阶级小姐牵着鼻子走，更不能叫人家当马骑。〃
  马俊友的脸色陡地变了，他把老羊皮袄往地上一甩，忍无可忍地分辩道：〃老迟！你讲清楚点？谁是资产阶级小姐？邹丽梅砸开门锁，参加垦荒队，是资产阶级小姐的行为吗？邹丽梅脚上带伤，咬牙坚持上处女地，是资产阶级小姐的行为吗？如果她是你形容的那号人，苏书记为什么当她的入团介绍人？你是个共产党员，为什么又同意她加入青年团？在会上你是怎么说的？你说她是资产阶级的叛逆，锅盖嘴，来回翻？到底哪个认识是真的？迟大冰同志，你要把这些问题对我解释清楚！〃　长期郁积在马俊友心中的阴云，此时响起了隆隆雷声，平日憨厚的马俊友，此刻俨然如同一头愤怒的狮子。他圆睁着两只眼睛，等待着返大冰的回答。
  如果在过去，迟大冰一定是拧紧眉毛，和马俊友展开一场唇枪舌剑的争辩；自从俞秋兰和白黎生的事件发生后，他没有从正面认识自己，却从反面接受了教训。他不象从前那样盛气凌人了，和垦荒队员说话时，尽量做到和蔼，脸上挂出笑容，做出对人恭谦的样子。但在这些表象变化的背后，迟大冰坚信自己早就奉信的生活哲理：要当花圃中的牡丹，而不能当野草中的狗尾巴花。面对马俊友那双冒火的眼睛，他回避开马俊友的锋芒，从地下捡起老羊皮袄，重新给马俊友披在肩上，和颜悦色地对马俊友解释着说：〃　小马！何必那么激动呢？！其实，大伙这些背后议论，我个人并不同意。我这个支部书记，只不过是转达给你，当作参考而已。党的政策是：我们既是有成分论，又不唯成分论，重在个人表现。邹丽梅同志虽然出身不太好，可是来荒地的表现很不错嘛，你千万不要误解了我的意思。〃
  〃　我想找对我有意见的同志去谈谈心。你能不能告诉我他们的名字？〃　马俊友认真地说。
  迟大冰开导马俊友说：〃　只当他们是放了个屁，不就完了么！何必去找这个苦恼呢？关于邹丽梅请求进山伐木的事情，依我看就算了吧！不然的话，几个留在家里的垦荒队员都来找咱们，事情就麻烦了，你说对吗？〃
  马俊友装着一肚子气走回灶房。邹丽梅从他闷闷不乐的神态上，就判断出来事情的结局，但是她哪里知道马俊友和迟大冰刚才那幕戏呢？！马俊友也不好把刚才情况全盘托出，因为那会大大地伤害邹丽梅的自尊心。因而，他只好长叹了一口气，安慰邹丽梅说：〃　算了，你就留下吧！〃
  〃　这是卢华的意见？〃　邹丽梅问道。
  〃　你不用细打听了。〃　马俊友说，〃　人家说的也有道理，要是为你开了绿灯，其他留在庄点的人再提出来进山，就没法办了。也怨我，应该在召开队委会时，就提出你的进山问题，当时怕别人说闲话。丽梅，你就埋怨我一个人好了，行吗？〃
  邹丽梅望着马俊友的一脸灶灰，和因疲累而塌陷进去的眼窝，她不忍心再给马俊友肩膀上增加一点压力，便掏出手绢，一边擦着马俊友脸上的烟灰，一边说：〃　不怨你，怨我既任性又懦弱！〃
  〃　你一点也不懦弱。'　冯俊友校正她的话说。
  〃　懦弱。〃
  马俊友摇摇头：〃　懦弱的人，不会请求到森林里去伐木。〃
  〃　该怎么对你说哪！〃　邹丽梅真想把她对迟大冰的恐惧告诉马俊友，可是理智提醒她，这样做的结果，只能增加马俊友在森林中对她的牵挂。考虑再三，还是把它埋在一个人的心底为好，因而，她转口说，〃　我应该坚强！我应该自信。这儿没有狼，有狼我也不怕，你就放心地走吧！〃
  〃　你胡说些什么呀？〃　马俊友被邹丽梅颠三倒四的话逗笑了。
  邹丽梅没有笑，她看看灶房旁边静无一人，伸手从灶房的桦木支柱上，撕下来一块软软的樟树皮，并迅速用那双纤巧的手指，把那两根断辫包在桦树皮里，神色肃穆地递给马俊友：〃　这是我生命中的一部分！你收下吧！〃
  马俊友被邹丽梅突然的行动惊呆了，他憨实地说；〃　我该把它收在哪儿呀？〃
  〃　带着它，去森林。〃
  马俊友自向着：〃　我该回赠你什么哪？〃
  〃　爱情又不是商品，谈什么回赠？！快，先把桦树皮包儿藏起来，外边好像有脚步声。〃　隐丽梅看马俊友笨手笨脚地不如往哪儿放才好，伸手撩开他的围裙，〃　装在裤兜里。〃
  这时，随着一阵〃　吱妞吱妞〃　的车轮声，帮厨的白黎生和石牛子，叶春妮，拉着一车从铃铛河运来的甜水，进了木栏围起的灶房。石牛子那双比猫儿还尖的眼睛，漓溜溜地转了一阵，放下水车车把，问道：〃　丽梅姐，给我们'　这匹马'送什么好吃的来了？干吗偷偷摸摸的。〃
  小春妮也搭腔说：〃　我看好像是个大白馒头。〃
  邹丽梅笑了：〃　要是馒头，先给你们吃。〃
  〃　那是什么东西？〃　石牛子两眼紧盯着马俊友圆鼓鼓的裤子袋，〃　能不能叫我们见识一下？！〃
  到底是白黎生阅历广些，他看看邹丽梅剪去了辫子的散发，又看看两人红头胀脸的样儿，已经猜透了事情的八九分。他忙为马俊友和邹丽梅解围：〃　石牛子，画饼不能充饥，这儿没有馒头，只有窝窝头。来！先吃个窝头解解饥吧！〃　说着，他拿起一个窝窝头，直接送到石牛子的嘴边——他用窝窝头堵住了石牛子那张刀子嘴。
  北国草二大部队进山了。青年屯只剩下几个〃　男兵〃　和一个〃　女兵〃。这使过惯了集体生活的邹丽梅，感到十分冷寂。她在北京就听说过，北大荒的一年十二个月，要有六个月是冰铺雪盖的冬天，邹丽梅现在才承认这不是耸人听闻的传说。垦荒队员们进山不过半个月，冷雨在空中凝成了碎盐一样的雪粒，雪位又变成纷纷扬扬的大雪，从天空抛撒下来。最初，这覆盖着荒原的大雪，在阳光下化成一洼洼的水；夜里北风一吹，雪水凝成了一层坚冰。
  她的心也象是结了冰。每每拿起马俊友使用过的炊具，无论是一只炒菜的铁勺或一个饭碗，她总是想起深山老林中的马俊友来。其实，青年屯离骑马岭不过八十多里地的路程，但她感到和他距离那么遥远，他象是在另一个神秘的世界；那个世界使她遐想，使她神往，使她常常对着北方影影绰绰的大森林翘脚眺望……
  这几天，她竭力摆脱和八个〃　男兵〃　的接触。开饭的时候，她端着粥碗躲进女帐篷；一到晚上，她把帐篷帘儿系得紧紧的，并在紧挨着帐篷帘儿的地方，堆起了几个破木箱子。她不是害怕〃　疙瘩李〃　以及其他几个〃　男兵〃　；唯独怕那其中的〃　八分之一〃。按道理说，迟大冰对她够照顾的，不但常到灶房来问寒问暖，还想把到铃铛河挑甜水的艰巨任务，交给〃　疙瘩李〃　去完成。邹丽梅不接受这些照顾，为了去铃铛河挑水的事儿，她曾奋力地和〃　疙瘩李〃　争抢过扁担。〃　疙瘩李〃　在垦荒队中是从不服输的固执汉子，可是邹丽梅用比他还执拗的犟劲，直到〃　疙瘩李〃　把扁担交给她为止。她用这些行动，暗示给那〃　八分之一〃　看，邹丽梅不再是温室花草，她既不是泥捏的柔弱仕女，也不是草叶绑成的稻草人，而是带刺儿的草原野玫瑰。
  初雪的第二天，荒原一片银白，她握着一根防狼棍子，照例地为用木料搭屋墙的〃　男兵〃　去铃铛河挑水。她挑着两只空桶，已经身不由己地东倒西歪了；待她的桶里舀满了水，更感到脚下的路滑得如同溜冰场，没离开铃铛河坡几步，就连水带桶摔出去老远。她心急如火，因为她还要赶回去为伙伴们做饭，只好不顾浑身疼痛地爬起来，重新回到河边上去舀水。这时，一阵清脆〃　叮铃叮铃〃　的马铃声从雪原上传来，她扭头看去，一挂三匹马拉着的爬犁，沿着骑马岭的方向跑了过来，爬犁上拉着木料，中间坐着挥鞭的贺志彪，邹丽梅解下樱红的头巾向他晃着，同时高喊道：
  〃　贺大哥——〃
  〃　老贺——〃
  〃　呼噜贺〃　看见河边的邹丽梅，唤住牲口，从爬犁上跳了下来，往她这儿跑来。到了铃铛河边，他把邹丽梅舀起的半桶水，哗啦一声倒了；用扁担钩儿钧住水桶往河里一扔，然后往怀里一位，满满的一桶水就提出了水面。他打满两桶水之后，说了声〃　跟我走〃　，就一手提着一桶水，大步地奔向爬犁。他把水桶夹在木料的空隙间，一伸手把邹丽梅也拉上了爬犁。
  〃　填谢谢你了。〃　邹丽梅擦擦额头上的汗珠。
  〃　真也邪了门儿啦！〃　贺志彪奇怪他说，〃　为什么你来挑水？那几个小伙子吃枪子儿啦？！〃
  〃　贺大哥，我是炊事员，这是我的责任哪！〃　邹丽梅淡淡地一笑说，〃'疙瘩李'　和我抢扁担，到底没有抢过我。〃
  〃　嗬！还真不简单哪！〃　贺志彪拿出车老板的架式，在空中抽了一声响鞭，三匹马拉着的爬犁，在荒原上奔跑起来。他似乎想起了什么，扭头问邹丽梅说，〃　哎！小邹，我想问你个事儿。〃
  〃　哦知道的，一定告诉贺大哥。〃　邹丽梅系着被风吹开的头巾回答。
  〃　你那双辫子哪？〃
  〃　剪了〃
  〃　为啥剪了它？〃
  〃　这有什么奇怪的？！〃　邹丽梅漫不经心地回答，〃　咽着它碍手碍脚的，就赏了它一剪子。〃
  〃　不那么简单吧！〃　贺志彪往身上围了围老羊皮袄，斜了她一眼，〃　我这脑瓜虽然比不上'　小诸葛'　，可也吃了二十多年咸盐了，你别用谎话蒙我。〃
  邹丽梅心想：〃　是不是马俊友向大个子泄了密了？不然，贺志彪为什么不说别的，专说这双辫子？！〃　她低头盘算着，该怎么回答贺志彪的提问才好。
  〃　哎！说话呀！干啥塔拉下脑袋了？〃
  〃　贺大哥，你……你把进山伐木的情况对我说说吧！〃　邹丽梅脸红了，央求着说，〃　一个姑娘家剪辫子，没啥好说的。〃
  〃　你不坦白是不是？！〃　贺志彪把手伸进老羊皮袄，摸了好一阵子，忽然拿出一个桦树皮包儿来，在邹丽梅眼前一晃，又塞进他的羊皮袄里，蔫蔫乎乎地一笑说，〃　这就是事实。〃
  这一手，可把邹丽梅震住了，那桦树皮的包儿，分明是她送给马俊友的；尽管贺志彪是个忠厚老实人，马俊友怎么能把她的辫子交给第二个人呢？！邹丽梅想来想去，一定是马俊友不小心把它丢了，被〃　呼噜贺〃　捡到了，不然，那辫子包儿怎么会到贺志彪手里呢？没有办法。她只好向贺志彪如实地讲了她剪辫子是为了进山伐木，后来她把辫子送给了马俊友，请求贺志彪把辫子还给她。
  贺志彪忍不住格格地乐了，他把怀里那个桦树皮的包儿，交给邹丽梅说：〃别看我大大咧咧，和黑脸张飞一样，我还粗中有细哩！那天，在森林里小马帮助我住爬犁上装木头，忽然从身上掉下一个小白包，我恍恍惚惚看见里边包着的是姑娘的发辫。这家伙马上拾起来装到衣兜去了，我怎么'　审问'　他，他也没对我老实交代。我想了想，姑娘群里只有你一个人剪去了辫子，一准是你送给他的，可是心里吃不准。幸好，我赶着爬犁要离开伐木点时，马俊友追上了我，递给我一个桦树皮的包儿，叫我代交给你。我看看这个小包儿，和他藏到衣袋里的包儿一模一样，大小也差不多，就计上心来，诈你一下，瞧！从小马嘴里掏不出来的话，从你嘴里说出来了。〃　贺志彪在爬犁上笑得前仰后合。
  邹丽梅脸色一红一白，她急忙打开那个桦树皮包着的小包儿：里边不是她的辫子，而是断了铜环的半条旧皮带。到这时，她才知道上了贺志彪的当。邹丽梅想狠狠捶打贺志彪几拳，报复一下大个子的行为；怎奈贺志彪装出一到可怜相，连连求饶说：〃　小邹！我给你们中间既当义务邮差，又当穿针引线的红娘，还不能将功折罪吗？〃
  〃　只饶这一次，可不饶第二次。〃　邹丽梅被〃　呼噜贺〃　的憨傻神态逗笑了。
  她小心翼翼地把这半条皮带用桦树皮包好，塞到紧贴心扉的内衣口袋里。她很理解马俊友回赠她这份礼物的意义，因为邹丽梅记得在天安门前，马俊友的母亲将这半条牛皮带交给儿子时的肃穆神情。那是马俊友的父亲——解放战争中牺牲了的老红军，当年过雪山草地时，吃剩下的半条皮带。马俊友把这半条皮带托贺志彪带给她，不但有开荒中的共勉的含意，而且有爱情上坚贞的象征。
  〃　这回，你高兴了吧！〃　贺志彪眯眼笑着说，〃　还想捶我不？〃
  邹丽梅摇摇头：〃　不了。贺大哥，你真好！〃
  〃　还有好的呢！〃　贺志彪象变魔术一样，从皮袄里掏出来两个象孙悟空的脸一样的玩艺，递给邹丽梅说：〃　这是小马带给你的第二件礼物，你看它长得如同齐天大圣孙悟空的脑袋。名叫'　猴头'　，是筵席上的名菜。〃