朝纳特点了点头。
  阿呆说：你要不想让我们因为吃得太多而发胖，就不要在我们这些小土地里播下玉米、花生或者豌豆。他的脑子里突然闪出这个可爱的念头，那张没有生气的小圆脸也一下子变得活泼起来。
  德米叫起来：弗里茨姨夫指的不是那些种子，他指的是能培养我们优点的东西，那些杂草指的就是缺点。在这种谈话中他总是能率先发表观点，因为他习惯了这种谈话，而且很喜欢这种谈话。
  巴尔爸爸说：对，就是这样。你们每个人好好想想自己最想要的东西，然后告诉我。我来帮助你们一起栽种它。不过你们必须尽最大努力把它养好，不然结果就会像汤米的西瓜，全是叶子没有果实。下面我从年纪最大的开始问起，先问巴尔妈妈，想要在你的地里种什么；因为我们每个人都是这个美丽的大花园里的一部分，如果我们真心爱着我们的上帝的话，我们会为他而努力，获得巨大的收成——
  乔姨严肃地回答道：我最需要的是耐心，我要把我的小土地种满这种庄稼。这时，所有的孩子都在绞尽脑汁的思考着轮到自己时该说些什么。也有人开始自责，正是他们太快地耗费了巴尔妈妈本来已足够多的耐心。
  弗朗茨选择了毅力，汤米选择了恒心，内德选择了好脾气，黛西则选择了吃苦耐劳，德米想要和外公一样多的智慧，纳特则羞怯地说，他想要东西太多了，他想让巴尔先生帮他挑选。其他人选择的也大致是这些东西，看起来，耐心、好脾气、宽宏大量似乎是最受大家欢迎的。也有一个孩子希望能喜欢上早晨早点起床，但是不知道该把这种种子叫什么。可怜的阿呆叹息道：
  我希望我能像喜欢吃饭那样喜欢学习，可是我不能。
  我们要在田地里种上克制自己的种子，还要为它除草、浇水，让它茁壮生长，等到圣诞节的时候，就不会有人因为晚饭吃太多而生病了。乔治，就像你锻炼完身体会感到饥饿一样，如果你经常锻炼大脑，大脑也会感到饥饿。到那时，你会变得和我们的小哲学家一样喜欢学习。巴尔先生边说，边轻轻拨动德米前额上的刘海儿，补充道，宝贝儿，其实你也很贪吃，就像乔治喜欢往他的肚子里填满糕点和糖果一样，你喜欢往脑袋里填满神话传说和科幻小说，这两样东西都不好，我想让你尝试一些好东西。我知道，算术的有趣程度连《一千零一夜》的一半都不及，可是它非常有用，现在正是学习它的时候，不然的话，不久以后你就会因为没好好学习而感到羞愧和遗憾。
  德米忙为自己辩护：可是，《哈利和露西》，还有《弗兰克》都不是童话书，书里全是气压计、砖块、马蹄形磁铁以及其他有用的东西。我非常喜欢读那些东西，你可以问黛西。
  这两本不是童话书。可是，我发现你读《罗兰和五月鸟》的时间远要比读《哈利和露西》的时间要多。我想，你对《弗兰克》的喜欢程度还不及《辛巴德》的一半吧。好吧，我来和乔治你们俩做个小交易——乔治每天只准吃三顿饭，不准吃零食，而你每星期只准读一本故事书，这样，我就给你们用新的板球场地。不过你们必须保证在那儿锻炼。弗朗茨姨父用他令人信服的方式对他们加以引导，因为阿呆讨厌跑步，而德米总是把锻炼身体的时间用来读书。
  德米说：但是我们不喜欢打板球。
  现在也许不喜欢。不过，等你们了解它以后就会喜欢的。而且，你们很大方，别的男孩子想打板球，你们可以把新场地借给他们用，借不借全在你们了。
  巴尔先生正把他们往正路上领，他们同意了这个约定，其他孩子也很满意。
  他们又谈论了一些关于菜园的事情，大家便一起唱歌来。巴尔夫人弹钢琴，弗朗茨吹笛子，巴尔先生拉低音古提琴，纳特拉小提琴，这样的乐队使纳特非常高兴，这是一场非常简单的小型音乐会，不过似乎所有的人都很喜欢它。年老的艾西娅坐在角落里，不时地跟着这最甜美动听的合唱哼起来。因为在这个家庭里，无论是主人还是仆人，无论是年长的还是年幼的，无论是黑人还是白人，每个星期天大家都在一起歌唱，这歌直冲云宵，向他们所有人的天父的方向飘去。唱完歌，巴尔爸爸和每个人握手，巴尔妈妈则从最大的十六岁的弗朗茨到最小的小罗布，挨个亲吻每一个人。小罗布的亲吻方式与众不同：他让妈妈的鼻尖吻自己。然后大家便一起上楼睡觉去了。
  在儿童房里，柔和的灯光透过灯罩，照在一幅画上，那幅画挂在纳特的床尾处。墙上还挂着几幅别的画，但那幅画的画框很美，是用苔藓和松球做成的。画框的下面安装着一个靠墙的支架，架子上面摆放着一个花瓶，花瓶里插满了新近从春意融融的小树林里采来的野花。纳特认为，这幅画一定有什么与众不同的含义。它是所有画中最漂亮的一幅。纳特躺在床上看着它，朦胧中他感觉到这幅画有什么含义，希望知道个究竟。
  那是我的画。耳边传来一个很小的声音。纳特抬起头，看见德米穿着睡袍出现在自己面前，他到乔姨的卧室去要了一点儿纱布，来包住自己割破的手指，回来的时候正好路过这儿。
  纳特问道：那个人在对孩子们做什么啊？
  他是耶稣上帝。他正在为孩子们祈福，你没听说过他吗？德米感到非常疑惑。
  纳特回答：听说得不多，不过他看上去很亲切，我想知道一些关于他的事情。他对这个好人的所谓了解主要是听到有人经常轻率地冒用他的名义。
  他的故事我全知道，而且我非常喜欢，因为他的故事是真的。德米说。
  是谁告诉你的？
  我外公告诉我的。他什么都知道，他会讲这个世界上最好听的故事。我小的时候总是玩他那些厚厚的书，用书搭桥，造铁路，或者搭房子。德米的回答就这样开始了。
  你现在几岁了？纳特对德米十分崇拜。
  快十岁了。
  你知道很多事情，是吗？
  是的，你看我的头长得多大啊，外公说要用好多东西才能把它装满，所以我要尽快往里面装入大量的智慧。德米用他那特殊的方式回答道。
  纳特笑了笑，然后严肃地说，请继续往下讲吧。
  接着，德米一口气讲了很多，有一天，我发现一本非常漂亮的书，想拿它来玩，可是外公不许我玩。他指给我看书里的图片，还讲给我听。我非常喜欢书里的故事，故事里有约瑟和他的那些坏哥哥们，有从大海里爬出来的小青蛙，扔在河里的可爱的小摩西，还有许许多多其他可爱的东西。可是我最喜欢听关于这个好人耶稣的故事，外公一遍遍地讲给我听，我都能将它倒背如流了。然后外公把这张画送给我，这样我就不会忘掉了。有一次我生病，就把画挂在这儿，后来我好了也没摘下来，我想留给其他生病的孩子看。
  什么力量使他保佑孩子们呢？纳特问，他发现这个重要人物还是非常有魅力的。
  因为他爱孩子们。
  包括穷孩子吗？纳特满怀希望地问道。
  德米热情洋溢地大声说：包括，我想肯定包括。你看，画上的孩子们穿得这么破烂，他们的母亲看上去也不像有钱人。他喜欢穷人，而且对