〃　老迟，我看你还是说说吧！〃　贺志彪接着宋武的话茬，顺水推舟地说，〃我们都是党内的同志，一切情况都不会传到外边去的。〃
  〃　让我说什么呀？迟大冰委屈地摊开两只手，皱着眉毛说道，〃　不错，那天夜里，我是对她说了一些话；比如，我叫她正确认识吸血的家庭，并且从道理上说明，一个资本家的女儿和一个老红军的儿子……是不太合乎生活逻辑的。也许，我这个观点不怎么对头，但充其量不过是认识上的问题，怎么会成了品质上的问题呢？！〃
  〃　当然是品质问题。〃　卢华诚恳地分析着说，〃　你在材料里称呼小邹为'　资产阶级的叛逆'　——她确实没有愧对这个称呼；可是，你那天晚上，为什么总揪人家的小辫？为什么你又告诉他，你家是花农、给你家定了个'　小业主'　的成份呢？会说的不如会听的，你的目的就是离间邹丽梅同志和马俊友同志的亲密关系，叫邹丽梅把感情转移到你身上。老迟呵！这不是品质问题是什么呢？〃
  迟大冰猛然把一根干木柴往火堆里一扔，气鼓鼓地站了起来：〃　我没有对小邹谈自己，你说话要有证据。〃
  贺志彪看迟大冰毫无检查自己的意思，把烟屁股往火堆上一抛，也站了起来：〃　真也怪了，连我和卢华都不知道你的家庭出身，小邹咋会知道的？难道她会'　分身法''隐身术'　？用'　分身法'　从北大荒溜回北京查了你的家谱？还是用'隐身术'　偷偷进了县委组织部翻了你的履历表？很清楚，这一切都是你告诉她的。老迟呵！我真不知道该咋说你才好了……初到荒地来时，我很敬重你；可是你办的这些事，真有点叫人寒心。你对邹丽梅同志说：灶房缸里的雪水，是你给她存上的；早饭吃的一锅高粱米粥，是你给她熬的；帐篷周围的绳子。是你给她加固的。她门口通往灶房小路上的雪，是你为她清扫的……我说老迟同志，你怎么能这样蒙哄邹丽梅同志呢？这不叫品质问题还能叫个啥？〃
  贺志彪这一〃　闷炮〃　射出之后，迟大冰开始乱了阵脚。他无论如何也想象不到。邹丽梅向宋武汇报时，将这些琐碎的东西也没漏掉，而现在站出来和自己对质的，恰恰是曾经帮助过邹丽梅的贺志彪。他一时无言以答，便蹲下瘦高的身子，装出烤火的样子，实际上则是借这喘息之机，寻找解围的出路。他虽然心跳得如同捶鼓，脸上却尽量装出平静的神气，迟大冰意识到，如果从这儿被贺大个子打开缺口，将意味着他的彻底失败；不，不仅仅是失败，甚至连支部书记这个位置都会因这次会议受到震撼，因而必须迅速地堵上这个漏洞。主意打定之后，他做出一副若无其事的样子，一边伸出手来烤火，一边反向贺志彪说：〃　照你的说法，只有你才有帮助同志的觉悟了！别人都是冷血动物，是不是？〃
  〃　不！我不是那个意思，我只是说……〃
  〃　老贺！难道你干的那些事，就不能允许别人再干？〃　迟大冰摆出一副咄咄逼人的样子，直视着贺志彪说，〃　你套着爬犁走了以后，我又把那些活儿着补了一遍。人说话要有证据，在我们支委之间应当彼此尊重，不要把一切功劳都归于自己，把错误信口开河地加在别人身上。〃
  贺志彪顿时懵住了！不是吗？！何以见得迟大冰就没干过这些活儿呢？他掏出一张〃　大炮皮〃　来，开始卷烟了——他无法回答迟大冰的反问。
  迟大冰看见贺志彪耷拉下脑袋，仿佛赢得了反攻的初步胜利。他没有到此为止；继续向纵深突破地说：〃　毛主席说过，要重调查研究，结论产生在调查的结尾，而不是产生在它的前头。〃　说着，他从棉袄口袋里掏出来的一块手帕送给卢华说，〃　你看看，这手绢上绣着一朵梅花，它是小邹在那天晚上。送给我的。明白了吗？〃
  灶房里沉默了。
  卢华看看手绢，把手绢递给了宋武；宋武看见手绢的一角上，确实绣着一朵艳红的梅花。尽管他不相信这是邹丽梅送给他的，但是手绢又确实在迟大冰手里，他翻过来掉过去地看了半天，一时无法解释这个问题。他沉思了片刻，把手绢装进自己的衣袋说：〃　你是不是说我们冤枉你了？〃
  迟大冰很有分寸地回答道：〃　不，宋书记，我有好多好多的毛病，可是品质上还是纯洁的。因为我是一个共产党员！那天夜里，我帮助小邹熬粥，她送给我这条手绢之后，我感情上有点冲动，也可能说了些不得体的话；比如象家庭出身等等，我可能顺口说出来过……，我确实记不太清楚了；但有一点我很清楚，那就是她和小马的关系，我怎么能往人家的关系中间打楔子呢？！〃
  〃　那你当时为什么不把手绢还给她？〃　卢华觉得惊异。
  〃　她说她不要了。〃　迟大冰坦然地说，〃　我想过一半天还给她，省得伤害她的自尊心。倒也不错，我如果当时还给她，现在就任何凭证都没有了。〃
  〃　这都是真实的吗？〃　宋武皱起了两条浓眉。〃　是的。〃
  〃　如果都是真的，我宋武会作自我批评。〃　宋武说，〃　如果你酒里掺水，欺骗组织接怎么办产
  〃　我……我愿意接受任何处分。〃　迟大冰孤注一掷地回答。
  〃　好。暂时休会。〃
  迟大冰迟迟不愿离开灶房，他对宋武说。〃　您就住我那儿吧！我和卢华，贺志彪到大帐篷去凑合一夜。〃
  〃　我这个人有个毛病，心里有事睡不着觉。〃　宋武下着逐客令说，〃　你去睡吧！我和卢华、大个子还有事要研究。〃
  迟大冰还不想走，但是他看见宋武的脸阴沉得象锅底，只好快快而去。迟大冰才出灶房，宋武就问：〃　你们谁有手电？〃
  〃　没有。〃　贺志彪说，〃　找那玩艺干啥用？〃
  卢华已经揣摸到了宋武的用意，他从火堆里抽出一根燃烧的松木枝子，举在手里说；〃　用它照明吧！在贺大个儿，你带路。〃
  〃　上哪儿去？〃
  〃　你那天夜里帮小邹干活的地方。〃　宋武说，〃　雪还没有化，我们去检查一下鞋印，看看迟大冰到底是真帮小邹平活了？还是在和党组织变戏法。〃
  〃　宋书记！这主意真高。〃　贺志彪摸摸后脖模子笑了，〃　要是我呀！碰到这号事情，就洋车上马路——没辙了。〃
  三个党员举着燃烧的松树枝，沿着贺志彪那天夜里走过的地方。整整转了一圈。雪地里到处是贺志彪大头鞋的偌大足迹，却看不见迟大冰的一个脚印儿。最后，三个人来到女帐篷旁边，仔细地检查了贺志彪加固帐篷绳索的四角，满地都是贺志彪两只大象脚的印儿，哪儿有一个迟大冰棉胶鞋的准印儿呢？！
  宋武从牙缝里挤出来几句话：〃　好个迟大冰！和党组织打开游击战了！我这个当了几年侦察员的老八路。还能叫你蒙住眼睛？！〃　这时，天空的打更鸟儿鸣叫了四声。
  北国草二早晨，俞秋兰正给〃　斯大林八十〃　加油，卢华走了过来，他抢过俞秋兰手里的油筒，说：〃　来，叫我干！〃
  〃　嗬！这真是太阳从西边出来，垦荒队长学会体贴人了。〃　俞秋兰娇嗔地瞥了他一眼。
  〃　你腾下手来，去办一件事。〃　卢华开门见山。
  〃　除了工作，你没有别的。〃
  〃　小俞，是这样……〃　卢华朝站在房脊上钉椽子的迟大冰背影望了一眼，把事情简略地说了一遍，〃　这是宋书记叫你办的，因为男同志不便于了解。〃
  片刻之间，俞秋兰出现在灶房了。她一边帮助邹丽梅□窝窝头，一边和她聊天：
  〃　丽梅姐！我……这次回来，忘了带手绢。有富裕的能不能借我一块用用。〃
  邹丽梅擦擦手上的玉米面，顺手掏出一块手绢来：〃　送给你留个纪念吧！我离开家时，行李没拿出来，口袋里装了三条手绢，我估计上火车以后，少不了哭鼻子，用来擦眼泪的。〃
  〃　这梅花练得可真好看，是你亲手绣的吧！〃
  邹丽梅笑笑：〃　我名字上挂个梅字，我临来荒地前，用红丝线绣上梅花的意思，就是以傲雪而开的红梅给自己打气儿。〃
  〃　真有诗意。〃
  〃　哪有那只打更鸟儿有诗意呀！〃
  〃　还有几块这样的手绢？〃　俞秋兰问。
  〃　怎么？给你一块还不够哇？！〃
  〃　不，不……是……哦想小马也应该有一条。〃　俞秋兰说，〃　他一看见梅花，就想起了丽梅姐！〃
  邹丽梅笑了：〃　辫子不比手绢更情深吗？！何必给他手绢呢！〃
  〃　你真傻！〃　俞秋兰点了邹丽梅脑门一下，〃　小马劳动累了的时候，能用你的辫子擦汗吗？〃
  〃　我倒没想到这层。没关系，可以给小马一块。〃　邹丽梅突然想起什么，〃哎呀！小俞！真糟糕……剩下的那条手绢，那天夜里，迟大冰的手冻破了，他身上没带手绢。这儿又没有绷带，我拿了我一条手绢，抹上点冻疮膏，给他扎在手上了。〃
  〃　真卑鄙！〃　俞秋兰把邹丽梅给她的那条手绢，往邹丽梅手里一塞，愤怒地喊了一声。
  〃　小俞，你……〃
  〃　我说的不是你，是那个伪君子。〃　俞秋兰匆匆地站起来，顾不得擦掉手上的玉米面，就朝灶房外边跑去。
  〃　小俞，这是怎么一回事？〃　邹丽梅追上去，在灶房门口拦住了俞秋兰。
  俞秋兰气忿地说：〃　那个迟大冰往你身上抹狗屎了，他说……说你……哎！丽梅姐，你甭打听了，宋书记现在正查处这件事！〃
  邹丽梅顿时清醒了。她想起昨天向宋书记谈迟大冰的问题时，忘记了谈她为迟大冰扎系伤手的事儿，一定是迟大冰在那条手绢上作了什么文章。想到这儿，邹丽梅急得跺着脚说：〃　我完全是一片好心哪！他……怎么能……能……这样没有德性？！〃
  俞秋兰安慰了邹丽梅好半天，才去找宋武汇报这条手绢的始末。宋武处理问题，是个一竿子插到底的人，听俞秋兰把情况述说后，他拿出那块手绢仔细看了又看，果然上边留有药膏的油渍。地铁青着脸，披上军大衣，就直奔垦荒队的库房而去。
  被垦荒队员们称之为库房的地方，其实并无房屋。那是用枯干的桦树树干和枝叶，围起来的一个长方形篱笆圈儿，篱笆顶上遮着一块防雨的绿帆布；里边堆着铁锨、镰刀、牲口套、废旧机油筒等杂物。当宋武走进这间四处通风的库房时，〃　疙瘩李〃　正遵命，抢圆着一把十八磅的铁锤，用废机油筒打炉子。此时虽是严寒时节，这个浑身都是疙瘩肉的魁梧小伙子，只穿着一件薄薄的短袖单衫；他那单衫上没有扣子，随着他〃　嘿——嘿〃　的咬牙使劲声，胸脯的肌肉一起一代。由于他干活十分专注，以至宋武在他对面站了足有三、四分钟，他竟然毫无觉察。
  〃　疙瘩李〃　停锤擦汗时，宋武脱下自己的军大衣，给他披在后背上。
  〃　噢！是宋书记！〃
  〃　歇会儿吧！小伙子〃　！
  〃　该咋说呢？人家都说北大荒可怕；我看还满不错哩！院子里盖的新房，比我们那块娶媳妇的房子还亮堂。〃　他坐在一个翻扣过来的背筐上，兴冲冲地说，〃　不瞒您说，就是用鞭子抽、大炮轰，我也不离开这块地方了。〃
  不知为什么，宋武看见这个青年人，火气立刻泄了许多。宋武记得很清楚，昨天铃铛河冰破陷车时，这个满脸青春痣的小伙子，和卢华、贺大个子一块跳下冰河；卢华和贺志彪冻得浑身哆嗦，牙齿打颤；〃　疙瘩李〃　嘴唇失去了血色，他还在冰河里笑着叫着；好像他生来就是冰雪里长大的虫儿，特别喜欢北国的严冬。宋武很喜欢这个年轻人的蛮勇劲儿，他暂时把向李忠义了解情况的意念，扔在脑后，坐在一根架空的扁担上，和这个小伙子攀谈起来：
  〃　听说你有两个外号？〃
  〃　您怎么也知道了？〃
  〃　一个叫'　疙瘩李'　，一个叫'　标准钟'　，对吧！〃
  李忠义不情愿地点了点头：〃　这都是我们队里那个秀才——诸葛井瑞给我起的。这些喝过墨水的洋学生，专门会捉弄我这号的土包子！〃
  〃　这话就离谱了。俗话说：'　人不得外号不富，马不吃夜草不肥'　嘛！依我看，这两个外号起得都不错。〃〃为啥？〃
  〃　听说你不是爱砸死理，撞上南山也不回头吗？〃　宋武微笑着说，〃　有一回把海市蜃楼的科学现象，硬是说成玉皇显圣，有这回子事吧！〃
  〃'……'〃
  〃　说嘛！有就是有，没有就是没有。〃
  〃　有。〃　李忠义脆脆地答应一声。
  宋武来了谈话的兴致：〃　那我再问你另一个问题，你回答我一下，现在几点钟了。〃
  〃　宋书记，您这是……〃
  〃　你看，我没带手表。〃　宋武持起棉袄袖子，给他看了看手腕，〃　听你这'标准钟'　报报时嘛！〃
  李忠义本来有点胆怯，但他看看宋武确象有诚意的样子，便伸长脖子，看了看太?