这时，邹丽梅才看见屋内三把椅子中，有两把椅子上堆着提包和网袋之类的东西，那个黑黑的皮包上还印着〃　北京〃　的字样。这两个字猛然使她的记忆复活了，她激动地往前迈了两步，声音哆嗦着：〃　您……是……您……是小马的妈妈吧？〃
  白发老人放下手中茶杯，朝邹丽梅走了过来。〃　你……你是……〃
  〃　您看！邹丽梅一下掀去头上的皮帽，〃　您还能认出我来吗？〃
  〃　哎呀！你是邹丽海同志？〃　老人用手抚摸着邹丽梅的额头，不眨眼地盯着她。
  〃　老妈妈，是我。〃　邹丽梅眼帘里闪动着泪花，〃　您……您是什么时候到的？〃
  〃　昨天半夜才到这儿。老宋叫我等他一会儿，然后陪我去医院看俊友！〃　老人两眼在邹丽梅上上下下打量着，〃　刚才你戴着皮帽子进来，我还以为是个小伙子呢？！你比在北京的时候胖了点，脸也黑了点！〃
  〃　胖，是北大荒高粱米喂的；黑，是北大荒'　大烟泡'　吹的。〃　邹丽梅用手背抹了抹眼里欢欣的泪花，〃　只是小马他……〃
  〃　姑娘！我知道。〃
  〃　他还在卧床。〃
  〃　我清楚。〃
  〃　您怎么知道得这么详细？〃　邹丽梅疑惑不解地望着老人。
  〃　姑娘！老宋同志、卢华同志都给我写了信。他们极力主张把俊友送到北京去治疗，最我提议把他留在这座小镇医院的。他是我的儿子，我当然惦记他，可是我考虑到，他一回北京，会给垦荒队带来不好的影响。〃　老母亲叫邹丽梅坐在椅子上，她喝了一口茶缓慢地说，〃　但他这个病，在这小医院是难处理的，和老宋商定，把这儿的医生诊断和透视的片子，寄到我们医学院……瞧！那提包里装的是我们那儿骨科医生和医疗器械单位配合，为他特制的一个'　钢背心'〃
  〃　老妈妈，他真要靠这个'　钢背心'　才能……〃　邹丽梅说不下去了，她难过地垂下了头。
  〃　姑娘！抬起头来。〃　老妈妈用手托了托她的下颏，〃　你们都应该知道，革命年代要有人付出牺牲，建设的年代也要有人付出热血。当初，他参加垦荒队的时候，就是准备为开拓荒地而献身的。〃
  〃　是的，老妈妈！〃　邹丽梅眼里再次盈出泪水，〃　他不愧是您的好儿子。〃
  〃　你也很不错呀！丽梅同志。小马给我的每封信里都提到你。〃　老妈妈撩开耳边垂落下来的一绺白发，俯下身来，掰开邹丽梅的手掌仔细看着，〃　瞧！细皮嫩肉的手，都磨起了老茧，这就是对祖国的第一张答卷。我为你们——新中国第一代青年人感到骄傲。〃
  〃　我……我比小马还差得很远，老妈妈。〃　邹丽梅难为情地揉搓着自己的手。
  〃　他在医院情绪好吗？〃
  〃　好。〃
  〃　老宋可说他忧心忡忡，和你谈的有点距离。〃
  〃　老妈妈，您还不了解他吗？〃　邹丽梅立刻为马俊友解释，〃　他本来就不爱多说话，腰部受伤当然话就更少了。睡梦里的话好像比白天还多，他常呼喊'　妈妈'　！〃
  老母亲突然倒过脸去。接着她站起身来，在屋内漫步了一圈，好像在看县委办公室墙上贴着的各种表格和北大荒地形图似的；邹丽梅从玻璃窗的反光里，则看见老母亲眼里有什么东西闪闪发光。这是什么东西呢？邹丽梅不敢再看了，她悄悄地掏自己的手绢。片刻之间，老母亲重新坐到办公桌前的椅子上，她端起茶杯，象强压着喉咙里涌上来的什么东西似的，咕嘟咕嘟地连喝了几口茶水，继续刚才中断了的谈话：
  〃　你来找老宋，有什么事吗？〃
  〃　没有。〃
  〃　孩子，那么说你是到县委办公室蹓弯来了？〃
  沉默。
  〃　能和我说说吗？〃
  〃　这……〃
  〃　手里拿着的是什么东西，是给老宋送来的吧？为什么不放在办公桌上，总背在身后？〃　老母亲一笑，脸上堆起了深深的皱纹。
  邹丽梅真不知道该不该向老母亲陈述她来这儿的原因，她心跳得失去了节奏。就在她不知所措的当儿，县委书记披着破旧的军大衣，推门进来。他仿佛听见了刚才两代人对话时的尾音。顺着邹丽梅背在身后的手掌里一抄，就把那桦树包儿，抓在自己的手里，他掂了掂，又捏了捏，风趣地说：〃　我以为你为远方来的客人，送森林土产'　猴头'　来了呢？怎么这么松软？〃
  邹丽梅的心都要蹦出来了，她内疚地捂上脸：〃　宋书记，看您……〃
  宋武打开桦树包儿，两根编得紧紧的姑娘发辫，噗地一声，辫梢垂在地上。
  〃　哎呀！我说小邹！你这是搞的啥名堂？〃　宋武抖着辫子，一边给老母亲看，一边高声笑着，〃　说嘛！让小马同志的妈妈，也增加一点来北大荒的趣闻。怎么样？〃
  〃　我是来请求县委书记支持的……〃　邹丽梅垂下双手，陡然来了勇气。〃　我请求您支持我和马俊友的爱情——我要求和他结婚。〃
  宋武的笑声顿时停了。他好像没听清邹丽梅的话似的。问道：〃　你说什么……结婚！〃
  〃　是的。〃　邹丽梅的语音斩钉截铁。
  宋武眼球转了两转，如有所悟地笑了：〃　小邹，爱情和婚姻，都是你们自己做主的事。中华人民共和国早就公布了婚姻法，为啥还需要县委书记支持？你是找错了庙门了吧！〃
  宋武说这番话的意思，分明是激励邹丽梅把腹内苦衷都倾吐出来。因为唐素琴早把马俊友负伤后，和她产生的感情波澜，向宋武简要地汇报过了。此时此地，马俊友老妈妈在场，屋内又没有别人，正是邹丽梅表白她心声的最好时机。宋武认为，马俊友和邹丽梅的爱情归宿，妈妈对儿子起的作用，远远大过他这位北大荒的父母官儿。
  偏偏邹丽梅不能理解宋武的用心，她听完宋武的话，如同冷水浇头，她穿着老羊皮袄子，竟然打了两个冷战。她想：她是来请求感情支持的，不是来乞求感情施舍的。失望灼痛了邹丽梅的心，她从办公桌上拿起自己的那两条发辫，转身就走。
  〃　小邹同志！你站一下。〃　老母亲说话了。
  邹丽梅停住脚步。
  〃　怎么回事？你和小马不是挺好的吗？〃
  '　她……〃　邹丽梅不知该怎么说才好，她激动地重新坐在椅子上。
  〃　他变心了？〃
  邹丽梅点点头，又摇摇头。
  〃　姑娘，你这是怎么了？我对他的要求是十分严格的，你只管说。如果有男同志在场不方便。老宋你……〃
  宋武刚站起身来，邹丽梅忙说：〃　不，宋书记对我们的情况很了解，您别走。〃　邹丽梅的睫毛湿了，她索性叫她的痛苦心声，伴随着苦涩泪水一块流淌出来，——她把马俊友的感情突变，向老妈妈简略地讲了一遍。
  宋武笑着说：〃　小邹，这回你可真找对庙门了。昨天夜里，老娘子刚下爬犁，打听完小马，就打听你。老嫂子说，在天安门广场就喜欢上你了。〃
  邹丽梅有宋武在旁边〃　烧火〃　，紧张的心情略略松弛了一点。可是马俊友的母亲，听完邹丽梅的陈述后，并没流露出欢欣的神情；正相反，这个白发老人似乎比刚才更沉郁了，她下意识地摸着古铜色围脖上的毛线穗儿，陷入了沉思之中。
  〃　老妈妈！您……〃
  〃　是啊！〃　老母亲叹了口气，〃　俊友这样做，无异于在自己的伤口上撒盐，一定会非常痛苦的；可是爱情、道义和责任是不能分割的。所以，我这个当妈妈的，虽然很喜欢丽梅同志，但也无权谴责俊友的抉择。老宋，你说呢？〃
  〃　老嫂子，依你看，小马为了抢救伙伴而落个残疾，小邹离开小马，是不是也有个爱情中的道义和责任的问题？你为什么只谈小马的道义和责任，避而不谈小邹应有的情操呢？〃　宋武习惯地摸摸脸颊上的黑密胡子茬儿，眯着两只不大的眼睛说，〃　老嫂子，你心上那杆道义的天秤，是不是太往儿子一方倾斜了？嗯？〃
  〃　老妈妈，我听俊友说过您年轻时候的故事。〃　邹丽梅插嘴说，〃　据说，您和您爱人谈恋爱是在战地医院。当时您是个护士长，您爱上的那个伤号——过去您家里的长工，比您早参加革命的部队副团长——也是面临伤残威胁的时候啊！俊友说，直到老伯伯去世时，胯骨里还带着一颗没取出来的子弹弹头；您……当时为什么和一个伤号谈恋爱，谈了恋爱又为什么不离开他……〃
  老母亲愕然了。显然她没有想到邹丽梅对她的过去，了解得如此清楚；也没有料到，儿子在和邹丽梅结识后，会把这些细节都告诉给他的女伴。她唇边浮起一丝微笑，沉吟地说：〃　丽梅！那不是烽火连天的战争年代吗？〃
  〃　哎哟，老妈妈。〃　邹丽梅心里暗暗感到，他的谈判接近了胜利，〃　难道在和平建设的岁月，年轻人的爱情就不应当具有高尚的情操？〃
  宋武朗朗大笑：〃　小邹，问得太好了。〃
  老母亲也笑了：〃　你用这个事例，说服过俊友吗？〃
  〃　没有。〃　邹丽梅摇摇头，〃　我看见您，才突然想起这件事的。我在踏着您的脚印往前走，您应该支持我，帮助我。老妈妈，您到医院去看俊友时，可别再说偏心眼的话啦！〃
  老母亲伸出两只枯瘦的手，抚摸着邹丽梅滚烫的脸腮，她皱纹包围着的两只不太明亮的眼睛里，突然闪现出奇异的光泽——那不是她的老眼还童，那是因激动而盈出的泪光。她喃喃地低语着：〃　好孩子！有你在俊友身边，我放心了。可是你要受苦了。〃
  〃　妈妈。〃　邹丽梅省略去了〃　妈妈〃　前边的〃　老〃　字，她语不成声地说，〃和竣友在一起，苦就是甜。妈妈，我愿意承受生活的磨炼！〃
  〃　好了。你把这个先拿去。〃　老母亲拉开一个旅行袋的拉锁，取出一个灯芯绒面的眼镜盒，〃　这是给你们那个叫什么……'　诸葛'　的伙伴配的近视镜，医院把他的验光单，随着俊友的透视片子一块寄去的，你叫他试戴一下，如果眼镜腿儿不合适，你帮他用灯火烧烤，轻轻弯弯它。〃
  〃　妈妈，您真是雪里送炭，诸葛井瑞正为眼镜着急呢！这回把他可美死了。〃　邹丽梅打开眼镜盒，把那副琥珀色的眼镜在自己脸上试了试，〃　宽窄也差不多，您考虑得可真周到。〃
  〃　不是我考虑得周到。是他——〃　老母亲风趣地指指宋武，〃　这位满脸黑胡子的县委书记，做你们的父母官儿，真是当之无愧的！他把'　诸葛'　的脸庞大小、胖瘦都在信中告诉我了。〃
  〃　妈妈，您收拾一下去医院吧。我给您带路。〃
  〃　孩子，你先走一步。我到荒地来，不仅仅是为俊友一个人来的；苏坚同志还委托我一些其它事情，我向老宋同志汇报一下。〃　老母亲慈爱地拍拍邹丽梅的肩膀，〃　至于你们的事，我和老宋会用三寸不烂之舌说服他的，但爱的权利还是在你们自己手里。〃
  宋武打诨地笑道：〃　瞧！你多走运，想向县委书记告状，却偏告到了婆婆手里。〃
  邹丽梅脸红了，她匆匆地收拾起摊在办公桌上的发辫、皮带，把眼镜盒往口袋里一装，快步走出门来。对着皑皑白雪，她深深吸了一口清新的空气……
  北国草五在青年屯盖房的垦荒队员，距离凤凰镇较近，首先到达了县城。他们迫不及待地奔向了医院，去看望马俊友和诸葛井瑞。
  只有迟大冰隔着病房玻璃向里匆匆望了几眼，扭身奔县委大院而来。他心神十分不安，不知道宋武为什么叫〃　两路兵马〃　会师凤凰镇。会不会要召开大会，当众宣布我迟大冰的问题？会不会在党内给我一个警告、或者留党察看的处分？他清楚地记得，在青年屯发生风波的当天，他走进〃　库房〃　时，宋武手握着十八磅大锤，正对着被砸扁了的废油筒喘气。
  〃　宋书记！〃　他胆怯地叫了一声。
  没有回声。
  〃　宋书记——〃　他声音高了一些。
  还是没有回声。
  当他第三次呼唤〃　宋书记〃　时，宋武毫不掩饰地的愤怒，狠狠瞪了他一眼，便猛然抡起铁锤，那劲头犹如一个铁匠在砧子上打铁，丁丁当当的声响，震得他两耳欲聋。
  迟大冰自觉没有退路，硬着头皮走上去说：〃　宋书记，我，我……我错了，您把锤子交给我吧！〃
  宋武锤子如雨点般的落下，汗珠子从他额头上滚了下来。
  迟大冰再一次重复了刚才的话，宋武捶击废油筒的声音才嘎然止住。他铁青着脸，顺着裤袋掏出一条手绢，没擦自己额头上的汗珠，却把手绢往迟大冰跟前一扔说：
  〃　擦擦你嘴角上的血！〃
  迟大冰拾起手绢，忙递还给宋武说：〃　宋书记，我自己有手绢。〃
  '　就用我这块擦。〃
  〃　您这是……〃
  〃　我要把这块手绢保存起来。以后，我一看见手绢上的血痕，就能抑制我工作上的鲁莽。〃　宋武沉重地说，〃　同时，它也能叫我记