里拨，她才不对我噘嘴了。为了答谢草原一家人对我的深情，回荒地时我先去了她的家里，当时，老猎人鲁洪奎从深山老林打猎归来才一两天。老人告诉我们，县委叫他去垦荒队，给这群从没进过深山老林的北京娃娃当向导，玉枝便恳求老爹叫她去挑这副担子。最初，老人没有同意，但是他经不起女儿的死缠活磨，她老爹终于'　嗯'　了一声。想必是玉枝也和他谈起了我和她的事情，当老猎人给我们牵出马来，送我们上路时，对我提出了直截了当的告诫：'　年轻人，我们闯关东来的山东汉子，最重品德，最重情义；要是成心戏弄我们乡下佬，对草妞儿办出缺德的事儿来，可别怨我们猎户人家心辣手狠。我要象对待狼羔子一样——赏它一颗枪子儿！'〃
  〃　我的脸腾地红了，正想说些什么，玉枝抢在我头里说：'　爹！您……您这是说的啥话呀！'〃
  〃　草妞儿，老猎人白瞪着她说，'　还没离家，心就野了？！你可是个女孩儿家，要懂得自重。'〃
  〃'您放心吧！我……'　当时我不知道对老人下什么保证才好了，结结巴巴地说，'　我一定好好照顾她，不辜负您和大娘那片心！'〃
  〃　玉枝娘怕老头儿再讲出什么刺儿活来，便催促着女儿说，'　快走吧！多听你白哥哥的话，人家是大学堂出来的人，比你见识多。'〃
  〃'上马吧！'　玉枝向我递过来一个眼色〃
  〃　我迟疑了：'　这……'〃
  〃　老猎人埋怨我说：'　你这个年轻人，怎么象戏台上的酸秀才，扭扭捏捏的没一点痛快劲儿？你那只脚不是还没好利落吗？你不骑马怎么归队？真呆！'〃
  〃　原来这匹马是专为送我上路的，我骑在马背上时眼圈不觉红了：'　谢谢大爷、大娘一家人，我……'　我本想说点更能表达我感激之情的话，但就是说不出来。小诸葛，别看我这个人表面上挺机灵，一到节骨眼上比谁都窝囊。就这样，我没说出一句完整的感谢话，就匆匆踏上归程了。〃
  〃　玉技挽着马缰绳，走着……〃
  〃　我在马背上，坐着……〃
  〃　马铃叮咚叮咚地响着……〃
  〃　我们的身影儿湮没在一片草海之中。〃
  〃　这时，她突然停步不走了，仰头对我说：'　你回头看看，还能看见我爹娘吗？'〃
  〃　我扭转脖颈看了看：'　看不见了。'〃
  〃'你往后坐一点。'　她说。〃
  〃'为什么？'　我有点惊奇。〃
  〃'你呀！让我当你的马□，一点都不知道心疼人。'　说着，她翻身一跃，跳上了马背。
  〃　我慌了：'　那叫我下去走一会儿，当当马□吧！不然叫人家看见……'　我心跳得连说话的声音都变了。〃
  〃'你呀！真呆！'　她在马背上回过头来，娇嗔地盯了我一眼，'　大草甸子百里无人烟，谁能看见？！再说，有人看见能咋的？管天管地还能管得着咱俩骑一匹马？'〃
  〃'……'　我成了哑巴。〃
  〃'你揪紧我的衣襟，不然马跑起来，可会把你从马屁股上摔下去的。'　她命令着我，'　我可要抖马缰绳了。'〃
  〃　马小跑起来，一开始，我紧紧揪着她的衣襟；可是这匹雪青马越跑越快，有两三次差点把我摔下去，我……我……只好抱住了她的腰，我的前胸和她的后背紧紧地挨在了一起；风吹起她的头发，拂着我滚烫的面颊……我……我……我该怎么对你说出我当时的心情呢？我想不说你也能体会得到。〃　白黎生说到这儿，把头缩在老羊皮袄里，不说话了。〃
  〃　我体会不到。〃　诸葛井瑞开了腔，〃　能不能讲给我听听。〃
  〃　没有准确的形容词，能表达我那时候的感觉。〃　白黎生坦率地说，〃　我朦朦胧胧从心底升起一个异常的念先……可是我同时，看见了老猎人的猎枪枪口。〃
  诸葛井瑞笑了：〃　我相信你的话。〃。
  〃　后来，我们在马背上看见了垦荒队的帐篷，就一同下马，朝家里走了过来。完了！〃　白黎生结束了他的追述，然后叮嘱诸葛井瑞，〃　我把这些'　绝密'　材料都掏给了你，你可得为我保守秘密。〃
  〃　如果你和'　村姑'　不对别人泄露，将来再有别人知道了，你们可以拿我问罪。〃　诸葛井瑞对白黎生下着保证。
  〃　还有一件事也得托你办。你和小愈一块先到荒地里来的，感情又不错；在你认为方便的时候，替我向俞秋兰同志道个歉。过去，我不断打扰她的平静，是很冒失的失礼行为……还求她多多帮助玉枝。〃
  诸葛井瑞心里暗暗发笑，生活多么有趣，这两个〃　对头冤家〃　都求到他一个人身上来了。他本想告诉白黎生俞秋兰的心情，请到唇边又咽了回去；因为那会挫伤白黎生刚刚复萌的自尊心，便舌尖一转说道：〃　这真应了古人说的：'　有意栽花花不开。无心插柳柳成荫'。看起来，爱情是个奇怪的数学函数，是几何学里的抛物线，虽有规律，但难以捕捉，你说对吗？〃
  白黎生无心研究爱情中的哲理，他忧心忡忡地说：〃　小诸葛，人家把你和我称呼为'　阳秀才'　和'　阴秀才'　，你这'　阳秀才'　的称号受之无愧，我……我可是遇事则迷，今后，你多提醒我一点。〃
  〃　现在我就提醒你一件事！〃　诸葛井瑞开门见山地说道，〃　你要花出心血去浇灌这朵爱情之花。土生土长的鲁玉枝，心地亮得象一块水晶，她重实际，轻虚荣；你要在开荒中埋头苦干，这就是给这朵花浇水施肥。你听明白我的意思了吗？〃
  〃　明白了。〃　白黎生紧紧地握住诸葛井瑞的一只手，忽然又象想起了什么事情似的，皱起眉头说，〃　你通过小俞，向她的女伴们讲讲，叫她们不要向玉枝谈起我的过去，特别是我曾对小俞表示过感情的事儿，以免伤害玉枝的心。〃
  〃　这事儿包在我身上了，你放心！〃　诸葛井瑞摇着白黎生的手掌说，〃　天不早了，咱们回去睡一会儿吧！〃
  天色已近拂晓，黎明前的苦寒笼罩着荒野；诸葛井瑞呼出的哈气，在眼镜上凝成一层簿霜，他把眼镜取下来，用皮袄上的柔软羊毛擦了擦，和白黎生一块从地上站了起来，向帐篷走去。当他俩路过简易伙房时，里进火光闪烁，在整休三天中义务担任帮厨的马俊友，已经开始淘米熬粥。熊熊火光映照着他那张憨厚的脸，他正吃力地搬起一个大麻袋，把苞米粒往铁锅里倒。
  〃　多好的同志！〃　诸葛井瑞对白黎生耳语说。
  〃　我……我缺的就是这种踏实劲儿。〃　白黎生把老羊皮袄扒下来，往诸葛井瑞怀里一塞说，〃　你给我把它抱回帐篷去，我和马俊友同志去做伴儿。〃　他迈着一瘸一瘸的脚，向那熊熊的火光走去……
  北国草一鲁玉枝的出现，白黎生的回归，象是一股清风，吹散了笼罩在荒地上的阴云。如果比作下棋的话，由于这两个棋子的移动，带活了整个一盘棋。俞秋兰解脱了烦恼，白黎生心底升起了一颗希望之新星；迟大冰尽管很不如意，但也避免了在群众中出丑——象荒地上的大雷雨结束了一样，垦荒队员头上出现了万里蓝天。
  清晨，帐篷里的女垦荒兵醒得最早。邹丽梅对着镜子编长辫子的时候，发现镜子里多了一朵花儿似的笑脸，那是鲁玉枝正在圆镜子里对她笑哩。
  〃　玉枝。〃　邹丽梅回过头来，把自己的镜子递给她，〃　你梳头吧！〃
  〃　不。〃
  〃　那你笑什么呢？〃
  鲁玉枝只是抿着嘴笑，不言语。
  邹丽梅生怕脸没洗净，引得鲁玉枝发笑，便对着镜子仔细端详着，发现自己脸上既没有污斑，也没有沾着地铺上的草叶，便有点怪嗔地对鲁玉枝说：
  〃　你这是怎么了？〃
  〃　丽梅姐，你真好看。真的！〃
  邹丽梅脸红了：〃　别瞎说了，昨天你在晚会上唱歌的时候，那些小伙子眼睛都睁的象鸡蛋了。〃〃我爹管我叫草妞儿，哪点也比不上丽梅姐。〃　鲁玉枝用手轻轻抚摸着邹丽梅披到腰间的长辫子说，〃　留这么长辫子的姑娘，在北大荒还是头一份。〃
  〃　这是我妈妈小时候给我留下的。'　邹丽梅说。
  〃　我的意思是……你把它剪了。〃
  邹丽梅心中有点不快。鲁玉枝没到荒地之前，姑娘们都喜欢邹丽梅的一双辫子。邹丽梅自己，更是把它看成她生命中的一部分。这是因为：第一，她留长辫已经留了十几年，对她来说，每天对着镜子梳理长长头发，是个惬意的享受；第二，邹丽梅牢记饱受苦难折磨的母亲，辫子是她母亲给她编成的，她不愿意剪断这珍贵的记忆；第三，她下意识感觉到，马俊友很喜欢她留着辫子。整休的第一天，她去取他们脏衣裳时，由于她心神慌乱，辫梢一下勾在男帐篷圆柱挂马灯的钉子上。小伙子们哈哈大笑。马俊友一时找不到为邹丽梅解围的办法，又怕邹丽梅难为情，便从地铺上跳到地下，笨拙地从钉子上拔出邹丽梅的辫梢，他脸烧得象灶膛中的火炭。邹丽梅低着头，一溜小跑闯出〃　男儿国〃　的帐篷。从到荒地以来，邹丽梅只是在给天鹅蛋找窝时，碰到过马俊友的手指，除此之外，就是马俊友为她解开被挂在钉子上的辫子梢了；她感到辫梢上留下着马俊友的憨厚和诚挚的友情，也留下马俊友手掌的温热，因而她不愿意把辫子剪去。
  〃　丽梅姐，你怎么不说话了？是不是生我的气了？〃　鲁玉枝问道。
  〃　没有。〃　邹丽梅反问说，〃　你不喜欢我留的辫子吗？〃
  〃　喜欢。〃
  〃　那……〃
  〃　不是要进山伐木了吗？伐木时，森林里枝枝杈杈要是缠住你的辫子，跑不开，容易出危险。〃　鲁玉枝关切地望着邹丽梅，〃　我替你剪了它吧！你要是喜欢留辫子，出山后再留起来。〃
  邹丽梅不出声了。她无论如何也想不到，自己的辫子还和进山伐木有着关联。怎么办呢？真剪掉它，这是她十几年留起来的，这双辫子留着她许多记忆；不剪吧！留着一双长辫进大森林，也确实有点不象垦荒队员的样儿。她想了片刻，咬了咬牙，从铺盖下拿出一把剪刀，递给鲁玉枝说：〃　跳河一闭眼了，你……你替我剪掉它吧！〃
  鲁玉枝刚刚张开剪刀，小皮球刘霞霞手端着刷牙缸子跳蹦着进来，向女伴们喊道：〃　最新消息！最新消息！丽梅姐你留在青年屯庄点，不进山了。其余的姐妹们明天统统开进骑马岭——〃
  〃　谁说的？〃　邹丽梅心里〃　格登〃　一跳。
  〃　队委会连夜开会，刚刚贴出大布告来了。兵分三路：卢华，马俊友，还有咱们玉枝姐，领着伐木队；呼噜贺担任运输木料的大队长，往青年屯运送木料；迟大冰和'　疙瘩李'　领着留下的人起墙盖房。你呀！丽梅姐——〃　小皮球带着满嘴牙膏的白沫，兴冲冲地嚷道，〃　当火头军！〃
  〃　石牛子和小春妮呢？〃　邹丽梅着急地问。
  〃　伐木队也需要吃饭哪！他俩随着'　大部队'　进山。〃
  邹丽梅心急火燎地跑出帐篷，挤在人群中看着贴在墙报牌上的名单，又旋风似地跑了回来，她把剪刀往鲁玉枝手里一拍说：
  〃　快！给我剪了它。〃
  鲁玉枝不解其意地说：〃　你不是不进山了吗？〃
  〃　别问了，下剪子吧！〃
  〃　你不进山，我倒舍不得下手了。〃　鲁玉枝把剪刀放在铺位上。几个姐妹一起劝说着邹丽梅：
  〃　留着它吧！丽梅姐！〃　小皮球央求着。
  〃　嫌干活碍手，把它盘起来么！〃　俞秋兰给邹丽梅出着主意。
  〃'……'〃
  只有唐素琴默不做声，她很理解邹丽梅的心情——邹丽梅害怕和迟大冰编在一起，她回避和他发生任何接触。邹丽梅看看姐妹们都不动手为她剪辫子，猛然把两条长辫拢到了胸前，〃　咔嚓咔嚓〃　两声，辫子被剪了下来。她手掌哆哆嗦嗦地捧着剪断的长辫，眼泪一下湿了睫毛，泪花滚下脸腮。
  〃　丽梅姐！〃
  〃　你这是何苦呢？！〃
  邹丽梅攥着剪下来的辫梢，疯了似的跑出帐篷，她直直地朝灶房跑去。马俊友正在往桶里掏粥，回身之际看见了满脸泪痕的邹丽梅，他把掏粥的铁勺放在锅台上，直起腰来愣愣地问道：
  〃　和女伴吵架了？〃
  邹丽梅紧咬着嘴角，不出声。
  〃　怎么……〃　马俊友终于发现了她手中的辫子和飘散在肩上的乱发，〃　你把辫子剪了？〃
  邹丽梅两眼直视着他，仍然没有回答。
  马俊友用围裙擦擦手，走近邹丽梅说：〃　到底是怎么回事？你说句话么！〃
  邹丽梅把手中发辫往马俊友手里一塞，用与其说是商量，不如说是命令似的口吻，厉声地对马俊友说：〃　你是垦荒队队委，请你拿着这双辫子去找卢华，就说我邹丽梅要求进山！〃
  从马俊友认识了邹丽梅以后，这是他第一次看见她发脾气。她白皙的面孔胀得然红，两条舒展的黑眉毛，因过度激动而微微上翘；她胸脯