个白围裙站在炉子前面。国王的厨子们正忙着做饭，他们像晕头转向的小鸡
  似的跑来跑去。
  男孩彬彬有礼地取下帽子向他们请安。厨子们转来转去睁大眼睛瞧着
  他，总管亲自走到他跟前问他想干什么。
  “我想问一问，”男孩说，“在王宫里是否有我可以干的活儿？”
  “这要看你能干什么了，”总管回答。
  “我会放牲口，”男孩说。
  “你来的可太巧了，”总管说，“因为国王正好需要一个牧童给他放羊。
  让你干和别人去干都一样。反正每天要少一只羊。”
  “这你无需害怕，”男孩保证说。“我放牧放了很长时间，还从来没有
  丢过一个牲口。”
  “那么说你比一般人要能干了，”总管说。“我去和管牲口的头目谈一
  谈，你明天早上就去放羊。我们可以看看你干得怎么样。”
  厨房总管去问管牲口的头目，他立刻表示同意。
  “这是个良好的开端，”男孩想。“公主和王国都会有的，不过是个时
  间问题而已，只要我耐心等待。”
  一个厨子给了他一份非常丰盛的饭菜，然后他就到一个离国王的羊圈很
  近的小屋里去睡觉。
  第二天早上起床后，他就赶着国王的羊群来到森林。吃午饭的时候他找
  了个荫凉的小绿坡，坐在那里很舒服。他的包里装着个鼓鼓囊囊的食品袋，
  他把铃和骨头号角装在口袋里。他不时地慢慢摇动小铃。不论羊跑多远吃草，
  一听到铃响，它们就立刻跑回来，聚集在绿坡周围。
  太阳快要落山的时候，他数了数全部羊的头数，羊一只也不少。这时他
  欢天喜地，在回家的路上他一边高兴地摇着小铃，一边唱着动听的牧歌。
  回到王宫的时候，他抬头望着窗户，怀疑国王是否正站在那里瞧着他。
  他并没有发现什么国玉，但是在一个塔楼的窗户旁边他看见一个卷发小姑娘
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  正在听他唱歌。
  男孩知道这是公主站在那里听他唱歌，他顿时感到脸上火辣辣的。但是
  他装着无所谓的样子，继续赶着羊群朝羊圈走去。牲口总管正在那里等着他，
  羊都到齐以后，他开始数起羊的头数来。当他发现羊一只也不少的时候，他
  非常吃惊。
  “这可真是怪呀，”他说。“今天算你有运气，但是我相信，明天你就
  得和别人一样。”
  “这你不用害怕，”男孩说。
  第二天也一样的。他八点起来就赶着国王的羊群到森林里去了。吃午饭
  的时候他到小绿坡上去进餐。他不时地摇着铃铛。羊不论在多远的地方吃草，
  一听到铃声它们就马上回来站在绿坡的周围。
  太阳快落山的时候，他数了数所有羊的头数。他发现羊一只也不少。他
  非常满意。在回家的路上他一边高兴地摇着小铃，一边唱着最动听的牧歌。
  回到王宫的时候，他抬头望着上面的窗户，他看到小公主站在头一天晚
  上站的窗户旁边听他唱歌。男孩装着若无其事的样子继续赶着羊群朝羊圈走
  去。牲口总管正在那里等着他，羊都到齐之后，他数了数羊的数目。他发现
  羊的头数一个也不少，这时他非常惊奇。
  “这可真是怪呀，”他说。“昨天和今天算你有运气，但是我相信，明
  天你一定会和别人一样的。”
  “这你不用害怕，”男孩说。
  第三天也同样好。他八点钟起来就赶着国王的羊群到森林里去。吃午饭
  的时候他像平时一样到那个小绿坡上去吃。他不时地慢慢摇着铃铛。羊不论
  到多远的地方去吃草，一听到铃声它们就立刻回来站在绿坡的周围。
  太阳快要落山的时候，他数了数羊的头数。结果羊一只也不少。这时他
  极为满意。在回家的路上他高兴地摇着铃铛，还唱着最好听的牧歌。
  回到王宫的时候，他抬头仰望着窗户，只见公主像前两次一样站在塔楼
  的窗户旁听他唱歌。但是男孩装着漫不经心的样子，继续赶着羊群朝羊圈走
  会。牲口总管早已站在那里等候，羊到齐以后，他开始数羊的头数。当他发
  现羊的头数一只也不差的时候，他盯着牧羊的男孩瞧了很久。
  “这可真够奇怪呀，”他说。“连着三天你都很有运气，我相信，以后
  不用为你和羊担心了。”
  “不用，”男孩说，“我觉得你不用为我们担心。”
  “好吧，看起来不用为你们担心了。”总管说。
  第四天对男孩来说比前几天更好。像从前一样他八点钟一起来就赶着国
  王的羊群到森林里去。吃午饭的时候，他又到了那个小绿坡上。吃完饭以后，
  他看见有人从王宫里出来走在绿色的小路上。这是公主，她抱着一只雪白的
  小羊羔。
  她环顾四周，好像要寻找什么人。男孩从绿坡上站起来取下帽子。公主
  一看到他，显得非常高兴。
  “我找的正是你，”她说。“这是我从父亲那里得到的小羊羔。但遗憾
  的是它不能和其它动物一起去绿色森林里玩耍。这里狼很厉害，在你来之前，
  它们每天叼走一只小羊羔！我知道你是个很能干的牧童。因此我想让你照看
  我的小羊羔，不要让它遭到什么不幸。”
  男孩听着公主讲话，他奇怪他的勇气都到哪儿去了，因为他既不能讲话
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  也不能回答。但是他把小羊羔抱过来，还轻轻地抚摸着他的背部。羊羔一点
  也不害怕，而是舒舒服服地躺在男孩的怀抱里，把头放在他的手上，就像一
  条狗偎依在自己主人的身边。这时公主也明白，她可以放心了。
  “谢谢你，”她说，“我注意到，你们立刻成了好朋友。今晚到家的时
  候，你在院子里稍停一会儿。我想看一眼我的小羊羔，你要告诉我，它白天
  在你那儿过得怎么样。”
  她把手递给男孩表示感谢，然后又沿着绿色的小路回到王宫去。
  从这一天起，男孩没有比照顾公主的小羊羔更高兴的事了。有时候他把
  羊羔抱在怀里，有时候它就在他身边跳来跳去。他对羊羔总是细心照料，使
  它像雪一样白，象丝绸一样柔软。他的眼睛一刻也不离开它，每天早上他都
  带着它到绿色的森林里，晚上又带着它在王宫的院子里等着。这时公主就出
  来抚摸一下自己的小羊羔。她总是对牧童说几句友好的话。他对她的小羊羔
  照料得如此之好，每天晚上她都对他表示感谢。
  日子一天一天过去。男孩在成长，现在他已不再是个小牧童，而是一个
  既高大又很有气派的牧羊人。小公主也在成长，在十四个王国里她最漂亮。
  人们在远近都找不到像她那样既美丽又善良的姑娘。
  但是有一天发生了一件很不幸的事情——公主失踪了。这件事真叫人伤
  心，令人不安，大家都在四处寻找。国王和王后、男女侍从、厨房总管和厨
  子们、马厩总管和牧羊人——大家全都在找她。夜幕降临的时候，整个王宫
  里一片漆黑，他们找遍了每一个角落，从尖塔的顶楼里到地下室的每一个洞。
  但是他们连失踪者的一根头发也没有发现。大家都很伤心，有的人甚至哭起
  来，因为难过，这一夜大家都没怎么睡觉。
  第二天拂晓时分，他们又开始寻找。但仍然一无所获。第三天他们照样
  寻找，结果也一样糟糕，就这样他们搜遍了整个王宫也没有发现公主的影子。
  这时国王明白，公主是被巨人或魔鬼抢走了。因此他命令人们无须再找。
  各人都干各自的活儿去。然后国王派人到全国各地和周围所有的国家去。
  当这些骑着马的使者来到一个城市或一个村子的时候，他们就吹起长
  号，人们纷纷跑来，想知道到底发生了什么事情。这些使者拿出国王的告示，
  然后高声朗诵起来。
  这样一来，所有人都知道国王失去了他的独生女儿。谁能把她带回王宫，
  谁就可以得到她做为配偶，另外还可以得到半个王国。
  大家都认为这个报答是令人满意的。还没过三天，城堡里就挤满了人，
  他们都是来报名想去寻找公主的。那里有来自东方和西方国家的王子，有来
  自北方的骑士和南方的斗士。有的是从头武装到脚，并带有大批随从。有的
  只带一把明晃晃的宝剑和一个仆人。
  国王友好地接待了大家，在他们出发之前还请他们喝酒吃饭，他也给他
  们父亲般地祝愿，并请他们一找到公主就立刻返回。然后他们就分头出发去
  寻找公主。但是大部分人再也没有回来，回来的也没有找到公主，也没有听
  说她在什么地方。
  国玉和王后左等右盼，最后他们明白，他们再也不会看到自己的女儿，
  他们一直很悲伤，而且总是抱怨。王宫里的人和他们一样都很悲伤，因为这
  位年轻的公主深受大家爱戴。
  但是最为伤心的是那个年轻的牧羊人。他像原来一样每天早上去放牧。
  但是他再没有高兴过，近来也再没有听他唱过歌。
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  他每时每刻都在思念那个美丽的公主。
  一天夜里牧羊人很难入睡。当时他立刻感到小仙人国王就站在他床边。
  小老头向他友好地点头，并指给他大熊星座在空中所出现的方向。
  “向北，向北！”他说。“在那里你能看到你的王后。”
  年轻的牧羊人非常高兴，他立刻从半朦胧状态中跳起来。老头儿站在那
  里，再次向他点了点头。
  “向北，向北！”他重复说。
  一眨眼的工夫他消失不见了。牧羊人不知道他真的看见了仙人国王或者
  只是一种幻影。但是一整夜他都不能入睡，而是躺在那里想着老国王说了些
  什么。
  天一亮他就来到王宫，请求厨师总管允许他和国王谈一谈。
  厨师总管吃惊地看着他。
  “你在这里放羊放了许多年，”他说。“可以给你增加工资，你用不着
  和国王本人谈。”
  “谢谢你，”放羊人说，“但我想的不是工资。”
  “那你想干什么呢？”厨师总管皱着眉头问。
  “请原谅，”牧羊人说，“这完全是国王和我之间的私人秘密。”
  “你们瞧！你们瞧！”厨师总管大笑起来。“你看起来就像国王家里的
  成员一样重要。可能你在想着快当王子了吧？”
  “现在不是，将来可能会是。“牧羊人回答。
  听完这话厨师总管捧腹大笑，但他还是带牧羊人来到国王身边。国王坐
  在红色宝座上，用手支撑着脑袋，正为自己失去的女儿伤心。牧羊人走上前
  去，向他深深鞠了一躬，并问他身体可好。国王友好地向他点了点头。
  “谢谢你，“他说。“自从失去了女儿以后，我的身体很不好。你自己
  怎么样？我想，我的羊没什么问题吧？”
  “当然没问题。羊和我都过得不错。我很想和你谈一件事情，但是你不
  要生气。”
  “说出来吧，”国王说，“多年来你忠心耿耿为我效劳。如果你现在有
  什么要求，我们谈谈也不过分。”
  “是这样的，我很想请一段时间假，”牧羊人说。“我想出去寻找公主。”
  国王顿时勃然大怒。他从宝座上跳起来，用拳头在上面一击，以致于宝
  座叽叽嘎嘎地响起来。
  “你来和又老又不幸的国王开玩笑，”他叫起来，“你不觉得害臊吗？
  你应该明白，我现在是没有心思开玩笑的。因为你说出去寻找公主，这一定
  是你的戏言，是不是？你在这里除了放牲口之外从没干过别的。你怎么能办
  成那些王子、骑士或其他有名望的人都没有办成的事呢？”
  “我可不记得在你的公告中谈到什么身世问题，”牧羊人回答。“如果
  我没有听错的话，你是这样讲的：谁能带着你的女儿回来，谁就可以得到她
  做配偶，另外还可以得到半个王国。不论我的衣服是粗毛绒的或天鹅绒的，
  这对我都一样，关键是能找回公主。”
  国王盯着牧羊人看了很久，他在思索他所听到的话。
  “你说的话有?