街面上已是一片漆黑。门厅的空间只靠一盏霓虹灯照明，下一盏灯在一层与二层之间的平台上，此外就是电梯内的灯。那要等到电梯停下，自动门打开后，灯光才会从开门处漏出来，也照不了多远！
  谋事在人，成事在天。成败得失有时只能看运气。玛丽娜在眨眼之间想到，只有先打碎霓虹灯，才能无声无息地跪下来，对付电梯旁的人，在黑暗中，侧面的敌人有可能落空，而她可以闻声射击，将他也收拾掉，至于背后的第三个人，就只有走一步看一步、随机应变了。
  玛丽娜曾经受过“盲射”的训练，技高一筹，善于闻声命中。
  于是，她的手不出口袋就打灭了灯，并毫无声息地用膝盖在瓷砖上滑过一步。冰凉的瓷砖透过尼龙袜冻得她的膝盖生疼，她接连发出两枪，两人应声倒下，一粒经过消音器的子弹从她的头顶呼啸而过。她整个身子转了个弯，随后向大门的方向打了一枪。
  电梯的马达声响了起来，玛丽娜不知道那是什么声音，也不知道自己怎么脱的险。她爬起身来，周围黑沉沉的，什么也看不清。应当离开现场。她将手枪塞到提包里，电梯喀嚓一声停住了，电梯门慢慢敞开。
  “哎哟！好厉害呀！”科沙惊叹着出了电梯，走到玛丽娜身边，拉住她的手说，“我们走吧！搞出了这么大的响动，我以为是布尔什维克在冲击‘白宫’呢！”
  玛丽娜恨不得马上回去看看被她打死的同行，但始终没有如愿。直到第二天她才从内部通报上得知，三个袭击者都已毙命，其中只有第二个开了一枪，子弹落了空，另外两人，一个没有拉开枪的保险，另一个子弹卡了壳，职业杀手出现了这样的失误，只能说是玛丽娜的运气好，命不该绝，才得以从如此险恶的处境中死里逃生。
  10
  第二天，天气阴沉昏暗，小雪纷飞。玛丽娜在上班的路上遇到了交通堵塞。前面出了车祸，只好耐心等待。她在方向盘后面足足坐了20分钟，索性打开暖气，点燃香烟，头仰在靠椅上，集中精力思考。
  “显然，这次袭击是我们自己人搞的，”她沉思着，“他们的消息很灵通，没有特殊情况，谁会用三角阵式去对付一个女人呢？！他们知道要和谁打交道，知道我带着枪，有经验。此外，他们还知道地点和时间。谁能知道我准确的回家时间呢？这连我自己都说不准。只有我们自己人。昨天将军公然问起区霍采夫的电脑，同时还建议我疗养，难道在我们谈话之后，他就决定除掉我？”周围的汽车喇叭声此起彼伏，司机们迫不及待地互相催促着。玛丽娜打开手提包看了一眼，装着光盘的信封安然无恙。“应当好好看一下专案卷宗，查一查将军有什么问题，既然他这么急于把自己的下属打发到极乐世界去，肯定有什么见不得人的勾当！”
  红色信号灯抖动了一下，转换成绿色，玛丽娜终于能启动汽车了，她已拿定主意，不再权衡利害得失。
  汽车停放后，她推开大门，快步走过一层，没有上楼到自己的办公室去，而是直接下到底层，来到情报科。她最坏的设想立刻被证实了：根本用不着去看季娜的空座位，她的肖像安放在丧葬用的黑镜框里，就挂在入口处的墙上，肖像下面的小桌子上放着一束红色的鲜花。
  “什么时候的事？”她忍住咽喉的抽搐问道。
  “早晨。”一个女同事回答。
  “怎么死的？”
  “一辆卡车在她来上班时把她撞倒了，当场死亡，眨眼的功夫。”
  玛丽娜一口气跑回自己的办公室，用颤抖的双手接通电脑，放进光盘。总共不过两分钟就找到了所需要的资料。
  “假如我早一点去看她……她可能还活着！老天爷，我是多么愚蠢！”
  她复制了资料，迅速用牛皮纸做了个不大的小口袋，装好资料，然后拿起话筒。
  这次她马上就与将军取得了联系，毫无障碍。
  “谢尔盖·瓦列里耶维奇？”玛丽娜先问了一声，“谢尔盖·瓦列里耶维奇，我想马上就和您见面，希望您还没有批准我的休假。”
  “好吧！”乌拉尔斯基稍稍犹豫了一下回答说，“40分钟后我在办公室里等您！”
  玛丽娜与乌拉尔斯基将军之间的交谈很简短。她走进办公室，不顾邀请的手势，也不在椅子上就坐，马上就站到桌前，递上那份资料。将军看了资料，抬眼注视着玛丽娜，目光冰冷而无神。
  “昨天晚上有人对我开枪！”玛丽娜说，“是职业杀手干的，他们摆开了三角阵势。”她望着将军，但是他对她的话毫无反应。于是玛丽娜看着那份资料说：“您当然知道，这只是复印件！假如我出了什么事，区霍采夫的资料就会登在各个报纸上。
  “我知道了！”将军用手势拦住了她的话头，“您想要什么？”
  “我不去休假，我要继续搞‘光谱’的案子。
  将军点了点头。
  “您要尽快付给季娜的家庭最优厚的抚恤金。她还有个五岁的小女儿，没有任何其他生活来源！”玛丽娜的声音很低，她勉强压制住自己的怒火。
  “这是合理的！”将军又一次点头，然后问，“还有什么要求吗？”
  “没有了！”
  他那镇定自若的声音，迟缓的动作，包括灰色丝领带上的钻石别针都使玛丽娜气得发疯，但她还是忍住了。她明白自己需要什么。死者不能复生，现在必须尽力挽救活着的人。
  回到办公室，她一连几小时埋头于文案工作，仔细查阅了匪徒们的卷宗，深入研究贩毒计划的各个细节，还用了不少时间选择武器——在飞机上普通手枪是不能用的，子弹打穿舱板后，刹那间就会破坏座舱的密封性。只能选用巴拉贝伦自动手枪，该武器是专门用于飞行时对付空中恐怖分子的，由于它的子弹火药少、重量轻，即使在一万一千公尺的高空中射击也不会损伤飞机。
  运载孩子们旅游的“波音”飞机定于12月1日出发，从莫斯科到纽约。时间是上午10点整，从所罗门机场起飞，经过11小时的飞行在约翰·肯尼迪机场降落。
  第六章　孩子们的空中节日
  1
  近年来，各国海关破获进出境的走私物品已是司空见惯的事。走私方式更是五花八门、无奇不有。有些人甚至将物品藏匿于体内，逃避检查，从容过关。偷运的东西，既有贵重的钻石、铂金，也有武器、毒品，偶尔还有放射性元素。通常都是在货物抵达目的地时被查获。
  “光谱”公司为穷苦儿童和残疾人组织的特殊航班，由于受到联合国教科文组织的关照，一般不会受到海关的严格检查。
  在起飞前一昼夜，玛丽娜与海关进行了联系。自从与将军进行了开门见山的谈话之后，她解除了掣肘之苦，正式以官方身份公开活动。她直接找到海关的值班军官，通知他说，有人企图利用667号航班私运一大批海洛因出境。此案由安全局和国际刑警组织共同侦破，希望海关不要干预。预计这批货将在纽约被扣留。
  “我们打算在飞机上安插一名侦查员，”她最后说，“是个女性。”
  随后她又用电话把自己的身份证号通知了对方。
  与国际刑警组织共同行动的说法并非虚张声势。彼得·彼得洛维奇在头一天给她打了电话，约定在城里见面。玛丽娜详细讲述了当前形势，彼得·彼得洛维奇也承诺用他的关系与国际刑警组织纽约分部取得联系，从而保证人赃俱获、万无一失。最后他说，他大概也要前往目的地，因为两小时后，就有另一个航班直飞纽约。
  2
  玛丽娜在旅客登机前三小时先行到达所罗门机场。自从她受到自己人的袭击以及季娜惨遭谋杀后，她已下定决心迁居国外，宁愿做一个背井离乡的游子，也不再返回祖国了。如果继续留在俄罗斯，她每走一步都将受到监视，哪怕是微不足道的失误也会导致杀身之祸。这样的日子还怎么过？！与国际刑警组织的共同行动正好成为她逃亡的掩护。
  667航班的乘客名单早在起飞前就已确定，该机已被“光谱”公司包下，要增加乘客是不可能的。玛丽娜搭乘飞机的惟一办法，就是参加乘务组，做一名空姐。她在机场的乘务员休息室里换上了空姐的蓝制服。一位要求严格的太太给了她制服和证件，并简单扼要地阐明了国际航班中空姐的一系列职责。外面吹着强劲的风，雪已经被吹得无影无踪，天空分外晴朗。玛丽娜在旅客登机前20分钟登上了“波音”客机，穿过乘客座舱，推开了一间小厨房的门。
  在一台微微打开的烘炉旁，背朝门站着另外一位空姐。
  “您好！”玛丽娜伸出手说，“我们大概还不认识，我叫……”
  另一位空姐转过身来，玛丽娜的话说到一半就打住了话头。
  “我觉得，我们认识！”丽达看了她一眼说，“不过，也许是我把您和别人弄混啦。我记不清楚了！”
  3
  发动机轰轰地开始欢唱，坐满了第一座舱的孩子们顿时安静下来。他们兴奋不已，银铃般的嗓音刚才还卿卿喳喳响个不停，现在这些年轻的乘客全部默不作声，各自坐在自己的圈椅里，凝神不动，脸色有点发白，神情专注，眼睛睁得大大的。
  “先生们！”玛丽娜对着麦克风说，“你们正坐在从莫斯科到纽约的国际航班上。飞行时间为11小时，飞行高度为一万公尺。”
  副驾驶聚精会神地观察着这位奇怪的空姐，竟忍不住嘲弄地笑了出来。乘务小姐连国际航班上的标准用语都不知道。他斜眼去看那第二位姑娘，但是丽达已经离开驾驶舱上小厨房去了。
  “我看，今天准有点什么事！”等玛丽娜也离去时，副驾驶对领航员说，“不知怎么，我不太喜欢这两位空姐！”
  “她们是非专业人员！”领航员点了点头说，“但是，依我看，善于打枪的非专业空姐远比那些傻姑娘强，那些姑娘只会被人抓住当人质！”他查看了一下各个仪表的指针，声音显得懒洋洋的，“他们不是已经告诉你了吗，说是有可能发生骚乱。”
  “呸！”正驾驶接过话头，“你呸他三次！他们那些人就知道信口开河，说些倒霉话！正好，你去告诉她们一声，在我们往上拔高的时候，她们最好离开厨房！”
  15分钟后，“波音”飞机进入了航道，发动机的声音变得单调而平稳，玛丽娜问道：
  “谁去送水？”
  “您！”
  “这可不行。”玛丽娜心中暗想，“其实早就应该料到，尼孔一定在这趟班机上。真是忙中出错，最好现在别让他看见我！”
  “这样吧，我来负责第一座舱，你负责第二座舱，好吗？”玛丽娜建议说。
  丽达点了点头。她推着小车向前走去，拉开隔离座舱的帷幕，立即置身于一群残疾乘客之间。小车上除了一杯杯的饮料外，还有点心，糖果，巧克力……
  乘客们系好安全带，互相交谈着。一部分座位似乎是架空的，这儿坐的都是没腿的人。丽达虽然事先早已得到通知，但乍一和这么多缺胳膊少腿的人处在一起，仍然不免胆寒。有些人穿着皮夹克，有些人身上是名牌西服，还有的人张开大嘴就露出闪闪发光的金牙。最让人莫名其妙的是，到处都是一模一样的铁拐杖。
  “这儿不能喝点伏特加吗？”一个脸上带着伤疤、很难看的人，挪动一下拐杖，伸过手来问。
  “如果您愿意，那就喝白兰地吧？我来给您拿！”
  丽达的眼睛四处搜索着，寻找阿列克谢，但却没有找到。原来他早已设法坐到一号座舱里，与孩子们在一起了。他的座位靠窗子，并且他深深地仰靠在椅子里，所以丽达经过时没有看见。
  空调的嗡嗡声有节奏地响了起来，座舱里掠过一阵清新的空气。
  “有午饭吗？”带伤疤的人问。
  “有，有！”丽达连忙回答。
  她看见左边有两张熟悉的脸。一个剪着寸头，长得肥头大耳的，很健壮，穿一身灰色的双排扣西服，正在用手指拉领结；另一个穿着咖啡色的紧身上衣，长得很漂亮，深色的眼睛在微笑。
  “两个列车上的匪徒！”丽达马上就认了出来，“那个穿西服的当时穿的是水兵服。那个眼睛带笑的……叫科沙，他有一块带银表链的怀表，这个该死的！必须通知阿廖沙……”
  丽达将小推车上的饮料一杯又一杯地端给旅客们，杯子微微有些发颤。周围是真正的残疾人，然而毫无疑问，这里是匪徒们在当家。在“波音”飞机舒适的座椅?