一反常态地便咽着喉头，吭吭吃吃地说：〃　我娘……娘死时，只留给我一张破席头，一只掉了耳朵的破锅……宋书记，您……〃
  〃　没出息。顶天立地的男子汉，哪有掉泪疙瘩的？！〃　宋武用手拍了拍他光秃秃的头顶，'　今后，不要歪着脖子着太阳了，这小玩艺能帮助你认识科学，能替你摘掉'　标准钟'　的帽子。等卢华、贺志彪他们回山之后，你每天七点钟，叫醒伙伴起来吃饭，八点钟准时开工盖房。〃
  〃　这……用不着我叫，迟……支书腕子上戴着手表——〃
  宋武打断他的话说：〃　垦荒队不能跟着他的指针转了。天亮前。我和卢华、贺志彪研究过了。你在这儿领导盖房，叫迟大冰顶替邹丽梅的火头军的工作——让他一个人好好反省他的行为。〃
  〃　我领导盖房？〃　李忠义两眼旺得象鸡蛋大，〃　您是说叫我领导盖房？〃
  〃　怎么，要打退堂鼓哇？〃
  〃　我……我倒是愿意干。可是我一直是磨道上的驴，听别人吆喝的。〃〃那你就练习着吆喝别人吧！卢华叫你当'　留守处处长'　！宋武半开玩笑，半认真地说，〃　可有一宗，你要是延误了盖房时间，或者叫那几匹马掉了膘，我拧断了你的牛脖子。执行命令，你先去找俞秋兰吧！〃
  其实，垦荒队从来就没有〃　留守处处长〃　这种头衔，宋武不过是说的玩笑话；但就是这个虚称，顿时使李忠义象打了气的皮球似的，感到浑身都有了说不出来的劲头。出了库房，他觉着自个儿长高了许多，就连太阳留在他身后的影儿，都似乎长出了一大截。
  站在房顶上钉房楼的迟大冰，从宋武走进这间库房后，两眼就没离开过库房的刑笆荆门儿，他揣摸着宋武去找李忠义，一准和他的事情有关；因此，当李忠义刚刚走出库房，他就从房顶上溜了下来，一在墙角等候着李忠义。他很焦急，没容李忠义走到跟前，他就迎上前去：
  〃　小李子，你这是去干什么？〃
  李忠义看见瘦高个的迟大冰拦住他的去路，不觉怒火烧胸膛，赌气地回答说：〃　去厕所。〃
  〃　厕所在那边；〃　迟大冰疑惑地问，〃　你往这边来，不是走错了道儿了吗？〃
  〃　我到漫荒野地去拉野尿，你管得着吗？〃　李忠义拿出蛮横劲儿，眼皮子往上一翻说〃　管天管地，你还管得着拉屎放屈？！〃
  迟大冰敏感地闻出了李忠义话里的火药气味，不祥的预感立刻涌上他的心头。他探索的目光，在李忠义脸上转了好一阵子，装作若无其事的样子问道：〃　你……你……这是怎么了，为什么对我这个态度？〃
  〃　该对你啥态度？还想叫我对佛龛烧香，磕头？！〃　李忠义两眼□不□地直视着迟大冰，〃　过去，你把我当成驴使还不算，怕我看清道儿，还给我捂上了眼睛。今天，多亏宋书记把我的捂眼给揭了，我才分清黑白，数清了你有几根肠子。〃　事情变化如此之快，大大出乎迟大冰的意料之外。为了把变化了的情况摸清楚，他开始了对李忠义的侦察：〃　我有什么毛病，你可以提提嘛，何必用刺话伤人？！〃
  〃　你自己干的事，自己心里清楚。〃
  〃　我要是清楚，为什么还要问你？〃　迟大冰步步紧逼地说。
  〃　你为啥今天早上把我叫起来？〃　李忠义被愚弄之后，积郁在心里的一肚子火气，突然迸发出来，〃　叫我把没看见的事儿，便说成看见了，还逼着我对天起誓，你……这是搞的啥名堂？简直是把我往冰窟窿里推。〃
  〃　谁？谁逼你对天起誓了？那不是你自己表态的吗？〃　迟大冰发觉连一缕希望的萤光都不存在了的时候，象一只走投无路的困兽，想在李忠义身上寻找出突破口，〃　我拉你到马棚去，是叫你喂马，那匹母马——'　北京三号'　怀了驹子了，你在农村里当过饲养员，叫你看看它——你怎么满嘴喷粪？！〃　迟大冰放开喉咙，有意在盖房的垦荒队员中制造舆论，因而话音一声比一声高，〃　我是共产党员，一不信神，二不信鬼！能逼你对天起什么狗屁誓吗？你才相信什么……'　玉皇大帝显圣'　哩！〃　李忠义红胀的脸，刷地一下变得雪白，他一言不发，两眼直棍似地瞪着迟大冰，迟大冰本能地感到不妙，他还没来得及躲避，李忠义已经象老虎扑食一样窜了上来，他一手揪着边大冰的棉衣衣领，跳蹦起来，用另一只手左右开弓，打了迟大冰两个耳光，然后狠狠一推迟大冰，迟大冰跟斗流星地坐在了雪地上。
  〃　你……敢打人？〃　迟大冰包厉内荏地从雪地上爬了起来，〃　咱们去找宋书记。〃
  〃　告诉你吧！迟大冰！〃　李忠义上牙狠狠咬着下嘴唇，以至使嘴唇滴下来鲜红的血珠，〃　宋书记还怨我夜里没给你个耳光呢！现在，我把这耳光补上，我'疙瘩李'　今天要教训一下你这个挂羊头卖狗肉的假共产党员！〃
  〃　这么说，是宋书记支持你打人了。〃　迟大冰如同挣扎在大海波涛中的落水者，突然，抓住了一根救命绳索似的，高声嚷道，〃　走！咱们找宋书记去对质去！〃
  脑子里只有一根筋的李忠义，发觉自己嘴上〃　走了火儿〃　，蹦上去两步，拍打着自己的胸脯说：〃　打你两个耳光，我疙瘩李负责，你拉扯县委书记干啥？〃
  迟大冰不愿放弃这个反攻时机，抓住李忠义棉袄袖子说：〃　走！走！〃
  李忠义一抡胳膊，迟大冰踉踉跄跄地被甩出去几步远，他两眼喷着火，直视着迟大冰说：〃　迟大冰，你要是再摸我一下，可别怨我李忠义手下无情！我在村里时，一拳头可打倒过一头牛！〃
  北国草三他俩的吵嚷声，惊动了盖房工地。几个正在上檩的垦荒队员，放下手里的活儿，跳下房来劝架；卢华、俞秋兰、贺志彪也从拖拉机房和马棚里奔了过来。他们在李忠义和迟大冰中间，横上了一道人墙，才算把这场风波平息下来，迟大冰看见留守在庄点的垦荒队员都聚在这儿，反而不依不饶地来了劲儿，他含沙射影地喊道：〃　李忠义敢于动手打人，是有后台的。我迟大冰是有不少的缺点和毛病，可以通过批评和自我批评来解决嘛！为什么要诉诸于武力？同志们！你们想一想这是什么性质的问题？！〃〃
  〃　是呵！为什么要打人呢！〃
  〃　疙瘩李，你疯了？〃
  〃　向老迟道个歉吧，。
  不了解内情的小伙子，低声地议论着。
  卢华、贺志彪和俞秋兰，虽然知道宋武在亲自调查迟大冰的问题，不了解怎么会发展到这样的程度，因而面面相觑，难以表态。正在这僵持不下的时刻，宋武手提着那把十八磅大锤，从库房奔向了争吵现场。他走到人群中。把铁锤往雪地上一戳，眼睛环顾了一下四周，朗朗高声地说：〃　大家不要抱怨李忠义，打了迟大冰的责任在于我。该怎么对同志们说呢！当我了解到迟大冰威逼李忠义为他作伪证、以诬陷邹丽梅和逃避组织审查时，我曾对他说过这样的话：'　迟大冰叫你吞柳条、下笊篱——在肚子里瞎编，你就该憋足了劲儿，赏他一记脆脆的耳光，打他这个挂羊头、卖狗内的假共产党员！'　同志们！我当时对迟大冰的行为，气得牙根发麻，顺口冒了这么几句违反政策的气话；李忠义同志是个大炮筒子，真的照方抓药，打了迟大冰的耳光，这是我没有预想到的。所以，这里迟大冰追问得很对，我确实是客观上造成李忠义打人的后台。一个共产党员应当襟怀坦白，自己说错的活自己承担。我仅就这一点向迟大冰道歉，回到县委之后，我还要深刻检查我的老毛病，听取同志们的批评。〃　宋武的面孔是平静的，态度是诚恳的。他刚才在库房抡锤淌下的汗滴，此刻凝成一串串冰疙瘩，挂在他的眉宇和脸颊之间，象一粒粒晶莹的珍珠，在闪闪放光。〃　可是，你们还不知道迟大冰的丑恶行为，你们也不了解李忠义为什么要打他的耳光；现在。我把调查结果向大家公布一下……〃
  还没容宋武把话说完，雪地上就象开了锅一样，小伙子们纷纷向迟大冰开炮了：
  〃　有你这号支部书记吗？简直是骗子！〃
  〃　你玷辱了北京青年垦荒队的大旗！〃
  〃　你就是在挂羊头、卖狗肉……〃
  〃　应该把这样的人清洗出党！〃
  〃　再不能叫这号人当支部书记啦……〃
  〃'……'〃
  迟大冰面无血色地听着。虽然，他极力想找一些理由，为自己行为辩护。但人证都在现场，他难以启齿。这只〃　好斗的公鸡〃　，终于垂下它带着血的冠子——他无力地靠在一棵早已掉光了树叶的白烨树干上……
  他，苦心编织成的个人梦幻，在严峻的生活中破碎了；他，精心构筑的个人宫殿，在集体的大熔炉中，一下化为乌有……
  当盖房工地发生李忠义和迟大冰的纠葛时，邹丽梅靠在灶房的木栏房，默默地张望着。她内心的感情十分复杂：她憎恶迟大冰的行为，但当李忠义打了近大冰的耳光之后，邹丽梅心跳到嗓子眼，不知为什么，她反而怜悯起迟大冰来了。她想来想去，纠葛的产生都是因为她；她甚至后悔，不该把迟大冰那天夜里的言行告诉宋武，如果把它永远埋在心底的话，就不会导致眼前这场纠纷。
  此刻，纠纷已经过去，个人都去干个人的活了，邹丽梅还靠在木栏的角角上，看着迟大冰。他很沮丧，在秃秃的白烨树干上靠了老半天，才奔向宋武干活的垦荒队库房。他脚步蹒珊，经过灶房门口时，她和他目光对视了一下；尽管迟大冰的目光中，已无那种盛气凌人的气势，邹丽梅还是如同受了雷击一般，她浑身打了个冷颜，慌忙地闭合了眼帘，就好像犯错误的不是迟大冰，而是她自己一样。
  迟大冰已经走进库房，邹丽梅还在木栏也上发呆。她想起在秋天的哈尔滨，迟大冰帮她选购冬装，添置棉被时的情景；同志间的情谊，曾温暖过她那颗苦涩的心。才几个月时间呵！严峻的生活竞然剥去了他道貌岸然的华装，使迟大冰露出了他原始的底色——多么难以思议，她居然成了揭发他恶迹的人。
  一种莫名其妙的惆怅，象一把铁钳，紧紧咬住了她的心；她突然感到浑身冷得不行，忙转身跑向灶房，这时她才发现俞秋兰，正在被白雪覆盖的水车旁边，惊异地望着她。
  〃　我手冻僵了，来烤烤火。〃'俞秋兰和邹丽梅同时在灶膛旁边坐下，俞秋兰脱下沾满机油的手套，〃　伸出冻得红红的手掌。
  邹丽梅往灶膛里扔着劈柴。她侧着头，回避着俞秋兰的目光。
  〃　丽梅姐，你不舒服了？〃
  〃　没〃
  〃　那为什么脸色发青？〃
  〃　冻的〃
  〃　刚才能在你身后站了半天了，你一在对着雪原发呆，好像有什么心事似的？咱们俩在一个被窝睡，如同亲姐妹，有什么心事可不能瞒着我呀！〃
  邹丽梅突然昂起头来，焦急地问：〃　迟大冰会不会因为……开除出党？〃
  〃　根据我的看法，这要看他认识错误的态度好坏了。〃
  〃　我想去找宋书记说说，千万别……〃　邹丽梅忧心忡忡地说，〃　他还是有许多优点的，比如干活泼辣，又有一定的工作能力……〃
  〃　组织上会比你我考虑得更周到的。〃　俞秋兰单刀直入地说；〃　你是不是有点怜惜他了？〃
  〃　导火线是我，我心已里很难过。〃　邹丽梅郁郁地说。
  〃　丽梅姐！你心地善良。开荒时，你怜惜那几只失去父母的天鹅蛋，并为它们去寻找安全的洞穴，这是怜惜美好的东西，珍视美好的感情。〃　俞秋兰柔声细语地说，〃　可是人世间的弱者，并非都是值得同情的：蚊子只有几十天的寿命，可是它吸吮人体的血，维持它的生命；北大荒的小咬，比小米粒还小，叮得人火烧火燎的；苍蝇的体积也不大，它传播霍乱和许许多多疾病。表面上看，它们都是弱者，可是由于它们的行为，是恶者的行为，即使是以'　慈悲为本'　的虔诚的佛教徒，也没有因为拍死一只蚊子，捏死一个小咬，打死一只苍蝇，而忏悔自己的，你说对吗？〃　邹丽梅完全听懂了俞秋兰话中的喻意，她默默地听着。
  〃　我想，对千万物之灵的人来说，也不例外。'　可怜之人，必有可恨之处'　，你想想迟大冰来荒地以后的行为吧！他想把咱们八十个垦荒战友，筑成一块他个人沽名钓誉的垫脚石。为了达到他个人的欲望，一地不惜伤害你和小马的纯洁感情。组织上调查时，他又用十分卑鄙的手段，诬陷同志以保护自己。你可以这样设想一下，如果你没有把迟大冰的问题揭出来。他能够停止对你的纠缠吗？他能认识自己灵魂的丑恶吗？从开荒起，他的极端个人主义行为，已经表现得不少了；再要膨胀下去……〃
  〃　你别说了，小俞。〃　邹丽梅打断了俞秋兰的话，她诚挚地望着俞秋兰说，〃